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侯府另一處，杜芙還在怔怔發呆。

往常在疊竹閣時候，杜芙可能還會抄經或者作畫。可自從打發到了偏院之後，她便總是在發呆。她容貌還很年輕，很美麗，可整個人卻好似抽去了魂魄，已經失去了所有的鮮活氣。

這幾日杜芙總不免想起了從前，當然現在也是。

她墜入了從前的回憶之中，總是想起了以前的事。她的童年家境優渥，可這樣的好日子并沒有持續多久。家境沒落侯，她每日也繡幾朵花，替人做些雜事，如此過活。

有一次她出城，在城外一戶人家裏做事，并且留宿在城外。傍晚時分她走至渭水河畔，遠處的雲彩如水墨勾淡，近處水紋浮動，夕陽給這波光粼粼的河面染上了一層溫柔的緋色。那是夏日，她摘了鞋襪一步步踩入水中。那時候她的心情是那樣憂郁，竟生出一個念頭，便想将自己沉入這安寧的河水中，再也不起來。

這時候元儀華的婢女卻已來到了偏院：“杜姬，夫人請你前去一敘。”

杜芙回過神來，應了一聲。

等杜芙随婢女入內，她亦微微一怔。

人比杜芙想象的要多，不但梧侯在此，還有小衛侯，甚至還有陛下寵愛的昭華公主。杜芙眼觀鼻，鼻觀心，垂眉順目。

但杜芙最留意的，卻是放在案幾上的那兩盆山踯躅。那兩盆山踯躅是從疊竹居裏搬出來的，瞧着十分眼熟。

杜芙唇瓣輕輕翹了翹，卻驀然握緊了手掌，只覺得自己手掌心浮起了一層汗水。

這些日子懸在自己頭頂上的利劍眼瞧着要落下來，她原本以為自己無所謂，可忽而間覺得好似喘不過氣來。

那位俏麗的小娘好像是謝家五娘子，據說十分聰慧善斷，這兩盆花也是謝冰柔令人從疊竹閣裏搬出來的。

她聽着謝冰柔說：“這兩盆山踯躅，花色淺白則是有毒，花香無害，可若誤食花葉，便會腹痛麻痹，造成危險。我家婢子翻看屍首，便從死去孩童口中發現此物。”

她看着謝冰柔甚至取出了從死去瑞兒口中挖出的穢物，裏面有嚼碎的葉片。

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接着便是素娥的哭聲傳到了杜芙耳裏，素娥啞着嗓子說道：“原來竟是如此！瑞兒命苦，竟因此夭折，我那孩兒是個沒福之人，年紀輕輕，竟這樣便死了。”

素娥悲苦的嗓音裏藏匿着一縷不甘，可她顯然被敲打得不敢鬧騰。

昭華公主卻略帶譏諷說道：“這位謝家五娘子倒确實很會做事，就如小衛侯一樣，果真是行事妥帖。五娘子才來梧侯府沒多久，就發覺這居然是是一樁意外。”

杜芙像個局外人不動聲色聽着，她甚至特意望向了夫人元儀華。

元儀華輕輕皺了一下眉，大約并不歡喜。昭華公主年輕氣盛，言下之意仿佛當真是元儀華殺了人，卻有旁人奉承遮掩。

年輕的公主太過于自我，未免有些不夠顧及別人的感受。

她聽着謝冰柔脆生生說道：“這自然不是一樁意外，而是有人刻意為之。”

于是房間裏氣氛忽而變得凝重起來。

杜芙留意到元儀華面色也變得凝重，她想這是為什麽呢？是了，夫人不喜歡元四郎跟沈婉蘭在一道，想來對謝家有些無禮。想來，也是擔心謝五娘子胡言亂語？

元儀華确實有這樣的擔切的。

她想起方才鬧的不虞，面色微沉。還是她瞧錯了這謝五娘子，對方竟是個睚眦必報性子？

謝冰柔卻無視旁人眼色，只伸出手指撥弄面前的山踯躅。

“大人自然不會誤食山踯躅的花葉，可小孩子卻是不同，更何況這兩盆山踯躅的葉片上還被人塗抹了蜜漿。小孩子喜食甜，那麽如此一來，就易誤食花葉，造成中毒。這兩盆山踯躅葉片上都塗抹蜜漿，還引來螞蟻，絕不是巧合。”

“對了，瑞兒死後，疊竹閣便被空置，又令仆下看守。現場雖打掃了一番，可兇手卻沒機會處置這兩盆山踯躅，所以證據便留了下來。”

房間裏靜了靜，素娥的臉色漸漸變了，她吃驚的望向了元儀華，眼底浮起了一縷怒色。人心就是這麽奇怪，素娥以為自己孩子是死在元儀華手裏，她也是這樣鬧的。可其實她也是半信半疑，她內心深處并沒有當真十分肯定兇手就是元儀華。

只不過元儀華若是兇手，也許才最為符合她這個小婦的利益。

現在素娥心裏浮起了一縷不可思議，就好似有什麽事情竟在她的意料之外。

惱恨染上了素娥面頰，素娥唇瓣動動，似想要說些什麽。

可是撫及自己脖子上的勒傷，素娥終究什麽也不敢說。

元儀華冷冷說道：“我若要處置一個稚子，絕不會用這樣彎彎繞繞手段。若是我用這樣手段，這兩盆山踯躅也早便處置，不會留在疊竹閣。”

杜芙深深呼吸一口氣，她想起十日前的疊竹閣，那時候她瞧了一會兒面前的山踯躅，就用筷子一點點的将蜜漿塗抹在了山踯躅葉片上。

那時周遭并沒有別的人。

杜芙唇瓣發抖着，最後定格成一個模糊的笑容。

別人都說元儀華跟她妻妾和睦，對她這個小婦不錯。元儀華人前待自己寬厚，私底下也沒怎麽為難，算得上相安無事。

只是少君不大喜歡這樣的和睦，他一向不喜歡自己的妻子，見不得妻妾和順，更不願意見到杜芙的乖順懂事。

日子久了，薛留良就有些厭杜芙。

那時杜芙還沒有逐出疊竹閣，可薛留良已經冷待她，身邊的人都已經知曉她已經失寵。

身邊的仆婢也游說她，說讓杜芙去争一争，搏一搏薛留良的寵愛，可她始終也是淡淡的，并不願意動一動。

她也知曉身邊之人怎麽想，偷偷說跟錯了主子，她這裏是燒冷竈，肉眼可見沒什麽前程。

更何況杜芙也沒有一子半女。

別人都說，還好有夫人憐惜她，至少能護她衣食無憂，而且手底下的人也不敢對她太過于不尊重。

杜芙看過書，知曉這是千金市骨。自己算是元儀華這邊的人，依順于夫人這一邊，也曾分去素娥t的寵愛。那麽她的下場，總不能太凄慘落魄了。

元儀華在後宅之中是個懂得權衡利弊以及博弈的一個人。

就好似當初，是元儀華将她挑中，帶入這梧侯府中。父母自然是願意，因為元儀華給的太多了。元儀華不但在財物上不加吝啬，還肯幫襯她那兩個兄弟。對方是元家嫡女，只要元儀華的一封信，她的哥哥就能被挑為地方郡守的掾屬，以後若有機會還能選為一個郎。

在利益的牢固綁定下，元儀華顯然不擔心杜芙的忠心。所謂禦下之術，這個元家嫡女自然是學得極好。

更何況杜芙被選入侯府，雖只是一個小婦，可與從前的生活也是天差地別。

她不必再繡花，也不必再做粗活，能随她的心意，這麽讀書、寫字、作畫。就好似小時候的好日子又回來了，而她一雙手也開始養得雪白嬌嫩，不似往日那般粗糙。

杜芙雙手疊在身前，慢慢的握緊。

夫人對她，可真是天高地厚之恩。

她耳邊聽着謝冰柔那個婢女阿韶的聲音：“婢子已經打聽過，那兩盆山踯躅并不是原本就有，而是十天前才換下來的。原本兩盆山踯躅顏色鮮紅，卻是無毒。下人說，是杜姬吩咐，說顏色太豔，讓人換兩盆素淨的山踯躅。于是，這疊竹閣無毒的山踯躅，卻換成了兩盆有毒之物。”

然後是謝冰柔側身望向了自己，對她說道：“杜姬，給孩子設下陷阱的是你，對不對？”

杜芙本來低眉順目跪坐一側，可如今卻是緩緩的擡起頭來。

她今年二十四，本來芳華正盛，可偏偏卻透出了一股子的老氣。

杜芙當然也知曉自己面上的老氣。

許多女人對男人具有吸引力也只有那麽幾年，過了懵懂無知年齡，開始懂事時，于是對有些男人而言便顯得俗氣了。

有時候一個人皮囊還算年輕，可心已經老了，看什麽事情也沒有了清澈的愚蠢。

而杜芙誘人的那幾年，就耗在了薛留良身上。而這，也是當初元儀華看中的價值。

她想，是了，元儀華又怎麽會殺人呢？夫人不會覺得素娥複寵是什麽大事，薛留良這個少君也不是個很難對付的男人。元儀華再擡另一個小婦，薛留良也很快會上鈎。

杜芙沒有說話，可她眼底卻泛起了一縷異芒。

杜芙沒有喊冤辯駁，可昭華公主卻皺了一下眉頭：“此事雖然十分湊巧，可是依你所論，這樣推斷有一個天大的破綻。那就是杜姬又豈會知曉自己會從疊竹閣趕出去。哪怕她消息靈通，知曉素姬會複寵，卻總不至于會知曉素姬會住入疊竹閣。以她跟素姬的關系，大約也不好做出刻意謙讓的姿态。”

當昭華公主這樣說話時，她也覺得自己十分任性。這件事情裏，杜姬成為殺人兇手是最為合适的結果。更何況這位謝五娘子的一番說辭，也不是那麽糊弄人，總歸是能夠說得過去。

然而昭華公主心底終究是生出了一縷惱意，因為這樣處置，她很不喜歡。她也不喜歡這樣的大局為重，含糊了事。當她質問了謝冰柔後，便情不自禁的向衛玄望去。

衛玄大約不會喜愛自己較真，又或者會覺得自己不懂事，不懂他的那些權衡利弊，說不定還會露出自己不懂事的惱色。

但昭華公主望去時，衛玄面上也沒什麽惱色，只仿佛在認真聽謝冰柔說話。

衛玄雙眸斂光，坐姿端正。他總是這樣，當他凝肅神色的時候，就會給人一種很專注很認真的樣子。

有時昭華公主撞見他和太子議事，衛玄就是這種端正的神色。兄長倚重于他，仿佛也是可以理解的。

昭華公主望着衛玄時，也沒料到謝冰柔會回答她。

她居然聽到謝冰柔答道：“公主說得極是，也許，這樁案子本不過是個意外。”

昭華公主倒生出幾分錯愕，側頭望向謝冰柔。她一直以為這謝家女娘是攀附奉承之徒，哪怕之前昭華公主張口替她解圍，也不過是不願意讓元璧這個外兄尴尬。

謝冰柔望向了元儀華：“薛夫人，令郎今年七歲，性子難免有些淘氣。就好似我方才進來時，便瞧見他身上滿是墨水。小孩子愛鬧騰也很常見，可我那時卻窺見令郎不但衣衫上沾染了墨水，就連牙齒也是漆黑一片。”

“我想問令郎是否有個怪癖，總是喜歡将一些奇怪的東西塞嘴裏？”

薛旭是薛留良第一個兒子，又是正室所出，梧侯府上下自然都很寵着他。唯獨元儀華作為母親，還能拉下臉教訓孩子。

之前元儀華令仆婦打薛潤的手掌心，謝冰柔留意到那仆婦下手不算重，可也不算輕。薛旭被打得手心微微發紅，會知道痛，但也不會很嚴重。仆婦這樣教訓，自然是元儀華授意，否則豈能有這樣大的膽子。

七歲的薛旭不但将墨汁弄在衣服上，還去嘗了一下墨汁。小孩子總是會吃一些奇怪的東西，有時候并不是什麽異食癖，而是對周遭之事太過于好奇。

元儀華顯然留意到自己兒子這個不大好的毛病，也想盡力糾正。

所以她自然能回答謝冰柔的問題，她說了一聲是。

元儀華的臉色已經冷下來，她已經想到了什麽，一旁的素娥身軀已經在輕輕發抖。

謝冰柔又問：“那小公子平日裏是否會去疊竹閣玩耍？”

元儀華深深呼吸了一口氣，答道：“是！”

是！平日裏薛旭會去疊竹閣玩耍。杜芙和元儀華關系不錯，薛旭之前去疊竹閣也不足為奇。

和死去的瑞兒不同，薛旭這個嫡出的小公子很得薛重光寵愛。兒子性子軟弱，梧侯便把希望放在孫兒身上。薛重光覺得薛旭虎頭虎腦，縱然頑皮一些，也是極好。

梧侯覺得男孩子就是要活潑，不要學太多規矩，免得将性子拘住了。這規矩學得太多，以後不會有什麽大出息。因有祖父溺愛，元儀華的規矩便老是立不起來。

所以薛旭那個喜歡往嘴裏亂塞的毛病一直沒改好。

謝冰柔便說道：“如果杜姬在葉上塗上蜜漿，一開始針對的是薛旭呢？”

“倘若她沒有搬出疊竹閣，小公子還去在疊竹閣玩耍，那麽吃到有毒山踯躅花葉的，便是喜歡什麽東西都往嘴裏塞的小公子薛旭。”

“是嗎，杜姬？”

房間裏此刻徹底安靜下來。

素娥已經惡狠狠的瞪向了杜芙，元儀華也冷冷看着她。

杜芙猶自沒有說話。

但這些都是順理成章的推斷，疊竹閣的白杜鵑兩盆又被塗上蜜漿，分明是被人動過手腳，薛旭又有那麽個小毛病，而且杜芙在十日前讓婢仆換下原本無毒的山踟蹰，之後瑞兒便中毒。

這一切可以算是形成證據鏈，對于在場之人而言足以定罪。

可謝冰柔還是希望杜芙能親口招認，至少不是在用刑之後。那些散碎證據被一根線聯系在一起，卻缺乏目擊證人以及犯人口供。那麽也許，也會有萬分之一的萬一？

謝冰柔總是希望自己案子斷得完美，但眼前的杜芙顯然并不樂意說話。

這時元儀華卻開口：“你家中兩個兄弟在我族兄手底下做吏，父母也在京城，不知他們可知曉你做的事？”

杜芙身軀終于輕輕一顫，她面色神色終于有了變化。

震驚過後，別人都驚訝杜芙會做出這樣事情，又暗暗猜測杜芙這樣做的用意。難道一個小婦，還有非分之想？難道杜芙平日裏性情沉靜若水，其實暗藏居心，恨不得元儀華和薛留良撕起來？

旁人這些猜測元儀華都想得到，但元儀華還是覺得很奇怪，她緩緩問：“我只好奇，你這麽做，是為了什麽？”

杜芙面上浮起了一縷異色，眼神有些迷離，她輕緩的說道：“因為，他很吵。”