89 章

第 89 章

川陵縣氣候适宜, 稻麥輪作。

今年春天遭了一波蟲害，剛入夏又刮了幾天大風，麥田稍受影響。好不容易熬到收割的時候, 誰都不想在這節骨眼碰上雨水天。農人不分晝夜地在地裏忙碌, 汗水随着鐮刀一齊落下，久躬的脊背酸疼到麻木。

往年農忙時村裏難免安靜, 因為家家戶戶不光能幹活的在田裏泡着，體力不夠的也不閑着, 送茶飯、拾麥穗、曬麥子、打麥子……忙的不可開交, 沒空串門子閑聊。

今年倒是不同, 有人鬧了笑話。大家夥兒不光手上忙，嘴裏也沒閑着。

去年陳家閨女剛死了爹就去城裏投奔陸骁, 本來都以為她攀上陸骁指定能過上好日子, 不曾想幾天前她被衙門的人反絞着手送回家，推一步走一步好不狼狽。

那時候才剛開始收麥, 沿路田裏都有人, 且個個還有餘力, 沒多久就傳開了。

陳倩倩打心裏覺得她跟周桃兒境遇相同, 如果她爹早走一年，現在在陸骁身邊的還不一定是誰呢。打從在墳頭遇見陸骁起, 看見他處處體貼，她就鐵了心要搏一把。可恨周桃兒和劉掌櫃實在防得緊，竟然讓她吃住在繡鋪，還得打雜看店，害她十天半個月都不一定能見陸骁一面。還覺得都是因為相處得太少, 工錢不夠，她衣着不夠光鮮, 才沒能讓陸骁動情。

家人毫不避諱的嫌棄和鄰裏窸窣的議論聲，讓她愈發偏執。陳倩倩完全忽略陸骁那天嫌惡的眼神，忽略他連她的衣角都不願意碰，連送她回家都是托衙門的弟兄幫忙。把一切錯算在周桃兒和劉掌櫃的身上，輾轉難眠的時候腦子裏全是報複。

……

陳倩倩走後，繡鋪新招了一個幫工，是隔壁胭脂鋪子介紹來的，家裏簡單，幹活爽利。

新來的叫順娘，是個苦命人。才三十來歲，男人跑船時遇險下落不明，留下三個孩子，還得養公婆和小叔子。劉掌櫃看她可憐，不光月錢多算了幾分，還允她把沒斷奶的娃娃帶在身邊。

響響越大越不安分，話都不會說的年紀，卻會一邊流口水一邊嗯嗯啊啊指着門的方向，眼睛一睜就要出去玩，所以這段時間周桃兒幾乎天天往繡鋪走。

順娘的男人生死不明，小兒子可以算是遺腹子，只比響響大七個月，剛學會扶牆走路，正是一言不合就哇哇哭的年紀。好在往來繡鋪的客人多是女子，心腸軟，可憐順娘不容易，只要不耽誤事情，嬰孩吵鬧幾聲也無傷大雅。加上最近周桃兒來得多，小翠帶着響響和順娘的孩子一道玩，吵也吵不到哪裏去。

能把孩子帶在身邊，順娘心存感激，熟悉繡鋪運轉後，攬下繡鋪各項雜事，認真打理。劉掌櫃身上擔子輕了許多，終于有空和周桃兒一起鑽研繡藝，新繡樣剛研究出來沒兩天，就被柳家五小姐看上，花了大價錢直接買斷。

柳家富貴，不計較銀錢，但是品質上精益求精，劉掌櫃和周桃兒不敢大意，全心撲在柳家小姐的訂單上。

繡花是精細活，需要全神貫注，認真起來難免會忽略響響。不過周桃兒從來沒有想過當娘後就怠惰，她要當響響娘也要當桃繡娘。好在除了小翠外，陸骁也不是甩手掌櫃，周桃兒忙時，他都盡量早回家幫忙，甚至還和衙門裏的弟兄一起請示了周縣令，明天把家裏的孩子全都帶去衙門長長見識。

“讓小翠跟着去吧。”周桃兒手肘撐在陸骁胸膛上，看他身旁已經熟睡的響響。

“用不着。”幾縷發絲垂落在陸骁眉尾，帶來絲絲癢意，“她餓了我就帶她去繡鋪了。”

周桃兒趴到他胸口：“怕耽誤你的事。”

“都帶孩子去，周縣令把事情都往後延了一天。”陸骁把她的發尾纏在指間繞。

周桃兒感慨：“周大人真是好人。”

說完打了個哈欠，喃喃：“你更好……”

陸骁憐惜地輕吻她微微發青的眼圈，搖着扇低聲道：“睡吧。”

……

柳家小姐看中那繡樣是為做一雙繡花鞋，收尾時，劉掌櫃和周桃兒帶着鞋面去柳府給柳家小姐過目，如有不滿意處，她們還能修改。

這是周桃兒生産後接的第一個大活，她們格外上心，柳家小姐挑不出錯處，怎麽看怎麽都滿意，只催她們盡快完工，好趕上她的生辰。

聽得柳姑娘滿意，周桃兒心中大石落下，和劉掌櫃一起告辭。

“等等。”

剛要踏出門，柳五姑娘叫住她們。

劉掌櫃還當她有什麽新的要求，一邊轉身一邊就把剛剛仔細包好的鞋面拿出來。

“不是這個，我看桃繡娘手藝好，想再訂一套适合剛出生的嬰孩的衣帽鞋子，價錢不是問題，要的是喜慶舒适。這樁生意，桃繡娘接嗎？”

柳小姐問的是周桃兒，劉掌櫃不替她回答，側頭看向周桃兒。

“柳小姐賞識肯定得接，不知道小姐想要什麽樣式？”柳小姐都說了價錢不是問題，沒有不接的道理，周桃兒含笑應下。

“小孩子的東西我也不懂，你們經驗多，樣式讨長輩歡喜就行。我主要是看中了桃繡娘你的手藝，要是經了別人的手我可不收。”

技藝受到肯定，周桃兒滿心歡喜，回繡鋪的一路上都在跟劉掌櫃讨論什麽樣式更中長輩的意。

兩人高高興興地回繡鋪，鋪子裏順娘和小翠臉色卻不怎麽好看。

“怎麽了？”劉掌櫃問。

順娘苦着臉看劉掌櫃，嘴巴張了幾下，怎麽都說不出口。

小翠啧了一聲，看一眼門外，翻了個白眼小聲說：“外頭有人傳掌櫃和李叔有……”

寡婦門前是非多，劉掌櫃的男人走得早，她年輕時沒少被人潑過髒水，上了年紀後漸漸消停，沒想到……

“我去撕那些人的嘴！”小翠氣不過，把響響送到周桃兒手邊，準備出去幹仗。

順娘也經歷過，遺腹子受到的議論不會比當年的劉掌櫃少，所以她更能體會劉掌櫃的處境，拉住小翠沖她搖頭。

“可……”小翠還是氣，看向周桃兒。

周桃兒逃家嫁人的過程受過不少非議，按照她的經驗來說，沒臉沒皮才能活得更自在。但外頭說劉掌櫃和李叔，根本就是造謠，不能放任不管。

“要不這樣，我們不主動出去解釋，但是只要耳邊聽見有人說這事，不管是誰，也不管認不認識，立刻上去問，問她們聽誰說的，從哪兒看到的，刨根問底，非得把她們問得沒話說。”

編謠言的人沒安好心，但是傳謠言的人一般是看熱鬧不嫌事大，真跟她們計較起來，把她們嗆得說不出個所以然來，或許會有所收斂，遇到老實的，說不定能把始作俑者揪出來。

劉掌櫃沒什麽波瀾：“不用，城裏最不缺風流韻事，我一個人老珠黃的寡婦有什麽說頭，過幾天就蓋過去了，說多了反容易被曲解。”

“那就觀望兩天再說。”周桃兒臉皺成一團，明顯不贊成，但劉掌櫃都這麽說了，她也不好說什麽。

晚上回家，她和陸骁說了這事，陸骁也不贊成沉默等事情淡去，這等于是毀了和李叔的關系，且這謠言有鼻子有眼，連李叔哪一天什麽時候去過繡鋪都清清楚楚，分明是有人惡意造謠。好不容易挑起的謠言，可不是那麽容易能平息的。

如陸骁所料，才一兩天，流言越來越不堪入耳，甚至有人來繡鋪門口吐口水。

劉掌櫃經營繡鋪這麽多年，也不是吃素的，看苗頭不對不再隐忍，猛地起身要沖出去跟吐口水那人辯個明白，卻被周桃兒拉住。

“小翠，你去買幾只雞來，要活的。順娘你去後面燒鍋熱水。”

“這時候買什麽雞啊？”小翠嘴快，問出了大家的疑問。

周桃兒安撫劉掌櫃：“別氣，陸骁馬上過來。”

“啊？”這事不歸衙門管吧？

小翠更不解，但是還是照周桃兒的吩咐出去買雞。

劉掌櫃雖然不知道周桃兒葫蘆裏賣什麽藥，但是知道她和陸骁不會亂來，便耐着性子等。

“別擔心，那些人什麽都不懂就知道瞎傳，等人來了她們就知道錯了。”周桃兒在劉掌櫃耳邊小聲說。她和陸骁前天就有行動了。

雖然沒點明，但是劉掌櫃是什麽人，腦筋稍微一轉就猜到了。

“她回來了！”驚喜溢于言表。

周桃兒笑着點頭。

陸骁前兩天就跟王盛借了兩個機靈的家丁，讓他們日夜盯着繡鋪。這不，家丁一看小翠出去，就往藥鋪狂奔，去李叔家請人。

小翠擔心繡鋪，腳步很快，不一會兒就拎着雞回來了，路上聽到人群聚集看熱鬧的吵鬧聲都沒停下一步。

“放門口吧，等一等，人馬上就來。”

小翠滿頭霧水，但也只能照做。

約莫半盞茶，遠處傳來一陣吵鬧，聲音越來越近，好像人群都在往繡鋪方向湧，小翠覺得不對，緊張道：“要不要去衙門請人來幫忙？”

人來了，周桃兒松了口氣，笑道：“不要了，來的就是我們請來的救星。”

馬三娘昨兒晚上就到了，攢了一晚上怒氣，就等着今天登場。王盛家的家丁一來報信，她抄起鋪子裏切藥材的大刀就往門外沖，一邊走一邊罵：“當老娘死啦，造謠造到老娘身上！”

馬三娘什麽人，屠戶出身，滿身煞氣，李家說一不二的主心骨，可以說李家這藥鋪沒她都盤不活。她可是遠近聞名的人物，雷厲風行，脾氣火爆，輕易沒人敢惹。就是這幾年帶着孩子去清河縣開新鋪子，逢年過節都是李叔趕去清河縣相聚。

“幾天不見就敢爬到老娘頭上拉屎，皮癢啊！”

許是馬三娘太久不露面，大家忘了她的威名。這會兒見了人想起來了，都來了精神，等着看她去找劉掌櫃拼命。

藥鋪和繡鋪隔了幾條街，走幾步的工夫馬三娘後面烏泱泱跟了一大串看熱鬧的人。

“噹”一聲，馬三娘把手裏的長刀往繡鋪門口一扔，和門口的石板相碰發出刺耳的響聲。

嗡鳴聲還沒歇，馬三娘叉腰站在繡鋪門口：“想死！”

她帶着刀來，平日跟劉掌櫃交好的人不敢輕易上前，門前圍着一圈等着看熱鬧的人好像是來給馬三娘助威的，都覺得劉掌櫃敗局已定。

馬三娘一把扯住旁邊被綁住翅膀的雞，拿刀、轉身、砍頭一氣呵成，熱乎乎的雞血冷不丁噴濺到最前排等着看好戲的人的臉上，吓得她們連退幾步。

她們錯愕之際，馬三娘揮着帶血的刀：“嚼舌根嚼到老娘姐妹身上，看我不絞了她的舌頭！”

光拿刀還不夠吓人，馬三娘撿起滾到一旁的雞的頭，舉起來随便晃了兩下，圍起來準備看熱鬧的人成了熱鬧，頃刻散開跑遠。

因馬三娘久不歸家而塵封的記憶逐漸清晰。

究竟是哪個不長眼的敢編老李和劉掌櫃的事啊，她馬三娘和劉掌櫃是換過命的交情啊！

馬三娘現身，謠言不攻自破。陸骁則順着那天在繡鋪門口吐口水的人查到了謠言的源頭。

一個陳倩倩一個李貴，都是城外來的年輕人，不知道劉掌櫃的底細造的漏洞滿出的謠。馬三娘和劉掌櫃聯手把他二人告上公堂，總目睽睽之下兩人被打了幾十大板後由各自的家人擡着回了家。

老友難得相聚，加上清河縣的藥鋪日趨平穩，馬三娘有意放手鍛煉孩子們的能耐，便在川陵縣留了一個月。本來打算過完中秋再走，無奈清河縣的孩子們催得急，只能提前過去。

一家人總這麽分着過不是個滋味，馬三娘有意把川陵縣的鋪子轉出去，讓劉掌櫃幫忙盯着，這次李叔就直接跟她一起走了。

舍不得歸舍不得，但是夫妻團聚是好事，劉掌櫃在杏花樓辦了一桌，衆人齊聚把酒言歡。

盡興準備回家，在酒樓門前道了一聲又一聲珍重。

暗處，河堤旁柳樹後，滿身酒氣的李貴盯着他們，眼神陰恻。