2 乘黃

乘黃

過了記檔處，精靈善魂都要去西廂着衣。

入西廂門後，便只能是一路往西，再無回頭路。

行至後院後便只能一路出西角門去。

而東廂房便是趙斯年一衆裁制衣服的地方，是整個成衣局裏面積最大的房間，四周全挂着正紅色金線鳳紋的幔帳。

南牆的幔帳拉開後是四方的暗格，裏面存着24色的線輪，都擁簇着，繁花争豔的态勢。

前方是一黑檀做的櫃臺，足足有一尺長，上面整整齊齊的并排各種料子的七彩布匹。

正中是一大方桌，針線布匹規整幹淨。

方桌後是一腳踏提綜的斜織機，又是黑檀的機身。

姚師傅從暗格裏選了金線，在布匹前踱步徘徊陣子後，陷入了沉思。

半晌姚師傅才出了正門，就站在陡板上吆喝，“你且抱着那畜生回家去。”

趙斯年應聲沒多說什麽，起身也不顧膝蓋上的污泥，揣着那奶狗便匆匆離去。

李星禾斜視一番，再收了心繼續跪着。

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趙斯年阖家住在長樂坊一幢八進的大宅子裏，名曰鳳凰臺，是外高祖時仿着四合水式吊腳樓建的。

通體就只三種顏色，蛤粉白的牆體、黑胡桃的柱子木門及窗戶紋飾，褐青色的瓦直鋪到飛檐上。

進了大門上幾步臺階才可進正屋。正屋兩頭廂房吊腳樓部分的上部連成一體，形成第一個四合院。

師婆已經在正屋裏等着趙斯年，也不多問只管讓他喝一杯酒。

趙斯年不言語，仔細瞧那酒盅裏漂着香灰，眉頭微皺喝了進去。

“叫它乘黃罷。”師婆接過奶狗摸摸腦袋，那奶狗哼唧兩聲便縮在師婆的懷裏繼續睡去。

她喚幫傭——半夏進來，把乘黃接了過去。

半夏已是十八的年紀，安靜純善，性子最是柔和的。

外人盡知她生在鳳凰臺，只是命淺福薄，尚在襁褓已成孤兒，孤苦伶仃便跟了師婆。

雖是幫傭，師婆卻當親女兒一樣待她，除每月支付月錢，吃穿用度師婆也全部包攬，樣樣都是費心費神周全着。

“今天開剪，一會你還得過去幫忙。”師婆一面招呼半夏把乘黃接下去，一面不忘囑托趙斯年。

“知道了。”趙斯年眼神随着乘黃去了，只敷衍着。這才又聽師婆道，“過晌午，你太平坊的姨姥姥會過來問卦，你表舅上周仙逝了，娘倆連句話都沒有搭上。今晚可能有些晚，實在不行回來時你叫李星禾送你？”

“我自己可以。”趙斯年朝後院張望着，面無表情。

師婆順着望過去，瞧着半夏正穿過回廊，早已不見了乘黃的蹤跡，又想着趙斯年是真心喜歡乘黃的，又歡喜道，“你放心回去，半夏是養過幾條狗的，保準給你喂得胖胖的。”

“它不是狗。”趙斯年看一眼師婆，斬釘截鐵道。

師婆有些驚訝，想詢問一二，又覺得不可戳破最好，便不再接話，話峰陡轉，“你轉告姚師傅，一棵樹而已，沒什麽大礙，風雨雷電，生老病死，萬物逃脫不了。只管把衣服做好。”明地兒是捎話的意思，實際是在給趙斯年定心。

趙斯年将信将疑，遲疑頃刻，負陰抱陽作揖後後回成衣局去了。

這天民國上的規矩，凡是出這鳳凰臺正門的，必要左手抱右手，一面抱拳一面躬身，自上而下作揖行禮。趙斯年自不該例外。

過半個時辰的功夫，只見一架馬車停在鳳凰臺門前，下來一六十歲左右的婦人，绫羅環身，雖未細心裝扮，但難掩富貴。

婦人進了正門便撲通跪下，對着白玉塑的老母像嚎啕大哭。

師婆聞訊趕來，半夏搶先一步欲攙扶起姨姥姥，不料姨姥姥哭得難受，身體收縮并不好攙扶，倒險些把半夏給墜倒。

師婆搭手，“孩子在那邊看着難受，平白給他添煩惱憂愁，你且起來，有什麽話待一會慢慢說。”

外祖母左腳有舊疾，扶着後宅的樓梯，緩緩走下來。

雙手執着她那扶桑木杖，哭腔道，“我這可憐的妹妹，命真苦。”又連同師婆好一陣勸說，姨姥姥這才起了身，由半夏扶着去了後宅裏的西廂。

師婆忙着焚香并準備祭品，從香花果水至七寶漿無不是自己親自動手。

外祖母在廂房跟姨姥姥講話，說到兒子身上，兩人又相擁而泣。半夏規勸一陣，講兩位姥姥身體都不是太爽快，索性先說些明快一些的話。

外祖母不叫半夏多管，指派去幫師婆。

半夏又是了解師婆的規矩，不敢多去打擾，索性去後院跟乘黃打發時光。

等到院子裏香火旺起來，芝麻油燈便點了整個宅子。

供桌圍着還未盛開的青色蓮花，淡粉的蘭花草香氣幽微，從彌漫的香火中依稀可辨。

籮依穿着亞麻側開叉的盤扣長袍，挂一條藍色圍裙到前院傳飯。

立領下的牡丹繡樣時兒越過圍裙，被燈火映得金光閃爍。

籮依雖是鳳凰臺裏的廚娘，卻也是舊時管家一樣的地位，只香火問卦一事絲毫不沾，有牽線搭橋的差事也是一一回絕。

師婆左手秉持三柱檀香，右手小心掩護着，袅袅青煙正穿過師婆的眉心。

她駐足環顧四周不見半夏，便穩上香去到後院尋找。

不料這厮正抱着乘黃坐在踏跺上打盹，食指上的淩霄花痕，散着淡淡的光。

斜陽過處，院裏一池的蓮花脫俗明麗，半夏正是蓮花中人，看不出零星半點的凡間煙火。

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回成衣局時，李星禾依舊跪着。

趙斯年不搭話，徑直進了正堂。

花清洛回來了有些時辰，瞧見趙斯年沒事人一樣把過錯全給李星禾一人挑，便白他一眼，不過除此再無其他。

趙斯年才進東廂，撲通就跪地上，雖沒有言語，姚師傅也知他是在為李星禾求情。不過又實在為着他的輕狂舉動生氣。

猝不及防，姚師傅一剪刀揮過去，在趙斯年眉心劃破一道印記。

趙斯年怕得閉上眼睛，再睜開時額頭已有血滴滲出。

“你幹的這些混賬事，都是要命的！”姚師傅盯着剪刀尖，目光銳利。肉積到顴骨上，越發兇狠起來。

“知道。”趙斯年低着頭，瞧見第一滴血在石板上鋪開，像是滲進青石板中一樣，再無痕跡。

姚師傅揮剪從黑檀櫃臺上扯下一塊紅布，丢過去趙斯年那邊。

他明姚師傅的意思，擡手系在額前。

“你母親怎麽說的？”

“只管開剪。”

“視死看生本就不是什麽好事，世間事要看得明白，就得舍得下世間人......還有你，到哪都成得了累贅。”姚師傅又擡出工具箱，費力後喘口氣才道，“不過這樣也好。罷了，叫那混小子過來。t”

趙斯年急忙起身，踉跄着出東廂，因是跪久了腿麻，所以扶着門框看向門外。

李星禾擡眼，遲疑頃刻，便明白了趙斯年的意思，小心地朝屋裏走來。

花钿提着沒過腳踝的百褶裙邁出西廂門檻，正遇見迎面走來的趙、李二人，便吼吼吼地笑幾聲，“吆，趙斯年這是要揭竿而起呢。”

花清洛不搭話，只管把算珠撥得啪啪作響，攏算着近日賬目。

花钿調劑無果，倒叫自己難堪，尴尬地笑了笑，“是要開剪了？”

“恩。”趙斯年回應。

花钿不再多問，趴到櫃臺上小聲詢問花清洛太平坊的事情。

花清洛收起手頭的活計，“統共就三個目擊者，死了兩個，一個被吓得不清，瘋言瘋語的沒聽出什麽故事來。”

“那……人都是怎麽沒的？”花钿問得很謹慎，講話間也不忘負陰抱陽。

“天樞橋上的事，說是淹死的。”花清洛瞥一眼東廂，繼而又講，“聽那瘋漢渾說，是聽到孩子哭才下的河道。”

“哎呀！”花钿被吓一跳，臉上頓時沒了笑，反倒有些生氣，“你再胡說，我可惱了。”

花清洛不屑，翻出個白眼便不再去理會花钿。翻出記檔冊來，只顧對着自己的賬。

花钿不再作聲，像是害怕似的，繞進櫃臺裏挨着花清洛坐下來。

日頭一點點的沉下去，正堂裏愈發暗淡下來。

花清洛和花钿托腮發呆，誰都懶得去講上一句話。

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趙斯年身子俯得極低，幾近是貼着桌面裁剪圖。

李星禾點一盞麻油燈，擎給趙斯年。

額前的紅布有一小處結痂的血漬。

燭火紅光映在他煞白的臉上，氣色倒更好看許多。

少頃，李星禾在那腳踏提綜斜織機旁搭好紅線後，撐跳而起，坐到櫃臺上發起牢騷，“一個時辰，前片都畫不好。敢情到了裁布時，那小鬼怕是投胎了。”

“放屁！”姚師傅呵斥，他是明白李星禾的鬼心思的，明地裏說話帶刺挖苦，實則是袒護他那跟算數絕緣的師弟罷了。

“趙斯年，你來。你來玩你的線。別太難為自己。”李星禾招呼着趙斯年，瞥一眼暗角裏的師傅，瞧他并無反駁之意，便麻利地調轉兩人的活計。

“好鋼用在刀刃上。”李星禾嘟囔着拾起筆，刷刷兩下前片便清晰明了起來。