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北地苦寒。

苦在人少地貧，出産頗瘠。

寒在十月飄雪，四月方回春。

北地也多商賈。

自太子（祖）建朝，百多年來，北地雖時有戰争流離，總的來說，還算太平。幾任君王都不是那昏庸之輩，大雍立國百年，雖說不上盛世，也勉強可算個中興。

再有，那開國的太（子）祖，起于田野微末，手下各業之人皆有。他又是個大氣的，立國之後并沒有因上位而令史官編造自家身世，而是大大方方地宣之天下。追随他的人也有從事商賈之業的，因而對待百業之人，大雍竟是比前朝要開明許多。因此經這些年浸潤下來，那權勢之家也有與商賈之流婚姻嫁娶的，商賈地位雖仍居末，卻隐隐有擡頭之像。

國家既安，上流社會享樂之風自然也就蔓延開來。北地雖苦寒，卻是那玉石、香料等物的通商要道。

商人重利。漸漸便有那膽大之人慢慢雲集而來，胡人，或者漢人，有利可圖方是上策。

也因此，北地諸城，除掉駐軍，行商之人竟占了泰半。

要真正在雲州站穩腳跟，除了兵力，當然也要有財。

養兵要錢。

讓民衆安居樂業要錢。

要治理城鎮自然也要錢。

大雍遵循前朝初期采用的“地丁合一”征收土地稅，同時對行商和坐商征收不同的商稅。土地稅是一個地方主要的收入來源。然而北地人少多荒灘，能到手的地稅自然便少。朝廷雖有銀錢貼補，然而一方城守囊中羞澀，于大事上不免捉襟見肘、束手束腳。

慶陽縣前縣令重病，方今明到得城內一查帳簿也不免搖頭嘆息：瞧着縣衙到是冠冕堂皇，誰知庫房之內貧瘠如此？任上之人私貪固是一因，究其原因，還在源頭。

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無錢如何行事？朝廷再有錢，也不可能盡着投到這一方來。

方今明于是派人送貼，以信王之名邀請城內大戶于一個月圓風和的夜晚共聚慶陽城最繁華的百彙樓親切茶話。

茶話會上共有賓主六名，分別是主人蕭亦昙、陪客方今明、貴賓甲乙丙丁。

首先是作為主人的信王作了一番言辭懇切的發言，其意大約就是新來乍到需要各位鄉親父老鼎力相助相親相愛雲雲。當然，如果忽略掉信王那一雙明亮深邃的眼瞳下嚴肅的臉，他的開場白大抵上還算是成功的。

只不過那貴賓中的甲乙丙丁對這位信王都不甚了解，又聽說了他在昭烏城內萬馬齊喑的一刀，實不知今晚的茶話會到底會不會翻臉變成鴻門宴，看着他那嚴肅得可以吓退小兒夜哭的一張臉，只能強笑着唯唯以諾。

緊接着上場的是旁邊那位白白胖胖的文人打扮半百老頭兒。

那老頭兒倒是和藹得似一尊佛，眼睛笑得眯了起來。

關鍵是他說話的時候一點兒也不覺得與自己有什麽身份上的差距。

最重要的是，那位嚴肅得可以吓退小兒夜哭的信王半途離了席。

擔了半晚上心的甲乙丙丁瞬間覺得圓滿了。

樓是慶陽最繁華的百彙樓。

說是茶話其實上的統統都是百彙樓聞名的佐酒菜肴。

酒當然也是北地慣飲的烈酒－－是當地有名的石凍春。

北地多雪，又是胡漢雜居，性情粗犷，居于此地的人大多善飲。

甲乙丙丁沒想到那白胖的老頭兒居然也極能喝。

老頭兒青年時喜四處游歷，又有見地，因此他各地掌故一通吹噓，甲乙丙丁便在與他天南地北的閑侃中引為知己了。

吹牛那是天馬行空的。方今明的眼神兒卻是極為清明的。

眼見得桌上幾位說話間有了醉意，方今明話鋒開始轉向。

話說官商官商，為商者若不與當地官員拉好關系，那他的經商之路也走不了多遠。這四位都是慶陽城數一數二的大商戶，自然與歷任縣令都是友好共處。

特別是上一任縣令還是個貪官。

于是方今明漫不經心地講起了昭烏城那場晚宴。

當然其中的過程被忽略，方今明着重表述了信王對當地駐軍将領陳康平的憤慨，其主要理由換成了陳康平居然與當地富商勾結，為了一點好處居然聽信讒言，為了避免富商們的財富被北荻人搶掠而關閉昭烏城門見死不救。

這話一出，原本有了七分酒意的甲乙丙丁霎間清醒了三分。

能做到商賈之中佼佼者的自然都是心思九竅的人。這白胖老頭兒是信王身邊得力之人，這話聽着像是一通感概，但你若真當成他随性而言，這四人打死也不信。

方今明瞧見他們立即警惕的眼神兒，心裏直嘆果然都是聰明人。

他今天自然也是做足了一番功課的。

“真想不到啊，國難當頭，那昭烏城的富人們居然為了一己之私，鼓動當地守軍見死不救，”方今明彌勒佛似的笑臉上惋惜得非常的明顯，“信王是個眼裏揉不得沙子的，辦了那陳康平後便将那幾名富商拿下令人快馬押送進京了。既有今日，何做當日？送了命，錢也沒了，人財兩失，何苦哉？何苦也？”

甲乙丙丁只知道信王怒斬陳康平一事，後繼卻是不甚了了。但是事後信王曾派人飛馬進京他們都知道。

方今明又借着酒意将被抄沒的那幾家人一一說了出來。

當下甲乙丙丁後背俱出了冷汗：那昭烏城內幾大富戶，哪一個不與他們熟悉？毫無征兆地就被抄來了家産。而且照這位方先生的說法，信王沒有株連他們的家人，已經在法外容情了。這是遇上個魔王了啊。

哪個商賈在聚財的過程中沒有與地方官員勾勾搭搭的行為？如今上一任的縣令尚在慶陽大獄中蹲着，這信王只要用刑一問，甲乙丙丁全都脫不了幹系。若是被那魔王生拉硬扯上去，那還不得掉層皮？

甲乙丙丁越想越心慌，五月初的天兒，生生濕了身上的裏衣。

方今明瞧着火候差不多了，又嘆息一聲：

“說起來，殿下這差也不好當。雲城一片凄清，這慶陽諾大一座城，帳上竟挪不出十兩紋銀。殿下一心想要早日恢複雲城，如今百業待興，卻哪裏去尋那出錢之處？哎－－說起來朝廷大軍不日便至，這糧草軍饷，也是頭疼之事啊。”

話說至此，甲乙丙丁們哪還有不明白的？一邊暗暗罵着這個老狐貍，一邊打起精神想要讨弄清楚這信王的底限在哪裏－－這錢，到如今兒肯定得出，可是出多少怎麽出？白滋滋地往自己身上剮肉，他們怎麽都有些不甘心。

方今明哈哈一笑，随即吩咐一直在席上候着的福喜拿了一張紙出來，慢條斯理地道：“諸位放心，我們殿下也不會白要各位的錢財。殿下說了，待雲城恢複，第一批義捐之人，可優先得到在雲城內的從商經營權。諸位都知道，雲城歷來，可是西來貨物雲集之所，亦是歷來的商家必争之地啊。諸位今日解信王之憂，他日，雲城必會給諸位以優厚回報。”

到最後茶話會賓主盡歡。甲乙丙丁咬牙肉痛地寫下了自己為雲州流民、雲城複建“自願”捐贈的銀兩物資數額，方今明笑眯眯地收好他們寫下的條子，那位冷着臉的信王鬼魅般的出現，一臉嚴肅地表示一定會将他們的義舉上書朝廷以示嘉獎。

甲乙丙丁以為此事就此告一段落。哪料得第二日，蓋着官府印的義捐告示張貼在了慶陽四城門熱鬧之處，上邊不僅清楚地标明了義捐人的名字、所捐物資和金額，同時張貼的還有方今明捉刀以信王之名公開對以上之人的義舉所表示的十萬分感激的表揚信。

民衆的八卦之心是可以星火燎原的。

立即便有那好事之人對着告示指指點點。

被民衆這樣四下裏一傳播，慶陽城內其他富商們聞弦歌而知雅意，不到三天，義捐之人激增至十六名。昭烏、平涼、隴原等地聞得慶陽商賈之舉，紛紛效仿。

于是，蕭亦昙到雲州後的災後重建資金如雪球般滾大了。

可憐甲乙丙丁原想悄悄地行了此事，誰想自己當了一回“出頭楔子”，因了他們的帶頭行事，其他富商們不得不步伐跟進，在自己的圈子中很是受了一頓夾板氣。

在帝京的顧老爺子收到消息，當即笑得嗆了一袖的茶水。他從來知道方今明那人，一旦宰人，又狠又準，比狐貍還狡詐，哪是什麽彌勒佛！