36 素商（八）

素商（八）

熱水氤氲，茶葉沫子在杯裏頭起起伏伏。梅簪往如因那兒推了推：“姑娘喝茶。剛才季谙達說，等他看完衣裳咱們就能家去了。”

大熱天兒，如因想念起菊籬沖的涼茶，手指頭一動也不想動，搖搖頭：“我不渴。”

梅簪知道自己不如旁人會說話，嗫喏了幾下還是開口：“您別憂心，咱們提前預備了後手，既然季谙達說咱們能出宮了，想來這事兒……怪不到咱們身上。”

如因垂了眼，看杯子裏上升的熱氣：“這事兒能不能怪到我身上，全在主子爺一念之間。他若覺得無礙，春家能順當脫身，可他非要追究，我至少也是失察之過。甭管怎麽說，這差事是交到我手上的，出了岔子我都有責任。更何況死的是一只烏鴉，這事兒太不吉利，所以我還真沒把握。”

梅簪是漢人，不大懂齊人的規矩：“衣裳毀了，不比死一只烏鴉事兒更大？怎麽這一晚上淨聽人說烏鴉烏鴉，烏鴉比太上皇後的衣裳還重要？”

如因說是：“烏鴉是齊人祖先尊崇的圖騰，我們視烏鴉為神鳥。其實說白了也并不神秘，我們齊人的祖先原先在關外，地廣人稀，經常餓肚子。烏鴉喜食雜糧腐肉，只要瞧見哪裏有烏鴉，就說明哪裏有肉。祖宗們就憑借着這個規律跟着烏鴉找東西吃，一輩一輩的繁衍下來。”

梅簪聽得認真。

這會兒季全顧不上她們，如因旁也無事，索性跟梅簪細細說起來。她伸小拇指沾了丁點兒茶水，在桌子上劃出一道長長的水痕：“你只在內務府待着，沒出去過。坤寧宮前頭有根杆子叫索倫杆，比坤寧宮還高出幾寸。那上面有個錫鬥，鬥裏每天都有新鮮的肉和雜糧，專門供烏鴉啄食。在宮裏頭，除了萬歲爺，沒人敢說自己的命比烏鴉還金貴。死個宮女太監是常事，可若是烏鴉死于非命，一定會被奏到萬歲爺案頭上。”

“乖乖，怪不得龍顏大怒，把咱們扣在這兒不許離開，”梅簪撫胸口，“神鳥死在賀壽的衣裳裏，真是……難為萬歲爺。就沖他沒把咱們給直接砍了頭，我就覺得他是頂好的人。”

如因腮上有紅：“他真的是個頂好的人。”

梅簪瞧如因的模樣還有什麽不明白。

她這個掌櫃，十來歲上執掌家業，一刻不敢松懈。不管對着誰，近近疏疏，收放自如，自有一套分寸。可眼下呢？梅簪覺得自己看明白了，又覺得有些不能相信，只是自己心裏思忖，如因這回本錢下的似乎有些大了，別自己一頭栽進去。

兩個人對在一起又絮絮說了一會兒話，梅簪憋了憋還是開口：“明兒太上皇後就回宮了，也不知道我做的衣裳她老人家喜不喜歡。”

“當然是喜歡的，不然也不能一而再再而三的讓你做衣裳，”梅簪心裏藏不住事兒，如因看她扭扭捏捏的模樣就知道她心裏在想什麽，“你放心，只要太上皇後宣我，我一定帶上你。”

梅簪有些不好意思：“我倒也不是非得去主子面前兒露臉，只是我額涅去之前念叨過，如果有機會，讓我一定得去太上皇後面前磕個頭。”

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如因笑：“我當然知道。太上皇後救過你額涅的命，二十多年前的事兒了，難為你額涅還一直記着。”

梅簪正色：“人都說滴水之恩當湧泉相報，何況是救命之恩？我額涅的命是太上皇後和流玉福晉當初一塊兒救下來的，太上皇後天顏難見，報恩無門，我額涅就只能先報答春家。姑娘你是知道的，我們梅家繡法傳女不傳男，所以我額涅早就定下規矩，往後祖祖輩輩梅家的姑娘都是春家的繡娘。”

如因眉眼彎彎：“你們梅家可是成了我們春家的金字招牌。真是天有緣法，我額涅不過舉手之勞，竟給我尋了一塊金疙瘩。”

這邊正說着話，那邊一打簾子季全兒貓腰進來，沖着如因呵呵腰：“耽誤掌櫃的家去了，這會兒衣裳叫常總管親自奉到禦前去了，一會兒自有人呈到圓明園去。”他年紀小，對着如因也親近，一不自覺話就多了，愁的喪眉搭眼，“四執庫那幫人成天在禦前當差，眼都吊到頭頂上去了，這回見錢眼開出了這麽大的纰漏，上上下下是不能留了，等會兒送走您，我還得緊趕着讓內務府再選一批可靠的人過去，真是急人。”

如因勸他：“誰也沒想到四執庫能出這麽大的事兒，谙達別急，仔細挑選，別再出問題就成了。”

季全兒塌塌腰：“可不敢當這句‘谙達’，我比掌櫃的還小些，您叫我名就行。”

梅簪好奇：“到底是誰下的黑手？主子爺那兒有定論了嗎？”

怪不得人都說，老天爺給人打開一扇門就會關上一扇窗。這位梅娘子手指頭上的功夫無人能敵，就是心裏頭直龍通太簡單，嘴連着心，一條道兒走下去，一個彎兒不帶拐的。她整日裏跟着春掌櫃，竟一點兒也猜不出來，真是奇了。

這裏也沒旁人，季全兒壓低聲音：“四執庫的二總管拿了沈姑娘的金子，悄摸放她婢女進了四執庫。原本沈姑娘只是說想在主子爺的衣裳裏頭放點兒信物，沒成想她這麽大膽，手帕裏包了只死烏鴉讓小柳放進了西耳房。”他掖手，眼裏盡是譏諷，“本想押個寶，押中了換他上總管太監的位子，沒成想偷雞不成蝕把米，這會兒剝皮楦草，就立在四執庫門前呢。”

梅簪皺着眉，還想問剝皮楦草是什麽意思，沒張嘴被如因擋了回來：“這一夜折騰我也累了，我們這就告退出宮，後頭的事兒您操勞。”

宮裏的人，哪個不是人精，更何況是禦前太監。皇帝對待如因是一種怎樣的态度，旁人看不清明，他跟常旺可沒少湊在一起盤算。總之，這姑奶奶在皇帝心裏甭管是好是壞，都是獨一份兒的，說不準什麽時候就能一飛沖天。

季全親自打了簾子送如因和梅簪出門，外頭幾個蘇拉早就候着，領着兩人往西華門去。

梅簪拉拉如因的袖子，還心心念念剛才沒聽懂的話：“姑娘，季谙達說的那個什麽草是什麽意思？剛才我想問，可您沒讓我張嘴。”

如因仰頭看夾道頂上一線的天，瓦藍藍的，一塵不染，好似塵世喧嚣與它無關。

她緩緩走着，聲音壓得很低：“就是把人皮整張剝下來，裏頭填上稻草，立在從前當差的衙門口，警告繼任別再重蹈覆轍。”

梅簪臉色煞白，整個人腿都要軟了，手在袖子底下緊緊拉住如因的胳膊，聲兒顫的厲害：“是誰、誰這麽殘忍……”

如因垂着眼眸，臉上顏色淡淡：“能發這道诏令的，全宮裏也只有一個人。”

梅簪冷冷抽了幾口氣兒：“您不是說主子爺是個頂好的人嗎？我瞧着……倒像個閻羅王。”

前方宮牆高聳，長的看不見盡頭，走着走着，好似宮牆随時都要朝中間合攏，把她緊緊壓在中間，讓她喘不動氣。

是了，這段時日如因走的順利，皇帝也和煦，她在日複一日的順遂中已經忘記了皇帝的本性 —— 他是天子，高坐金銮殿，手裏握着生殺大權，誰生誰死不過一句話的事兒。誰要是惹怒了他，一刀砍掉頭反而是最輕松地死法。

五月底的天，如因硬生生出了一身冷汗。四執庫給她敲響了警鐘，讓她知道她仍舊在鋼絲繩上走着，底下就是深不見底的刀山火海，行差踏錯，死都算便宜了她。

可見不止美人有溫柔鄉，美男溫柔的眼眸一樣能醉死人。

剛過內務府的院牆，前頭一道人影沿着慈寧宮花園的外牆朝北去。如因覺得眼熟，定睛看了幾息。

眼見那人要邁步進攬勝門，如因快走兩步喊住他：“大人留步。”

藍翎子的侍衛有些意外，轉身看她：“姑娘叫我？”

待如因走進，侍衛方笑，拱拱手：“春掌櫃，您吉祥。”

如因示意梅簪先在旁邊一等，自己上前蹲福：“上次在魏府門前多虧了您照顧，讓我能進去送二爺一程。那日出了魏府想要跟大人致謝，可沒找見。今兒湊巧遇見，得跟您說聲謝。”

他邊說着邊往攬勝門裏頭去：“掌櫃客氣。您見怪，我身上還有差事，得在慈寧宮花園兒裏頭巡視，勞駕您跟我進來。要是讓領班侍衛瞧見我杵在外頭，一會兒又得多費口舌。”

如因知道他有話要跟她說，于是邁腿跟他進去。慈寧宮花園裏頭靜悄悄的，只隐約能看見每隔二十來步遠就有個侍衛立在那兒。

他引她朝臨溪亭去，那邊視線遼闊，整個花園裏頭的動靜都能看得見。

侍衛唇紅齒白，長相很是靈秀：“您跟魏府有舊，我又何嘗不是。魏家遭難，我心裏頭也難受，可身上有差事，再急的貓爪撓一樣也沒法兒進去磕個頭。您有心入府祭奠，我自然是能幫就幫。”

如因拿不準他的身份，聽他這樣說，心裏有些疑惑：“您？”

侍衛笑一笑，白團團的臉稚嫩未消：“我姓卓，卓少烜。禦前侍衛卓少烆是我哥子。我打小兒也是跟魏家兩位哥哥一同長大的。”

原來是皇帝的另一位表弟，怪不得第一次在魏家門前看見的他的時候如因會覺得熟悉 —— 他跟卓少烆到底是嫡親的兄弟倆，面龐五官十分肖像。

如因欠欠身子：“小人失禮了。”

卓少烜側身讓了禮：“瞧您說的，您要是沒跟魏二哥……我這會兒見了您還得給您行禮呢。”

卓少烜年紀雖小，但極有分寸，話說到這兒就不再細說，只随意撿着小時候的事兒略略提了兩句。

“我畢竟在皇上身邊兒當差，好些事兒不方便露臉，”卓少烜皺了眉，似在哀求，“掌櫃在外頭行走方便，能不能托您多照看些魏家？要是有什麽需要幫忙的，您盡管遣人去卓府遞話，不管是我還是我大哥，我們都會幫忙。”

如因點點頭：“這是自然，最近我身上有差事，也沒顧得上過去。但你放心，我早已經吩咐了我府上的長随在魏府外頭候着，衣食住行我能幫則幫，不會短了他們。只是一宗，大奶奶自從那日嘔了血，身子一日不如一日，只怕熬不過去了。”

卓少烜目有悲色：“魏大嫂也是同我們自小一塊兒長起來的，她跟雲鋒大哥十五歲訂了親，蜜裏調油一樣。那日聽聞她嘔血，我就尋思着不太好，果真要先去了嗎？雲鋒大哥還被押在牢裏，不知能不能見上最後一面。”

如因心裏一震一震的疼，她捏着帕子，聲兒不大輕快：“只能盡力拿藥吊着一口氣，看能不能等到大爺回來。”

兩人一時相對無話，誰心裏都明白，魏家這一劫怕是兇多吉少。好幾個月了，皇帝都沒松口，可見這事兒真的板上釘釘。

如因擠個笑：“您還當着差，我不打攪了。”

卓少烜點頭：“掌櫃慢走，咱們有空再見。”

如因下了臨溪亭的臺階，還沒等走上三步，就看見沈叢霁在攬勝門外頭進來，左顧右盼兩下瞅見了她，便大步飛快，怒氣沖沖朝這邊走過來。

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