32

許聞先一步離開，安排下南洋與穿行中南半島之事。

程旺卻隐隐不安于樓京墨讓他知曉了南洋堵截波斯使者的計劃。他跟着樓京墨折返泉州是為了給李祥報仇，現在看來這仇十有八九能報，倒是他的性命堪憂。老話說知道得越多死得越快，雖然他曾經受恩于小樓春，又是獻出了一塊聖火令，可還完全夠不上旁聽此等內情的資格。

“樓先生的大恩，我沒齒難忘。可我沒有什麽本事，不知能對此做些什麽？”

“你又何必妄自菲薄。人都是在不斷成長，我在泉州也聽過福州安詳茶肆之名，不少商客對你們茶肆将的故事很感興趣，全都遺憾于茶肆不再繼續經營。”

樓京墨來到福建後又詳細調查了程旺與李祥幾年的經歷，若非因為聖火令一事讓兩人一朝陷入危局，他們原是會脫離昔日渾渾噩噩的生活，小富即安地度過餘生。

程旺聽得此話卻冷汗更甚，可能他從十幾年前起就下意識畏懼樓京墨，後來受到小樓春的救命之恩，心裏的畏懼變成了敬畏。此時，他很明白樓京墨話中有話，偏偏又不知身無長物的他為何被看中，若說是因為經營好了一處茶肆，那才是滑天下之大稽。

樓京墨見程旺神色中帶上了不安，她笑得越發溫和，“之前我們說好了你付出一塊令牌換我為李祥報仇，我答應的就一定會做到，絕不讓你的兄弟不明不白地去了。無需緊張，堵截波斯使者一事必須速戰速決，你不适合同往，留在泉州等消息就好。”

僅僅如此嗎？

程旺并不相信只要他留在泉州等好消息即可，他克制住了心中的緊張，努力冷靜下來思考自身到底有什麽價值能為人所用。回想過往三十年，前半生無非分成了丐幫中人與退出丐幫兩段。時至今日，他與少年時的三位同伴早已陰陽相隔。

程旺曾經特意打聽過朱財的消息，大致聽聞朱財與小樓春之間的糾葛，據說朱財被毒傻了後被逐出丐幫，最後有人在江南發現其屍首。乍一聽聞朱財的死訊，他難免心生悲涼，但早就明白物是人非，除了一聲嘆息卻也不用逼自己多留一行眼淚。

“原本我想與小祥子退出江湖，兩人安穩渡過餘生。如今他先一步去了，我一個人恐怕無法再回歸平淡的生活。我想要重回丐幫，為先生與丐幫的合作盡一份自己的薄力。”

程旺思考着忽然就明白了什麽，他與朱財不同是能迷途知返，與李祥也不同是有足夠好的運氣。他有被利用的價值，或者說他到底心有不甘想要借得東風上青雲。

程旺說着就跪下抱拳懇求到，“還請先生助我一臂之力，授予我些許拳腳功夫，如此能讓我走得更高。從今往後，我只忠于先生一人，如違此誓天打雷劈不得好死。”

屋內是短暫的靜寂無聲，窗外不時傳來海水拍岸。

牆上懸挂了一幅當世地圖。樓京墨的目光鎖定在圖中北方，過了半晌，她才緩緩側身看向程旺，“記住！重回丐幫是你自己求的，我可以教你一招半式讓你帶武入幫。你也不用發毒誓，比起等待上蒼給的天打雷劈，我更願意用自己的手段整治背叛之人。”

“是！屬下謹記。”程旺一直懸着的心終是落了下來。他猜測的方向果然沒有錯，樓京墨想要一個人深入丐幫，而那人務必一路高升為長老，将來在丐幫中有一席不可動搖的地位。

盡管江湖傳言現任幫主洪七公與昆侖春交情深厚，而且洪七公重情重義願為朋友兩肋插刀，程旺也疑惑為何樓京墨還要他打入丐幫高層，但是這一疑問卻不必多問，因為他不會去質疑自己選擇的主上。

樓京墨神色淡淡地注視着程旺。在來泉州之前，她與樓恪已經說定了有關程旺的去留安排，既是讓他自願地重回丐幫卻為小樓春所用。

洪七确實為人仁義，他作為朋友是沒得說，而有他做幫主一日就能保證丐幫與小樓春合作愉快。

然而，交情歸交情，利益歸利益，人不能把雞蛋都放在一個籃子裏，有些事情必須未雨綢缪。既然程旺送上門來，何不把握住這一機會，将他安排到最好的位置上，以求将來的不時之需。

“你先在泉州留一段時間，等我為李祥報了仇，你再履行承諾也不遲。如果你覺得無聊，不妨與許掌櫃多聊聊天。”

樓京墨必須先全力追堵波斯使者，至于程旺之事還需許聞再觀察一番再做定奪。

————

又過新春，元月十五。

緬甸大光并無歡慶元宵的氣氛。

樓京墨幾人過海涉山來到異國，沒有半分空閑感嘆獨在異鄉為異客，剛剛确定了波斯使者的大船出沒于大光港。偏偏小樓春據點收到搜查波斯船的消息晚了幾分，讓波斯明教使者得以早兩天前了離港去往天竺。

她并不因與波斯使者在緬甸大光的失之交臂感到失落，此番确定波斯使者的動态反是讓确定了那四人是對中土明教別有所圖。

論及北去藏地之途，樓京墨敢說比波斯使者要熟悉，沿線的商隊暗樁必能途摸清那一行人的蹤跡。屆時，則不急于下手打劫聖火令，而要順藤摸瓜弄清光明頂所在，更是一探波斯使者想從中土明教獲得什麽，順帶來個截胡也未嘗不可。

一個月後，天竺與藏地交界，樓京墨意料之中地追上了波斯來使四人。

“四位客人，這位彥小哥常年行走于藏地，有他做向導，你們就能避過不少歧路入昆侖山脈。”

小鎮上的客棧老板正将易容扮作男裝的樓京墨介紹給波斯使者。三男一女的波斯人想要找北入昆侖山的向導，去年此時小樓春商隊打通了天竺—藏地商路，眼下剛好請他們派一個要折返昆侖的小哥過來順道賺些外快。

四個波斯人齊齊看向樓京墨，見其面色稍黑、相貌正如一般精幹的藏地人，會說漢話的沙普爾便站出來先問了一句，“我們想在四個月內入阿裏地區，你的腳程能跟上嗎？”

樓京墨自稱彥二與沙普爾交談起來，得知四人要直入昆侖山南麓黑石北湖一帶。四個月對于普通人而言确實有些趕了，若非常年穿行藏地在體力上肯定吃不消。

“從此處去黑石北湖有三條備選的路，入藏後多少要看天行路。如果遇上了大風雪天，四位客人還堅持趕路會有很大風險。四個月稍稍緊了一些。”

沙普爾多少也明白此理，與其他三人叽裏咕嚕了一番波斯話，他嚴肅地對樓京墨說到，“最遲六七月十五，我們一定要到黑石北湖鎮。你要是辦不到還是早說，要是收錢沒辦好事，那就……”

沙普爾沒說完僅是呵呵兩聲，其中威脅之意已經溢于言表。

不過，黑石北湖并非光明頂所在。

樓京墨能夠确定這一點，何況剛才沙普爾四人以為無人聽懂波斯話，不都已經毫無忌憚地說起他們與明教右使曾明相約黑水北湖有大事相商。

“請放心，如今你們想要找入藏最好的向導，除了我沒有誰更加合适了。七月半，我們一定能到黑石北湖鎮，絕不耽誤。”

“那麽一炷香之後出發。”沙普爾不再廢話，與三人轉身就去整理行囊。

樓京墨眼神不經意地掃過了沙普爾四人後腰，每個人腰間都插着一塊聖火令，而她豈有不應好的道理。

————

四個半月，樓京墨帶着沙普爾四人抵達了黑石北湖，一路上遇到的險惡天氣已不必多提，只因她的辛苦并未白費。

沙普爾四人沒能看出同路的向導身負武功，又壓根不信中土有什麽人精通波斯語，途中他們毫無顧忌地擺放着聖火令，更不時用波斯語交流，大大方便了樓京墨竊取情報。

聖女掌教是波斯總教幾百年的傳統，恰恰因此才有了一代不如一代，後來霍山創教主之位，取代聖女的尊崇地位。霍山的勝利與其高深的武功、狠辣的手段密不可分，但他的離世讓波斯總教陷入兩派權力之鬥。

沙普爾四人屬于教主派，他們的武功卻都不夠卓絕。百年前霍山過世，他生前本就沒有耐心調教徒弟，而其所創武學參見聖火令便知極度詭異，若非天資卓絕者只能領悟一兩分。

盡管教主派不夠出色，但聖女派也未出天才。早年間總教聖女世代相傳頂級武功，而它的譯本傳給了中土摩尼教教主。誰想幾百年過後，總教保管的原本只剩兩三成殘篇，而不知中土明教是否還有全本。

外流的聖火令随波斯商隊至南洋，沙普爾等人見到後敏銳察覺光明頂有變，這正給了他們可趁之機向一窺中土明教。後來，四人前往泉州遇到了想要尋回聖火令以謀求教主之位的右使曾明，而曾明提出必須要集齊十二塊聖火令才把秘籍盜出來。

兩方相約，來年七月半黑石北湖鎮，以聖火令換秘籍手抄本。

為此，沙普爾四人追殺李祥逼迫他說出其餘令牌的下落，想不到李祥至死都表示他是意外撿到令牌，根本不知什麽剩下的令牌。盡管盡力也湊不齊十二塊聖火令，但四人對明教秘籍勢在必得，已經計劃好了威逼利誘也要讓曾明就範。

“總算在七月十四到了黑石北湖鎮，你收好五十兩金子。”沙普爾到地給出尾款，計劃着離開時再讓其樓京墨做向導，引他們向西出昆侖山脈。“這幾天給個準信。你帶路夠準時，我們不會缺你傭金的。”

“送你們準時到是我該做的。你放心，我們一定後會有期。”樓京墨的話中深意并未被沙普爾領悟，她接過金子就轉身離開了。

七月半鬼門開，蟬、螳螂、黃雀将會一一登場。