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第25章

桑寧沒發現, 在謝三肆意端量她時，城樓之上還有另一人不錯眼的看着她，那人面容如玉, 俊美溫雅，正是探花郎沈既白。

如今沈既白的官位雖不算顯達, 但仍可攜帶家眷，與皇室衆人共慶月夕。

沈既白的寡母，這些年付出了無數心力, 既要拉扯他長大, 又替鄰人漿洗衣裳，賺取銀錢，供兒子科舉。

好在一切努力都沒有白費，沈既白不僅搖身一變成了探花郎，且侍母至孝, 将來指不定還會給沈母掙個诰命。

母子倆坐在案幾前，沈母清瘦面龐帶着些許笑意，低聲道：“既白，你之前不是說過，長夏侯府的二姑娘也會扮作花神，鼓面上一共站着三位姑娘，誰是你未過門的妻子？”

沈家與長夏侯府到底門第有別, 雖訂下親事, 但還未正式見過，沈母也不知哪個才是桑寧。

沈既白被三皇子充滿觊觎窺探的視線攪得心緒難平，他不明白這位天潢貴胄究竟發什麽瘋, 明知寧兒與他訂了親，仍不肯收手。

他怔怔回答：“桑二姑娘是杏花花神。”

說話時, 沈既白沒注意母親臉上的笑容緩緩收斂，染上些許不滿。

“娘還以為是石榴花神呢。”沈母咕哝一句，夾起一塊芙蓉糕，放進沈既白面前的碗碟中，給兒子墊墊肚子，免得待會吃醉了酒，傷胃又傷身。

“扮作石榴花神的瓊枝郡主，乃是大長公主的嫡親孫女，金尊玉貴，萬萬不能損了人家的清譽。”

沈既白勉強扯了扯唇，即使表面上平靜無波，一顆心卻早已沉入谷底。

他是男人，最清楚男人的本性。

三皇子勢必是對寧兒動了欲，才會用如此灼熱的眼神盯着她，貪婪無度，像不知餍足的獸。

恨不得一口一口将他的未婚妻吃進肚子裏。

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簡直荒唐。

沈母見沈既白不動筷，忍不住催促道：“先吃點糕餅，禦膳房的廚子确實比酒樓能耐，松軟可口，唇齒留香。”

沈既白根本沒心思吃東西，他食不知味，自卑與壓抑如密麻不盡的蟲豸，狠狠啃噬他的血肉，讓他理智全無。

活了二十餘年，他寒窗苦讀、謹小慎微，從未做過半點惡事，即便與寧兒訂了親，也謹守禮數，連登門的次數都不多，生怕冒犯純美嬌柔的少女。

可三皇子呢？

沈既白确信，如有可能，三皇子絕不會憐惜桑寧，反倒會盡可能的攻城略地，從頭到腳，一分分一寸寸都不錯過，把桑寧徹底據為己有。

兩人曾在相府別莊單獨碰過面，此事除長夏侯府知曉以外，他和樊留光亦是知情人。

廂房內的那一炷香，三皇子究竟做了什麽？

沈既白不敢再想。

他指尖顫抖，端起瑩潤光潔的酒盞，一飲而盡，俊美面龐瞬間變得通紅。

幾滴酒液灑在案幾上，留下星星點點的痕跡。

“怎的喝這麽急？”沈母急慌慌的發問。

沈既白搖頭不語。

-

桑寧之所以沒注意到沈既白和沈母，一方面是因為她目力不佳，另一方面則是因為謝三。

她內心充斥着恐懼，生怕謝三會不管不顧，當着帝後及滿朝文武的面發瘋。

雖然這種可能性極低，但男人只要稍有異動，于自身不會有多大影響，卻足以給她帶來滅頂之災。

在桑寧視野中，周圍一切都是灰蒙蒙的，不太清晰，唯有謝三格外明顯。

他一身玄衣，坐在案幾前，姿态尤為閑适，饒是帝後在側，也無法讓他生出絲毫緊張。

桑寧深深吸氣，按照工部的安排，三名花神在登鼓前，袖籠中都藏着不少花瓣，等站定後，将花瓣向天空抛灑，随風而動。

夜風瑟瑟，卷動亮麗的舞帶，複雜又輕盈的裙衫仿佛搖曳的花，飄逸出塵。

桑寧暗暗往右側望去，見樊留光伸出手，t露出一截皓腕，便知是到時間了。

花瓣溫軟，溢散縷縷淺香，随着少女舒展掌心的動作，被風遠遠吹了出去。

恍若仙子一般。

謝三看得出了神。

先前在邊關時，桑寧時刻被群狼環伺，經常怕得掉眼淚，在他眼裏從來都是柔弱的，瓷器般易碎，必須得精心呵護。

可回到京城以後，她像變了個人，依舊秾豔美麗，膽子卻大了許多，不僅敢違抗他的命令，還涉足到婦孺失蹤案中。

那件案子錯綜複雜，否則也不會讓大理寺卿如此頭疼。

長夏侯府雖已承繼百年，但如今因桑馳的緣故，早已陷入困窘，成不了她的底氣。

如果桑寧足夠聰明，就該知道怎麽做才能救她的父親。

花瓣飄落到近前，淺粉與暗色的堅硬桌案截然不同，謝三眯起黑眸，手指不緊不慢撥弄着繞在腕間的碧玉珠串，高高在上，冷漠疏離，仿佛完全沒有觸碰這朵花的想法。

三位花神依次向帝後祝禱，祝禱詞是桑馳親拟，桑寧背的滾瓜爛熟，自然不會出錯。

少女嗓音清冽溫和，如潺潺溪水，很是悅耳。

瓊枝郡主離開鼓面前，特地回頭看了桑寧一眼，目光打量着小姑娘白皙瑩潤的肌膚，抿了抿唇，神情隐隐透着幾分不善。

這麽近的距離，饒是燈火昏黃，桑寧也能覺察到瓊枝郡主的變化。

那樣明顯的敵意，除了瞎子，誰都不會忽視。

她內心茫然，不明白自己做錯了什麽，竟招惹了身份尊貴的郡主娘娘，直到屐齒踏在青石板上，發出脆音，桑寧才想起桑怡說過的話——

瓊枝郡主臉上生了紅疹，病症雖不算嚴重，但出門時仍需以紗覆面。

扮成水仙花神時，面上塗抹的脂粉尤為厚重，即便如此，仍有些許疹子的痕跡暴露在外，與冰肌玉骨的杏花花神形成鮮明對比。

“我是不是眼花了，居然覺得桑二比瓊枝郡主還要出衆？”

“瓊枝郡主像豔麗奪目的傲雪紅梅，桑二像潔白馥郁的空谷幽蘭，都是難得一見的美人，沒必要分個高下，幸好兩人中間隔着樊留光，不然火藥味怕是更濃了。”

“瓊枝郡主側臉為何凹凸不平，還帶有些許腫脹之感，可是起了疹子？”

“貌似是誤食了醉仙樓的河蟹，才會這樣。”

三位花神出場前，城樓上的鼓樂聲便已停歇，是以瓊枝郡主聽見了衆人的議論聲，就算不夠清晰，大致內容也能分辨出來。

女子漂亮面龐扭曲一瞬，她深深吸氣，平複自己的情緒。

“值此佳節，朕第三子率大軍得勝歸朝，朕與皇後商量，便在城樓上與諸位共慶，三位花神均為京城最出衆的女郎，水仙花神是素有第一美人之稱的瓊枝，石榴花神和杏花花神分別是樊相與長夏侯的掌珠，舉止大方，落落脫俗。”永和帝拊掌道。

頓了頓，他看向三人：“朕給三皇子的賞賜，是京中的一座宅邸，三位花神可要什麽賞賜？”

瓊枝郡主略微仰着頭，她是大長公主的親孫女，自幼在禁宮內長大，論受寵，比起幾名皇子也毫不遜色，她眨眨眼，狀似無意地道：“陛下和娘娘對瓊枝有教導之恩，這已經是最珍貴的賞賜，瓊枝鬥膽，此次能不能給旁人讨個賞？”

聞言，不僅永和帝的眼神落在樊留光身上，周圍官吏及家眷也不約而同盯緊了樊留光，暗道樊相之女果真運道極佳，出身不凡也就罷了，還有手帕交主動讨賞，十分難得。

桑寧也是這麽想的。

她有些羨慕，若她是樊留光，便能趁機在帝後心裏留下一個好印象，為爹爹争取到最寶貴的時間。

但很可惜，她不是樊留光。

此事與她毫無瓜葛。

心裏轉過這種想法，桑寧安安靜靜站在原地，等待瓊枝郡主讨完賞賜，她便能回到先前那間竹棚休息，也不必提心吊膽繼續留在城樓，生怕自己做錯什麽。

永和帝屈指輕叩桌面，微笑颔首，允了瓊枝郡主的請求。

瓊枝郡主屈膝行禮，在衆人的注視下，緩緩開口：“近年來，太後娘娘一直在庵堂禮佛，娘娘曾給祖母修書一封，言道自六公主出嫁後，身邊沒有年輕人陪伴，覺得乏悶的很，不如讓桑二姑娘前往庵堂陪伴太後，可好？”

話落，四周一片嘩然。

誰都沒想到瓊枝郡主并不是為了至交好友，而是為了桑寧。

桑寧愕然望向瓊枝郡主，杏眸滿是不敢置信。

樊後皺眉，打圓場道：“聽聞桑二姑娘已與探花郎訂了親，前往庵堂陪伴太後，豈不是贻誤了佳期？”

若換作旁人，只怕早就聽出樊後語氣中的薄怒，但瓊枝郡主卻不管不顧，揚聲道：“婚事雖定，但日子或許還未選好，更何況，陪伴太後的機會十分難得，難道桑二姑娘不願意麽？”

就算桑寧不願，此刻也不敢直言。否則惹怒了帝後，後果不堪設想。

更何況，她沒有不願。

桑寧勉強擠出一絲笑，飛快思索，先福了福身，才道：“臣女願在成婚前去往庵堂，侍奉在太後左右。”

陪伴太後看似是件苦差事，對她卻十分有利。

既能讓帝後心生歡喜，又能借此躲避謝三。

一舉兩得。