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高胤宿醉了大半宿，此刻人方清醒了些，得報李穆帶着洛神同來探望自己，忙親自出迎。入座後，留意阿妹，她聽着自己和李穆敘話，臉上一直帶着微笑，看起來，昨夜洞房之夜過得應該算是順利，這才稍稍松了口氣。敘話間，便提及自己明日動身回往建康。

京口距建康不算近，但也不是很遠，水路也就幾天而已。

但在洛神的感覺，高胤一走，自己仿佛真的被徹底抛在了這裏。

雖然不想大兄牽挂，但心裏的不舍和難過，卻還是不可避免地在眼睛裏流露了出來。

高胤和李穆似乎都覺察到了，兩人不約而同，轉臉看着她。

洛神壓下心中愁緒，視線投向高胤，微笑道：“有勞大兄了，路上一帆風順，回去後，請大兄代阿彌向阿耶阿娘傳句話，阿家親善，待我極好，叫他們放心。”

高胤點頭，看向李穆：“敬臣，往後你有何打算？”

李穆收回了落在洛神面上的視線，轉向高胤：“因我新婚，許司徒特許休歸些時日，待畢，想來仍返軍中。”

高胤沉吟了下。

“我送阿妹來京口前，伯父曾有話，待你新婚後，有意向許司徒要你，将你調至石頭城任城相。這職位是清閑了些，但你放心，不會将你長久留在那裏。日後看時機，可再去廣陵，一展所長。你放心，伯父開口，許司徒必會放人。你意下如何？”

江北的揚州廣陵，是高氏的勢力所在，也是大虞如今在江北最為牢固的一塊緩沖地盤，扼守建康，地理極其重要。洛神叔父高允如今就是揚州刺史，地方方伯。

洛神得知父親有這樣的打算，不禁有所期待。

李穆要是調去了石頭城，顯然，自己更有理由往來于建康和京口之間，乃至在建康小住些時日，也不在話下。

她不禁看向李穆。

他卻神色如常，只道：“多謝岳父栽培好意。只是李穆在上游多年，熟知上游軍情，和衆兄弟也有同袍之澤，若去往廣陵，恐怕有所不便。”

洛神一怔。

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高胤也有些驚訝，望着李穆：“莫非你怕被人道你以裙帶攀附？大丈夫立身立業，當不拘小節，何懼人言？你不必急于拒絕。想好了，再回我話，也是不遲。”

李穆道：“岳父一片好意，但去往廣陵，非李穆之願。懇請大兄代李穆向岳父致歉。”

高胤顯然有些不快了，略微蹙了蹙眉，想了下，道：“罷了，你既另有志願，也不勉強，就當我沒說。”

李穆道謝，又向高胤行了一個告罪之禮。

高胤擺了擺手，看了洛神一眼。

洛神臉上的笑，已經快要挂不住了。

辭別高胤出來，洛神面上的笑便掉了下去，提裙快步登車，裙裾随她步伐，如水波般湧動。

身後的李穆，伸來一手，似是想扶她一下，被她避開，看都沒看他一眼，自己爬上了車。

牛車回往李家，一路無話，到了宅門前，洛神下來，被聞聲而出的衆仆婦迎了進去。

李穆沒跟進來，站在門口臺階之下，目送她的身影消失在了影壁之後，上馬去了。

他到了城北一間高升酒樓。門口夥計哪個不認得他，見他來了，趕着迎了上來，笑道：“李郎君來了？蔣二已在雅座等着李郎君了！”

李穆點頭，将馬缰馬鞭遞給夥計，入內，快步登上二樓，入了一間雅間，推門而入。

蔣弢正盤膝坐于席上，見他來了，起身相迎。

李穆入座，二人相對，夥計上了酒菜，躬身退出。

二人對酌了一杯，便進入正題。

蔣弢道：“最近幾個月，我一直在暗中留意天師教的動靜。那些人定期于城外天水村的一間土地廟裏集會，向民衆發放些米面，宣揚教法，以此吸引信衆加入。目前看，倒并無特殊之處。”

如今道法盛行。上從皇室士族，下到民間百姓，信者衆多。一些有名的天師，甚至成為貴族清宴的座上之賓，極受追捧。

李穆沉吟。

“哦，是了。”蔣弢又道，“最近聽聞這裏來了一個壇主，是個婦人，據說道法高深，常以紗覆面，無人能見其真面目。婦人出入，前呼後擁，信衆頗多，甘心奉獻家財者，不計其數。此婦人在教中地位，似也不低。”

李穆道：“我時常不在京口，這裏的許多事，有勞二兄了。天師教收買人心，勢力擴展迅速，三吳一帶，幾乎家家信奉，遲早是為隐患。我等人輕位卑，別的地方無能為力，但京口一帶，不能叫天師教也給占了去。否則日後一旦有變，禍患無窮。”

蔣弢道：“放心，我會留意的。”

他看了眼對面的李穆，終于問道：“敬臣，你娶了高氏女，往後，可是要投向高氏？”

李穆擡眼：“二兄以為如何？”

蔣弢遲疑了下，道：“敬臣既問，我便說了。此次江北大戰，高氏立下首功，朝廷卻遲遲不見對高氏的封賞，可見功高震主，君臣離心。高氏家主向來平和，朝局争鬥，往往取中庸衡勢之道。況且，此次因你求娶高氏女一事，牽動各方，高陸兩家離心，高許之鬥，更是公然浮上水面，不似從前遮遮掩掩……”

“我所料若是無誤，高相公如今恐怕已有了隐退之意。這種時候，你去投奔……”

他停住。

李穆一笑：“不瞞二兄，我才從內人大兄高胤那裏回來，拒了高家提攜。”

蔣弢啊了一聲，凝神片刻，忽道：“敬臣，你我相識多年，我虛長你幾歲，空承了個兄長之名，但我卻知，你有非凡大能，更有鴻鹄之志。我便直言，此次你求娶高氏女，令自己成為衆矢之的，前途莫測，不似你平日行事作風。你到底所求為何？如今天下局面，風雲動蕩，你日後又有何打算？”

李穆把玩着手中一只酒盞，只道：“北夏剛吃了個大敗仗，內部如今四分五裂，不久必亂，到時江北恐怕又有戰事。我若想做一番事業，哪裏能做長久立腳之地？”

蔣弢皺眉：“許氏經營荊州多年，陸家持有三吳之地，高氏扼守廣陵京口。大江上下游，內陸腹地，皆各自有主……”

他搖頭：“難啊！”

李穆放下酒盞，以指蘸了酒水，在案面上畫了一曲折之線，是為大江，點了幾點，最後在江北一處，停下。

“義成？”

他失聲，極是驚訝。

李穆颔首：“正是。要成大事，必定要有自己的根據之地。如今高、許、陸，三家相互猜忌，無暇顧及別的，接下來，江北若起戰事，我必會奉命渡江作戰。義成郡地處并州，北可取晉陽、長安。南下扼襄陽，守江陵，是個極好的戰略之地。”

蔣弢不停搖頭：“你這想法固然有道理。但義成夾在南北作戰中間地帶，多年戰亂下來，我聽聞那裏民衆逃亡，如今人口凋零，田地荒蕪，屍骸遍地，更兼豺狼橫行，荊棘叢生，俨然已是一座空城，連北人也棄之不顧。你便是奪了，又如何長久立足？”

李穆微微一笑：“事在人為。民衆所求，不過一個安字。只要穩住周邊局面，民衆自會聞風而來，聚居墾荒。有了人，一切便都好辦。”

蔣弢望着李穆。

年輕的一張面龐，談及這些，炯炯雙目流露而出的，卻是一種令人折服的深沉、堅毅和沉穩。

仿佛天下若棋，而他是為拈子之人，與天争鬥。

生平第一次，蔣弢感到心潮澎湃，熱血沸騰。

他明白了自己這個義弟的所圖。

時勢造英雄。

亂世，更是需要一個真正強大而有力的人，才能壓服四方，徹底終結。

他有一種直覺，李穆就是這個應天而起的人。

三十年來，他身體裏那股子授于先祖的本已蟄伏無聲的雄心壯志，這一刻，仿佛突然間蘇醒了過來。

他由衷地生出了一種甘願受他驅策的強烈沖動，竟從位置上起身，後退幾步，向他恭敬下拜：“敬臣若是不棄，蔣弢願聽憑驅策，盡我綿薄之力！”

……

洛神見完大兄回到李家，白天伴在李母身邊，看她坐在紡車之前，熟稔地撚紗紡線。

老紡車随她搖動，咿呀作響，中間夾雜着阿停叽叽咕咕說着閑話的話語之聲，白天很快便過去了。用了晚飯，天也黑了，洛神回房。

那李穆還不見人。

洛神洗了澡，等頭發幹了，也是不早，便上床睡了下去，心裏卻始終窩着一股子火，強行忍下而已，如何睡得着覺？閉着眼睛，也不知過了多久，聽見門外起了一陣腳步聲，片刻後，門輕輕被人推開。

李穆回了，輕手輕腳入內。

洛神睜開眼，轉過了臉，隔着一層帳子，見他脫衣，去了浴房，似用那裏剩下的冷水沖洗了下，片刻後，便精赤着上身出來。

雖隔了層帳，卻也依稀看到了他沒穿上衣的樣子。

肩膀寬闊，腰背挺拔，線條流暢的勁肌之下，仿佛隐隐潛伏着随時爆發而出的驚人力量。

洛神心口波波地跳，不敢再看了，猛地閉上眼睛。

耳畔一陣輕微的悉悉簌簌之聲，他似在穿着衣裳。

片刻後，洛神再次悄悄睜開眼睛，見他人已躺在了那張坐塌上，像昨夜一樣，很快，平穩的呼吸之聲傳入帳內。

他似乎躺下去，很快就睡着了。

洛神隔帳，盯着那個朦朦胧胧一動不動的身影，白天的事，一件件在心裏翻滾，火氣越來越大，怎睡得着？

自己在床上滾來滾去，滾了好幾圈，突然再也忍不住了，猛地翻身爬了起來，一把撩開帳子，探出了腦袋。

“李穆，你給我起來！”