7 章

第 7 章

周桃兒正在縫補冬襖，厚實的長襖半鋪在床上。可能因為她側身坐在床沿，襖子的裙擺順着床沿垂墜落下。

見周耀宗來，她不動聲色地将襖子往下拽了拽，然後站起來引着周耀宗去她平常繡花的長凳上坐下，指了指他臉上被風吹得糊了一臉的眼淚：“逃？好好的要逃去哪兒？沒頭沒尾的，阿犬你把眼淚擦幹好好說。”

“只要是阿婆和娘找不到的地方，随便哪裏都行。”周耀宗胡亂用手背擦了擦，眼淚鼻涕并着淩亂的頭發絲糊成一團，叫人不忍直視。

周桃兒把自己的布帕遞給他，曲解了他的意思：“平白無故躲着阿婆和娘做什麽，昨日起就有些不對勁……阿犬你說實話，是不是在夫子面前惹禍了，怎麽怕成這樣？有姐姐在呢，阿婆和娘要訓你的時候躲在姐姐身後就好。她們罵幾句就消氣了，不用怕也不用逃。”

這時候的關心，更讓周耀宗過意不去。他本來就着急，見周桃兒還不明白事情的嚴重性，猛地站起來拖着她就往門外走：“不是我要逃，是你，你快逃吧，逃得越遠越好，等事情過了再回來。”

要走也不是現在走，周桃兒一把甩開他的手，擰眉正色道：“阿犬，究竟是什麽事，你不說清楚我怎麽逃？”

周耀宗力氣再大也不過九歲，周桃兒不想走他是怎麽都拉不動的。頓時哭得更兇了，說話的時候還冒出個大鼻涕泡：“是我惹禍了，都是我害了你，求你聽我一次，快點逃吧。”

“你闖禍我要逃，這是什麽道理？”趁他哭着沒注意，擡腳把半敞的門給踢上，然後拉着他坐回原來的長凳上，“遇到難事說開了好好解決，又是哭又是逃的解決不了問題。”

“是我闖的禍，但是遭殃的是你。”就着一會兒的工夫，周耀宗的眼睛都哭腫了，使勁吸了吸不停往下掉的鼻涕，抽噎着說，“李學儒的腿斷了，讓我賠腿賠錢選一樣。我膽小、我懦弱、我沒種……三十兩銀子，阿婆明明說過家裏有錢，但是、但是……”

周耀宗說不下去，周桃兒替他說：“但是那些錢是阿婆攢下來給爹和你考學用的，不肯拿出來，叫你這心肝肉賠人家一條腿更是不可能。所以怎麽辦呢，對簿公堂嗎？”

眉眼微垂，低聲問：“對簿公堂你也不占理。阿犬，阿婆和娘究竟去哪裏了，你的鞋面上怎麽沾了這麽些泥灰？”

聽見她帶着哭腔的委屈聲音，周耀宗更是繃不住，剛剛看着像哭幹了的眼淚又嘩嘩往下流：“我一路跟着她們，看她們進了陸員外家才趕回來報信。姐姐，是陸員外啊，她們竟然去了陸員外家，你趕緊逃。”

前兩年這位陸員外看上去城裏送繡品的周桃兒，曾經差媒婆到周家，說想納她當姨娘。可這陸員外府上富貴是不假，年紀卻比周桃兒的爹還大，若真貪圖富貴把水靈靈的桃子送去當姨娘，少不得被村裏人戳脊梁骨。

周老太對她的兒子孫子有信心，總覺得他們很快能出人頭地。考秀才，中舉人，成進士，當大官，那是要光宗耀祖的，怎麽能有個給人當姨娘的女兒和姐姐，傳出去豈不是落下被人指摘的笑柄。再者，這幾年因着周桃兒勤快，周家的日子算不得拮據。周老太那時候沒被眼前的富貴迷了眼，果斷拒了陸員外。

當初拒了陸員外是因為手頭有錢，現在去陸員外家是因為不想手裏好不容易攢下的銀錢跟煮熟的鴨子似的飛了。

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境況不同，選擇不同，唯有一樣相同，那就是周桃兒的被動。嫁不嫁，什麽時候嫁，嫁給誰，她的意願從來都不重要。

周桃兒的親娘頗為強勢，和周善成親七年只有周桃兒一個孩子周老太也拿她沒辦法。有親娘護着，周桃兒六歲以前真真算得上是無憂無慮。

随着親娘的去世，一切都變了。

她常覺得她不像周家的孩子，而像是一個長工。需要使小心思才能躲開主家過于沉重的活計，還得全力展露自己的長處才能不被主家抛棄。

多虧有親娘臨終前的教導，使些小手段後确實過得輕松不少，所以周桃兒挺看得開，平日裏不太會自怨自艾。但是她還在需要長輩關懷的年紀，繡花繡得兩眼酸脹迷糊卻無人關心時，也會為自己叫屈。

一個人時胡亂想的那些東西，何嘗不是因為她渴望一個真正能給她溫暖的家。

剛剛的哭腔是故意憋氣裝出來的，可這會兒想着想着倒真有些心酸了，不經意間滾了滴淚落在手背。

感受着凝于手背的淚珠漸漸變涼，周桃兒低聲問：“爹知道嗎？”

明明心裏早有答案，卻還是不死心地多問一句。

“來找你之前我先去找了爹，但是爹說這事他……不管。”周耀宗小心翼翼地看了周桃兒一眼，看見她成串滴下的眼淚反倒冷靜下來，掏出身上的錢袋子，“別管爹，你先逃了再說，等李學儒的腿好全再回來肯定就沒事了。”

手裏的錢袋子輕飄飄卻沉甸甸的，周桃兒沒有擡頭看他，只輕聲問：“你是打算賠腿嗎？”

周耀宗咬着後槽牙發狠：“你逃你的，阿婆舍不得錢的話，要賠腿就賠吧，誰叫我閑着沒事帶他爬牆頭，是我活該。”

“不許逃！”

“嘭”一聲，被推開的門撞到牆上，周梅兒站在門外，展開手臂擋在中間。

“阿婆讓我看着你，你別想逃！”

周耀宗上前推開她，怒吼：“周梅兒你發神經啊，無聊就出去玩，別在這裏礙事。”

周梅兒力氣沒他大，見推搡不過他，直接趴到地上，手腳并用地死死抱住門檻：“我不玩，我就要看着她，阿婆說回來會獎勵我一文錢買糖吃。”

“不就一文錢，我給你兩文，三文也行，你趕緊讓開！”

周梅兒聽得眼睛一亮：“三文，我要三文。”

“三文就三文。”身上的錢全給了周桃兒，周耀宗氣得直跺腳。但是沒辦法，只能去找周桃兒拿。

周桃兒把錢袋子還給他，說：“我不逃，你好好收着吧。”

“哥哥，先把錢給我。”周梅兒也不扒着門檻了，帶着滿身的灰跑進來跟周耀宗搶錢袋子。

“一邊去。”周耀宗推開她，一臉震驚地看着周桃兒，“你不逃！難道想給那個老員外當姨娘嗎？”

“哇嗚嗚——”旁邊周梅兒被他推得摔倒了，扯着他的褲腿哭嚎得很大聲。

周耀宗一邊嘗試蹬開纏人的周梅兒，一邊拽着周桃兒：“不行，不能嫁。你只管逃，阿婆那邊我來說，保管你兩三個月後回來不被罵。”

周梅兒生怕一文錢也打了水漂，順勢一滾，趕緊抱住她的腿：“不許走。”

“你煩不煩啊！”

“不煩，是阿婆不許她出門。”

“松手！”

“不松！”

周桃兒被他們吵得一個頭兩個大，高聲喊道：“說了不逃就是不逃，全部把手松開，出去！”

她在這個家一直是個溫和聽話的，從來沒有兇過周耀宗兄妹倆，突然冷臉趕他們出去，他們俱是一愣。

“可是……”周耀宗還要說。

周桃兒打斷他：“沒什麽可是，你讓我往哪裏逃，你那點錢夠我在外面躲兩三個月嗎，逃出去再回來阿婆能給我好果子吃嗎？”

周耀宗哪想得那麽周到，經她一說整個人都垮了，喃喃地說：“我是害人精，都是我害的……”

“呼——”周桃兒長舒一口氣，拍拍垂下的肩膀，對他沒法硬起心腸，“不是你害的，你也不想這樣，以後乖一點，別老闖禍。這事我有法子應付，出去吧，讓我一個人靜靜。”

“我來關門！”為了一文錢，周梅兒很是積極，一下子從地上爬起來沖到門外去，“哥哥快出來。”

周耀宗皺着張臉看周桃兒，欲言又止。

周桃兒背過身不看他，說：“去吧，我真有法子，不會給陸員外當姨娘的。”

他這才拖着喪氣的腳步出去。

周梅兒手下沒輕重，門關上時牆灰都被震下來不少。

床邊挂着的襖子滑下來不少，周桃兒卷起襖子，露出因周耀宗的到來而慌忙塞到床下的兩個包袱。

是的，周耀宗沒來報信之前她就打算要逃。

昨天晚上和今天早上這麽反常，已經不是她拿回來的銀錢能解釋的了。

她覺得不對勁，起來後随便吃了兩口雞蛋餅對付了一下，就去住在村口的趙小魚家走了一趟。在小魚家門口跟左鄰右舍閑聊兩句，很容易就知道胡氏和周老太大大早上進了城。

昨夜廚房裏，胡氏和周老太心平氣和地說了幾句話周桃兒都覺得稀奇，一起進城那更是從來沒有過的事情。

周桃兒下意識就想到了前兩年的那個陸員外，越想越覺得不對，匆匆回家，悶頭收拾離家的包袱。

有備無患，無事發生的話慢慢将這包袱拆開收拾好就行，若有事……也方便她随時離開。

至于周耀宗拉她時她為何不逃，是因為她逃了就不打算回來了，她的計劃裏沒有周耀宗這一環。

再者，光天化日，衆目睽睽，不是離開的好時機。

“梅兒，你姐姐在屋子裏嗎？”

聽，她們已經到家了。