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雲城西街的後巷子，一位頭包藍帕的婦人推開一扇有些破舊的木門走了進去。

室內光線極差，快正午的時光還有些昏暗。

這是一間一進二的小屋，外間有張破舊的桌子，有兩條腿已經壞掉了，被人用拾來的石塊墊着權當桌腿。一側搭了一張床，另一側有兩張條凳和一個舊箱子，裏面放着一些碗筷之類的東西。裏間也是兩張木板搭成的床，中間一條長凳上放着一些嬰兒的衣物。屋子雖然破舊，卻收拾得很幹淨。

裏間的床上，一位女子正在哺乳，旁邊有位婦人正在縫補着衣物。

藍頭帕婦人進去先叫了聲“嫂子”，又瞧了瞧正在吮着奶的小家夥一眼，放下手中一直挽着的小籃。

縫補的婦人一身洗得發白的看不出原色的粗布裙，眼角有了深深的紋路，帶着苦澀之意，擡頭瞧見進來的人，笑笑挪了挪身子。藍頭帕婦人挨着她坐了下來。

“嫂子，今天我出門找了個活兒。”藍頭帕婦人五官長得周正，有着一種蘊含着歲月沉澱的從容。

“嗯，是做什麽？”粗布裙婦人咬斷線，将手中的衣服拿起抖開瞧了瞧，見沒有什麽不妥，才折好放在旁邊的凳上。

“一家書塾要招做飯的婆子，我去試了。”

嬰兒吃飽奶後便半閉着眼，穿着半舊竹青衫子的羅玉娘一邊輕拍着他，一邊歉疚地道：“姑，都是我娘倆兒拖累了大家。”

“說什麽傻話！都是一家人。”藍頭帕婦人嗔怪道，順手拿起床上的針線繡了起來。

“這雲城你也不識幾個人，是誰介紹的活計咱得感謝人家。”粗布裙婦人年紀大些，眉目卻很柔和。

“阿郎他爹以前在軍中的袍澤。我尋活兒的時候被他認出來了。”

原來這位藍頭帕婦人正是以前雲城城門校尉趙大壯的妻子。那年她帶了兒子回慶陽的楊家集娘家，因此逃過了一劫。丈夫身亡後她帶着兒子在娘家過活。她娘家的兄嫂都是老實人，不是那起子刻薄算計的，并沒有苛待她。

那床上的女子是她兄嫂的女兒，本是嫁回羅大嫂娘家姚家。誰知羅大嫂娘家的那寡嫂是個厲害的婆婆，兒子又是個愚孝的，只知一味聽信自己的母親，玉娘嫁過去不到兩年便從一個鮮活的大閨女磨成了滿身憔悴的黃臉婆。

羅大哥和羅大嫂心裏又氣又悔，卻又不能把出嫁的女兒再要回娘家呆着。

這羅大哥平素是個話少的，心裏深悔不該一時聽信對方的花言巧語誤了自己女兒的一生。他這番悶氣郁在心中，身子漸漸就不好了起來。

後來玉娘那婆婆又嫌玉娘生了個丫頭，還未出月子便指使玉娘在她面前立規矩。玉娘月子中落了病，小女兒才三個月又夭折了，氣急之下身子受了損，大夫說再受孕很難。那婆婆因此便起了休媳婦的心，讓自己的兒子以“無子”為理由把玉娘休了回來。羅大哥心病越發嚴重，過了兩月便去了。

羅家的家境原本也不過是剛剛能填飽肚子。羅大哥生病的日子長，家裏僅有的一點銀錢都給了他治病。等辦完喪事，差不多也就是一貧如洗了。

誰知道玉娘回來後沒多久發現自己有了孩子，一時喜一時憂，身子也有些不好。

趙嫂子與自家大嫂盤算了下：那姚家寡嫂不是個好相處的，玉娘若生個丫頭到還罷了，若是生個小子，那姚家寡嫂必定不肯罷休，到時她上門來讨要，玉娘只怕會被她逼迫。加上那趙大壯的兒子趙歸郎聽說信王手下在招兵，一心一意想要去投軍。因此一家人托人将家中房屋變賣，悄悄兒上路到雲城。

也是屋漏偏逢連夜雨，路上遇上小偷，身上僅有的一點銀錢通通沒了。

現在她們住的這地兒，還是趙歸郎投軍後領得的二十兩銀子拿回來租的。

玉娘體子差，懷了身孕沒法幹活，羅大嫂便和趙嫂子兩人四處幫人漿洗縫補衣物為生。

今天趙嫂子出門交縫補好的衣物，順便想再找點兒零活回來，誰知道走到南街口的時候遇上從前趙大壯在軍中的夥計。對方得知她如今的情形，立馬熱心的帶她去了信王開辦的書塾應聘。

原來那方今明與蕭亦昙商議好後，便在流采苑外側新建了一所學館，一間二進的院子，前頭是四間學舍，後面用來給教習居住兼雜物堆放和廚房。如今學生招得差不多了，方今明正要請兩位婦人充任主廚及雜役。

趙嫂子去的時候方今明正好在，他随意詢問了下，發現趙嫂子頗有些學識，又聽聞她娘家父親原來是私塾先生，便動了讓她任幼童教習一職的念頭。

信王所建的書塾起名叫“百味堂”，是方今明所言人生百味的意思。信王辦書塾一事傳開後，那些家境貧寒的人家很多都願意将子弟送來：不需愁束修，還可有一頓免費午餐，無疑是天上掉餡餅。又有一些家中無人照料孩子的人家，平日要麽是把孩子放在鄰居家托人照顧一二，要麽是将孩子帶到幹活的地方，一時看顧不過來，出意外是很難免的。如今聽聞有這樣的好事，就想把孩子送來，一來可以識字，二來對孩子來講也是安全的。因此那送來的學生中竟有三至四歲的幼童.。

方今明答應教導顧含章，那是只她一個孩童。如今多了，他哪應付得來？雲尉如今也擔了兩個班的教習，他自己帶了一班年齡稍大的學生。得知趙嫂子識字，以前在家中又代父親去私塾混過幾天，簡直是大喜過望，當場便決定聘了她。

趙嫂子見他滿意，又替自家嫂子求了廚房一職，方今明揮手便通過了。又聽帶她來的人提及她們現在的處境，更是做主要她們一家搬到書塾，平日散學後負責看管、打掃下房舍。

羅大嫂聽得這樣的好事，早已念了好幾聲佛，喜極而泣，倒慌得趙嫂子與羅玉娘連連安慰她。

百味堂的打理上路之後，方今明便一心開始籌建雲州書院。

書院建在城西，占地五百畝，建學舍五十間，為硬山滾脊灰筒瓦房，院中有先師祠、澤被堂、博約齋、敬文齋、三益齋、半學齋等建築。

作為雲州書院的首任山長，方今明原選中的建院地址在賀都山南麓。

但是信王說那處是軍中重地，不宜挪動。

好吧，方山長表示可以理解。

于是再行擇址。

但是信王說城西建書院極好。

歷處書院多建于環境幽靜之地以便學子向學。而雲城城西是平民居住區，又有市集混雜其間。方山長和他的夥伴們不答應了。

信王言，書院學子從入院之初便能體恤民間疾苦，出仕之後方能有濟世之心，兼濟天下。書院學子若連面對鬧市的這點誘惑也不能抵抗，出仕之後面對更多的誘惑又如何能做到自律？

方山長：......好吧，出錢的是大爺，殿下說什麽就是什麽。

衆人：......是誰說的信王就是一介武夫？這樣有見識的話是一個糾糾武夫所說的麽？可見傳言害人哪。

信王又說來雲州書院的學子，除了聽講經典、鑽研讀書外，須得再自行擇一項技藝同時學習。

方山長和他的夥伴們表示了困惑。

信王又言，朝廷三年大比，莘莘學子中錄取者能有多少？世情百态、生計艱辛，多掌握一項技能，總能令自己多一項傍身之本。

又閑閑道，方先生對此當有體會。

站着中槍的方山長表示：殿下你能不提我的辛酸往事麽？

原來方今明也是官宦人家子弟。只是父親早逝，家中雖薄有資産，奈何他母親空負才女之名，于稼穑之事卻一竅不通，被家中管事與田莊之人合夥欺蒙，倒将一半家産折了出去。幸得後來他外祖父派了人來，才不至于家財盡失。

于是衆人深以為然，從此将此作為教習書院學子認真學藝的經典教材。

一開始的雲州書院，收學生并不是那麽的順暢。畢竟是新建，藉藉無名，方今明與蕭亦昙商議後，也沒有一味地求全求大，而是來了多少就教授多少，先讓書院開始正常運轉。他的初衷，也并不是想要書院掙一個多大多響亮的名聲，而是想真正地為雲州之地教導出一批實用的人材。而教習們要麽是方今明寫信邀請的舊年游學時結識的有識之士，要麽就是顧松舉薦的儒學之人。有一個共同的特點，都是一些老而彌堅、發揮餘熱的熱血老頭兒。經過世情歷練的老頭兒們多了一份睿智與寬厚，把來書院的學子都看作自己孫子輩的，對學生們一團和氣、平易近人。他們的講學鮮感、通俗易懂，宣道勸儀循循善誘。學生們虛來實歸，皆都獲益，有“如沐春風”之感。書院教學又采取自學、共同講習和教習指導相結合的形式進行，以自學為主。它的特點就是為了教育、培養人的學問、技藝和德性，而不單單為了應試獲取功名。因此，雲州書院竟因此招徕了一批慕名而來的奇人能士，實在是方山長所始料不及。