11 章

第 11 章

聽到這事，李氏話還未出口，眉頭先攢皺了起來，拉住雯金一個勁兒地倒苦水：“我也不是沒有留心，說過幾個人家，你爹看得上的，人家看不起咱們；人家看得上咱們的，你爹又看不上。”

好歹小女兒的親事可謂至善至美，見過一回後也對餘澤徇放心許多，李氏眼角眉梢都染上心滿意足的笑，眼尾些許皺紋笑得堆疊在一起：“有了你這樁婚事在前，你爹要求更高了，”李氏一手摟在雯金的肩上：“今天童總管帶人去量了屋子打家俱，說是那屋子闊大，屋內擺飾陳設繁花似錦。”

前幾日餘松庭攜席氏親自來下了聘，順便定下了年正月十六為婚期，而後幾天趙家便請了家具匠人前去量新房，預備打家俱。

雯金在母親跟前，無需羞澀腼腆，便大大方方地莞爾：“縱使他們家在官場上不如從前，但日子上總不會拮據，”她又收起笑，悠悠送吐出一口氣：“只不過大哥的婚事，娘你确實難辦。”

接下幾日，雯蘭日日回家中來，陪伴在馮氏左右，雯金偶爾去馮氏那裏請一次安，原來是心內畏懼馮氏嚴肅，現下是不忍再去看馮氏那雙眼，那雙凄婉中蘊着無數哀情的雙眸。

這日雯金正坐在屋裏臨窗炕上，預備着新婚時送給夫家人的針線鞋襪，不知陸曼卿從哪裏站了出來，猛然出聲：“這襪子上的小狗繡得真好看。”這一聲吓得雯金手上的尖針險些紮進肉裏，雯金慌忙将鞋襪塞進針線笸籮中，佯怒：“你總是這麽愛打趣捉弄人，何時來的？”

自從二人相交為善，便經常去對方府上往來走動，時日一久，兩家門口的小厮看了也不再攔，直進直出。

陸曼卿挨着雯金也在大炕上坐下，悶下頭不答話，蔥蔥玉指撥弄着笸籮裏的針線，雯金連喊了她兩聲，她才擡起頭。不知為何，一雙瞳仁兒已浸在滿滿的一汪淚中，盈盈的眸子仿佛下一瞬就要滴出淚：“雯金——我娘最近身子越來越不行了。”

雯金愣了片晌，而後伸手将人摟進懷中，輕撫其背。心中又不免疑惑，二人相識已有三月了，從未聽她言及母親身體不佳，如今又是怎麽回事。

陸曼卿抽抽噎噎地解釋，原來她娘身子一直不好，如今已然是行将就木之人，家中都被一個妾室把持在手裏，她母親已經看淡，可唯獨放心不下膝下這女兒，怕丈夫扶正的妾室會苛待女兒，故而苦苦撐着一口氣。

陸曼卿手上攥着錦緞鲛绡，掩住兩只眼，那淺粉的帕子已被淚水浸透，洇成了深色：“我日日看着母親那副模樣，我心裏也難受，才來你這裏坐一坐。”

雯金暗嘆，平日見她總是笑臉迎人，不曾想是獨自一人吞下苦痛，更嘆真是家家有本難念的經。她吩咐丫鬟絞了一塊熱帕子，塞進曼卿手中：“那姐姐也該振作起來，好讓伯母放心。”

“如今她一心要給我說個人家，說是才能放心去了，所以那次宋國公府秋宴，她逼我去，我卻偷溜出去與你玩。”

雯金拍拍她的肩：“且等一等，總會有好的、合适的。”

雯金見人雖止住了淚，但久久鎖眉不展，便想着法兒逗她開心，引她去花園後部的花房玩。

花房不比房外的寒冬，渾然還是溫暖如春光拂面，花房中的花皆是應季而綻。火紅嫣然的大麗花開得張揚繁盛，恰似一位妖冶生姿的女子；純白無瑕的昙花白日不發，故還是一個花骨朵兒，好似一個含羞半掩面的姑娘；山茶的花瓣則更令人驚喜，白紅相間，如白色的軟圭上嵌了一塊嫣紅的鴿血紅寶石。

曼卿看得興味盎然，暫将思母的愁苦擱置一旁，不時伸出手去觸一觸柔軟的花瓣，再轉頭和雯金品鑒一二。

花房中花架重疊掩蔽，一眼望不盡頭。這廂二人還頭湊在一起興致勃勃地讨論，那廂花架後冷不丁轉出個人來。将雯金吓了一跳，定目一看，竟是馮氏的侄女、馮博書的親妹馮璐真，不由就驚呼出一聲：“表姐？”

少見馮璐真在府裏走動，她與馮氏感情之深，不亞于雯蘭，又或許是有避開宗淮之意，故而整日寸步不離馮氏病榻前。雯金稍稍一吸氣，就聞得眼前人身上沾染的悠悠藥草香，使得原本就靜婉內斂的女子更顯沉靜。可正因在病榻前服侍久了，馮璐真拉耷眼角，周身萦繞着莫名的憂愁憂愁感傷之氣。

面對雯金，她倏地張皇失措，急切地解釋：“是姑母…姑母讓我搬兩盆花送到表哥房裏。”

雯金這才發覺她身後跟着兩個花匠，手裏各捧一盆山茶和未開花的昙花。雯金知她此身也是半點不由自己，不欲為難，便給她讓出一條道兒。馮璐真輕聲道謝，擦身疾行而過，偏偏在路過曼卿時，頓了頓腳步，眼神在曼卿臉上轉了一輪。

馮璐真攜兩名花匠行至趙宗淮的玲珑館，輕扣門扉，得允後入內。桌後正為破題絞盡腦汁的趙宗淮一擡頭，看見馮璐真，臉色不覺就冷了下來，比制藝更令人苦惱的，大抵是母親的亂點鴛鴦譜了。

“什麽事，若是母親又讓你送東西來了，放下就走吧。”

馮璐真神色黯然，指着窗棂并窗下的一個長幾，淡聲吩咐身後花匠：“把花擱那兒吧。”她兩手緊緊相扣在一處，糾結許久，還是一股腦兒把心中所想盡數道出：“表哥放心，我從沒有那些心思，只不過不敢違逆長輩之命。再者說，我今日看金兒妹妹帶着一個從前未見過的大家小姐在逛花房，恐怕表哥也是好事将近了，我不久就會跟着姑媽回揚州的。”馮璐真低聲絮言，盡力讓語調波瀾無驚。

趙宗淮似有動容，擱下手中兼毫筆，擡眼看了看，只答了四字：“如此多謝。”

馮璐真福身退下後，趙宗淮卻也不提筆，一人歪在椅中出神發愣，蹙了蹙劍眉星目，不知娘和雯金又給他相看了什麽人。他現無心于此，不管遵父母之命娶了何人，豈不都是耽誤人家了。

念及此，他從椅中直起身，縱步前去李氏的望山樓。步經雯金所居的海棠春塢院，他腳下步子陡然變快，若是在此撞上人家姑娘，那才尴尬。誰知老天爺偏偏不遂人願，前面蜿蜒曲折的花廊中變戲法似的，前一刻還是空空如也，下一刻便從曲折處轉出了兩個豆蔻韶年的女兒家，自然是雯金和給他相看的那一位姑娘。

雯金見長兄從對面而來，方欲叫住，誰知人家如見了鬼一般，轉身就走。雯金揚身喊住：“大哥！怎麽一見了我就跑？”

趙宗淮自知逃不脫，只能再回身上前。

“唉？公子不是那一次在花園裏…？”曼卿驚喜地豎起一指，指向趙宗淮，下一刻又覺得過于失禮，放下了手指，但對着趙宗淮仍是一張笑臉。

聞聲後趙宗淮亦擡頭對望，先是看着那燦然的笑愣了半天，随後笑出了聲，嚴肅端方的表情也活泛了不少：“原來姑娘你和金兒認識，這…這真是緣分吶。”

曼卿勾摟上雯金的臂彎，朱唇一張一合，隐隐看到兩排皓齒：“那日在方家，我被那小丫鬟帶着兜野圈子，就是你兄長帶我走出那個花園的。”

雯金眼中一亮，心中有了計較，目光在二人之間逡巡幾圈：“原是這樣…”

趙宗淮目送兩人走進海棠春塢院，再想提步去望山樓，已提不動腿了。奇妙的感覺躍上他心頭，他搖搖頭輕笑，返身又回自己的玲珑館。

雯金心中有意要将趙宗淮和曼卿配成，可難免瞻前顧後，一個是書香門第，不知看不看得起她們商戶之家；另一個是一心只讀聖賢書，就差去廟裏做和尚。因此雖然心中有主意，卻猶豫要不要和李氏開口。

這幾日猶豫可急壞了趙宗淮，他每日飯桌上都故意将話題引到“成親”上，比如從小一起長大的兄弟又抱了一個女兒，同在國子監的監生前幾日才定了誰家的姑娘。誰知李氏和妹妹從不答話，連一向愛插話的宗漸都只是望着他而不出聲。

可璐真明明說了，那陸姑娘就是為他相看的。一向沉穩的趙宗淮也有耐不住性子的時候，趁着讀書之餘休憩的空隙去了雯金的海棠春塢院。

時值冬月，外頭的風是又烈又寒，真像刀子一般割着人臉，雯金每晚睡前用香膏抹面時，都一陣火辣辣地疼。于是便極少出去，多在屋內做針線活，香囊汗巾，鞋襪繡帕，皆是為成親後預備下的——她與餘澤徇的婚期已定了來年的正月。

宗淮到了妹妹屋裏，忽而不知如何和妹妹開口，于是他信步走到窗棂下，先撚起一株山茶，又去撥弄一下未開的青蔥水仙。雯金妙思，在養水仙的水裏摻了紅墨水，待來日養出的花便也能泛起淡淡的紅色，像是女兒家玉面上薄敷的一層胭脂。

趙宗淮形似無意地問道：“最近你那姐妹陸氏怎麽沒來找你？”

埋頭繡花的雯金乍然擡起頭，似笑非笑地打量自家兄長：“外頭怎麽冷的天，你讓一個姑娘怎麽過來？”

宗淮啞然，不住地點頭：“嗯，對…是我欠思量了，欠思量了…”

雯金看他神色，似對曼卿有意，但又不敢确定他心意究竟如何，是而有意探問：“大哥你看這窗下的花如何？你是喜歡這水仙呢，還是喜歡這山茶？”

宗淮見雯金莫名問起這花，心中不明，略作忖度，才漸漸明白過來，垂首直盯着那兩盆花：“我喜歡茶花，顏色好看，抱綽約親昵之态。”

“哦？我總以為你這般模樣的人，該喜歡那清新淡雅的水仙。”年少而慕少艾本是常事，但思及前幾日在馮氏房前聽的那一席話，不得不多留了個心眼兒：“既如此，我也不同哥哥繞彎子了，我想知道，你對曼卿，是全然出于喜歡呢，還是看上了她爹國子監司業的身份？”

宗淮沒有着急回答，他唇線緊抿，胸口微微地起伏着，認真地思索了，才回答道：“确實…那一次在方家花園裏我是聽說她是國子監司業之女，才主動上前給她帶路的，”他的語氣倏爾惶切：“但我現在對她有意是真的，覺得她明媚可愛。和旁人定親我都不大願意，可唯有她…”

對此回答，雯金尚算滿意。

“我和你坦白了，你呢…？“宗淮沖雯金颔首挑眉，很期待雯金如何回答他。

“什麽我？”

“你對餘澤徇又有幾分真心實意？”