51 素商（二十三）

素商（二十三）

泛舟湖上，遠離陸地塵嚣，微風習習吹過，倒不覺得炎熱。

萦香從畫舫下層端上一盤桂花紅豆糕，太上皇後拿了一塊遞給皇帝：“嘗嘗。”

皇帝雙手接了，咬一口，唇齒生香：“好清香的味道，皇額涅的小廚房手藝愈發精進了。”

萦香在旁邊笑：“主子爺有所不知，這是太上皇後今早親手做的。太上皇用了幾塊，剩下的太上皇後叫給您留着。”

皇帝三兩口下肚，覺得意猶未盡：“兒子從小就知道皇額涅的手藝好，您跟皇父這些年在外頭，倒是讓兒子缺了口福。”

皇帝身旁伺候的人都是伶俐人，一口點心而已，還能真的短了皇帝？太上皇後知道兒子不過同自己逗趣，心情很好，擡起腕來讓皇帝看腕上那一對金累絲點翠雙龍戲珠的手镯。

掐金絲的镯子，龍鱗點翠，左右各有一顆東珠鉗在上頭，十分精妙。

太上皇後說：“這镯子的來歷你知道嗎？”

皇帝搖頭：“兒子看皇額涅經常戴着，但還真不知道來歷如何。”

太上皇後抿着唇笑：“那時候我剛進禦膳房的點心局當差，你皇父扮成侍衛，送了我一卷點心冊子。有天中午無事，我自個兒起了興，在廚房裏頭研究做點心，做的就是這道桂花紅豆糕。”

太上皇後說着，又給皇帝拿了一塊叫他吃。

“說來也巧，我剛做好一鍋，外頭就有聖旨傳下來，叫點心局即刻奉一盤點心進養心殿。那個時候我心裏是真慌呀，這是我做的第一盤點心，我自己都不知道什麽滋味呢，怎麽就得上趕着送進養心殿裏去？可沒辦法，皇命難違，不即刻奉進去就是抗旨，那誰敢吶。”

皇帝聽得津津有味：“然後呢？”

太上皇後笑：“然後我就硬着頭皮把這盤點心給了來宣旨的太監，提心吊膽了一中午，生怕門外頭有侍衛進來提我去午門砍腦袋。左等右等，最後等來這麽一對镯子。我還記得是常山海來放的賞，他說萬歲爺說我做的點心好吃，特意賞我的。”

皇帝咂摸出點滋味來：“您那時候不過是個宮女，皇父直接賞您雙龍戲珠的镯子？”

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太上皇後看着皇帝，眉眼間全是碎星：“一個人要是真惦記另一個人，會把一切阻礙都抛到腦後，會想方設法的同她産生瓜葛。身份，地位，規矩，這些都不重要了，只有眼裏的這個人開心快樂才最重要，你說我說的對不對？”

皇帝一下子愣住，這才明白過來太上皇後專門請他過來一起游湖的用意。

他放了手裏的點心，鄭重其事的掀袍單膝跪下朝太上皇後拱手：“兒子不孝，叫皇額涅跟着操心。兒子前幾日微服出宮去了魏府，這件事想必皇額涅已經知道，只是這件事全是兒子一時興起，如因事前并不知情，還望皇額涅寬宏，要罰就罰兒子一人。”

太上皇後伸手攙他的手臂，叫他起來：“我們母子兩人說說閑話罷了，不必如此。”

皇帝拿不準太上皇後是什麽意思，掌中已經泛起一層潮汗。

他與如因……最大的阻礙莫過于如因商賈的身份，若是太上皇後不允，只怕如因難入後宮。

皇帝心中忐忑，又有一絲祈盼。太上皇後是漢人，當年能入主中宮頗為不易，皇帝只盼太上皇後能心腸慈悲，別叫如因同她一樣歷盡艱辛。

知子莫若母，太上皇後哪裏能看不出皇帝的焦灼。

畫舫在大東門前繞了一圈，調轉方向朝東北方的獅子林去。

皇帝等着太上皇後開口，可太上皇後卻忽然間轉了話題：“前陣子你舅母來請安，同我說了一件事。”

皇帝的心不上不下懸在半空，問太上皇後：“何事？”

太上皇後将沈叢霁在卓府門前同春家姐弟起口舌之争的事情講了，嘆道：“原先我瞧着沈叢霁聰明伶俐，可沒想到幾年沒見，如今倒有些過了頭。”

沈叢霁畢竟是閨閣女兒，皇帝不便過多談論，只說：“朝平郡主出降之後，閑閑在宮內多有寂寥，沈叢霁因此時常入宮請安，兒子同她也碰過幾面。”

太上皇後打量皇帝神色，想要在皇帝的臉上看出些喜惡。

只是皇帝天生沉穩性子，更是個喜怒不形于色的合格帝王。他的失态，只有在碰上春如因的時候才會出現，可說到沈叢霁，皇帝卻看不出什麽情緒上的波瀾。

兩廂對比，太上皇後心裏有了些方寸。

她說：“人大了，心思也就多了。她是我看着長起來的，沈院判又對我頗有恩情，如果你想照拂沈家，我沒意見，只一點 —— 沈叢霁的心思頗有些狹隘，這樣的脾氣秉性伴君尚可，但絕非入主中宮的上佳人選。”

皇帝似乎有些意外，輕笑一聲：“皇額涅多慮。兒子倒是有意照拂沈家，賜了沈院判可乘轎在宮內行走。至于沈叢霁，皇額涅不如悉心為她挑選一門佳婿，更能讓沈家感念天家恩德。”

原來是落花有意流水無情，太上皇後松了一口氣。棒打鴛鴦的事兒她不願意幹，可更不能看着一國之君昏了頭。萬幸皇帝對沈叢霁無意，再往後便可撂開手去料理了。

太上皇後唇角噙着笑，又開始跟皇帝聊家常話，竟絕口不再提那日他微服出宮的事情。

皇帝一顆心仿佛被放在油鍋裏頭煎熬，翻來覆去，真是讓他坐立難安。

好不容易太上皇後住了口，看着前方不遠處的獅子林碼頭對皇帝說：“皇帝陪本宮一起用午膳？”

皇帝應了，再忍不住，硬着頭皮問：“皇額涅是不是要罰如因？”

輪到太上皇後詫異：“好端端的，罰她做什麽？”

皇帝有些難為情：“微服出宮去魏家，兒子知道自己冒了多大的險。魏家的罪是兒子定的，現在所有人的眼睛都盯着兒子和魏家，在這個節骨眼兒上兒子貿然過去，若是被人發現，想必朝廷又是一番動蕩。”

太上皇後點頭：“你說的對，可這跟罰如因又有什麽關系？”

皇帝更難為情，硬着頭皮答話：“兒子……畢竟是為了去看她。”

太上皇後搖搖團扇，笑眯眯的說：“你為了看她出宮去魏家，又不是她叫你去的，我罰她做什麽？難不成在皇帝眼裏，我是那種不分青紅皂白就随意作踐旁人的人嗎？”

皇帝稍微松一口氣，又趕忙說：“皇額涅言重！兒子不敢。”

太上皇後從座椅上站起來，指着碼頭讓皇帝看：“獅子林是你皇父十年前南巡回來之後比照着蘇州獅子林修建的，十年前那一趟，你可還有印象？”

皇帝站在太上皇後身側，看見碼頭兩側茂密的柳枝垂條正随風輕擺。他說：“兒子自然記得，那次兒子差點在春家溺水，是沈叢霁救了兒子。”

他頓了頓，又說：“沈叢霁無狀，前些日子在宮裏鬧出了不小的動靜，兒子有心懲處，可顧念着沈院判的恩情和沈叢霁十年前的救命之恩到底沒狠下心來。”

畫舫船離岸愈近，風愈發的有些大。太上皇後微微眯起眼睛：“你是皇帝，賞罰要有度。有恩情，可豐厚賞賜，有錯處，也決不能念着恩情姑息。如果賞罰不明，有心之人難保不會有樣學樣，饒了這一個，就得饒那一個，若是往後人人都用恩情來挾持你，你又該如何自處？”

太上皇後的話令皇帝醍醐灌頂。

他身在局中，只顧念着仁孝之名，怕對沈家太過嚴苛會讓太上皇後傷心，可忘了跳出這‘兒子’這方狹小的空間，用一個帝王的眼光去審度馭下之術。

做皇帝，總是先君臣後父子，這個道理他從小就知道，可這次情急之下他竟忘了個幹淨。

皇帝朝太上皇後深深地躬身：“兒子謹記皇額涅教誨。”

太上皇後笑意盈盈：“一會兒午膳，皇帝可要多吃一些。今兒的午膳，一定合皇帝心意。”

皇帝有些摸不透太上皇後的意思，只含糊應了一聲。

畫舫又朝前走了一段，碼頭已經近在咫尺。

垂柳微搖，一道清麗纖細的人影從茂密的柳枝後繞了出來。

皇帝以為自己眼花，眯起眼睛認真看了兩息，而後有些驚訝：“這……”

太上皇後瞧他有些驚訝又很是歡欣的神情，跟萦香對視一眼掩着唇偷笑。

“就咱們兩個人用午膳豈不無趣？本宮一時興起，邀了春掌櫃一道游園，不知道皇帝意下如何？”太上皇後還是第一次見皇帝這副模樣，生了壞心，又嘆一口氣，“算了，也是本宮思慮不周，咱們母子用膳叫春掌櫃一道确實不妥，不如就将她送出去吧。萦香……”

“皇額涅！這有什麽打緊？不過多雙筷子的功夫，”皇帝心裏一緊，倉皇出言阻住太上皇後的話，“春如因有意思的很，有她給您逗趣解悶兒您午膳也能用的香。”

太上皇後這下可真再忍不住了，跟萦香兩個人哈哈笑起來。

皇帝面皮漲得發紅，只低着頭看船舷下泛起的碧色波濤。

太上皇後終于笑夠，畫舫船也靠岸。她伸手搭在萦香的胳膊上，喚皇帝：“走罷，別叫春掌櫃在太陽底下久等。”

皇帝這才回神，跟如因遙遙對望一眼。她一身粉彩緞繡的輕薄綢衣，風吹過去衣袂蹁跹，勾勒出玲珑有致的肩膀和腰肢。

她靜靜立在一簇茂密的柳枝旁，萬綠叢中一抹粉，一雙眼睛靈動又含情的也望着他。

皇帝轉身邁步，跟着太上皇後一同自船側下來。如因迎上來，已盈盈跪拜：“奴才叩見太上皇後，太上皇後吉祥金安。”

太上皇後含笑說聲免禮，如因昂頭看一眼身長玉立的皇帝，又俯下身子：“奴才給主子爺請安。”

她俯在那兒，肩膀薄的只有一拃長。今兒如因梳了小燕尾，露出光滑白皙的一截兒脖頸，看的皇帝心頭蕩漾。

礙着太上皇後在身側，皇帝堪堪忍住想要伸手去扶她的念頭，手在背後緊握又松開，朗聲道：“起咯，不必多禮。”

太上皇後的眼神在皇帝和如因兩人中間轉了一圈，噙着笑先帶着萦香轉身往北去：“走罷，陪本宮去用午膳，這一會兒還真有些餓了。”

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