17

蘇瑾喜歡和布蘭德利家族的這兩個女孩子來往，夏洛蒂活潑直率，艾米麗溫和通透，往來相處，都是非常貼心的朋友。

“艾米麗，幹嘛要把我們的未來說得那樣殘酷，我相信還是可以找到真心相待的另一半的！”夏洛蒂示威似的揮了揮拳頭，阻止艾米麗繼續揭露大家心知肚明的殘酷真相。

有着一頭漂亮長卷發的艾米麗·布蘭德利小姐則溫和的笑了笑，不再多說什麽。轉頭好奇的和蘇瑾八卦：“瑪格麗特，你見過那位伊芙琳夫人嗎？我總是錯過她出現的場合，對她聞名已久，卻一直未曾見面。”

“嗯，上次去觀看賽馬的時候，在看臺上遇到了她，當時斯特林伯爵就陪在伊芙琳夫人的身邊，所以我們就互相認識了。”

夏洛蒂因為好奇，眼睛都亮了，她催促蘇瑾快說：“她長得怎麽樣？真的和人們說的那樣，十分的妩媚嗎？聲音好聽嗎？和伯爵的關系如何？”

面對夏洛蒂的催促，蘇瑾反而閉口不言，她懶洋洋的靠在椅背上，狀似疲憊的揉了揉肩膀，斜睨了興致勃勃的夏洛蒂一眼。

“呀，瑪格麗特，你也和艾米麗一樣學壞了，真讨厭！”夏洛蒂想要拒接‘威脅’，但是最終輸給了自己的好奇心。她笑呵呵的給蘇瑾揉了揉肩膀，聲音掐的甜甜的央求道：“講講，講講，我媽媽不喜歡伊芙琳夫人，所以我都沒什麽機會碰到她。”

逗了一會兒夏洛蒂，蘇瑾仔細的回憶了一下那天的情況。

“伊芙琳夫人确實是一位大美人，桃心形的臉，眼睛藍色偏綠，大大的，眼角上挑。嗯，笑起來真的非常的妩媚，又柔又媚，聲音也嬌滴滴的，婉轉恰似莺啼，只要見過她，就讓人印象深刻呀！”

“據說她來自東歐，是一位爵爺的遺孀，繼承了大筆的遺産，因為從小喜歡英帝國的文化，才選擇來這裏定居的。”艾米麗補充她所知道的資料。

“嗯，這個倒是看不出來。”蘇瑾想了想，繼續描述：“至于她和斯特林伯爵的關系，我想，兩人都在公開場合相攜共游了，應該關系匪淺。”

蘇瑾沒有說的是，那天見面的時候，雖然那位伊芙琳夫人竭力遮掩，但是近來五感愈加敏銳的蘇瑾，還是能察覺到她剛剛哭過的痕跡。

當然，哭的原因還是有許多種的，有的是因為傷心，有的是因為喜極而泣，有的是因為……咳，想到這裏，蘇瑾的面部表情更加淡定了，她才沒有想到其他方面呢！

蘇瑾端起紅茶，又和艾米麗兩人談起別的話題。有些事情，涉及到當事人的**，蘇瑾不想說出來讓其他人妄加揣測，伊芙琳夫人和斯特林伯爵的關系是好是壞，都和她沒有太大的關系。

吸引蘇瑾注意力的人和事，當然要和她的切身利益相關。比如，最近詹姆斯·埃裏克的行蹤和亨利大公方面的動向，讓順藤摸瓜的蘇瑾查到了不少有用的東西。

根據修·格蘭特和其他幾個據點的負責人傳來的消息，蘇瑾推斷，不出三天，詹姆斯·埃裏克就會被守株待兔的斯特林伯爵這一方抓獲。到時候，新一輪的較量就要開始了。

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果然，十天之後，林恩男爵的書房內傳來一聲巨響，緊接着就是男爵夫人憤怒的吼聲。管家反應迅速地把仆人們調派到其他樓層，大家只聽到一陣乒乒乓乓的摔打聲，之後便是很長時間的寂靜，男爵夫婦兩人的對話被隔絕在厚重的書房大門之內。

中午的時候，蘇瑾坐在起居室的窗前，透過紗窗注視着男爵夫人怒氣沖沖離開的背影，心中一片晦澀。

男爵夫人，凱瑟琳·布蘭德利·林恩坐在疾馳的馬車上，心中一片恐慌，雖然剛剛和林恩男爵争吵的時候，她疾言厲色的反駁男爵，聲稱他是因為嫉妒，才給詹姆斯埃裏克羅織罪名，陷害他身陷囹圄。但是在內心深處，男爵夫人知道，自己已經相信林恩男爵所說的話了。

“凱瑟琳，詹姆斯·埃裏克是我的政敵派來的間諜，他通過為你打理産業，偷偷的轉移了你的財産，又借助布蘭德利家族和林恩家族的力量，走私軍火和戰略物資。你現在糟糕的財産狀況的根由，并不是他告訴你的，所謂的遠洋貿易運氣不好，經營失敗，而是被他挪用了大筆資金。”

男爵夫人了解林恩男爵，如果沒有萬分的把握和十足的證據，他是不會選擇和她攤牌的。如今把這一切都告訴她，說明詹姆斯·埃裏克是真的欺騙了她，甚至在不久之前，還想通過她騙取她女兒的財産。

雖然，男爵夫人也想挪用女兒的部分嫁妝填補虧空，但是在她看來，她用這筆來自她母親的遺産解決困境，是天經地義的事情，而詹姆斯·埃裏克這樣做，就真的是毫無廉恥之心了。

此時，她已經忘記了和這個男人之間的柔情蜜意，整個胸膛都燃燒着熊熊怒火，林恩男爵的袖手旁觀和落井下石更讓她覺得恥辱！

在這之前，她，凱瑟琳·布蘭德利，是尊貴的伯爵的女兒！在林恩男爵面前，她一直是驕傲的，居高臨下的。即便林恩男爵背叛了婚姻，她也無需像許多貴婦人那樣委曲求全，選擇退讓！她有資本選擇以牙還牙，有資本比男爵更加變本加厲，逍遙自在。

而支撐她随心所欲的資本，是她能夠完全做主的豐厚嫁妝和布蘭德利家族的支持。如今，布蘭德利家族由她的弟弟當家，家族聲勢也漸漸日暮西山，所以給她的支持就變得非常有限。在這樣的情況下，男爵夫人把她的財産看得非常重。

“不行，我不能因為內德·林恩說什麽就信什麽，我必須要再見一次詹姆斯，也許一切都是誤會呢？之前詹姆斯來信說，已經找到了填補虧空的辦法，怎麽這麽巧，就被逮捕了！”

男爵夫人咬咬牙，心裏的念頭轉了又轉，最終，想要弄明白真相的決心戰勝了她的自尊心，她決定掉頭回去，請求內德·林恩幫忙，讓她再見一次詹姆斯·埃裏克。

男爵夫人匆匆而去，又匆匆回返，早有所料的林恩男爵并沒有離開一片狼藉的書房，而是心情頗好的喝着葡萄酒，放松的坐在三角沙發裏，靜候男爵夫人。

“凱瑟琳，我說過，你會回頭求我的！我期待你那高高揚起的脖子向我彎下的那一刻。”

林恩男爵眼中的得意讓男爵夫人臉色鐵青，在她看來，林恩男爵此刻完全是小人得志的猖狂，若是以往，她肯定扭頭就走。但是現在，她有求于他。

“內德，”男爵夫人深吸了一口氣，努力讓聲音平穩。“你之前說的事情太可怕了，我無法相信，我的朋友會如此處心積慮的欺騙我，我需要和他當面對質，單獨的！”

男爵沒有看她，他只是坐在那裏慢慢的搖着酒杯，聲音裏含着滿滿的譏諷：

“你信不信有什麽關系呢？反正詹姆斯·埃裏克将要以叛國罪被送上絞刑架，這是你我都不能改變的事實。你作為林恩男爵夫人，之前和他的關系又是那麽的‘非比尋常’，審判人員沒有來審訊你，已經是看在林恩家族的面子上了。如果此時，你再和詹姆斯·埃裏克單獨會面，對你，對林恩家族來說，都不是什麽好事。”

“你有辦法的，內德。我了解你，如果你不是等着我懇求你，你根本不會把這個消息告訴我。說說，需要我做什麽，你才願意答應我的要求。”

林恩男爵的嘲諷反而讓男爵夫人冷靜了下來，她皺着眉頭看向面前的男人。

林恩男爵沒有急着提要求，他慢慢的喝下杯中的美酒，才緩緩開口：“凱瑟琳，我們是不是應該擁有一個繼承人了？”

“你在說什麽，你明明知道我不可能再生育了。”男爵夫人的臉先是猛地一紅，緊接着就明白了男爵話中的未盡之意。

“你想讓我承認你的私生子？你還沒有放棄這個打算嗎？這是不可能的，內德，先不說我願不願意，林恩家族的那些旁支們可不是好糊弄的。”

“那不是你需要考慮的事情，凱瑟琳。林恩家族的事情我會處理好的，你只需要做好你的本分，明白嗎？”

男爵夫人不想妥協，她冷笑：“只是見一次詹姆斯，你就如此獅子大開口，是不是異想天開？沒有你，我當然可以找其他人尋求幫助，布蘭德利家族這些年雖然大不如前，但也不是毫無勢力。”

“呵！”男爵嗤笑，“你還是沒有看清楚現狀嗎？即便詹姆斯·埃裏克被抓，你的錢也拿不回來了，你打算怎麽辦呢，凱瑟琳？當初我們婚前的財産協議規定，婚後兩人的經濟各自獨立，如果你破産，我也不需要支付一金馬克來給你還債。”

“當然，你要是今後安分守己，答應我的的條件，好好養育我抱回來的孩子，我會幫你解決困難的，我的夫人！”

男爵夫人跌坐在椅子上，煩躁的揪着手上的真絲手套，心中各種念頭交替出現，她知道，如果她答應了內德林恩的條件，現在一切的困難都會迎刃而解。

但是，她不甘心！她不想讓自己前半生的抗争變成一個笑話，也不想後半生仰人鼻息的生活！

“讓我想一想，內德，讓我冷靜一下。”男爵夫人的腦中飛快的勾勒出各種可能，但是沒有什麽有效的措施。這時，她又開始埋怨蘇瑾了，如果當初她指定詹姆斯·埃裏克作為財産委托人，今天的所有一切是不是就不會發生了？

她和林恩男爵都明白，如果她一直擰着性子不同意，心急想要繼承人的林恩男爵不會就此罷休的。到時候，她一個破産并且名聲盡毀的女人，結局一定更加可悲。

“內德，我會考慮這件事情的，但是你得給我時間。我要見一次詹姆斯·埃裏克，否則我不甘心！等到見過他後，我再給你答複。”男爵夫人準備拖延一段時間，她告訴自己，現在還沒有到舉手投降的時刻。

這次，林恩男爵沒有拒絕她，他站起身來，拽起男爵夫人說：“走，我現在帶你去見他，如果再晚一兩天，我也沒有辦法了。”

詹姆斯·埃裏克被海軍臨時關押在一個秘密地牢裏，這裏是斯特林家族的地盤，威廉·斯特林伯爵已經從他這裏取得了想要的證據，過一兩天就會把他轉移出去。

男爵夫人邁進陰暗的地牢，轉過曲曲折折的暗道，耳邊充斥着各種痛呼、□□和胡言亂語。不知走過多少隔間，前面帶路的林恩男爵停下了腳步，沖着男爵夫人指了指一個角落。

“喏，那個就是詹姆斯·埃裏克，他現在還清醒着，你有什麽話要問，就問！”

男爵夫婦的動靜讓角落裏蜷縮的身影動了動，他似乎擡起頭看了一眼。

“詹姆斯？”男爵夫人聲音顫抖，不知是因為第一次看到這人間地獄而害怕，還是念着舊情心痛面前的男人。

“詹姆斯，是你嗎？我是凱瑟琳·布蘭德利，你能聽清楚我說話嗎？”

那個身影又動了動，他掙紮着坐了起來，靠在牆角喘着粗氣，随着他的動作，一陣嘩啦啦的鐵鏈聲響起。

“是凱瑟琳啊！”男人幹澀的嗓音喟嘆。“你現在能出現在這裏，肯定是內德·林恩告訴你真相了，你還來找我做什麽呢？”

男爵夫人張了張嘴，似乎有一肚子的話想要說，但是又說不出來。沒見到詹姆斯的時候，她覺得痛恨驚慌占據了她所有的感情。但是現在看到詹姆斯的慘況，心中又不自覺的升起憐憫。畢竟是不久前還耳厮鬓摩的情人，男爵夫人怎麽能夠不心軟！

她看了一眼林恩男爵，林恩男爵不甚在意的聳了聳肩，轉身往回走了一段距離，在獄卒休憩的地方停止了腳步。這樣的距離，剛好能夠看到裏面的情形，但是又聽不清楚兩人的談話。

“詹姆斯，所有的一切，從一開始就是假的嗎？”

“嗯，不然呢？”那個曾經溫和儒雅的男人，似乎終于摘掉了面具，聲音雖然虛弱，卻帶着冷漠。“凱瑟琳，你從來都不是我喜歡的類型，如果不是當初……哈哈，終于不用和你演戲了。”

“你！”男爵夫人感到被羞辱了，她努力平息激蕩的情緒，深深吸了一口氣，地牢裏潮濕腐朽的臭味讓她作嘔，也讓她更加清晰地意識到，真正發生了什麽。

早上，從林恩男爵那裏得知真相後，男爵夫人看似清醒的做着各種選擇，但其實都是下意識的選擇罷了。噩耗來得太過突然，讓她一直有一種身在夢中的感覺。

整個人，仿佛被分成了兩部分，一部分争吵發怒和林恩男爵談條件，另一部分則靜靜地注視着一切的發生，好像事不關己。

直到此刻，詹姆斯埃裏克毫不留情的羞辱和地牢裏難聞的味道，才讓她突然反應過來，一切都不是夢，一切都發生了。

“詹姆斯·埃裏克，你，以及你身後的勢力，不覺得可恥嗎？你們男人之間的鬥争，竟然要犧牲女士的利益，這樣的事情一旦傳出去，人人都會唾棄你們的，你們更加不能扳倒我的丈夫！”

“真是虛僞！”詹姆斯·埃裏克靠在牆上恥笑。

“凱瑟琳，你總是這樣理直氣壯的虛僞，把自己的一切自私行為都粉飾得冠冕堂皇，仿佛這樣一來，你就比別人高貴似的，呵！”

“你這種徹頭徹尾的騙子，有什麽資格來評判我的人格！”男爵夫人不屑地冷笑，她的精明似乎又回到頭腦中，便不再浪費時間，單刀直入的詢問：

“你把我的産業轉移了多少？之前你給我看到的賬簿，那上面的負債和餘額都是真的嗎？告訴我實話，詹姆斯·埃裏克，如果你還有一點點良知的話！”

詹姆斯·埃裏克發出一陣氣喘籲籲的大笑聲，他一邊咳嗽，一邊笑，仿佛聽到了最有意思的笑話。

“良知，你和我談良知？這真是天底下最大言不慚的話！當你哄騙親生女兒的嫁妝的時候，你怎麽不談良知？當你把一名孕婦推下馬車的時候，你怎麽不談良知？當你對初戀情人背信棄義又轉瞬即忘的時候，你怎麽不談良知？”

“我告訴你，凱瑟琳·布蘭德利·林恩，我一個金馬克都沒給你留，相反，我倒是以你的名義借了不少金馬克，那些債主，很快就會找上門了，到時候，你去和他們談良知！”

作者有話要說：  今天作者仍然在努力不斷更~

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