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第20章

謝三到底是天潢貴胄，但凡他想做的事情，沒有做不到的。

翌日清早，一名面生的麒麟衛來到長夏侯府，向桑馳禀明來意，來此是為了接小郎君桑思孺重回官學。

聽到這話，待在裏間桑寧連茶都吃不下，坐立不安，想要沖出去阻攔，偏又怕被親生弟弟記恨。

“寧兒，怎麽了？”薛氏滿臉疑惑。

她伸手探了探女兒的額頭，見沒有發熱，才松了口氣。

近來風大，夜裏還下了幾場淅淅瀝瀝的雨，府裏不少丫鬟婆子都着涼了，薛氏怕風寒傳染，特地囑咐人熬了一大鍋熱氣騰騰的姜湯用來驅寒。

桑寧明白母親是在關心自己，她勉強扯了扯唇角，搖頭。

她并非身體不适，而是心焦如焚。

可這個念頭只能在腦海中浮現，根本不能訴諸于口。她也不知該如何解釋。

思孺本就對她不太親近，若是因為自己的緣故，斷了他此次返回官學的機會，礙了他的前程，只怕姐弟二人之間的關系，便再無緩和的餘地。

指不定，爹爹娘親也會怪罪她。

說到底，桑寧還是膽小。

她不想失去來之不易的親情，也不想讓t親人厭煩。

搭在膝頭的手用力攥住錦帕，桑寧只希望胞弟能清醒些，正如他提點自己的那樣，烏衣巷隐藏着不少危險，不可輕易入內，須得遠遠避開。

桑思孺沒發現桑寧的異樣，他激動地漲紅了臉，畢竟被拘在府中的時日不短，即便有探花郎親自授課，不能踏出侯府半步的郁悶依舊如影随形，無法排解。

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好在今日不同往日，他終于重獲自由，并且還是由威武不凡的麒麟衛親自登門迎接，讓小少年得意又興奮。

薛氏親自收拾行囊，交到桑思孺手中，揉了揉他的腦袋，語氣溫和道：“思孺，此次若不是三皇子出面，你想回慎行齋也沒那麽容易，往後要聽先生的話，切莫逃學，記住了麽？”

桑思孺猶豫了好半晌，才點了點頭。

見狀，桑寧不由松了口氣。

不逃學就好。

少年被麒麟衛帶到馬車上，一路往官學所在的方向行去，車輪碾過地面，吱嘎作響，沒多久便消失在街角。

桑寧收回視線，将欲回轉，忽然聽見二夫人齊氏的聲音：“再過幾日就到了月夕節，姑娘們會在當晚打扮成花神模樣，在街市嬉鬧一番，先前怡兒曾扮作梅花花神，恰巧被聖人與樊後瞧見，随即下了旨，給怡兒和樊留行賜婚，寧兒可要扮成花神玩玩？”

有謝三虎視眈眈，桑寧連大門都不敢出，生怕招惹到那人，更何況出風頭了。

她細聲細氣的拒絕。

齊氏輕撫着高高聳起的腹部，頗為遺憾的嘆了口氣。

每年月夕節，都會有容色極盛的女子向帝後祝禱，若寧兒能得到樊後青眼，即便婚事早定，對侯府仍是百利而無一害。

畢竟，婦孺失蹤案如今還沒偵破，聖人雖未降罪于侯府，但聽聞兄長在朝堂之上被其斥責，顯然留給他們的時間不多。

齊氏懷疑自己是有孕在身的緣故，愛多思多想，但她總覺得，如若月夕節後，兄長還沒能揪出此案真兇，大理寺卿的位置，只怕就坐不穩了。

桑家這代，唯有桑馳一人在朝中任要職，一旦出了什麽閃失，長夏侯府擔不起這份風險。

因此，齊氏才把主意打在桑寧頭上，寄希望于她能博得貴人青眼，為侯府争取到喘息之機。

薛氏與齊氏做了這麽多年的妯娌，平日低頭不見擡頭見，對彼此的性情了解頗深。

齊氏甫一提到月夕節，薛氏便猜到她的想法。

她擰起眉，想要出言阻止，但思及齊氏如今還懷有身孕，胎象也不算穩當，也沒跟她一般見識。

反正她的孩子，無論如何都不能淪為旁人的棋子。

轉眼又過了幾日，恰在月夕節前，侯府突然接到了樊後口谕，讓桑寧扮作杏花花神，于城樓上為帝後祝禱。

聽到內侍通傳的桑寧不由愣住了，怎麽也沒想到扮花神竟非自願，而是貴人們依照心意，強行指派。

桑寧不明白樊後為何選中自己，她鼓起勇氣，問：“大人，敢問此次月夕節，共有幾位花神？”

“只有三位花神，分別是杏花花神、石榴花神和水仙花神。桑二姑娘仙姿玉貌，好不容易才從隴西返京，若是不扮成花神，委實可惜。”內侍笑眯眯作答。

桑寧兩腿發軟，腳步虛浮，心底止不住的湧起委屈。

她仿佛又回到了曾經的邊關，做什麽都不能随心，養父母不顧她的反抗，要把她送進徐府，侍奉年過半百的徐員外。

謝三把她當成寵物豢養，錦衣玉食，卻從不在乎她的感受。

桑寧沒有一刻能掌握自己的命運。

她本以為回到京城，一切都會改變，豈料兜兜轉轉，還是被迫成了勞什子杏花花神。

皇後口谕不能違拗，桑寧恭敬的屈膝行禮。

見狀，內侍倒也沒有多言，簡單交待幾句，便離開了長夏侯府。

人走後，齊氏眼底閃過喜色，三兩步來到桑寧跟前，頗為嚴肅道：“寧兒，皇後娘娘身份尊貴，她既開了口，你須得盡心竭力，萬萬不能出差錯。你姐姐先前扮過花神，現下也能提點一二。”

薛氏有些不耐煩，握住女兒的手，發覺她指尖冰涼，頓時心疼得不行。

“攏共有三位花神，杏花雖排在前，但位次未定，或許也輪不到寧兒出風頭。”

“能親自向帝後祝禱，這可是旁人求也求不來的機會，寧兒，你樣貌不比瓊枝郡主遜色，一定能驚豔四座，若有機會的話、”

齊氏話沒說完，就被薛氏打斷：“弟妹慎言！”

齊氏被駭了一跳，對上薛氏鐵青的臉色，她難免有些羞慚，“嫂嫂，對不住，是我糊塗了。”

“你先回去歇息，月夕節的事不勞你費心，大房自會處理。”以往薛氏對齊氏十分上心，但這會兒卻一反常态，再也顧不得所謂禮數，想立刻把後者趕出去，免得吓着她的寧兒。

桑寧不明白母親為何動了怒，她咬住下唇，回京以來，頭一次感覺到如此迷茫。

不知所措。