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在易平瀾帶着蘭雨離開不久，易家便來了七、八個陌生男人

“這位嬸子，我們聽說你兒子從城裏帶了個姑娘回來，咱們正在找她，勞您把她叫出來”為首的一名穿着靛青色長袍，約莫四十歲左右的男子，蓄着短須的臉孔看起來十分嚴肅，但語氣還算客氣地朝胡氏說道

老大與媳婦去了茶園，老二和老三都不在，家裏只剩胡氏一個大人，瞧見他們這麽多人，個個都板着臉，瞧着似乎不太好相與的模樣，胡氏心裏有些打鼓，老實說道：“我家老二說打聽到她親人的下落，帶她過去了”

那短須男子聞言面色一沉，眼神淩厲地回頭看向躲在門外并未跟着進來的易平湖，不久前，正是他去官府通風報信，表示知道他們要找的人在哪，并領着他們過來

“這是怎麽回事？你這小子該不會是在耍弄我們吧？”那男人一出聲，随他同來的那七名侍從，也全都橫眉豎目地瞪向易平湖

被那麽多人瞪着，易平湖急忙出聲喊冤，“我沒騙你們，先前我進城時，她真的還在我家”他适才躲在門外，是不想讓家裏人知道這些人是他領回來的，沒料到那姑娘竟會被二哥搶先一步給帶走了

易平江與妻子這時從茶園回來，瞧見家裏多了許多生面孔，有些詫異地詢問站在門外頭的三弟，“發生什麽事了，咱們家裏怎麽來了這麽多人？”

見大哥回來了，易平湖沒敢吭聲

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胡氏答腔道：“他們說是來找老二昨天帶回來的那位姑娘”

“那二弟和那姑娘呢？”

“他說帶那姑娘找親人去了”

易平湖急忙插口問道：“娘，你知道二哥帶着那姑娘往哪個方向走了嗎？”

“我沒瞧見”她當時在屋裏頭沒出來

那幾人裏，有一人憤怒地揪住易平湖的衣襟，“你是存心騙咱們的吧，讓咱們白跑一趟”

“我沒騙你們，我二哥昨天帶回來的那姑娘，長得真的同告示上的一模一樣，她定就是你們要找的人”見那人還不松手，易平湖急得擡起手，“我發誓我真沒說假話，要是我有一句假話，就讓我被雷劈死！我也不知我二哥為何會突然把她給帶走”說到這裏，他想到什麽，趕緊再說：“會不會是我二哥知道你們在找那姑娘，所以才把她帶走？”

短須男子略一沉吟，拿出告示上的畫像，詢問易平江，“你認認，昨日令弟帶回來的那位姑娘，是否同畫像上的人長得一樣？”

易平江看着畫像，心中暗驚，那姑娘與這畫像有七、八分相似，想起二弟将人帶走的事，他顧慮着沒立即回答，趙氏也沒出聲，但一旁的胡氏過來看了眼，便指認道——

“就是這姑娘錯不了”

那男人随即收起告示，朝手下吩咐，“你們去問問這村子裏的人，看有沒有人瞧見他們往哪個方向走了”

幾個手下随即分頭去打聽，很快就有人打聽到消息回來禀告

那男人領着一群手下追過去

待這些人離開後，易平江那張憨厚的臉上面帶怒色，斥責三弟，“你在外頭欠下的那些債，你二哥替你還了，你卻背着他跑去告密，你簡直是養不熟的白眼狼，咱們花了那麽多銀子供你讀聖賢書，你這都讀到哪裏去了！”對這個一再出賣家人的兄弟，他是真的怒了，說了重話

對兄長的責備，易平湖一臉驚訝和委屈，“什麽，二哥替我把債給還了？他上回不是說讓我自個兒想辦法嗎？所以我、我才會……我怎麽知道他會幫我把那些債還清了，他又沒說”末了，他好奇的問：“他哪來那麽多銀子？”

“那些銀子是他在軍中立功時得到的賞賜，這回為了給你還債，全都拿出來了”易平江沉着臉道他并不曉得老二手頭上究竟有多少銀子，這麽說不過是不希望老三打老二那些銀子的主意

胡氏見不得麽兒被罵，出聲護着他，“老三又不知道這事，你別再罵他了，這事就連我都不知道，再說老三會去告密，也是擔心那不知來歷的姑娘會給咱們家帶來麻煩”

聽見母親的話，易平湖趕緊替自個兒辯解，“沒錯、沒錯，就是娘說的這樣，那姑娘來路不明，我也是放心不下，才會去官府通報”

見母親不分青紅皂白一味護着三弟，易平江惱了，索性把老二先前告訴他的事說了出來——

“娘，你可知道老三為何會欠下那麽多銀子？是因為他的心思都沒花在讀書上頭，荒廢了學業，跑去找花娘尋歡作樂，才會欠下這麽多錢”這事是老二替老三還債時得知的事，老二是擔心老三在外頭欠下那麽多銀子，怕會再拖累家裏人，這才替他悄悄把債給還了

易平江氣惱地想着，若是知道老三這麽沒良心，不如讓那些人打死算了

“老三，你大哥說的是真的嗎？”胡氏聞言質問小兒子，她一直指望着這個小兒子能考取秀才，光宗耀祖，不敢相信他會如此不思進取，還跑去找花娘尋歡作樂，一旦沉迷在那種煙花場所，可是會傾家蕩産的啊！

“我我……沒那回事，我怎麽會做出這種事呢，大哥怕是聽了謠言，誤會我了”易平湖心虛地閃避母親的眼神

一直沒出聲的趙氏說道：“娘，這事是真是假，只消去書院問一問就知道了”自從小叔子上回竟帶人回來要抓走如儀去抵債，她就對這小叔子暗恨在心，如今怎麽看他怎麽不順眼

聞言，易平湖臉色微變，“娘，我真沒去找花娘，你要相信我”

胡氏一直盯着麽兒，多少看出了些異狀，心頭很失望，但長年的偏寵讓她仍是不舍得責罵麽兒，不發一語地回了房

易平江也朝他搖搖頭離開，對這個兄弟已寒透心，沒打算再管他

趙氏離開堂屋前，冷冷朝他說了幾句話，“若要人不知，除非己莫為小叔子做過什麽，自個兒心裏清楚”

易平湖臉色難堪地青白交錯

“咱們這兩天暫時在這裏住下，我去找幾位朋友”來到位于京城附近的樸城，兩人找了間客棧落腳後，易平瀾背對着蘭雨說道

她正拿着他給的藥膏，擦着磨破皮的臀部，連續幾天騎馬，她細女敕的臀部吃不消，都磨出血了起先她自己并未發現，是他瞧見她身後沾了血跡，以為她癸水來了，她背着他月兌了亵褲查看後，才發現是磨出血

“嗯”知道他是要去打聽她的事，蘭雨應了聲，自個兒擦好藥膏，穿起亵褲，再将衣袍的下擺放下她很想跟他一塊去找他朋友，可在馬背上颠了一整天，她不只痛，整個人也很累，提不起勁再出去

傾聽着後方的動靜，知道她差不多上好藥了，他準備要出門，“你先休息會，宵禁前我會回來”

“好，你也要小心一點”她走上前，從背後抱摟着他的腰，有些依依不舍

那軟女敕的身子覆上他的背脊，他登時一僵，回頭朝她吩咐，“我出去後，把房門闩上，不要随便開門”交代完，便扳開她的手離開

他不是聖人，無法做到坐懷不亂她不像這裏的姑娘那般矜持，常親昵地親近他，早把他撩撥得欲火高漲，可兩人尚未成親，他不能玷辱了她，因此一直按捺着蠢蠢欲動的

出去時，經過客棧櫃臺，易平瀾聽見櫃臺前有人在向小二打探事情

“這兩日有沒有瞧見一男一女過來，那男的約莫二十四、五歲年紀，身量高大，那姑娘容貌秀美，差不多這般高”那男人朝小二比了個高度

小二想了想搖頭回道：“沒瞧見哩”

易平瀾不動聲色地朝那人投去一眼，那男人向小二打聽的兩人，很像他和蘭雨，他先一步走出客棧，隐在暗處，待那男人出來後，悄悄跟在後頭

那人來到另一處客棧，易平瀾使出軍中探子的身法，一路悄悄跟着對方到了一間廂房前，他隐身在窗下，聽見屋裏傳來幾個人的交談聲——

“陳管事，我打探過了，沒人見過他們，會不會咱們追錯方向了？”

“先前出大安城到烏梅鎮時，還有人見過他們的蹤跡，按路線，那男人應是帶着藍姨娘一路北上才是”

“不過是個小小的姨娘，跑了就跑了，大人為何非要追回她不可？”

“一個小小的侍妾是算不得什麽，但若讓她把大人的事洩露出去，事情就麻煩了”有人附和打聽消息的人

“大人怕她洩露的事，莫非是那件事？先前都打死好幾個了，怎麽偏偏這個竟讓她逃了出去？”

“我瞧抓回她後，怕是也會被大人給整死”

“說真的，要不是咱們在大人手下當差，還真看不出來大人有那癖好，平日裏端着一張臉，十分威嚴的模樣，在吏部裏說一不二，沒想到房門關起來，出手倒是真狠”

有人喝了聲，“李通，慎言，若你想活得久一點，就多做事少說話”

“看我這嘴，也沒個遮攔，竟胡言亂語，陳管事，您饒了我這回，以後我不會再亂說了”

“飯能多吃，話可不能多說，否則日後你怎麽死的都不知道”

“我明白、我明白，多謝陳管事提點”

易平瀾再待了會兒，見他們轉開了話題，便悄然離去，來到另一處宅子裏

瞧見進來的人，正在議事的幾人欣喜地站起身

“頭兒，你總算來了”關勇山咧着嘴，高興地大步迎過去

陸骁也快步上前，還有個身量矮胖的男人，拖着條微跛的腿也走了過去

易平瀾沒有多言，看向三人，開口便道：“我這趟過來，，是有件事想讓你們幫忙打聽”樸城離京城不遠，快馬的話半日即可抵達京城

“頭兒想讓咱們打聽什麽事？”關勇山問

“你們幫我打聽吏部尚書或是吏部侍郎府裏，可有一個姓藍的姨娘？”從适才那幾人的談話裏，易平瀾推敲出那幾人口中的大人，倘若不是吏部尚書就是吏部侍郎，唯有他們才可能在吏部裏說一不二

“頭兒為何要打聽他們的事？”身形略顯矮胖的伍言川好奇地問，他是商隊的大掌櫃，負責掌管商隊的帳目

“這事我遲些再告訴你們，若有消息，到臨水街隆升客棧地字號第八間房找我”

“頭兒都回來了，怎麽住在客棧裏？”陸骁不解地問，這處大宅子，有個院落是專門留給頭兒住的

“我還有些事要處理，暫時不便回來”他擔心商隊裏人多嘴雜，會不小心洩露蘭雨的身分，因此沒帶她過來談完正事，他接着關心地問：“近來商隊裏可有什麽事？”

必勇山搖頭，“沒什麽事”接着想起一件事，“對了，我日前送貨到京城時，見到鎮北侯，他讓我帶話給頭兒，說讓你回來後過去他那兒一趟，他有事要同你商量”

“嗯，我會抽個空過去一趟，若沒別的事，我先走了，有事再到客棧找我”

不放心讓蘭雨一人留在客棧裏，他交代完事情便轉身離開

送他離開後，關勇山不明所以地看向陸骁和伍言川問：“欸，你們說頭兒讓咱們打聽那什麽姨娘的事做啥？”

陸骁回道：“頭兒讓咱們打聽咱們照辦就是，別問那麽多，頭兒做事一向有他的道理”