20 chapter20

chapter20

阿伊莎也沒有想到十字軍這次的返程會比上次時間更短、更快。更沒有想到，她再次見到鮑德溫四世，他竟然是由醫院騎士的人擡着擔架送回來的。

泰比利亞斯命他們把國王送進屋，早就恭候多時的蘇萊曼立刻帶着幾個侍從走了進去。大門一關，速度之快，誰也不知道裏面是什麽情況。

阿伊莎也只來得及在門口匆匆看了一眼虛弱的鮑德溫四世，然後就不知道他的具體情況了。

她焦灼不安地在門口走來走去，看着一批又一批端着熱水和繃帶紗布進進出出的侍從，懸挂的心只需輕輕一觸即可能崩潰。

屋內，蘇萊曼将鮑德溫四世全身檢查了一遍，對泰比利亞斯搖了搖頭。

泰比利亞斯心一沉，思索片刻，讓蘇萊曼照舊為國王醫治，命令在場所有人隐瞞國王現在的病情。

鮑德溫四世知道自己的身體狀況并不樂觀，他在床上躺着，眼睜睜地看着自己的身體一天天變得面目全非。曾經健壯有力的身軀，此刻卻被疾病侵蝕，皮肉慢慢地腐爛，混雜着藥味，一股不可言說的怪味總是纏繞着他。

這種無法阻攔病魔的絕望感卻讓他心力交瘁。在侍從喂他喝藥的時候，他搖了搖頭。侍從求助地望向蘇萊曼，蘇萊曼只好說：“陛下，您有任何吩咐再叫我們。”

鮑德溫四世艱難地點點頭，閉上了眼睛。回想起十六歲那個無所畏懼的自己，那時的他馳騁在馬背上，是最優秀的騎士，曾經打敗過薩拉丁，贏得了偉大的勝利與榮耀。

然而現在，他再也不是曾經那個英勇無畏的年輕人了，病魔将他摧殘得面目全非，讓他倍感無力和絕望。身體的痛苦不及心靈的折磨，他渴望重拾昔日的勇氣和力量，卻無法逃離現實的困境。

他像在一個黑暗的空間無聲地吶喊，沒有人能聽到，包括他尊敬的上帝也沒有聽到。他終于意識到曾經眷顧過他的神已經抛棄了他和他的國家，他注定要在病痛中掙紮，直到死去。

他擔心的從來就不是麻風和死神，而是薩拉丁。那日，長途中遇到的惡劣環境，風沙的摧殘讓他連支起身軀都要費勁力氣，在這片貧瘠之地上，他依靠只有自己的意志。下屬問他何時發動進攻，他快失明了，看不清遠處發生了什麽，只是勉強能舉起佩劍指揮隊伍進軍。佩劍在陽光下閃耀，隊伍踏着沙礫，踩出堅定而有力的步伐。

他看不清，但那個畫像到現實中的身影在他腦海裏越來越清晰——薩拉丁身穿黑色盔甲，金色刺繡在他胸前閃閃發光，仿佛在警告着一切敢于挑戰他的人。

烈日炎炎的沙漠中，這位年長的男人注視着高高豎起的王旗，他知道那個麻風少年來了，他還沒有死。世人皆知，少年被上帝抛棄卻依舊頑強地活着，為茍延殘喘的耶路撒冷續命，守護他所珍視的一切。

薩拉丁并不想用可憐和同情之心對待這位年輕的國王，他知道少年并不需要。在他往前數十年的歲月裏，曾經發生在自己身上的戰争和勝利，以及那些歲月無法抹去的傷痕和遺憾，讓他對這位耶路撒冷王遭遇的境地深表同感。

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真正的王者會贏得對手的敬佩，少年做到了，他仍有與勁敵一戰的勇氣和決心。薩拉丁想，如果他們不是敵人，他倒是很樂意與少年暢談，成為摯友。

他知道靜待時機，不必現在急于追逐勝利，時間和真主是站在他這邊的。他轉身對手下們下達了一個命令：“撤兵！”

他的士兵們感到疑惑與不解，都已經打到了卡拉克為什麽還要放棄？十字軍現在的領導者是個無用的懦夫，他們分明可以乘勝追擊。薩拉丁沒有解釋，依舊選擇了撤兵。

當他帶着大軍離開，金色的大地上彌漫着一層尚未散去的硝煙味。老舊城牆上布滿了弓箭的痕跡，卡拉克城堡在殘陽的映照下顯得更加凄涼。身後，基督徒們發出的勝利呼喊在他耳邊回蕩，薩拉丁很清楚這只是一次屬于十字軍短暫的勝利。

外面突然傳來的喧嘩聲驚醒了鮑德溫四世，他讓侍從幫忙把窗戶打開，喧嘩聲一下子變成一個個清晰的字母蹦進他耳中。

“國王陛下，你不能剝奪雅法和阿斯卡德！那是屬于我和茜貝拉公主的領地！我聽說你還要撤銷我與公主的婚姻，你有經過主教赫拉克利烏斯的同意嗎！？”

阿伊莎忍無可忍，将公主叮囑她的話暫時抛棄在一邊，她擡手攔住居伊：“大人，您已經打擾到陛下休息了，如果您真的有要緊的事，請您改日再來。”

這道女聲像一陣風從窗戶外飄進來，把鮑德溫四世原本渾濁的大腦重新洗滌、點亮，開始運轉。話語觸及他那處已經被麻風折磨得幾乎壞死的心髒，一切又變得鮮活、立體起來。

居伊憤怒地推開阿伊莎：“你有什麽資格站在這裏跟我說話？！滾開！我要見國王！”

“陛下在休息，您不能進去。”

“我再說一次，我要見國王！”

阿伊莎咬了咬牙，依舊擋在門口。

“好啊，你既然想找死那我就成全你！”居伊心中陡然升起一抹殺意，唰地一聲，抽出随身的騎士佩劍。劍身上還殘留着新鮮的血跡，散發出一股難聞的血腥味。

劍上淩厲的寒光如同一條冰冷的毒蛇在阿伊莎的眼睛上閃過。因為驚恐，她的瞳孔放大到了極限。

居伊舉起佩劍，只要他輕輕往前這麽一劃拉，随時都可以割開阿伊莎的脖子，順便能把魯格斯的仇給報了。

生與死的交錯間，緊閉的大門從裏面打開了。阿伊莎原本背靠在門上，這下冷不丁地失去重心往後一退，心髒一瞬間像空了似的跳到了嗓子眼。

她沒有摔倒，一個堅硬溫暖的胸膛擋住了她。她聞到了一股熟悉的藥香味，那是鮑德溫四世身上特有的味道。同時，身體也因此産生微妙的變化。一種來自心底最深處的感受，仿佛有什麽東西想從裏面鑽出來，她分不清是因為被居伊吓到産生的恐懼還是因為其他——她的心跳得很快。

他的呼吸聽上去比以前粗重了，每一次呼出都像在用盡全力，心髒随着這種沉重的節奏在緩慢跳動。

如果不是居伊今天在這裏鬧出這麽一檔子事，他本來可以好好養病。

阿伊莎默默退到一旁。茜貝拉公主已經朝這邊走來，從她臉上不難看出，她已經知道發生了什麽。

茜貝拉希望弟弟不要對居伊有任何重罰，然而下一秒她卻聽到弟弟惱怒的聲音。

“滾回你的封地，沒有我傳召的命令，不準踏入耶路撒冷半步！”

“你——”居伊瞪着猩紅的雙眼，那兩顆眼珠子快脫離眼眶似的，緊握着佩劍的手骨節泛白，茜貝拉的眼神警告着他，讓他不敢輕舉妄動。

居伊收起了佩劍，無視需要對國王行的禮節，憤怒地轉身離開。

茜貝拉神情擔憂：“弟弟，居伊他……”

鮑德溫四世擡手打斷茜貝拉的話語：“姐姐，我主意已定，你不必再多說了。”

茜貝拉一怔，猛得意識到鮑德溫四世指的是什麽事情。未等她回答，鮑德溫四世已經轉身朝卧室走去，他對一旁的阿伊莎吩咐道：“你跟我進來。”

阿伊莎在茜貝拉的注視下，讪讪地跟着鮑德溫四世進了屋。

蘇萊曼眼疾手快，從侍從手上拿過托盤，遞到阿伊莎手中，朝屋內一撇頭。

阿伊莎會意到蘇萊曼的意思，端着托盤走進去。

鮑德溫四世坐在床邊，一只手捂着面具，另一只手……不，是一只殘缺不全被包紮成一團的左手用力捂着胸膛。

他的呼吸急促不穩，頭昏腦漲，咳嗽低喘了幾聲。阿伊莎焦急地把藥端到鮑德溫四世面前，藥還是熱的，一層深棕色的面上飄着白氣，散發着一股刺鼻苦澀的氣味。

鮑德溫四世擡頭看了阿伊莎一眼，阿伊莎以為他在提醒自己需要回避，她轉身走到一個他看不見的死角，給了他作為君王和病人足夠的尊重。

其實從她這個角度看去，她可以隐隐看到那層層帳幔下的身影。

也不知道以他目前的身體狀況，能否獨自一人飲藥。

好在，鮑德溫四世沒有讓她等太久，他已經喝完藥，并且在卧室裏喊了她的名字。

那湯藥喝得他十分痛苦，仿佛是在咽下一把火熱的刀鋒，刺痛着他的喉嚨，所以他的聲音聽上去很嘶啞。

阿伊莎片刻不敢耽誤，快步走了過去。只見鮑德溫四世仍是保持剛才的坐姿，他床頭櫃上的碗已經空了。

他說：“把仆人叫進來吧，我需要更衣。”

阿伊莎見他的确還是穿着那身鎖子甲，估計他剛才一直昏迷不醒，未經允許下，侍從們不敢随意幫他更換衣物。

阿伊莎拿着托盤和空碗，出去叫侍從們進來。

蘇萊曼還在外面等着，見國王喝了藥，他完成任務似的長籲一口氣：“還好陛下喝了藥，萬一真有什麽閃失，我都不知道怎麽跟泰比利亞斯交代了。”

“您辛苦了。”阿伊莎回道。

蘇萊曼說：“我是國王的醫師，這是我應該做的。剛才我以為陛下不肯喝藥是放棄治療了。幸好，幸好……”

他一連說了幾個幸好，又在胸前比劃了一個十字，阿伊莎看在眼裏，沒再說什麽。

鮑德溫四世的病情日益加重，蘇萊曼好歹還會制藥，而她什麽都不會，無能為力。

過了會，那幾個為鮑德溫四世更衣的侍從已經出來，為首的一人對阿伊莎說國王再次叫她進去。

阿伊莎有些詫異，平時鮑德溫四世很少傳召她，也不知今日是怎麽了。

她重新踏入鮑德溫四世的房間，看到他又穿回了那身他們初見時的月牙白衣袍，仿佛是時光倒流，回到了他們初次相遇的場景。但是，這一次的鮑德溫四世卻與以往不同，他沒有足夠的力氣站在窗前曬太陽，他坐在辦公桌前，脊背彎曲斜靠在椅子裏，一身長袍，宛如一個被囚禁在這裏的魂靈。

他在羊皮紙上寫着什麽，很明顯，那右手手腕的力氣變虛弱了許多，因為他寫得很慢，那些字跡彎彎扭扭，有的字母着墨很重，有的又着墨很淺。

幽幽燭光下，他的眼神顯得十分疲憊，他試圖集中注意力，但思緒卻如風中的殘雲，無法固定。寫了幾遍，他還是不滿意字跡，積壓的怒火在這一刻被釋放，他一把将紙張揉成一團扔到地上。

他仰靠在椅子上，雙眼睜着看着天花板。在他眼中，天花板上的圖案在詭異地移動，形成一幅幅奇異的圖景。

他覺得自己大概是累壞了，竟然出現了幻覺，于是他準備起身把扔掉的紙團撿起。

阿伊莎率先撿起紙團放到桌上，鮑德溫四世見她沒有多餘的動作，便說：“你可以打開看看。”

得到允許，阿伊莎打開揉皺的羊皮紙。旨意很明确，鮑德溫四世準備罷免居伊執政官的官職，撤銷和長公主茜貝拉的婚姻關系，以及剝奪居伊在雅法和阿斯卡德的領地。

阿伊莎覺得自己還是不要過多參與內政的事，她看完後沒有發表任何言論。

她的沉默顯得有些不合時宜，鮑德溫四世問她：“為什麽沉默？”

阿伊莎斟酌了一下話語，誠實地回道：“您已經有了明智的決定。我并不能給予您更好的建議，所以我才沒有說話。”

她想，他每次下達旨意都是幾經考量後才做的決定，她不覺得自己的話是在刻意讨好與奉承。