10 燈油

第十章 燈油

寶珠話音落地，門外腳步聲響起，一個身材苗條，十五六歲的女孩子走進屋來，給荀卿染行禮。

荀卿染點點頭，問紅绡家裏可好，又說，“怎麽沒多留一會，明天早上回來也無妨的。”

紅绡笑着答話，“托姑娘的福，家裏都好。想着姑娘屋裏事情多，就早點回來伺候了。”

荀卿染一笑，“還是你懂事。咱們屋裏，你也知道，并沒什麽事，只是忙着做太太的活計。這樣，這一天你也累了，下去歇息吧。”

紅绡答應一聲，轉身出去，走到門口，又轉回來。

“姑娘不嫌我的活計差，我也能幫着做一些。”

荀卿染認真瞧了紅绡一眼，笑道：“正愁活計做不完，到時候交不上去東西，大家都要挨罰。你的針線好，有你幫忙，這可好了，只是，要讓你受累了。”

荀卿染指着旁邊桌上的尺頭、針線，道：“這就是要趕的針線，是太太做壽的時候要用的。分了三份，你針線最好，可也不能讓你累着，便和桔梗一樣，每人繡兩床被面，兩床帳子出來，花樣子太太已經選好了。還有些帕子、襪子這些小物件，就交給麥芽。”

紅绡答應了一聲，自去挑了幾件活計，就退了出去。

“說什麽回家看親戚，分明是借她老娘的光，跟着太太一起去進香。外面逛了一天回來，偏還裝成那個樣子。每天什麽都不用做，還要姑娘說了做不完，大家都要受罰，她才肯做一些。就這點活計，她還只揀輕省的拿去。”麥芽見紅绡去了廂房，就帶着寶珠又從門外進來，整理桌上挑剩的活計，一邊忍不住低聲抱怨。

“可不是，占着姑娘身邊的位置，活計都推到別人身上，只揀巧宗兒。她這樣，就該留在太太院子裏，何苦非要到姑娘跟前來。”桔梗也跟着直搖頭。

“是啊，可苦了你們兩個了。”荀卿染道。

桔梗和麥芽都臉上一紅，放下手裏的活計，低頭垂手。

“姑娘，我們不是那個意思。”

“她是怎麽回事，你們心裏都知道。以後不管人前還是人後，再不準說埋怨的話。”荀卿染命令道。

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桔梗和麥芽鄭重地應了。半晌，桔梗和麥芽擡頭見荀卿染臉上并無怒色，才解釋，“姑娘，我們并不是埋怨姑娘不公，多攤給了我們活計。伺候姑娘，再累我們也是情願的。就是看她不順眼，忍不住就抱怨了兩句。”

“紅绡有紅绡的用處，我又不是沒跟你們說過。別的不論，只說哄住了她，咱們就是多做些活計，也是清淨的。”

紅绡是伺候荀卿染的丫頭，可荀卿染要安排她做事，還要好言好語哄勸，甚至要看紅绡的臉色，荀卿染心裏難道是願意的？她當然不願意，不過兩害相權取其輕而已。

紅绡是金嬷嬷的女兒，幾歲就進了府，先是在方氏院子裏，小小年紀也做不了什麽，不過白領一份銀米。後來年紀大了些，升了三等丫頭。她小時候容貌平平，後來卻越長越出挑。尤其是一雙鳳眼，別具風韻，十足的勾人。那年方氏從身邊挑了幾個丫頭，安排到幾個姑娘的房裏。這紅绡就是金嬷嬷求了方氏，安排到荀卿染屋裏，一來就升了二等丫頭。

荀府裏，只有方氏身邊有幾個一等的丫頭。到了姑娘們的房裏，熬到二等就是到頭了。金嬷嬷卻因着某個理由，寧願讓女兒拿二等的銀米，也不願意女兒在方氏院裏。

紅绡來之前，荀卿染只有一個二等的丫頭，就是桔梗，兩人是從小就在一起的。明眼人都知道，紅绡就是方氏派來的耳目。不管是從情感方面，還是從利益方面，荀卿染都不可能讓紅绡在她屋子裏做大。

如果想辦法将紅绡趕出去，一來要得罪金嬷嬷，二來，方氏必定再派其他人。荀卿染放棄了這個想法。她了解到，姑娘們身邊貼身伺候的，一般要跟着陪嫁。因此，紅绡一來，荀卿染就表現出十分的親密信賴，屋裏一應事務都交到她手裏，表露出讓她以後陪嫁的意思。當然，少不得也将幾樣為難的事讓紅绡去做。

果然，金嬷嬷母女是不願意的。荀卿染是并不得寵的庶女，以後哪裏有好親事會落到她身上。還不知要嫁去天南海北，金嬷嬷怎麽舍得女兒去受苦。因此紅绡自願後退一步。

荀卿染身邊繼續由桔梗伺候，又提拔了麥芽和寶珠。紅绡慢慢地變成了一個特殊的存在。在荀卿染屋子裏，紅绡最有體面，凡有好事，她是頭一份。但是荀卿染身邊的事都是桔梗和麥芽在做，體己的事更是背着紅绡。紅绡也是聰明人，接受了這樣的安排。就這樣，維持了對雙方都有利的平衡。

二更時分，荀卿染屋內燈火通明。荀卿染坐在榻上，桔梗、紅绡、麥芽或坐在榻沿上，或坐在腳踏上，大家一起在燈下做着針線。旁邊荀淑芝屋內燃着燭火，窗戶上映出幾道人影低着頭，也和荀卿染一樣在忙活計。

紅绡左右看看，大家都在忙活。她忍了一會，還是打了個哈欠，故意弄出些響動來。荀卿染擡起頭笑笑，便讓她先回房歇息。

打發了紅绡，荀卿染直了直腰，讓桔梗和麥芽也歇一歇。忽聽院子裏踢踢踏踏腳步聲，幾個丫環婆子打着燈籠，簇擁着一個媳婦進來。

“又是常嬷嬷，真是一天不落，來看姑娘是不是在做活。”麥芽吐槽。

常嬷嬷先到了荀卿染這邊，荀卿染趕忙站起迎接，請常嬷嬷坐下，讓桔梗上茶。常嬷嬷似乎沒看到麥芽搬來的腳踏，一屁股坐到靠牆的椅子上。

“太太吩咐我來看看，讓姑娘們別做活計做的太久。累壞了身子，太太要心疼的。”

明明是來查崗的，如果她真早早睡下了，或者沒做活，明天肯定會吃教訓。荀卿染如此腹诽，嘴裏還得道謝，“多謝太太關心。”

“活計做的怎麽樣了，太太大壽之前，能不能做完？”

桔梗将做好的針線拿給常嬷嬷，“這些是做好了的。另外還有五床帳子，五床被面，一匣子帕子，十雙鞋面。”

常嬷嬷伸手翻檢了一番，有些不滿。

“這也太慢了些。大姑娘的活計可是快做完了，就是二姑娘也完成了一多半。姑娘這裏，怎麽才做了這一點。”

這一點？外面的繡娘如果做完這一點，足夠一家子半年的嚼用了。

“嬷嬷知道，我活計不行，又做的慢。太太要用的東西，更是小心，寧願慢些，也要做好。嬷嬷每天都來，可見我有一天歇着了。就是拼了命，也要做完，若不成，到時候跪經也好，什麽也好，只好認罰了。”

常嬷嬷搖頭，“三姑娘，這樣可不行。太太今天又交代了些活計下來，要給幾位姑娘做。我還說，三姑娘恐怕做不過來……”常嬷嬷停住話頭，斜眼看荀卿染。

荀卿染給桔梗使了個眼色，桔梗從櫃子裏拿出個荷包，悄悄塞到常嬷嬷手裏。常嬷嬷捏了捏荷包，裏面硬硬的兩塊，這才露出些笑模樣。

“是我說，三姑娘這邊事多，做不過來，到時候耽誤了反而不好，不如分給別的姑娘，幫姑娘攔了下來。這麽着，姑娘只要做完了手頭上的活計就好了。”

荀卿染又道謝。

“太太還囑咐，讓姑娘早點安歇。還怕姑娘做活計，燈不夠亮，傷了眼睛，特意讓我送了燈油過來。”

一個小丫頭遞過一個罐子，麥芽接過，是滿滿一罐子的燈油。

“太太心疼姑娘，這些燈油，就算每天用到四更五更，也能用到太太大壽了。”常嬷嬷道。

荀卿染心裏苦笑，這是暗示，要她做到天明才能休息嗎？方氏可真不吃虧，養幾個姑娘，針線房的人都省了。荀卿染屈指算算，她這幾年做的活計，足夠她自己的用度了。荀淑芝活計上更出色，只怕連小吳姨娘那份錢都出來了。

“姑娘別叫苦，這些都是太太做壽時要用的。姑娘做這些，是孝順的本份，不相幹的人求都求不來。”

荀卿染能說什麽，只能滿臉笑容地答應着。

常嬷嬷起身，“跟姑娘說，太太怕姑娘們辛苦，已經吩咐了廚房，炖了燕窩粥，一會給姑娘們送夜宵來。”

聽得外面更鼓響了三下，荀卿染也打了個哈欠。院子外有人敲門，是廚房來送夜宵。

麥芽出去接了食盒送進來，“何善家的也來了。”

方才麥芽出去，有個年輕的媳婦子在門口探頭探腦的，看着面生，荀卿染猜定是何善家的。這邊正要打開食盒，就聽得東屋盤碗碎裂聲，一個年輕女孩罵道：“這送的是什麽？你們家燕窩粥是這樣的？”