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第45章

喬茹竹身上綁着繩索, 口中塞着棉布，厚重的棉布纏成一團直塞到口腔深處，吞咽都成困難，更令她驚恐的是, 她的眼睛被蒙住了。

她現在置身于一口麻袋中, 被劫匪送上了馬車, 然後一路不知道送到哪裏。

那些人不說話, 沉默地押送着她，沿途經過的地方人聲越來越低，直至完全沒有, 行駛到非常偏僻的地方，聽起來荒無人煙, 淚流滿面的喬茹竹被放下了車, 頭頂的麻袋倏地提起，眼帶被解開, 面前露出明亮的光, 身後的綁匪将她一把推到竹床上，掐她的下巴迫她擡高臉。

喬茹竹滿面都是淚，掙紮着，恐懼地哀求着他，直至被迫打開口，一股藥粉灌入, 瞬間，她的身體軟倒了下來，猶如脫去了骨頭, 再也無力站起。

那人才松開他，推開屋門離去。

這裏是一處主屋, 半支開的窗外是蓊郁的竹林，林間覆壓舊雪，一層白一道青，直沒入雲霧深處。窗外的景色是單調的，除此之外再沒有其他，更沒有人跡。

她不知道他們綁她來作甚麽，喬茹竹現在只感覺到非常害怕，吐出口裏的棉布，張口要呼救，可是那種藥灌了下去之後，就連嗓音也啞了，說不出話，她只能無力地靠在床榻邊，等待接下來要面臨的一切。

淚水橫溢，不一會枕頭便被打濕。

耳後驀然傳來一道沉穩的腳步聲，她驚慌失措地擡起頭，望向來人，面前的人手中提着一盞燈，在黯淡的屋舍中，燈光照出他陰柔白皙的俊臉，那張臉上漠漠的，又是含笑，喬茹竹更害怕将縮成了一團。

是、是他。

那晚在大街上撞到的那人。

她說不了話，直等着那人靠近，燈燭放在一旁，一手握住了她的臉，左右端詳。

他看得很認真，而她頭皮發麻四肢僵硬，整個身體都在不住地發抖，眼眸哀求着他不要。

蕭子初喃喃自語：“也像，也不像。”

很多地方像她，也有很多地方不像，難怪賀蘭桀看不上。

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可這到底也曾算是屬于賀蘭桀的女人。

蕭子初取出身上繩索，握住喬茹竹的手腕，将她的手腕套上繩索，在她驚恐深栗的眸光注視中，将她的兩只手全部捆住，随即鎖在床頭，喬茹竹害怕得發抖，可一點力氣也用不上。

接着便是腳。

她在不斷地蹬動，扭動，狂蹭身下的床褥，可還是無法擺脫被禁锢的命運。

這個男人到底要作甚麽？她不安地哀祈，望向他美眸裏都是淚水。

蕭子初将她臉頰上滾滾溢出的淚痕擦拭去，俯身，溫柔地親吻她的面頰，“莺眠，你別害怕，我不會傷害你的。”

喬茹竹渾身震顫。

什麽？他喚她作什麽？莺眠。那豈不是先皇後的名諱？

那一瞬間喬茹竹覺得自己懂了，連聖人都會為她的臉失神，她的長相與先皇後有所相似！

男人的嘴唇游走過她臉上的每一處，每一處，都留下他溫柔而偏執的吻，直至在她的嘴唇上，他停了一停，便深深吻下，撬開她的齒，無盡貪婪地吞噬。

喬茹竹已經失去了害怕的權力，她如一具行屍走肉，被動地接受他的所謂愛憐。

……

沈辭已經回京述職，具言東海國的見聞。

彼時正是立春之際，草木初發，崔莳的耳朵已經好了。她是閑不住的人，趁承清宮待得不暢快，便想去禦園走動，曬曬初春的太陽。

柳條尚未吐露新芽，但已有蘊藏蓬勃的生命力之勢，毫不懷疑，只要時機成熟，那股連綿不絕的綠意便盎然沖破枷鎖，打破樊籠，得窺天光。

崔莳惦記的是那日在樹下邂逅的一窩灰兔子，她循着記憶再度來到樹底下尋找它們，來到了熟悉的地方，卻沒有看到兔子，她詫異至極，沁芳問她怎麽了，崔莳道：“兔子呢？”

沁芳也感到奇怪，“美人，宮裏怎麽會有兔子？”

“有的，賀蘭桀養的。”

崔莳話一說完，從柳樹底下飛快地閃過了一道身影，她立刻警覺。

“是誰！”

該不會逃進來獾或者是黃鼠狼？崔莳連忙拎着羅裙朝逃走的身影追去。

沁芳來不及制止美人，也只好跟随而去，但一轉眼，她就迷失了方向，在花木繁茂的樹林中失去了崔美人的身影。

沁芳跺了跺腳，便去叫人幫着一同尋找美人。

崔莳自恃有影子在身旁，膽大得很，追着那身影戰術迂回地跑。起初她不知道自己追的是個什麽東西，但跑了沒有多久，從那一帶矮矮的密密匝匝的灌木叢中鑽出來一道衣影，崔莳才心中确定，原來是個淘氣的小孩兒。

看他抱着自己的兔子往哪去！

崔莳對付小孩兒很有耐心，她貓腰拎住裙擺，一步一步地朝目标移動。

那小孩兒約莫還以為自己藏匿得很好，殊不知早已露出了一截狐貍尾巴，就停在綠茵茵的絨毛草地上，崔莳這只黃雀已經近在咫尺，就等着最後一撲了，她斂住呼吸，以免暴露行藏。

近了，更近了。

崔莳看準目标，張開兩臂朝灌木叢後的小孩兒撲去。

誰知看得這麽準了，崔莳以為十拿九穩，那小孩兒竟比兔子還靈活，教崔莳撲在地上摔得吃了滿嘴泥巴，而他已經抱着兔子蹦蹦跳跳地離開，像在示威一樣，臨走沖崔莳扮了個鬼臉。

該死的勝負心！

崔莳撐住地面跳起來，追着他就要打：“站住！”

那小孩兒被追上了就免不了一頓好打，又怎會乖乖聽她的話真的站住，一溜煙，便已竄出了密林，消失在一排巍峨宮室之外，崔莳腳步生生停頓，來到了面前的這座殿宇之下。

正殿上赫然題着兩個字：椒房。

椒房殿！崔莳心跳驟然加快。

這不是賀蘭桀先皇後的居所嗎？她怎麽到這裏來了？

理智告訴她，她只是小小的一個宮妃，對已死的先人還是要心懷敬畏，應該立刻掉頭離去。

可是心頭有一個聲音，如魔般感召着自己，令她無法回頭。

是一直以來，她對這座宮殿，對這裏的人的一種好奇心，和無法言說的某種指引，驅使着她的身體，令她鬼使神差地推開了殿門。

屋子裏燃着香，殿門甫一打開，撲面而來一股厚重的香塵氣息，嗆了她滿眼淚，然而一舉奪走她的目光的，還是正殿之上，那高高懸挂的一幅等身的丹青。

在看到那畫的一瞬間，便似有一記重槌狠狠地敲擊在了她的魂魄上。險些靈魂出竅般，身體和意識拆解成兩個部分。

那幅畫中的女子，長眉連娟，星眸流轉，不是自己又是誰！

她突然明白了。

明白了選秀當天，為什麽所有人看到她的時候，都仿佛見了鬼一樣。

也明白了，賀蘭桀縱容着她到這個地步，在明知她是個刺客的情況下，力排衆議地留她在身旁。

更明白了，他留她在身邊，卻像對着一只空有其表的精美花瓶，只是欣賞和把玩，從不讓她真正地侍寝，甚至用誓言一樣的篤定，告知她，他絕不會碰她。

崔莳啊崔莳，你怎會以為，自己有資格成為皇後的替身？

他的确沒有這樣想過，因為你在他心裏還不配啊。

崔莳也不知自己怎的還有勇氣朝裏走了進去，殿中靜悄悄的，沒有一點兒聲音，壇中的香也滅了，崔莳甚至還上前，重新點了三炷香給插上，對着畫像虔誠地拜了拜。

再然後，她就發現了屏風之後，橫着一具棺材。

這裏只有畫像，沒有靈位，卻安放着一具棺材，奇奇怪怪的。

崔莳壓下紛至沓來的種種思緒，心跳如雷鳴，朝着屏風後走近。

有一種直覺騰起來，告訴她，那棺木并不是空的。那裏有人。

屏風上有一只嬌俏可人的倉庚鳥，姿态活潑，樣貌如生，崔莳的手扶住倉庚鳥，腳步輕盈，不發出一點聲音地靠近那具棺木，終于，她停了下來。

深深呼吸一口，崔莳站定。

周圍的聲音好像全部停了，只有她濁重的呼吸聲。

面前的棺材居然開了一小道縫隙，沒有嚴絲合縫地完全蓋上，但由于椒房殿中光線慘淡，這裏黑漆漆的什麽也看不見。

崔莳伸出顫抖的手，向那具楠木棺。

就在指尖剛碰到棺身之時，只聽得大叫一聲。

“嬸嬸安！”

一個小孩兒猝不及防地從棺材裏跳了起來，懷裏抱着一只兔子。

崔莳被吓得臉色慘白，倒退兩步，跌跌撞撞地掉進了一個懷抱。

一只臂膀從身後橫了過來，那只手臂肌肉壯實有力，将她穩穩地接住了。

崔莳臉色慘淡地跌進他懷裏，閉上了眼，暈睡過去。

自知惹下大禍的小孩兒吓得連忙爬出了棺材，一步一瘸地來到賀蘭桀面前，噗通跪了下來：“皇叔……”

賀蘭桀聲音冷淡，已是隐忍着沒有發火：“《大學》再抄錄二十遍。”

“哦。”

小孩兒蔫頭耷腦地，向皇叔和昏過去的嬸娘道了歉。

“皇叔，我錯了，我只是開個玩笑，嬸娘跟我緊追不舍的，我是不小心逃到這裏來的……你，你別生氣，鳳清以後不敢了，再也不敢了！”

說完不等賀蘭桀再給他加二十遍，便讪讪不安地滴溜溜跑了出去。

賀蘭桀将崔莳抱起來，轉身要出去，路過那香壇時腳步卻一頓，随即他回過了頭，看向畫像底下，香壇裏的香已經重燃了三炷，煙氣正在飄散。

他看了眼懷中的崔莳，一言不發，抱着她走上去，将她放下來，一臂攬着，另一手取了香在香案上倒扣摁滅，抛在地上，才重新抱起她步出椒房殿。