12 桃茶酥

第十二章 桃茶酥

小村地處辰州以東，因為入冬的緣故，大雪落了滿山，放眼望去，若不是探出的草棚飛檐，還以為此處不過是處荒涼的山溝。

馬車在村口停下時，玳瑁往外鑽出一個腦袋，很快便被凍得縮了回來。花九忍笑掀簾，對着玳瑁道：“乖乖留在車上，我們去去就回。”說完，便示意霍桐兒下車。

霍桐兒攏了攏身上的大氅，從馬車上走了下來。第一眼瞧見這小山村時，只覺荒涼孤寂，遠目一瞧，這村落并不大，約莫只有十幾戶村民。若如花九所言，這位李婆婆每日做的茶點限量，豈不是每日只做這十幾份便沒了。還是說，另有旁村的人慕名前來購買？她留心了入村的這條山道，今日一路行來，道上只有她們這輛車的車轍印子。也就是說，并無其他人前來此處買茶點。

“李婆婆當真在此處？”

“嗯。”

花九微笑着拿了紙傘過來，撐開為霍桐兒遮住落雪，指向了最左邊的那戶簡陋小屋：“就在那裏。”

這小村似乎平日鮮少人來，瞧見花九與霍桐兒大氅上的金絲描邊，還以為來了什麽大人物，看她們的目光都變得驚訝起來。

“此處叫槐花村。”花九溫聲介紹，“原本村頭有兩棵大槐樹的，後來不知為何，兩棵老槐樹相繼枯死，村長說，這是不祥之兆，所以村裏許多年輕人都往外地謀生去了。留下來的，都是些走不動的老人家。”

霍桐兒終是明白，為何自打進村後，就覺得這村子格外的死氣沉沉。

花九領着霍桐兒一直走，最後在李婆婆家駐足。花九叩響房門，揚聲道：“婆婆，是我，花九，又來買您做的桃茶酥了。”

古舊的木門緩緩打開，年邁的李婆婆杵着拐杖打開房門，瞧見花九的一瞬，眸光變得明亮了起來：“公子這幾月可一切安好呀？”

“自是安好。”花九莞爾，“婆婆您呢？”

李婆婆笑笑：“老了，都快做不動桃茶酥了。”說着，她看向了一旁的霍桐兒，“這位是……”

“這是我家娘子。”

“夫君說，婆婆做的茶點是人間美味。我這人頗愛美食，便不請自來了，今日可要叨擾您了。”

李婆婆笑得臉上的褶子皺得更厲害了，連連擺手：“有客自遠方來，這是幸事，快請，快請。”

霍桐兒與花九入了小院，霍桐兒很快便被庭院的景致吸引住了——碎雪飛落，零星地飄上了假山，恰如蒼山負雪，遠看如同一幅極美的水墨山水圖。假山左邊種了一棵羅漢松，此處枝葉朝着假山探出，不偏不倚，松枝半掩假山，別有一番意趣。假山右邊，有一潭清池，池中養了三尾鯉魚，正在池中悠閑游蕩。

照說此處不過是偏遠山村，村中老人又與外人不熟，怎會有這種本事，将這庭院布置得如此雅致？

霍桐兒忍不住對李婆婆的出身有了好奇之心，可貿然開口詳問，又略顯唐突。她只好等入了座後，趁着李婆婆入廚房取桃茶酥的空隙，低聲問道：“慕言，這位李婆婆到底是什麽人？”

花九悠悠煮茶：“宮人。”

霍桐兒愣了愣：“到了二十五歲，放出宮的宮人？”

花九認真道：“私逃的宮人。”

霍桐兒大驚，沒想到竟是這樣的身份。所以這桃茶酥多半是宮中的茶點，可是既然是私逃，怎麽又敢在這裏售賣宮中茶點，就不怕被人發現了，舉報官府麽？

花九給霍桐兒斟了一杯茶：“已是陳年舊事，就算報至官府，官府多半也是不信的。”

“陳年舊事？”霍桐兒一臉狐疑，捧起茶盞喝了一口，入口只覺茶湯中透着一股桃花的香味，“這是什麽茶？”

花九這次沒有直接回答，只是神秘笑笑。

李婆婆端着桃茶酥走了出來，放在了茶幾之上，熱情地道：“嘗嘗，要趁熱吃。”

霍桐兒瞧這桃茶酥是做的真像是幾枚桃子，拿起一枚，稍稍用力，便覺這桃子皮酥脆易破，沒有數十年的手藝，絕對做不出這樣絕妙的茶點。她也算是見識過不少精美茶點的老板，這還是第一次瞧見這般精巧的物事。她小心地咬了一口桃尖，入口酥甜，回味中夾雜着一股濃烈的茶香，這甜味多一分則膩，酥脆重一分則如灰，如此恰到好處，實在是人間絕品。

李婆婆坐下後，瞧見霍桐兒如此喜歡，心中歡喜，笑道：“小姐若是喜歡，今日廚房中還有一盤，過會兒老身與你裝好，送小姐路上慢慢品用。”

霍桐兒連忙道：“婆婆盛情，多謝，多謝。”

李婆婆目光變得悠遠起來，慨聲道：“當年的她，吃這桃茶酥的時候，也是如小姐一般，滿心喜悅。”

霍桐兒怔了怔，婆婆口中的那個人，是她，還是他呢？

花九順勢道：“數月之前，我路經此處，瞧見婆婆一人拖着柴火，走路艱難，便幫了幫手。誰想到，竟是有緣嘗到了這味人間絕品桃茶酥，還聽婆婆說了一個有意思的故事。”

李婆婆不好意思地笑了笑，腼腆地道：“人老了，便健忘，老身怕有一日再也想不起那些事，便忍不住向公子唠嗑了半日，還請公子勿怪。”

花九輕笑：“怎麽會呢，我游歷四方，能聽到這般溫暖的故事，那可是我的幸事。”

李婆婆欣慰嘆息：“公子不覺我與阿桃荒唐便好。”

“情之所鐘，相守一世，這可是人間美事，豈會荒唐？”花九說着，悄悄地瞥了一眼身邊的霍桐兒，原先她從未有過這些心思，不知從何時開始，她竟也有了一二。

霍桐兒越聽越是好奇，問道：“到底是什麽溫暖的故事？”

李婆婆眸光忽然變得溫柔起來，這次并沒有像上次那樣，與花九煮茶聊了半日，而是簡而言之地說了一部分——

她與阿桃都是臨淮行宮的宮婢，阿桃年長她一歲，性情最是溫和。初入宮時，李婆婆只有十三歲，阿桃便經常照顧于她。年少時的李婆婆頗是機靈，禦膳房中的管事公公也最是喜歡她，許多菜肴只須提點一二，李婆婆便能牢記在心，并且動腦子青出于藍。

可是，宮中的人越是優秀，就越容易折損。李婆婆當年不懂這些，所以很快便成了衆矢之的，不慎被人暗害，有人在禦膳之中放了一根頭發。這事可是大罪，管事公公哪敢擔罪，便将罪名都推到她一個新來的小宮女身上。萬幸那日天子心情極好，便免了她的死罪，只罰了她十板子。

即便是十板子，對于一個小宮婢來說，也是可以殘廢的。為了保護李婆婆，阿桃私下與那行刑的內侍做了約定，同意當那內侍的對食。如此一來，那內侍手下留了情，也算是保住了李婆婆的脊柱。李婆婆後來知道了此事，又是心疼，又是懊悔，可阿桃只是捧着她的臉，溫柔地擦去了她的眼淚，笑道：“要好好的活着，才能捱到二十五歲平安回家，知道麽？”

宮女大多都是籠中雀，哪怕到了二十五歲放出宮去，許多人的家已經不是年幼時候的家了。不少宮女也都是父親無錢，所以拿來買賣的貨品罷了，又有幾人能回家呢？不過是離了一個大籠子，又找了個小籠子，勉強過活。又或是與宮中稍有權勢的太監約為對食，在宮外幫忙看管太監們的私産，當太監們的玩物罷了。

“可是……我沒有家了……”李婆婆是被父親賣掉的家中最小的女兒，即便到了年齡放出宮去，回家也不過是父親的另一樁買賣。

“你有。”阿桃堅定地看着她。

李婆婆抽泣着，迷茫地回望她：“在哪裏？”

“等你二十五歲出宮，我會在宮門口等你，我們一起尋個山明水秀的地方，相守過一輩子，好不好？”

“我們……可以麽？”

“活着，便可以。”

那時候李婆婆還不懂阿桃待她的情愫到底是什麽，可阿桃的話給了她一個從未有過的希望。與其跟那些陰晴不定的太監對食，亦或是随便找個漢子嫁了，倒不如與阿桃姐姐一起過日子。直到阿桃二十五歲那年，她按律出了宮，她們約定，阿桃下一年的這個時候一定會來宮門前接李婆婆回家。

分別終是讓那時候的李婆婆看清楚了這份情愫是什麽，那種深入骨髓的相思之情，讓她輾轉難眠，艱難地數着日子一天一天的過去。

可沒等到出宮的日子，臨淮卻出了霍亂。不幸的是，李婆婆也染了霍亂，奄奄一息。不等斷氣，她便被太監們裹了草席扔去了郊外。她以為她快死了，滿心都是對阿桃姐姐的遺憾，她沒能活到二十五年，沒能赴阿桃姐姐的約定，更沒能親口對阿桃姐姐說一句——我想回家，回我們的家。

說到這裏，李婆婆眼睛裏有了淚花，連語氣都有幾分哽咽。

花九給她斟了一盞熱茶，輕撫李婆婆的後背，安慰道：“剩下的，我講給妙娘聽吧。”