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暴雪在連續折磨了大地十幾天後終于止住。

虎族的人們露出了些許歡欣的神色, 歡慶着最艱難的時光過去，之後靠着姜白越叫他們貯存的食物，再加上平時外出找到的食物, 大約就可以撐過這個冬天了吧？

但姜白越此刻心裏卻完全輕松不起來。

“時辰，你确定？”

“嗯。”他的愛人伸手握住他放在桌上的手, “這幾天時褐他們在附近發現了很多腳印、糞便這樣的痕跡。基本可以确定了。”

姜白越的眉心擰了起來。

時辰趁着暴風雪停了, 趕緊過來虎族找他就是為了透個消息。狼族近期發現, 在族地附近有野狼群活動的痕跡。

因為暴風雪，獸人們忍饑挨餓, 野生動物也一樣。不同的是，獸人有智慧，懂得貯藏, 而野獸沒有預備食物，恐怕比人更餓。

野獸往往知道人的聚居區不好惹，不敢輕易靠近，而這個時候居然頻頻出沒在狼族的族地附近，顯然不是好事。

“咱們兩族挨着，你們也要千萬小心。”時辰一面捏着姜白越的手指玩，一面叮囑。

“大約有多少狼，你們看到了嗎？”

“肯定比平時的狼群都多。”時辰這回嚴肅了些, “根據族人彙總的情況來看, 直接發現的就有四十多匹……但是如果根據活動的頻率和蹤跡來看, 或許有一百匹。”

“這麽多？”姜白越吃了一驚。狼群在冬天惡劣的條件下會結更大的群, 争取更大的生存可能, 但一百多也着實太多了。這麽多餓狼一起活動，實在是不小的威脅。

虎族一共也就二百多人，其中一半是雌性、老者和幼童。這比例比後世低很多，是因為這些人比較弱，生存可能性低。

“還不僅如此。”時辰終于停下了手裏鬧着玩似的揉搓，臉色鄭重，“我讓時褐去遠處看了，很可能不止一群野狼。這場暴風雪太大了，本來就因為兩族今年捕獵過多、鹿和狍子少了，雪災一過，鹿無法吃到雪底下的草，死得太多了，狼也就沒了食物。我懷疑，這些野狼早晚要盯上我們獸人，甚至是已經盯上了。”

姜白越的心徹底沉了下去：“我要去和族長商量一下。”

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誰知，一貫對他很看重很客氣的虎族族長，這一回卻總透着一股陰陽怪氣，不但認為他帶來的消息沒什麽意義——原話是“我活了這麽多年，就沒見過超過四十匹的野狼群。就算有，那也是發生在狼族的事情，你擔心什麽。”——更是暗暗指責他事情太多，不像個虔誠侍奉獸神的巫。

姜白越一頭霧水：“他這是鬧得哪出啊？”

“我覺得，恐怕你之前給虎族定規矩，惹到他了。”時辰仔細問過虎族族長的反應，分析說，“一般巫能做的就是蔔問、治病等等，你之前不斷發明新的東西，也算是在巫的範疇。可是你上一回，直接給偷竊、搶劫都定了規矩，這一般是族長的權力。你沒知會他就做了。”

姜白越愣了，想了半天嘆氣道：“我不是沒想那麽多嗎？那現在跟他去道歉？”

這事兒想想的确是他不謹慎了，聽說一個十歲孤兒被欺負，氣憤之下就直接讓當時過來看他的時辰幫忙，順便召集了全虎族，沒問過族長。

“不用了。”

然而時辰搖了頭。

“現在的關鍵已經不是你越權這個事情了。”

“啊？”

“你召開大會沒什麽，他真正介意的是，你召開大會，所有族人就真的都來了。你定的規矩，所有人就真的執行了。這才是真正讓他和你翻臉的原因。”

姜白越猛地明白過來。

關鍵不是他做了什麽，而是虎族對他的行為給出了怎樣的反饋。就這一件事，足夠體現出虎族對姜白越的尊敬，或者說敬畏。這才是族長無法原諒的。

姜白越這段時間威望越來越高，族長都沒表現出不滿，他也就忽視了背後可能的芥蒂。然而此刻回想，姜白越才忽然發現，不知何時起，族長已經非但不再組織白越和時辰成婚，反而不着痕跡地說着“這麽久了也該落定婚事了吧”這樣的話。

現在想來，這恐怕是族長産生了危機感，從起初希望給虎族留着姜白越，到現在希望趕緊讓這個阻礙他權力和威信的人離開虎族。

這回的事情，就是壓倒駱駝的最後一根稻草，無論姜白越以後會不會再“越權”，都無法消除族長心裏的這根刺。

姜白越想明白了，轉頭看了一眼時辰——唉，人和人的差距啊。他自己是個科學家，而時辰，最開始哨向世界是個将軍就算了，後來呢？西幻背景下社會地位很低的農民之子，這一世又是個原始人，但很多時候對于這些交際、政-治上的事情就是天生知道怎麽做似的。

而姜白越輾轉幾輩子，也培養出了這方面的素養，可是第一反應就是沒有人家快。所以才會出現知道小孩被搶劫之後、情急之下做事不周到的問題。也才會要時辰提醒才抓到族長翻臉的關鍵。

“現在，你想怎麽辦呢？阿越？”時辰注視着戀人的側臉，問道。

“我不想和族長沖突。”姜白越回憶起最初大力支持自己的老人，還有些不忍地嘆了口氣，神色卻依然堅定，“但我不可能明知狼群會威脅到我們卻不管。”

說真的，他曾坐擁一個國家，曾成為一片大陸的信仰，一個二百人的族群……emmmm，看不上。但族長不會相信他沒別的心思。

又是一次全族大會，姜白越當衆提出了這件事情，建議這個冬天，虎族和狼族相守相望，一起度過危機。比如把兩族的族人一起編隊，巡邏、放哨、共同出去覓食等等。

虎族族長聽了卻冷笑：“這是大巫的意思嗎？這麽迫不及待想要讓虎族融入狼族？大巫別忘了，你還不是狼族族長的伴侶，而是虎族的大巫。”

白越一下明白，族長這是對他懷疑到了這個地步，認為這次的消息是假的，都是姜白越和時辰為了權力、為了讓狼族吞下虎族撒的謊。

“族長，這個消息是真實的。”

虎族族長發出一聲嗤笑：“一百多頭狼一起進攻？大巫以為我們會相信如此荒謬的事情·？”

他對着周圍的族人道：“大家相信嗎？往年的冬天，就算有狼群也不過四五十匹。一百匹？這是徹頭徹尾的謊言！”

族長和大巫展現出針鋒相對跡象，族人們有些不知所措和憂慮。

而族長還在繼續。他臉上顯露出憤怒，大聲道： “我更傾向于，這是狼族吞并我們的陰謀！我們的大巫和狼族的關系太過緊密了！我實在擔憂，說是合作，到了後來，我們會被狼族掌控……我說這句話不是為了私心，不是為了一直掌控族長的權力。事實上，我早就考慮過下一任族長的人選。姜為，你是咱們最出色的年輕獸人，我希望在我年邁之後你來接過我的重任，現在我也希望你能夠做出明智的判斷。”

姜白越有些訝異，但很快明白了族長突然提到姜為的動機。

姜為是虎族最強大的年輕獸人，在族裏威望很高，大多數年輕虎族獸人都很信服他——即便是因為闌映 “被獸神厭惡”也沒怎麽影響他本人的地位，更關鍵的是，闌映和姜白越有着太深的矛盾了。族長是相信，如果姜為堅決不答應，姜白越不管想幹什麽都會有很大阻力。

然而，姜為還沒有開口，闌映就出言道：“狼群進攻這種事，寧可信其有不可信其無，如果是真的，的确應該早日和狼族商量，共同應對。”

他的話一出，連姜白越都投去錯愕的視線。

開什麽玩笑？

這是闌映？

他的意思是支持姜白越？

在衆人怪異的視線裏，闌映抿着嘴唇沒說話。他的肚子此時已經高聳，還有一個多月就會降生。

他依然讨厭姜白越，但不得不說，更多的是恐懼。對方展現出的能量讓他驚恐，也讓他再也不敢和對方作對。甚至，他不得不承認，自己內心深處已經開始相信，姜白越做的事情必然是有道理的——擁有那種神奇力量的人，大概是真的能夠得到什麽別人察覺不來的消息吧？

闌映見不得姜白越好，可他更惜命。

如果真的有一百多頭狼對族地虎視眈眈，跟随姜白越恐怕是最安全的選擇了。

闌映握緊了姜為的手，後者轉頭看了伴侶一眼，道：“我也是覺得，謹慎些好，以防萬一。”

大巫的建議，姜為的支持，絕大多數族人被說服了。就算有些人其實心裏也懷疑是不是大巫想讓虎族歸并狼族……也沒有反對。

很簡單，如今虎族的種種變化是姜白越帶來的，狼族大家又都熟悉、天天用同一種銅板做交易的嘛，并且，狼族的生活怎麽樣大家也都知道，比虎族只好不差的。所以，心裏某個很小的角落忍不住說……真的合并了又怎麽樣呢？

族長說姜白越是為了私心，可是，他真的讓大家吃飽穿暖、這個冬天目前為止還沒有死人。左右就算虎族還是虎族，自己又當不了族長、最有可能的姜為自己都覺得應該和狼族聯手，那有什麽好說的？

部落合并什麽的，和後世國家之間的兼并完全不同，一個族通常幾百人，一點天災疫病都可能全軍覆沒，為了生存彼此融合不少見，也就像是後來人為把兩個自然村合成一個行政村。

多大點事啊？

族長氣得火冒三丈，也沒能改變姜白越號召大家舉手表決時，一只只舉起的手。

狼族和虎族的合作，就算是落定了。時辰和姜白越一起，把兩族族人中強壯的獸人和會射箭的雌性編成隊伍，有些巡邏放哨，有些制造一些弓箭之類的裝備，有的負責在安全區域找食物補充儲備——比如挖老鼠洞，運氣好的時候，洞裏往往藏着幾十斤糧食呢，老鼠們一家老小也是頓美餐——還有的挖掘族地外面防禦性的溝壑。

姜白越本來說建堵牆，這樣大家躲在牆後頭射箭不是挺好？

結果被時辰殘酷地否決了：“阿越，你不看看咱們族地外延多長？建牆要多久？沒建好狼群就來了，随便找個沒牆的方向進攻就行了。”

……好吧。

在打仗這事兒上，姜白越得認自己就是沒這個天賦。

“那你覺得咱們還能做點啥？”

“準備一個給老人孩子雌性躲的安全洞吧。”

時辰想了想，拿了根樹枝在地上畫了個示意圖。

狼族處在相對平坦的地勢上，南邊是森林，北邊是虎族。虎族北邊背靠着一座山，東邊又是一大片湖，只有西側可能是無遮無攔沒有防備的，論起來，北邊的山可以算是天然安全的屏障了。

“咱們在山上準備個安全洞，在西邊多派些巡邏隊。狼群進攻的話，從南邊來我們狼族能發現，東邊過不來，只有西邊地形容易進攻——挖條溝保護住吧。萬一出事，把兩族老少帶去安全洞安頓，獸人們也可以集中保護後方，省得被各個擊破。”

這主意不錯，姜白越依言去安排，而時辰則帶着獸人們不斷巡邏、加固防禦。這樣過了好幾天，都沒有任何狼群的蹤跡，漸漸有人開始心思浮躁了：大冷的天，誰樂意沒有任何成果地在外頭跑來跑去？

終于有人開始忍不住反抗：

“狼族族長，我們不想天天繞着族地轉悠了。這樣消耗大，冬天吃的又不夠。這些天一只狼都沒看見，真的有必要繼續？”

“我不能保證狼群會進攻，但我們也無法保障狼群不會。所以為了安全，這是最好的選擇。”時辰冷淡地回答。

“我受夠了，天天都……”

“老大！老大！”一道大嗓門遠遠地響起，打斷了即将爆發的争執。

時辰聽出是時褐，皺眉問：“出什麽事了？”

“……狼……野狼群！”一匹鐵灰色的狼瘋狂地奔跑而來，上氣不接下氣地喊着有狼。這場景其實挺搞笑的，但是沒人笑得出來。

“哪個方位？多少？”

“虎族族地西邊，大概得有一百二十頭……”時褐跑到近前化為人形，“幾個兄弟還留在那邊，但是他們肯定頂不住！那邊地勢平的！狼群肯定會散開！”

他聲音很大，周圍人全聽見了，立刻一陣騷動。剛剛嚷得最兇不想幹了的，臉色一陣青一陣白。

有人慌亂起來：“我老婆孩子都在家啊！我家在西側！”

“完了完了，西邊平坦無遮無擋的，根本攔不住，這一分散就全進村了！”

“都慌什麽？”時辰大吼了一聲制止住他們的恐慌騷亂，眼神嚴厲地一個個瞪過去，“抖什麽？！當我們這段時間功夫白費的？絆索、壕溝都準備好了，哪有那麽容易闖進族地？雌性老少肯定會被阿越帶去安全洞，你們要做的，就是現在跟我走，去西邊迎戰！”

“——去不去？！”

“去！”一群獸人異口同聲地喊道，仿佛瞬間就有了主心骨。想想這段時間自己弄的那些布置，心裏總算安穩了三分。

“好了，現在，變回獸型！出發！”

“是！”

一群狼虎交雜的隊伍快速奔向了虎族族地西方，趕到的時候就看見十餘匹巨狼猛虎守在一條壕溝後面，而無窮無盡、仿佛銀灰色浪湧的“毛皮海潮”，從西邊一浪一浪地撲過來，落盡兩族這段時間加班加點挖出來的壕溝裏。

這條溝是算好了的，确保野獸無法一步飛躍過來，而溝前面更是在白越的建議下，非常心機地在土裏埋了鋒利的鐵片、瓷片。

起初都是用的鐵，但現在鐵礦石的開采量還是太少了，後來就改用姜白越臨時教大家燒的瓷，至少原材料沒問題。

野狼們一無所知地狂奔而來，腳爪踏過這片土地，立刻被埋藏其中的鋒銳割傷，喉嚨中發出吃痛的哀嚎嗥叫。

它們忍痛再跑兩步，就赫然發現前頭是一條寬闊的大溝，本能地知道自己越不過去，立刻想停步，然而它們後頭的狼卻停不下來，長着口興奮地呼哧着，渴望的視線緊緊盯着不遠處的村莊，四條腿拼命地向前奔跑。

于是，前頭的狼幾乎是被推擠着，拱進了深溝。

“嗷嗚！”

狼重重地落盡這條約莫七八米深的大溝。

狼一般而言跳躍高度在四米，極限情況下也可以達到六米。然而它們的腳爪被鐵蒺藜割傷，跳躍能力被極大影響，反複掙紮也跳不出這條壕溝。後面的狼又接踵而至，重重掉在下頭的狼身上，它們掙紮成一團，誰也出不去。

狼族和虎族的獸人們正守在溝後頭，得意洋洋地看着這些掙紮的野獸，見時辰帶人過來，臉上露出興奮之色：“族長！你總算來了！你這個主意真好，這麽半天竟然還沒有狼能沖過來！”

“別掉以輕心。”時辰湊到溝邊看了一眼，皺眉，“掉下去的野狼越來越多，很快會把溝填起來，到時候一躍就能上來……姜銅，你拿些酒和油，還有火石！”

就在說話的功夫，突然有一只野狼從深溝中一躍而上，雖然立刻被眼疾手快的兩族獸人撲殺，但也讓大夥心頭一凜，再也不敢輕視。有人開始朝溝底拼命丢大石頭，将狼群砸得頭破血流，而另一邊，領命的姜銅立刻飛快地朝着村裏跑去，想盡快拿來火石。

時辰帶着兩族的青壯應與狼族的大部隊戰鬥着，而另一邊，姜白越也早早得到了來報信的虎族的消息，帶了幾個人分頭挨家挨戶通知，把老幼病殘還有雌性聚集起來，迅速趕往北邊的山洞。

誰知，好不容易在山洞裏安頓好，在洞口朝外張望的一個狼族雌性，忽然發出了驚恐的叫聲。

“怎麽了？”姜白越一看，居然還是個熟人，叫榮榮。

“虎族大、大巫！”對方聲音都有點抖了，“洞口外的山下，有好幾只野狼！”