5 火與水

火與水

紀明德正在紀明遙院外徘徊。

已在申初一刻，再有一個多時辰便該用晚飯，按理說，閨中女子午睡都該起了。

可她這位二姐姐一向不能以常理度之，太太又格外肯縱着她……

猶豫片刻，紀明德暫時舍下高門閨秀的體面，靠在牆邊聽了聽。

院子裏果然靜悄悄的。

她抿唇看向樹蔭外的日頭，有些不甘心就這麽白走一趟。但院門掩着，她裝作無知無覺走進去，擾了二姐姐的午睡，更讨不着好。

最後看了一眼“熙和院”的匾額，紀明德跺了兩下腳，扭頭回房。

她又想起來，這“熙和院”三個字，還是紀明遙磨了墨捧着紙，請太太親自給取了名字寫下的。

家裏姐妹四個，大姐姐和老太太住，比有多少院子都強。不過旁人也羨慕不來，那畢竟是大姐姐。

四妹妹年紀小，分了房舍單獨住還是今年開春的事。

只她和二姐姐，既是同歲，又是同一年被抱到太太院裏——

“從小到大……”紀明德喃喃道，“我請安比她早，這等小事都不必說了……從六歲上學，哪年哪月的課業我不比她好？琴棋詩書，我也多有勝過她的……她不肯學騎射，我學得和大姐姐一般好，她懶怠做針線，我是四時八節都沒少過給太太老太太的孝敬。我事事比她鄭重認真——”

她停下腳步，低着頭，似乎是在問自己，又是在問服侍的人：“為什麽太太偏偏就是更疼她呢？”

為什麽太太要嫁女兒回娘家，只想到紀明遙一個，從開始就沒考慮過她？

是她不配做溫家的媳婦？她不配嫁給表哥？

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明明她也和表哥……是青梅竹馬……

圍随的奶娘丫鬟都不知如何回應這些話。

紀明德鼻尖發酸，心裏越發地發堵，讓她不知不覺就将平日不敢宣之于口的話說了出來——

“就是因為她生得好嗎？”

“年紀只差三個月，就差了這許多？”

“還是因為、因為她姨娘——”

“姑娘！！”一旁的乳母反應過來，連忙捂住三姑娘的嘴，“這事可說不得！”

紀明德的眼淚簌簌掉下。

她覺得喘不過氣，掙挫幾下，聲音反而更大起來：“我姨娘的事又不是我做的！也不是我讓她做的！我……那年我才四歲……”

她抖着聲說：“我、我還什麽都不懂呢——”

“我的姑娘啊！”乳母吓得跪在地上，拉着三姑娘的衣襟求，“姑娘累了，便有什麽話，回房再吩咐奴才們，奴才們就是拼死也替姑娘去辦，這大日頭底下，還請姑娘愛惜貴體——”

“姑娘！”其餘丫鬟嬷嬷有一同跪下的，也有忙忙擋在外圍，怕被人看到這裏景象，回給太太和老太太的。

突如其來的無畏勇氣又迅速從紀明德身上散去了。

看着從小照顧她到大的乳母，紀明德又不忍。她親手扶了乳母起來，心中的憋悶卻又化成了一句話：“嬷嬷，你這麽怕什麽？我又不是二姐姐，不會一點小事就小題大做回給太太，非要攆了你去的！”

常嬷嬷哆嗦了一下，實在更沒法答這話，只有對三姑娘賠笑罷了。

……

紀明遙當然不知道在熙和院外發生的這一出。

直到申初三刻，她才伸了個懶腰，從床上坐起來。

今天運動量超标，多睡一會有助于身體修複……說她是純懶也沒錯。

不過，太太願意縱着她，徐老夫人的挑剔總體來說對她影響不大——

太太出身理國公府，是溫家上一代當家人理國侯的親女兒，也是現任當家人理國伯唯一的親妹妹。太太又兒女雙全，多年來在紀家勤慎賢明，幾無錯處，在京中風評亦是無可挑剔的當家夫人，婆媳之間，徐老夫人也要給太太幾分尊重，不會對太太疼愛的庶女太過分。雖然似今日一般的暗地算計和見縫插針的明面苛責一直沒少過……

但都沒對她造成過什麽實質性的損害。

徐老夫人算計不成，她被說兩句又不會掉塊肉。

至于體罰、虐待不喜歡的庶女，那是最不“體面”的人家才做的事。且高門大戶之家都是“胳膊折了往袖子裏藏”，萬一被傳出去，也有損安國公府的名聲，和她與別家聯姻的價值。

紀明遙懶在床上，随便翻開一本溫從陽送她的閑書，打開一看，是紅拂女與李靖的“新編”傳奇。

碧月同人收拾着夏裝，看着姑娘笑：“等過幾日走了禮，姑娘有什麽想要的，就更好與溫大爺說了。”

“……那倒也不是……”紀明遙正為寫書人的神奇腦洞發笑，反應慢半拍，“現在是表哥，走了禮就是未——”

紀明遙擡頭看碧月。

碧月“嘿嘿”笑着，湊近姑娘：“姑娘怎麽不往下說了？”

“說什麽？”紀明遙使勁瞪她，“說出來，讓你們都笑話我？”

“姑娘明鑒！”春澗等早笑成一團，“碧月姐姐哪敢笑話姑娘啊！”

“她不敢，你們敢！”紀明遙抽出一條手帕，作勢要丢她們，卻撐不住也笑了，“一群壞丫頭！”

屋子裏吱吱喳喳，聲音傳出去，在房檐下歇着的婆子們互相看看，也都高興着，一個婆子從院外溜進來，與她們分享消息：“小崔大人告辭走了，老爺親送的，大姑娘到底沒出來見。”

觑着屋裏沒聽見，婆子們立刻小聲地七嘴八舌議論起來：

“大姑娘身上這般不好，怎麽家裏沒請大夫？”

“是不是怕沖撞了小崔大人，不方便？”

“都定了親了，又不是外客，怕什麽沖撞呢？”一人立刻說，“再說了，太太、老太太那麽疼大姑娘，怎麽會為了別人不給大姑娘請大夫。”

有人附和：“咱們府上這麽大，哪個門大夫不能進？小崔大人上哪知道去。”

“倒也是……”

……

崔珏回到家中，兄長正在書房等他。

親兄弟熟不拘禮。崔珏只對兄長點了點頭，便先洗手，到內間脫去外袍，換上一件家常穿的淡青色細棉布袍，整理衣襟畢，才過去拱手，正式說了一聲：“大哥久等了。”

“沒等多久，”雖是兄長，崔瑜在崔珏面前卻一向沒甚威嚴，他眉目也看着比崔珏更可親，笑問道，“這個時辰才回來……看來今日不錯？”

“是不錯。”迎着兄長好奇到發亮的眼神，崔珏聲音平穩，說道，“紀大姑娘身體不适，我與安國公談論了一日時新文章。”

“這、這——”崔瑜着實沒想到竟是這樣.

他一肚子調侃幼弟的話全卡在喉嚨口，只能問：“那……安國公府可說了紀大姑娘身患何疾？”

崔珏喝下半杯茶，鋪紙邊寫今日與安國公所談的感悟，邊不大在意地說：“安國公沒提，自是不大方便與我說的了。”

崔瑜想了想，雖是這個理，可他總覺得有哪裏不對頭，細想又捉不住，便只問兄弟：“到底是你未來媳婦，你也不多關心些。”

“還未成婚，互不相熟，打探過多，只恐冒犯。”崔珏開始寫第二頁紙。

“你這——”崔瑜甩了甩手，無奈笑道，“罷了，你這性子，說了你也不懂。”

他站起身：“晚飯我與你嫂子用，你就自己吃吧。”

“大哥請。”崔珏放下筆，要送兄長。

“忙你的吧！”崔瑜按他坐下，自己背手出了門，腳步輕快。

沒了別事分心，崔珏很快寫好幾頁紙，自己斟酌着批注修改。

天光漸次暗下來，昏黃色的竹影灑在堂屋青磚地上。

小厮輕手輕腳點起燈燭，火光躍起，室內瑩然生亮。

崔珏從書案中擡起頭。

他想起了溫家公子溫從陽看向紀二姑娘的神情。

——毫不遮掩的灼熱，就像這簇燭火。

他明白，大哥希望他能對婚事，或者說對紀大姑娘再熱情些。

但什麽樣的火能燃燒數十年而不滅？

他并非質疑溫家公子與紀二姑娘之間的情分，只是，他更希望自己與妻子之間能似江水長流不盡。

便如大哥與嫂子。

如……父親與母親。

……

天已擦黑時，溫從陽終于趕回了理國公府。

雖然姑母留他住一晚再走，但今日是他與遙妹妹的……相看，不似以往只是表兄妹之間相見了！他該鄭重再鄭重，好生回家與長輩交代才是！

下了馬，他一溜煙便跑到祖母房中。

理國公府的老夫人張氏與夫人何氏早等着他回來。聽見他的靴子聲，婆媳倆一個忙叫丫鬟倒茶，一個忙已站起來趕到外間，摟住兒子上下細看，心疼問道：“怎麽就吃醉了呢？”

“沒留神就多吃了幾杯，累着老太太和太太等我了。”溫從陽輕輕把這個話題揭過去，扶着母親向裏走，笑問，“太太晚上吃了什麽？”

“能吃什麽？不過家常東西。哪有你姑姑家的酒菜香？是不是？”

半酸不酸說了一句，何夫人也就放過了兒子，問：“今兒怎麽樣？”

溫從陽自覺還不算太傻，也隐約知道不大好在母親面前表現得太喜歡遙妹妹。可想到今天與遙妹妹的相處，他實在太高興了，越說越歡喜，加上母親與祖母又追問得仔細，他不自覺便把一切都說了出來。

親孫子與外孫女将成好事，張老夫人聽得滿意。

何夫人面上也笑着，心裏卻越發不舒坦。

等兒子回房，她與婆母商議了一會如何到紀家提親，也告退出去，路上便忍不住和心腹感嘆：“這些年看下來，明遙丫頭倒算是個好的，人也算懂事，只是生得也太好了……這就把你大爺迷得找不着北，等真成了親，還不知怎麽樣呢！只怕你大爺要連親娘……親爹都忘了。”