30 除夕

第三十章 除夕

每一年的除夕都是萬家團圓的好日子, 今年也不例外。兩位婆子一早便離開了小院，各自回了家中團圓。大清早的，花九便起來收拾食材, 從青菜到鮮黃牛肉, 先洗好、切好，留做備用。

霍桐兒坐在書房裏, 偶爾往小窗外望去，便能瞧見認真揀菜的花九——她靜靜地坐在小木凳上, 兩袖高高卷起, 哪裏還有半點探花郎的模樣，煙火味十足。

她不由自主地支起腮, 眸光裏漾滿了憧憬。

可以的, 一定可以的。

霍桐兒鼓勵自己, 堅定自己選擇的這條路一定能美圓滿收場。只要過了今晚，她與花九便算是更近一步了。想到那些旖旎事, 霍桐兒又臊又羞, 低下頭來, 目光落在春冊之上, 只覺這本春冊是越來越燙手了。

春冊可不是她買的，而是在書房發現的。至于為何會有，她尋思下來, 多半是當初收整小院時，負責置辦書籍的夥計将自己的春冊不小心落這裏了。

霍桐兒忍着羞澀，翻開了春冊。這些事，她多少知道些, 卻并不知道全貌。與其指着那個小呆子學，不如自己學。

良宵難得, 豈能第一夜就落個尴尬收場？

這第一頁畫的是葡萄花架，下面懸着一個秋千，秋千之上，美人衣裳半解，身前跪着一個虬須少年……

“妙娘。”

霍桐兒被花九的聲音一驚，擡眼便瞧見花九一雙溫暖的眉眼，笑盈盈地趴在窗上，下意識地把春冊合上，慌亂地捂住春冊的名字，急道：“何、何事？”

花九見她臉色發紅，神情慌亂，好奇地往她手捂的地方瞧去：“你怎麽了？”

霍桐兒卷起春冊，順手在花九額頭上敲了一下，“吓人一跳，該打！”

花九揉了揉腦袋，小聲道：“我喚過你的。”

“有麽？”霍桐兒反問。

花九正色點頭：“嗯，喚了你兩聲，你都沒應我，我便過來問你了。”

霍桐兒自忖理虧：“許是……許是我看書看入神了。”

“也是，想來那書必是很好看。”花九再往她卷起的冊子上瞄了一眼，清晰可見一個“春”字。

霍桐兒看她在偷瞄，連忙把冊子藏在了身後，胡謅道：“這是賬冊。”

“哦。”

“你說，何事喚我？”

花九也沒有深究，笑道：“就想問問你，這魚是紅燒呢，還是清湯？”

“就為了這個？”霍桐兒輕舒一口氣。

花九點頭：“對。”

“清湯。”

“好！”

花九轉身便走，很快便又入了廚房。

霍桐兒終于可以長舒一口氣，啞然失笑。她堂堂正正一世，怎的今日這般做賊心虛？她再探頭看了看花九，确認她沒有離開廚房，便将小窗合上，免得再被花九偷襲。

她重新将春冊打開，忍着羞澀，一頁一頁翻過，越往後，臉色越是火紅，只覺整個書房悶熱得慌，便匆匆藏了春冊，打算出來涼涼。

那可惱的春冊，淨是畫些尋常院子。畫中有的，這小院裏也有，導致她看了便浮想聯翩，哪裏還能靜下來。

喵！

玳瑁路過中庭，歪頭便瞧見了霍桐兒。它折頭便走，哪知霍桐兒的手速極快，提溜着頸子就把它提了起來，抱入懷中，輕撫腦袋：“玳瑁乖，可不要随便亂跑哦，這附近野貓不少，今早我便瞧見了兩只，你當心被那兩只野貓給拐走了。”

玳瑁乖乖地握在霍桐兒懷中，只敢輕輕地喵一聲。

“走，陪我玩一會兒。”霍桐兒記得房中有一個小藤球，正好拿來與玳瑁一起嬉戲，沖淡些春冊帶來的滾燙。

夜色降臨，臨淮萬家燈火齊明，不時有小童放響竄天猴，在空中炸出一朵小小的煙花，轉瞬即逝。

這是人間的團圓節，也是兩人特別的一日。

花九張羅了一桌子佳肴，每一道菜都取了別致的名字。比如，豆腐羹，叫做“歲歲平安”，清湯鲫魚，叫做“年年有餘”等等。

霍桐兒并沒有記住所有，只因她的心思一半兒在花九身上，一半兒在晚上的良宵大事上。明明已經不緊張的，可随着時光一點一滴地逝去，她又開始忐忑起來。

用完晚膳後，花九去廚房刷洗碗筷，霍桐兒先折返房間沐浴。她坐在木盆裏，明明還沒到正戲，可燙意已經席卷了她的全身。平日裏她總笑花九緊張起來像只熟透的蝦米，今夜她也不遑多讓，也是一只熟透的蝦米。

也不知蘇年當初，是否也是這樣的心境？

霍桐兒趕緊打住自己的胡思亂想，沐浴完畢後，将身上的水漬擦了個幹淨，拿過肚兜後，複又放下了。她紅着臉呆了片刻，最後直接穿上了內裳，拿帕子繼續擦拭發梢的水漬。

咯吱！

花九推門進來，不忘提醒霍桐兒：“妙娘，我進來了。”

本來平日這句話沒什麽的，可今夜聽到這句話，竟是有了旁的意思。霍桐兒将頭低了低，啞聲回應：“知道了。”

花九聽出她的聲音有些啞澀，不由得走近關切問道：“妙娘，你可是不小心着涼了？怎的嗓子這般啞？”

霍桐兒不敢看她，只推了推她：“你也忙一日了，快些沐浴，然後早些休息。”說着，她推着她往另一只木盆邊上走了兩步，“熱水都給你備好了，趁熱洗。”

“多謝妙娘。”花九說完，霍桐兒便繞到了屏風後，來到了床邊。

她掀起被子，含羞将白巾鋪好，便鑽入了被下，緊張地揪着被角，心緒大亂，也不知一會兒花九過來，該先說哪一句。

花九剛解開腰帶，忽然想到一件事，急忙又系了回去：“廚房的火還沒熄，我怕夜裏我們兩個睡熟了，火星子不小心燃着邊上的柴火，那可就是大事了。”說着，她一邊快步往外走，一邊安慰，“我去去便回！很快！”

“嗯。”霍桐兒低聲應答。

花□□風火火地來到了廚房裏，走到了竈臺邊上，剛準備熄火，卻聽見了外間響起了幾聲異響。

有賊？！

花九順手抄起了砍柴的柴刀，快步走至廚房門邊，瞧見一個鬼鬼祟祟的黑影從牆角處走了出來，往霍桐兒所在的房間張望了兩眼。

“奇怪！這兩婆子不回家過年麽？除夕夜竟然還留在這裏守夜的！”這賊人小聲吐槽，本來是摸實在了，這小院平日只有兩婆子看管，今日是除夕夜，那兩婆子肯定是會回家過年的，便想來這裏面摸點值錢的玩意。

“哪裏來的小賊！”花九沉聲大喝。

這賊人大驚失色，吓得屁滾尿流地跑到牆邊，幾下便爬上了牆頭，想要溜之大吉。

花九擔心這小賊半夜還敢再來，便緊追而去，想着把他扭送官府，今夜才算踏實。那賊人幾乎是跌下的圍牆，忍痛爬起後，一瘸一拐地往巷口直奔。

花九提着柴刀追了出來，剛沖出巷口，便見那賊人突然止步，捂着心口難受地倒在了地上。

衆人看見這一幕，紛紛圍了過來。沒多久，賊人便在地上一動不動了。有膽大的上前探了一下他的鼻息，脫口呼道：“沒氣了！”

竟是死了？！

花九震驚無比，衆人的目光看了過來，第一眼便瞧見了她手裏的柴刀。

“你……你想做什麽？”

花九急忙解釋：“誤會！都是誤會！是這賊人方才翻入我家，我一路追到這裏，怎知……”

“報官！快些報官！”

花九忍下了所有的話，看來今夜必須去府衙解決此事了。

臨淮是大燕南都，從十年前起，這裏便由知府總管政務。花九與一幹目睹的百姓們跟着衙役來到了府衙之中，知府苦着臉穿着官服走了出來，這大好的團圓日子，怎的就惹出人命來了？煩！真的煩！

“何事鬧出人命？”知府拍響驚堂木，厲聲大喝。

花九上前，如實答道：“回大人，事情是這樣的。今夜在下因為廚房炭火未滅，所以折返廚房滅火，哪知半途聽見有人潛入家中，便提着柴刀出來看看，便瞧見此人潛入院中，意圖盜竊。為保家人平安，我便追他出來，想着擒下送交官府，哪知才追到巷口，此人竟是突然暴斃，這才出了人命。”

“你們都瞧見了？”知府問向其他百姓。

百姓們七嘴八舌地講開了——

“我瞧見這位公子提着柴刀從後巷裏追了出來，然後這人就突然死了。”

“這位公子确實沒有打他。”

“也許正如這位公子所言，是這偷兒膽小，被人一追，就吓死了。”

知府重重地拍了一下驚堂木：“事關人命，非同小可，本官自會調查清楚，今晚暫且将公子收押，把屍首交給仵作驗屍，待明日衙役們坊間調查結束，本官再行結案。”

“大人！”

“怎的？本官是依法行事，難道做錯了不成？”

花九拱手一拜：“大人，在下不是那個意思。在下只請大人派人往我家去一趟，幫在下送封書信，好讓我家娘子安心。”

知府斜眼看了一眼旁邊的師爺：“給他紙筆。”

“多謝大人。”

師爺将紙筆遞上。

花九提筆便給霍桐兒寫了一封家書，勞煩衙役給霍桐兒送去。本該是一起守歲的，奈何竟是遇上這樣的事，只怕妙娘要失望了。