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第4章

朱雀大街上，一輛規格頗高的豪華馬車一路超速行駛，車身徽記上的“武安侯府”四個字迫使百姓們不敢不讓行，八個護衛、四個小厮騎着高頭大馬随行，端的是皇親國戚的派頭。

車內，武安侯裴玦心情賊好，任誰咬到了“江淮鹽鐵使”這塊肥肉，即将到手第一筆數量可觀的孝敬銀子，都得跟他一般歡欣鼓舞、心花怒放，只見他雙腿敞開而坐，嘴裏輕哼小調，手指還不忘一下下在膝蓋上打着拍子應和，可謂是雀躍至極。

“侯爺，望賓樓到了。”

裴玦再欣喜也不忘維持侯爺的威儀，鑽出馬車前，刻意斂起笑意微微板着臉，讓自己看上去威嚴些，再整理兩下袍擺，确保衣裳一絲不茍，然後踩着跪地的小厮後背下了馬車。

最後，在望賓樓掌櫃的親迎下，裴玦率護衛和小厮，一行人浩浩蕩蕩直奔三樓貴賓房。

裴玦一跨進房門，屋裏聚集的富商們，趕忙起身恭恭敬敬地行禮。

“草民參見武安侯。”

“免禮，諸位不必客氣，坐吧。”

今日來的二十位全是江淮地區販鹽的超級大富商，他們早早打聽到武安侯是下一任江淮鹽鐵使，千裏迢迢趕來京城……行賄。

話說，在大召國，鹽稅占據國庫一年總收入的半數以上，充盈國庫基本全靠它，所以國家規定，鹽由中央統一把控，下放各地官家負責專售，嚴禁私人販賣。

正因為此，富商們想成為官府內定的售鹽窗口，就必須走官員後門，塞孝敬銀子。

這也是“鹽鐵使”成為肥差的其中一個原因。

裴玦斂財是很有一套的，只見他指揮小厮往牆上挂了張白紙，上頭挨個寫好二十家商戶姓名，然後道：“本侯爺喜歡公平競争，價高者得之，錄取前十名。”

所謂價高者，可不是出資購鹽的單價高，而是指——賄賂銀子的數額高。

好家夥，二十家只取前十名，這迫使商戶們憋勁将行賄價格往高裏擡啊。

“小的，白銀兩萬兩。”

“小的，白銀三萬兩。”

“小的，五萬兩。”

“一萬兩黃金！”

……

小厮把商戶們争先恐後報出的價格，一一往宣紙上謄寫，不少商戶一再地修改報價。

最後，一場小小競标下來，前十名的賄賂總額居然高達“三十萬兩白銀”。

三十萬兩啊！

裴玦這輩子就沒擁有過如此巨款，凝視着那張塗塗改改多次的宣紙，可謂是心潮澎湃！

正在這時，一個小厮貓腰溜進屋，對他家李老爺一通耳語，就見李老爺霎時變了臉色。

随後，李老爺行至裴玦面前告罪：“侯爺，實在對不住，剛剛接到家書，草民家中出了大事，一時資金周轉不開，這筆買賣怕是要黃了，還望侯爺諒解。”

買賣黃了，孝敬銀子自然也飛了。

此時的裴玦毫不在意，有得是人競标，不差這麽個窮鬼。

直到接連出現變故，又有幾個小厮跑進屋來找主人，那幾個富商也面色古怪，挨個找借口爽約。

裴玦終于面色一沉，喝口茶，強壓心中怒火：“今日敢爽約，終生不約，你們可給本侯爺想清楚了！”

話音未落，他的一個小厮狂奔進屋，聲音發顫：“侯爺，不、不好了，最新消息，您的鹽鐵使被撸了……”

“什麽？”

“您的鹽鐵使被撸了！”

裴玦渾身一僵。

然後經典的一幕出現了，裴玦手中茶盞一歪，滾燙的茶水潑向他大腿，燙得他跳腳直叫。

燙水也沒能澆滅裴玦心中的疑惑，他花下巨資上下打點過，吏部的幾個主事官員皆點頭認可過，怎麽可能說黃就黃？

“混賬，鐵定是你耳背搞錯了！”裴玦怒氣甩向小厮，質疑他辦事能力。

可派遣另一個去吏部打聽，拿回的結果也是驚人的一致。

一時，滿屋的江淮富商交頭接耳，切切嘈嘈。

裴玦面色那個陰沉，比暴雨上空的烏雲還濃黑。

“侯爺，草民打擾了，告辭。”

“侯爺，草民告辭。”

“侯爺，草民先退下了。”

一屋子擠擠攘攘的江淮富商，先頭有多你争我搶捧着銀兩巴結他，現在就有多争先恐後地逃離，轉眼的功夫人去屋空。

裴玦僵硬地坐在空蕩蕩的偌大客房裏。

~

武安侯府。

王桂芳年近四十也極其愛美，同時，樂意收拾打扮唯一的女兒，購回雀金裘就迫不及待給女兒送去。

“珍珠，快出來，看娘給你買什麽好東西了。”

書房裏，裴珍珠正在苦練琴藝。

每年除夕，宮裏都會舉行盛大的宮宴，她大哥現在是侯爵，熱孝除服後的今年也在受邀之列，裴珍珠有幸能随之赴宴，為能在獻藝環節博帝後一贊，頗有才情的她便沉下心來從早到晚地練琴。

聽聞娘親來了，裴珍珠才舍得歇息片刻，起身出門相迎。

只見娘親踏雪而來，身上的鬥篷綠光閃閃，流光溢彩，活像一只美美開屏的綠孔雀王後。

裴珍珠明顯眼眸一亮。

王桂芳那個得瑟啊，立馬抖開另一條給女兒穿上：“喏，你也有份。”

“娘，您買的？價格不菲吧。”

“一般吧，兩條才一萬兩。”

裴珍珠輕輕觸摸孔雀毛的手直接愣住。

一萬兩？

這還叫一般？

光憑爹爹區區一個窮縣令的月俸，積攢十年都夠嗆。

好在裴珍珠想到了大哥的肥差，立馬釋然了，嘴甜誇道：“娘，這質地，這樣式，您買得值！”

俗話說，人靠衣裝馬靠鞍，宮宴上獻藝，裴珍珠正愁沒有一件能助力自己的漂亮衣裳呢，如今得了它，不怕不出彩。

正在這時，裴玦面如土色地回府了。

裴珍珠極會察言觀色，忙上前詢問：“大哥，可是提前招标出了岔子？”

裴珍珠精于算計，還未上任便提前招标便是她的主意。

裴玦舌頭發僵：“就在剛剛，晉升官員名單公布了，鹽鐵使沒、沒我的份，不知道什麽原因，被刷下去了。”

“什麽？”

“什麽？”

裴珍珠還算鎮定，面色微變。

王桂芳卻是尖叫後一屁股跌坐在雪地上，抓着雀金裘，肉疼萬分：“天吶，我的一萬兩銀子啊！”

丢了肥差，他們一家子哪裏養得起五千兩一條的雀金裘，有心想退貨。

可是，能在朱雀大街将生意做火的皮貨坊，背後的靠山和關系網非同一般。

去年，忠毅伯府的三夫人就是退了一件狐皮鬥篷，沒幾日消息就傳開了，京城貴族圈就這麽大，一下子全知曉了，各家貴婦們又是愛嚼舌根的，明裏暗裏地譏諷“她寒酸”，連帶着忠毅伯府的名聲都臭了，那伯府三夫人險些沒被逼得一條白绫吊死自己。

有這前車之鑒，裴珍珠一家子哪敢退貨，只能硬着頭皮繼續擁有。

至于賒下的賬，裴珍珠哄娘親掏出“爹爹辛辛苦苦積攢幾十年的老本”去償還。

王桂芳那個肉疼喲！

從此，府裏節衣縮食！

~

隔壁郡主府。

小懲大伯父一家子後，裴海棠心情格外地好，帶上幾個丫鬟在院子裏興奮地堆雪人。

堆着堆着，暮色緩緩降臨。

院牆外傳來隔壁小女娃的歡叫聲：“爹爹下值回來啦，抱抱！”

“今夜，也不知四皇子會不會早回。”翠玉癟嘴，昨夜她可是專程提醒過四皇子的。

裴海棠執黑石子給雪人嵌眼睛的手一頓。

她知道，朱少虞不會早回的，上輩子哪夜不是能回多晚就回多晚。

可這輩子……

裴海棠微微抿唇，她想力所能及地做些改變。

~

這夜，朱少虞照舊是三更天過後才回府。

“四皇子回來了。”廊下值夜的是翠竹，她素來比翠玉穩重，恭恭敬敬地問好。

朱少虞依然面無表情地推門進屋。

異樣來了，夜夜漆黑一片的屋裏今夜居然留了燈，堂屋八仙桌上的小小燭光，算不上太亮堂，卻足夠照清他腳下的路。

朱少虞腳步一頓。

很快，像往常那般朝西次間走去，準備洗冷水澡。

進了西次間，朱少虞再次腳步一頓，只見裏頭不光留了燈，還并排擺着兩桶水，其中一桶正熱騰騰地冒着白氣。

郡主曾嚴令過，大冬天他也只配洗冷水澡，今夜竟破天荒地供應熱水？

懷揣疑惑，朱少虞快速洗完了熱水澡，穿上丫鬟備在衣架上的中衣中褲去了東邊卧室。

卧室裏沒留燈。

唯有淡淡月光從窗外透進來，忽地，拔步床裏的小郡主緊緊攥住紗帳，同時傳出一陣異常聲響。

朱少虞反應奇快，一個健步沖上前撩開紗帳查看。

只見裴海棠神色不安地躺在床上，似乎陷入噩夢，眼角噙淚，還不住地搖頭呓語。

“不……”

“救……救她們……”

朱少虞疑惑地蹙起眉頭，實在聽不清她在呓語什麽，見她神情悲恸，下意識地想喚醒她。

他推她肩頭，裴海棠突然睜眼，分不清夢境和現實的她，意識還停留在貴妃狠辣杖殺她婢女的噩夢裏，她見皇帝朱少虞在身邊，就本能地撲過去求救。

“救救她們。”

裴海棠一把撲入朱少虞懷中，流淚的臉蛋貼上他結實的胸膛，雙臂用力圈住他窄腰。

朱少虞渾身一僵。

清醒的時候，他還是第一次與女子如此肌膚相貼，半年前的那個夜晚，他和裴海棠在藥物的作用下纏纏綿綿，可事後腦子裏殘留的觸感卻很淡，遠不如眼下來得刺--激。

兩人緊緊挨在一起，彼此之間只隔了兩層薄薄的中衣，朱少虞今年二十一歲，血氣方剛，被她嬌軟的身軀一撩--撥，小腹控制不住地竄起一把火。

“好，我救她們，你放心。”

朱少虞努力克制，一邊輕聲哄着腦子尚不清醒的少女，一邊雙手握住她圓潤肩頭，試圖推開她。

裴海棠卻渾身顫抖地将他抱得更緊。

梨花帶雨的少女，嬌軟身軀的少女，一下下蹭着他敏感小腹的少女，少女身上和發間逸散的香氣，無一不在挑戰朱少虞的忍耐力。

呼吸越來越重。

臂上青筋逐漸暴起。

終于，肩膀被攥疼的裴海棠意識到情況不對勁，她仰起小臉，就對上了朱少虞壓下來的臉龐。

男人壓下來的不止臉。

裴海棠很快承受不住，被撲回軟綿綿的褥子上。

此時，她腦海裏鬼使神差地閃過一幕，那是上一世，暴君朱少虞緊緊抱着跪壞雙腿的她一路奔回寝殿，把她安置在龍床上，招來一大幫子太醫會診，一直到她雙腿治好，朱少虞也沒給她安排另外的住處。

她能下地走路的那夜，暴君朱少虞喝了點酒，然後他眼眸燃火，壓着她徹底放肆了一回。

“裴海棠，朕如今是強大的帝王，配得上你了嗎？”

意亂情迷間，暴君朱少虞撐在上方，低頭掐住她下巴逼問……

啊，一陣熟悉的不适把裴海棠從回憶裏拽回，她看着頭頂明顯年輕好幾歲的朱少虞微微發怔。

怔愣過後，理智回籠的裴海棠選擇化身成了菟絲花，竭盡所能地把他纏繞，任他狂風暴雨也照盤全收。

重生歸來，裴海棠仔細分析過自己的處境，在皇舅舅活着時，她能呼風喚雨，能金尊玉貴、有尊嚴地活着。

可皇舅舅百年之後呢？

朝堂震蕩，各股勢力互相厮殺，那會子的太子哥哥早有了太子妃和嫡親的孩兒，後來還慘死，成了刀下亡魂……孤零零沒有親人庇佑的她，似乎只有朱少虞這一處避風港。

而朱少虞，是她名正言順的夫君。

所以，裴海棠決定了，這輩子她要牢牢抓住他！