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第29章

這個胭脂鋪子不大，內裏一眼就能望到頭。

夥計将關板拆除幹淨便又回裏頭端了個小馬紮坐下歇着，葉嘉看這個架勢上午是談不攏了，便只能先作罷：“勞煩小哥得空與掌櫃留一句話。就說我這有香胰子的貨源，且問問掌櫃可有售賣香胰子的打算。若是有，請他下午稍等片刻，我下午會再來。”

說完，她便走下臺階。那靠在牆邊打盹的小夥計一聽是香胰子的貨源心裏咯噔一下，猶豫了幾下要不要深問，葉嘉已經拎着包袱走了。

程風還站在下面，只他一個人。方才周身跟着的幾個少年已經回去，此時站在下面等葉嘉。

葉嘉有些尴尬，輕輕與他點了點頭，越過他便要往外走去。

程風愣了下，邁着長腿追上來。

事實上，葉嘉一早惦念的運送去西北商路的大商隊。程家就是，其實當下尋程家是最穩妥的。

程家在李北鎮紮根多年，祖祖輩輩都在這兒。自家養着一支十分厲害的押镖隊。葉嘉自打那回聽王老太的兒子說起便偷偷打聽過，程家押镖隊有一百多號人，個個骁勇善戰，連西北商路上那些馬匪遇上他們都要繞道兒走。不僅如此，程家手下還有自己的商號，幾十年做着将大燕南北的貨物運往西域五國的生意。這一打聽下來，當真處處符合葉嘉的考量。

可壞就壞在程風跟原主的關系。若兩人無甚瓜葛，葉嘉自然會試探着打聽，問問情況。可如今本就傳着風言風語，若再私下往來怕是要惹出禍事來。顧忌着名聲，葉嘉才一直安耐着沒動作。

“嘉兒，你是要用香胰子麽？手邊的胭脂水粉用完了？”程風打小習武，耳聰目明。方才葉嘉跟店家說話他都聽見了。不過有些會錯意，以為葉嘉打聽這些是因為想要。

葉嘉扭頭看了他一眼，心裏實在覺得可惜。她搖了搖頭，“并非，程小二爺這段時日沒去走镖？”

聽她叫他程小二爺，這般生疏的态度叫程風的眼神暗了暗。

事實上，程風此時心裏挺難受的。早前他沒能及時去葉家提親把人定下來，後來匆忙之下去江南走镖又錯過了葉嘉遇難的時候，回來後他的姑娘嫁了人。這事兒發生的猝不及防，出乎他的意料之外。

程小二爺氣得殺人也沒辦法，已成定局。

事實上，在程風看來，即便葉嘉嫁了人，他的姑娘就還是他的姑娘。他素來不在意貞操這玩意兒，無論他的姑娘是不是處子之身，葉三還是葉三。程小二爺性子狂，打心底沒将葉嘉的夫婿放在眼裏。一直打着等時機成熟，弄死了葉嘉的倒黴相公，把他的姑娘再搶回來的主意。

可上回見過周憬琛本人後，他頹喪了好一陣子。

走南闖北這些年，程風養出了一雙毒辣的識人眼睛。那周家小子一看就是人中龍鳳，面上裝的謙和有禮，骨子裏不好惹和霸道他是一眼瞧出來。

程風那日雖沒有跟周憬琛正面交鋒，只打了個照面，但這等敏銳的直覺他是有的。二來，那小子的皮相竟然生的那般好，叫人心生不爽。姑娘家眼皮子淺點兒，仿佛被那人勾勾手指頭就能勾搭走。程風原先敢明目張膽地給葉嘉送東西，可如今倒是沒那麽有底氣。

消停了好一陣子，兩人許久未見，程風此時凝視葉嘉的眼神便有些貪。

顧忌着彼此的身份他克制地收回目光，只問葉嘉可要去旁邊的茶館坐坐：“這次我走江南這一路途徑許多地方，帶了好些好玩的小東西回來。有燕京最時興的珠花和衣裳，江南婦人姑娘最愛的胭脂，你定然喜歡的。方才叫阿桑回去取了，一會兒便會送過來。”

“多謝你的好意，不過無功不受祿，程二爺的東西我不好拿的。”葉嘉不是原主，不可能拿他的東西。不清楚原主是怎麽跟他相處的，葉嘉只得做出冷淡的樣子。

程風皺了皺眉，有些不适應葉嘉的态度。他想說什麽話，顧忌四周都是人又吞了下去。他一個大男人不在意流言蜚語，但葉嘉是女子，又常年在鎮子上過活。鎮上有些閑話他最近也有聽說過，憶起葉嘉上回被人給砸了腦袋推水裏，他其實也能理解她态度變了。

想想，識趣地又退後了幾步。

葉嘉見他退後，心裏松了口氣。這脾氣爆的程小二爺行事好似也沒那般不管不顧。葉嘉直說家中還有事要忙，這廂就不與他多說，先告辭了。

說罷，調轉方向往鎮子口走。

程風沒攔她。想着過幾日又要去押镖，怕是又要許久不見她。就不遠不近地跟着：“嘉兒，你若是家中生計困難，只管與我說。我手頭還有些閑錢的，你拿去用。”

“不必了，程小二爺的好心我心領了，但你我之間非親非故，不好拿你的銀兩。”葉嘉腳下一頓，扭頭看向他：“再來，我不缺錢。”

程風一僵，神情有些受傷。

他張了張嘴還想說什麽，不放心葉嘉的餘氏不知從哪兒過來，疾步上前握住葉嘉的手。她橫叉在兩人之間，好似無意般打斷了兩人的談話：“嘉娘，我方才去胭脂鋪子尋你，你走太快了，娘沒跟上。”

她話說的自然，說話間扭頭看向三步遠的程風，目光有一絲絲銳利。

程風将到嘴邊的話都咽下去，站在原地抄着手看她。

少年桀骜在程風的身上展現得淋漓盡致。他無視了餘氏警告的眼神，自顧自地對葉嘉說：“……你去鎮子口等我片刻吧。那些東西是早早給你帶的，小夏桑一會兒會送過來。非是什麽貴重物品，就是些給姑娘家把玩的小玩意兒。我家中沒有姊妹，你若不要也是扔的。”

他說罷，與葉嘉點點頭便轉身離去。

餘氏目送他的背影漸漸遠去，扭頭看了眼葉嘉。

葉嘉目光坦蕩清正，毫無閃躲之意。

餘氏一怔，勾唇笑了笑，拉着葉嘉往瓦市那邊走。她方才急急忙忙追上來，叫孫老漢在瓦市那邊等着，此時自然得回去跟車走。關于程小二爺為何會跟着葉嘉，兩人方才又說了什麽話，餘氏心中有些不自在。不過她一想到葉嘉的性子，聰明的一句話沒問。

“走吧，牛車還在等着。”餘氏說話的态度與往日一般無二，瞧不出喜怒，“怕是等急了，趕快些。”

葉嘉見她這般眉頭揚了揚，跟餘氏相處舒适的點便在此，甚少當衆叫人難堪。

點了點頭，葉嘉根本沒去鎮子口，只跟餘氏回了瓦市的出口處。

婆媳上了牛車，帶着一車東西晃晃悠悠地回了周家。

孫老漢幫兩人将東西搬回屋內，餘氏去隔壁把蕤姐兒接回來。葉嘉給孫老漢結了這個月的包車錢，回頭就将豬頭給泡在水裏。說實在的，豬頭這麽大的東西，用家裏切菜的刀是不能夠的。思來想去，葉嘉把大砍刀拿出來。

将木砧板就放在地上，她思考着從何處開始砍。

蕤姐兒跑回家就追着她的羊咩咩滿院子跑。養了兩個月，羊已經長得比蕤姐兒還大了。葉嘉去後廚舀了一瓢羊奶，再弄點吃食給點點吃。回來時，餘氏已經換了身破衣裳去後院割韭菜。

葉嘉喂飽了點點，也去屋裏換了身衣裳。跟餘氏一道蹲在井邊上，一個拆豬頭一個洗韭菜。

這個豬頭還蠻大的，至少有二十五斤。葉嘉先将它脖子上那一圈豬頸肉給拆下來，然後再将豬頭劈成兩半，取出豬腦。割除耳圈眼角鼻軟骨和淋巴結。祛除鼻腔裏頭的髒東西，拿清水反複沖洗。而後又去拿了個刮刀刮洗上面的雜毛，實在去不掉的再拿鑷子拔。

婆媳倆忙着，餘氏忽然提起了周憬琛。話的說也有些奇怪，她說起周憬琛能文能武，別說看着清瘦文弱，實則武藝不錯：“允安十三四歲便獵過熊。別看他衣裳穿起來瘦的很，脫了衣裳那胳膊又粗又長，精瘦有力。就是旁人帶刀的都不一定能打得過赤手空拳的他。”

“……”葉嘉緩緩地直起腰看向餘氏。

餘氏眼神閃了閃，又垂下眼簾去。

葉嘉大致懂她的意思。想了想，她把早上那事兒給餘氏說了。

餘氏不直接問，她也得說出來。不然本身沒什麽事因着含糊其辭給弄了個疙瘩在反而不美。

事實上，餘氏确實有些心氣兒不順的。她早就聽說過葉嘉跟鎮上那程二的風聲，怕兒子不在，兒媳被人勾搭走。但這段時日朝夕相處又清楚葉嘉的性子，覺得兒媳的品行不大可能做出那種事。方才在鎮上她來得晚，老遠瞧見兩人在一處說話，具體說了什麽她沒聽見。

餘氏察言觀色的能力還是不錯的，畢竟世家大族出身。瞧方才兩人說話的神情，倒像是兒媳絕了心思，那個程二還有些不死心。心裏有猜測，此時聽葉嘉說更應了她的猜測，頓時就心安了。

“照這麽說，這胭脂鋪子的店家到不像個會做事的。”餘氏雖當慣了甩手掌櫃，但管下人卻是自出世便會的。有道是上行下效，上頭人行事不正，下頭人才會有樣學樣，“咱這生意下午怕是也談不成。”

葉嘉自然也知道，但這話也不絕對：“且等下午我再去看看。”

早上十塊香胰子揣出去又帶回來，跟葉嘉想象的不一樣。葉嘉的心性倒沒那麽脆弱，不過有這一遭，她反而立即意識到了自己做事的問題。許是自打穿過來做事都太輕易順遂，她如今頗有些想當然了。這不是個好的做事心态，往後該嚴謹的還是得嚴謹。

這般想着，她問起：“娘，我的那套衣裳可做好了？”

“昨日就做好了，忘了拿給你。”餘氏自然就更懂這個道理了。先敬羅杉後敬人，到哪裏都一樣，“一會兒你去屋裏試試看，合不合身。若有哪裏不合适的我再改改。”

葉嘉點點頭，洗了半個時辰才把這個豬頭給徹底弄幹淨。

鹵豬頭其實簡單的很，清水裏焯水一刻鐘多，得把血沫子和腥氣去除幹淨再撈出來，清水沖洗。而後再煮一鍋水跟洗滌幹淨的豬頭加入蔥姜煮開，撇去浮沫，煮到五成熟再撈出來。這般才算處理幹淨，将煮的半熟的豬頭扔進大鍋裏煮。

葉嘉鹵的這個手法跟許多鹵法不同，有點像冷切，等煮好的豬頭切成薄片，拍蒜、姜、芹菜、和調制醋油汁兒拌起來，吃起來更彈口。

這廂把豬頭給煮上，餘氏也收拾好了韭菜。去到屋裏将給葉嘉做的衣裳拿出來，叫她去屋裏換。葉嘉選的料子是湘妃色，餘氏給做的纏腰裙，還特別會配的打了好看的絡子。葉嘉不大會穿，折騰了半天沒弄明白怎麽搞，還是餘氏見她許久不出來進來給她穿。

不得不說，餘氏的審美品味是真的好。這不算好的布裙被她這麽一裁剪縫制，穿到葉嘉身上瞬間高貴典雅了起來。葉嘉先前不是沒瞧見過鎮上富貴人家婦人的穿着，都沒有她這一手制的好。

腰上的絡子打好，垂下來，餘氏又順手給葉嘉弄了個發髻。

這還沒上妝呢，就當真将她的顏值又生生往上拔高了好幾個檔次。有道是人靠衣裝馬靠鞍，葉嘉這般一收拾好，笑一下都能笑得人眼暈。餘氏看着她倒是犯了難：“穿成這般你一個人去鎮上怕是不能安心，且等我換身衣裳，咱一道去。”

說着話，她又嘆了口氣：“若是允安在家就好了。”

葉嘉立即明白了她的意思，太打眼了。但這也沒辦法，往後若是還得做生意，收拾得體面是必要的。見葉嘉已經換好了衣裳，餘氏也不叫她脫下來。

中午簡簡單單地吃了點，兩人又抱着香胰子去了鎮上的胭脂鋪子。

這回倒是沒被攔住，胭脂鋪子的小二遞了話給掌櫃的。胭脂鋪子的掌櫃是個女掌櫃，一張國字臉，顴骨很高，眼窩深陷，有點刻薄的長相。

下午在店裏早早等着了，看到一老一少兩個女子進來，頓時眼睛都亮起來。

葉嘉的相貌不俗，餘氏自然也不俗。

事實上，能生出周憬琛那等容貌的孩子，母親的相貌必然不差。餘氏年輕時候是燕京雙姝中的一個，比起另一個才女，她就是靠一張臉占穩了雙姝之一的名頭。老了也難掩美貌。平日裏藏着掖着不顯，此時收拾好，端起範兒，那叫一個美人如畫。

掌櫃的被餘氏那世家貴婦的氣度給唬得一愣一愣的，等葉嘉将香胰子拿出來，說起了生意的事兒，立即打起了一萬份的小心：“我姓楊，旁人喚我楊四娘。”

楊四娘自然是認得香胰子，東西一拿出來她就明确表示了有收香胰子的意向。

葉嘉這顆心放下來，也不跟她繞彎子：“不知楊掌櫃願意出多少收這個？”

楊四娘目光在葉嘉和餘氏的臉上轉了轉，不答反而問起了兩人手中有多少塊貨源。

“十塊，東西不多，留了幾塊家裏用。”葉嘉也直接，既然是誠心要做生意，自然把話說明白，“但若是能長期寄賣，我們這邊還是能提供更多的貨。”

葉嘉這話一出，掌櫃的心思就活了。

約莫是見葉嘉臉嫩，餘氏又是個不事生産的軟糯模樣。想着這人一日來了兩趟這般急迫，必定是急着出手，急需用錢，她的姿态就端起來。仗着鎮子上就她一家胭脂鋪子，她眼珠一轉，直說願意出一百文一個的價格收。

“二位有所不知，在李北鎮這邊這東西的規矩跟中原不同。中原人各個腰包鼓鼓，自然是掏的出錢買。李北鎮當地百姓日子窮苦，買不起太金貴的東西。再好的東西定了高價也賣不出去，等于白費。”

掌櫃說的言之鑿鑿，“再說，你二人拿出的這個香胰子瞧着賣相其實不算太好。紅絲絲的，聞着味道雖然不算太差，在李北鎮賣差不多。我若是收了，也只能低價去售。做生意的不能不掙錢，我出一百文已經算是頂厚道的價格了。”

不得不說，這歪理邪說還能這樣說，這個掌櫃的臉皮着實驚到了葉嘉。

她早料到了一兩銀子的價格不好談，可能要多費些口舌。但覺得這個價格是能談下來的。倒是沒想到這個楊掌櫃拿人當傻子看，直接獅子大開口給她壓到了一百文。

掌櫃的見兩人臉色不好看，猜到自己這一開口有些過了。

她方才聞了聞，這個香胰子的味道比東鄉鎮那邊賣的要好聞的多，一股桂花味兒。怕人給她吓跑了，于是臉上挂起了笑：“這樣吧，我也不是那等黑心之人，頭一回做生意也得厚道些。你這十塊大小不一。大的我給你多一點，一百五十文一塊。十塊全收下，正好給你一兩半錢。”

餘氏的臉色已經鐵青，看向葉嘉。

葉嘉是半句話不想說，跟一個拿她們當傻子的人談生意是沒意思了。他一聲不吭地把布包起來，那楊掌櫃的笑了半天只等來她這個動作，頓時志在必得的笑臉就有些僵住。

“二位這般是作甚？是覺得價格不合心意是麽？”

楊四娘擡手按住了布包，扯了扯嘴角又笑起來，“二位且慢，先別急着包起來。這不是還在談麽？二位也莫怪我開價太低，這也是沒辦法，整個鎮上就沒有過香胰子這東西。大多數鎮上百姓聽都沒聽過，我頭一回收這個也不曉得能不能賣得好，自然得小心些。再說，你這東西看着跟普通香胰子色澤不一樣，也不清楚洗臉洗手能不能有那等效果……”

葉嘉擡眼看向她，倒也沒有撕破臉，只臉上笑容淡了許多：“我拿出來賣，自然是好用的。這桂花香胰子常用不僅能膚若凝脂，還能去油去腥。便是吃蟹殺魚的腥臭味也能去掉。”

楊四娘皺着眉頭似在思量。

葉嘉于是将自己切的那一小塊香胰子拿出來，叫掌櫃的當場試試。

楊四娘心裏是信了的，但為了能壓價還是裝模作樣地叫夥計端來一盆水和一顆興蕖。興蕖這東西味兒大，碰一下滿手都是那味道。她捏着興蕖揉了揉，而後借着葉嘉切下來的那小塊香胰子洗手。

還別說，用完了不僅手指幹淨，還能聞到一股淡淡的桂花清香。

明擺着的事兒是不能睜眼說瞎話，楊四娘看這香胰子眼神更火熱了。心知這東西要是擺上貨架，怕是比東鄉鎮那邊賣的還好。心裏暗喜，面上裝着在沉思。

許久，她仿佛割肉一般開口：“我只能一塊加二十文。小的一百二十文一塊，大的一百七十文。二位若是同意，你這十塊我拿了。往後你若是還有，我也按這個價格收。”

她這加還不如不加，葉嘉心裏憋着一股火。當真是氣着了。有人不誠心做買賣，你跟她扯半天都是白費口水的。當下把布包拎起來：“罷了，我們今兒這生意怕是談不攏。”

說罷，拉着餘氏便要往外走。

女掌櫃的哪裏肯叫他們就這樣走了。當下就起身去攔。

她還想說什麽，葉嘉卻直接将話給捅開：“掌櫃的也莫要拿我二人當不知行情的傻子耍，東鄉鎮那沒有香味的香胰子都能賣到一兩二錢銀子一個。我這個有桂花香氣的香胰子，拿過去少不得得一兩半錢一個。我二人本是誠心與你做生意，你這般糊弄，不談也罷。”

女掌櫃的沒想到葉嘉早知臨鎮賣香胰子的事，當下臉上一變，氣氛尴尬起來。

可話說到這份上，叫她自打嘴巴承認自己故意坑人也不可能。她只幹巴巴地笑了兩聲，只做挽留的姿态。直說自己這邊其實咬咬牙還可以加價。

“那楊掌櫃願意出多少？”

“五百文一個的進價，大的六百文，如何？”

葉嘉也沒心思跟她扯這些，直接跟餘氏繞過她出了胭脂鋪子。

她此時心裏卻是懊惱起來，确實是如餘氏所說，底下人行事不正，上頭人也不是好相與的。想那胭脂鋪子一盒香粉能賣到三兩，價格要的那樣離譜。确實不能指望是什麽厚道人。

出來以後，婆媳二人臉色都不大好看。

“罷了，別省這個懶了。咱這香胰子還是去東鄉鎮問問吧。”葉嘉深呼吸，把這污糟氣給吐出去。

餘氏也是這麽想的，兩人沉着臉一道回了家。

兩人到家，蕤姐兒睡了一覺醒來。聽到外頭的動靜，從王老太家咚咚地跑過來。葉嘉把東西送去屋裏，又換了身衣裳出來，後廚的竈下火已經熄了。鍋裏的鹵豬頭散發着陣陣香氣，葉嘉拿筷子戳了戳，又切了一小塊嘗了一下，眼睛一亮。

等會兒調個鹵汁，加醋，味道就該差不多了。

葉嘉這邊快速地調了鹵汁，撿了一對豬耳朵出來，快刀切薄片。火速拍了幾個蒜，切成蒜泥。芫荽切成小段，胡芹切斷，芫荽就是後世的香菜，胡芹也就是芹菜。然後将調好的汁水往裏頭一澆，調拌好。

這邊剛好拌好，餘氏那邊也換了衣裳出來。

她臉色不大好看，回屋想了想，還是覺得這口氣咽不下去。葉嘉又做了幾個菜，蒸了幾個饅頭。天氣漸漸熱了以後，就不樂意在屋裏吃飯了。葉嘉弄了個木桌，他們就在院子裏吃。

餘氏黑沉沉的臉色在吃了一口豬耳朵，眼睛頓時就亮起來。

“爽口吧？”葉嘉笑眯眯的，“天氣熱了以後，這個當下酒菜應該很好賣。”

餘氏吃了幾筷子，心裏的郁悶一掃而光。

“家裏還剩了些酒在，”上回待客買的，如今還剩一些。葉嘉平常是不喝酒的，但今日有豬頭肉，配酒其實最好的，“不若今兒喝一點？”

餘氏有些饞，就叫葉嘉去拿了酒過來。

兩人才斟了一小杯，喝了一點點，餘氏就感覺酒勁兒大了。西北的酒都很烈，不似往日她吃的果子酒，甘甜。她連吃了幾筷子豬頭肉将酒意壓下去，忽然道：“嘉娘，趕明兒做點這個給允安送過去吧。我方才想起來，再有十多日是允安的生辰。他好些年沒有過過生辰了，你替娘過去看看他。”

“今兒這衣裳穿得不錯，”餘氏喝了酒也有些放開，“就穿今兒這衣裳去。”