45 我将歸往何處？

第二十話 我将歸往何處？

本橋靜間懵了。

“……雪野先生？”他難以置信地看着他。偏偏後者完全是談正事的表情——本橋說不出話。終于意識到這不是撒謊，也沒有意義撒這麽惡劣的謊——雪野是真心要讓他這麽做！可……

“怎麽了？你身為日本人的榮譽感呢？你不是痛恨那些瞧不上你的人嗎？”

“可是，我——”

遠遠不到要報複他們的地步。咬緊牙關，總覺得現在要是說了這句話一切就會結束。于是轉而問雪野：“可是！雪野先生——為什麽？”

“為了回到我們的土地。”

“被海水淹沒的……？”

“不，”面部藏在頂部白亮燈光的陰影之下，雪野博之伸出一根手指指向上方，“——是那裏。”

随後，從他口中吐出的盡是本橋難以理解的事物。

海水淹沒土地，那個民族四散了。多年之後終于獲批一塊土地，在大氣層外那個紅鐵色的星球。然而，某天起始，兩地之間的聯絡突然斷絕了。不僅如此，地上政府還将曾在那星球上有過長期停留經歷的人劃為“編號人種”——生造出的名詞，意義與“賤民”幾乎等同——對他們列出種種不可思議的禁忌。

雪野說着，伸手扒開腦後的頭發。他的手在輕微顫抖。未曾知曉的沖擊□□實令本橋仍停留在震驚之中，過了好一會兒才反應過來：原來“編號人種”并不是完全虛構的都市傳說……

本橋從沒聽說過這些，說明他的長輩幸運地——并不是曾在火星久居過的人，受到的排擠自然遠不如編號人種嚴重。

“——讓編號人種們有個互幫互助的陣地，這就是和井田會建立最初的目的。到後來，範圍逐漸擴展到所有大和民族血統的人。互相凝聚着，攥在一起形成力量。但還不夠，遠遠不夠。我們——需要土地，不能僅僅局限在和井田會的各分部的建築裏，必須得有供我們生存的土地。可如今地上哪裏有這樣的土地呢？”

話說到這裏，雪野仰起頭來。吸氣，再次用手指向上方。

“……那裏。既是起點也是終點，閃爍金紅色光輝的那顆行星。我們将目光再度投向那裏。不受庸俗之人紛擾的地方，與世隔絕的桃源鄉——”

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“可要怎麽才能過去呢？連接地與天的通路已經斷絕。而越是到了絕路越會催生轉機——數年後，我們與火星上的同胞取得了聯系。這些年來，他們一直生活在那個星球上。我們向他們傳達了多年來的處境，困境，以及渴望——希望能前往他們所在的那座建立在火星上的城市。也得知了關于他們的事：這些年他們一直打算同地上重新建立聯系。地上的政府卻不認可，并給他們駕駛的機神冠上了‘半惡魔（德米德蒙，Demi-Demon）’的惡名……。他們也在尋找一個契機。利害關系一致，只等一個契機——我們等到了你。”

“我……？”

“具有資質、能夠駕駛機神的人。”他說，“火星上的同胞告訴我們，他們的機神在與地面作戰的過程中被奪走了數架，再這樣下去恐怕連抗衡的能力都不再有。需要有人奪回屬于他們的機神。——本橋，這就是你要做的事。”

沒錯，時機到了。

曾經那強大得令人絕望的機神駕駛員堅白已經被除掉，據已知的情報，目前駕駛機神的只有一個門外漢與一名新兵。更重要的是，為了加緊修複近地防衛圈，三重機構居然面向社會征集有整裝技能的人。這就給了他們相當大的操作空間。

——至少他們的确很輕松地混進機構中來了。

“這裏已不再是适合我們居住的地方。而現在——是時候了。”

他朝本橋伸出一只手，仿佛是在邀請一般。

“我們會回到屬于我們的那顆星星，就是現在。本橋，行動吧。”

————

一瞬間有許多記憶滑過，像流星。

到底應該怎麽做呢？本橋靜間不清楚了。可心理卻愈加平靜。是思考不過來了嗎？放棄了嗎？還是說與機神連接的微妙作用？

不清楚。仍平靜流動着的，只有記憶的洪流。

——他有點動搖了。說得宏大些：對于自己一直以來視為存在根基的，所謂民族性的這東西。它要求自己付出代價，從而獲取安心感。可反過來說也是一樣的：為了獲取這種安心感，自己被要求付出自由。

将其一股腦供給到某個虛無缥缈的東西上。“你是大和民族的人，所以不得不……”——把積澱至今的歷史作為自己人生的準則，并感到安心，如此便可毫無懷疑地活下去嗎？

好笑的是，他是在被要求“為了民族大義”時才開始思考這些事的。這使他像個懦夫。不是的——本橋自己知道，他不是為了懦弱而退縮，他在質疑正确性。

從家到公司路上，街旁賣早餐的小販有時會多給自己一個包子。

他的同事中沒有和他同民族的，有時和他們說話雞同鴨講，但也不是壞人。

——要是做了，自己就會成為這些人眼中的罪人吧。要為了“大義”，跨過這一切也要去做嗎？這所謂“大義”足夠堅實嗎？

頭疼。怎麽都想不出答案。好像怎麽做都對，怎麽做都是錯。

更何況，讓他這個年齡的人思考也這些未免太早。

——好像怎麽做都對，怎麽做都是錯。理性未有如此挫敗的時刻——他最終将選擇權交給直覺。

“我……”

看着。用機神之眼俯視站在縱橫的梁上的男人，目光對上了。“抱歉”——本橋靜間在心裏說。

“我……做不到。”

他下定決心選擇了退縮。

繼而看向雪野博之，心底浮現出微弱的不安。他甚至不知道該以何種情緒面對這個人。他搞砸了，在緊要關頭撂手不幹，卻無法全然地感到羞愧——他做出了自以為正确的選擇。

出乎意料的是，雪野并未表現出強烈情緒。計劃被打亂的慌張，歇斯底裏……在他臉上都沒有。平靜，一如往日。甚至較平時更冷，如毫無生氣的湖泊。

“……你還記得幾年前有次生病嗎？那時候你發了燒。在和井田會，有醫生給你注射了抗生素。”

本橋還有印象。可為什麽要提這件事？正疑惑着，卻看見雪野一直揣在口袋裏的手掏出了什麽東西——巴掌大小的四方玻璃盒，裏面封着塊有凸起按鍵結構的東西。

并不難猜出那是什麽。一時間，近乎于狂亂的恐懼湧上來。

“我原本并不想逼迫你……”

話裏的意思近乎于無情。

——服從，抑或赴死。沒有除這二者之外的選項。

無言。

兩側都是斷壁——舍棄生命嗎？舍棄心靈嗎？究竟該怎麽做才好？躊躇着好像腦漿都快被熬幹了似的——想。

“我得提醒你一句，本橋靜間。”

用上了全名。雪野的聲音完全冷下來了。

“要是你覺得我只是拿這玩意兒吓唬你，因為自己有駕駛機神的才能就可高枕無憂，那就大錯特錯——”

“我們準備了你的克隆。”

“四年前已經備好，顯示出與你幾乎相同的資質，并完全在和井田會的教育下成長，只是年歲太小無法承擔重任。”

“換句話說，即便沒有你也是一樣的。”

“只是需要繼續蟄伏，直到他能熟練地駕駛為止。”

克隆……？

已經跌入谷底，卻又再度下墜。接連的事實沖擊着本橋，拆掉了理性的地基，意志前所未有地動蕩着。另一頭，雪野博之又持續往天平上附加重量：

“——給你十秒鐘的思考時間。”

“十。”

——沒時間猶豫了。做決定，迫在眉睫。可大腦還僵硬着。該怎麽辦才好？

“九。”

——到底是哪一步錯了呢？

“八。”

——一開始。啊，沒錯。與雪野博之，與和井田會接觸的那一刻起，時間便隧穿到了現在這一刻。

“七。”

——當然，那時他是無論如何都想不到會有今天的。

“六。”

——癡迷于虛幻的東西。

“五。”

——高傲，高揚，支撐他離開地面，自命不凡。又過度執着于這些虛幻的東西，以求這離開地面的懸浮維持得更加穩定結實。

“四。”

——最後他回想起澪。澪……說來也有些好笑，認識了這麽久，自己卻連她的姓氏也不知道呢。她的直覺還真敏銳，早已察覺出不對勁的地方。自己卻不把她的話當回事，終于陷入無法自拔的地步。愚蠢啊。

再後悔也沒有作用。一切就要結束了。

雪野博之加重了音量，這說明他的耐心即将消磨殆盡。

“……三。”

他手舉能主掌本橋性命的玻璃盒，面色陰沉。但無妨，本橋靜間已經做出了決定。他——不做。

最後的時間裏，他悻悻地懷疑着：似乎該舍棄掉那些虛幻的東西吧，民族性的累積。文化，糟粕，舍棄掉。孑然同時也意味着獨立與堅韌。但是，這樣的話……自己還剩下什麽呢？人生下來不就是文化的延續嗎？

也正是在這瀕臨絕境的瞬間，不可思議的神秘體驗降臨——視覺，聽覺，種種人有的和超越性的感受複雜地混在一起。冥冥中，他似乎看到一條不可名狀的巨物，翻滾着向前，不為任何事物阻攔，将世上的一切裹挾在其中，包括他自己也被裹挾其中。本橋知道，那是時間的長流。前一瞬與後一瞬接續，彼此聯系；又在更大尺度上接續，而自己不過是其中微不足道的一環。

時間是——宿命。

金色的機神靜立着，一動不動。這便是決意放棄的本橋靜間的回答。與之相對的雪野博之的表情卻絲毫沒有改變，他不會收手。

“——二。”