25 美色所惑

美色所惑

幸好, 五更很快來至。

今日是崔珏在陛下身邊記注起居的日子。

他停止再想昨夜的夢。

他起身更衣、整理儀表、出門至上陽宮大明殿，在只有幽微星光與燈光的路上，竟然體會到了一絲輕松。

昨日已和溫姨母議定盡量推遲婚期, 成婚尚早, 且不必為這等事憂慮。

上午如平常一般度過。

至正午，皇帝又賜給今日随侍翰林午膳。

飯畢，崔珏與同僚一起往陛下面前謝恩。

皇帝又留他問了一句：“昨日匆匆去了安國公府, 是有什麽急事？”

“是因近日京中無稽流言不少，恐有損紀二姑娘清譽, 故與安國公夫人商議，推遲婚期。”崔珏答。

皇帝便道：“這些人成日不幹正事，只知碎嘴傳謠！”他便命身旁太監：“若知道在朝官員有誰平白議論崔家和安國公府，壞人名聲, 只管報給朕！朕也想看看都是些什麽人！”

崔珏謝恩道：“些許臣子家中小事, 本不敢勞煩陛下, 只是女子清譽要緊，臣便含愧領受了。”

皇帝笑道：“何需‘含愧’？你既為大周臣子，朕自該體恤關懷, 不令小人有所毀損。”

從前看崔珏雖才識過人、進退有度, 只是人過于年輕了，恐不夠穩重。但近兩日觀他在婚事上的行動考量，的确是個不卑不亢、少年老成、心懷恩義之人, 倒可以用他看看。

他略作思索, 便道：“既你婚期延後, 恰有一件差事給你。”

Advertisement

崔珏肅然靜聽。

皇帝道：“去年冬日北疆多地雪災, 朕雖派下欽差赈災，只恐尚有不到之處, 使民生不安。朕欲再派數人到受災地驗看，你便與鐘禦史一同到定涼去罷，一路好生習學讨教、勿負朕之苦心。”

崔珏領命謝恩。

出宮後，他便至都察院尋見鐘禦史，請教出差諸事。

因兩日後便要離京，辭別鐘禦史，他又忙回家中，将此事告知兄長。

崔瑜不禁喜笑顏開：“竟想不到陛下如此栽培你！好、好啊！”

換了個親事，雖不能趕着叫阿珏成家，竟也叫他多了個機會！

崔瑜是做過外任的，忙叫親信人等去預備出門行裝，又挑了幾個常出門的仆從跟随，又親手寫拜帖給鐘禦史，要提前謝他教導幼弟。

終于粗糙打點了大概，已在夜間。

崔瑜心中思索還有無遺漏處，忽想起因由在昨日之事，忙細問：“昨日是安國公府突然叫你去的，我回來得晚，也沒來得及問你。他家……真只是因流言，才叫你去商議婚期推後？”

紀家再要變動婚事，崔家可要不依了！

對皇帝，崔珏隐瞞了徐老夫人的謀算和紀二姑娘與溫家人相見一事。

對兄長，他亦然不提。

他只道：“正是因此。”

紀二姑娘的私事，不必讓兄嫂知曉。

她說——崔珏忽然想起——她說“家醜不可外揚”時的神情。

兄弟如此，崔瑜不好深究，也就不問了。

他便只說：“定涼遠在數千裏外，來回只怕不止數月，也該告訴你岳家一聲。”

崔珏道：“明日去說。”

夜色已深，崔瑜便回妻子院中歇息。

他與嫡妻孟氏成婚七載，已有兩個女兒，長女六歲，幼女三歲。

已在二更，兩個女兒都睡下了。

崔瑜同孟氏看過孩子們的睡顏，才相攜回房，商議道：“本以為會在秋日前辦阿珏的親事，便不及修繕大院落。如今再看，只怕婚期要到明春了，不如把西跨院都修整起來，給他成親吧。”

崔家雖早已交還開國時賞下的侯府，現下在京中的崔宅卻也不小，是個南北足有五進、東西各帶跨院、向北還有花園的大宅。

家中人口少，兄弟兩人的官位又只在正四品和正七品，都不算高。前歲崔瑜升任回京時便低調行事，且封了東跨院不住，他與妻女住正房，崔珏未成親，獨身住在西邊一處書房。

去歲崔珏專心讀書舉業，家裏不敢動工吵鬧。至今春他金榜題名，雖立刻與安國公府定了親事，卻也來不及大動工程。

與他商議後，崔瑜夫妻便只命将他書房後的院子細加修繕，以作新房，待新人進門，再慢慢修整其他院落。

現在是全來得及了。

孟氏先答應着，卻又說道：“只是當初說的，等弟妹進門再大修別的院子，也是怕咱們修的不合人家的意，到底是新婦居住，也要合她心意才好。我只怕咱們出力不讨好。”

她說得崔瑜又猶豫起來：“我是看阿珏竟比從前在意這婚事……又恰有時間。照你說的，咱們該去問問安國公府。”

他笑道：“正是明日也要告訴他們府上，阿珏要出遠門了。”

孟氏才真正答應下來：“小半個月了，我也該去安國公府走動走動了。到底還是親家呢。”

她神色算不上好，崔瑜便忙問：“他家給過你委屈受了？”

“那倒沒有！”孟氏忙道，“安國公夫人真真是慈和大度，我沒有二話，只是他們家的老夫人……”

這話她也忍了多時了。

對着丈夫，她實話氣道：“我不喜歡！”

她出身不高，父親只做過按察副使，是因與公公同在一地為官，兩家才結了兒女親事。

徐老夫人——安國公老夫人——自是身份尊貴遠過于她，可她孟安然就該被人用鼻孔看嗎？

若是再無往來還罷了，偏偏崔家和安國公府也成了親家。家裏婆婆又不在了，她是長嫂，以後少不得多上安國公府的門，可一想到還要常見徐老夫人那張臉，她心裏就不舒坦！

“也虧得有安國公夫人在！”孟安然真情實意道，“不然，我看哪家的女眷都不肯與他家往來！”

崔瑜好笑又心疼地抱住妻子，嘆道：“終歸是我能為不足——”

“這與你能為、官位如何有什麽幹系？”孟安然打斷他的話，“若只有身份高才能得她正眼相待，我還不稀罕呢！”

崔瑜到底不舍得妻子多受委屈，便說：“明日也不必非要你去，我與阿珏過去便是了。”

罵過幾句，孟安然心裏已然舒坦不少。

她笑道：“該去還是得去呀，躲也躲不過一世。況且我該去的。”

她又說：“徐老夫人最多也只是給幾個冷眼罷了，真言語為難是沒有的。我又不是琉璃水晶做的人兒，那麽脆，當沒看見就行了。”

收拾一番躺在床上，想着兄弟的婚事，崔瑜又問妻子：“你看咱們弟妹……紀二姑娘，到底怎麽樣？”

不管哪位姑娘，他從阿珏嘴裏是一句都問不出來，只能從他行動、神色上窺見一二，也未必準。

還是得聽聽夫人的。

孟安然陷入思索。

“二姑娘啊……”

過了半晌，她卻只笑道：“總歸是溫夫人養出來的女孩子，我看錯不了！”

崔瑜等了半天，就等來這一句話，忙問：“就沒有別的了？”

“別的——”孟安然斟酌着，又只說出一樣，“二姑娘模樣是極好的！真是從沒見過那麽清麗又嬌媚的小姑娘，用古人的話說，就是‘淡妝濃抹總相宜’——但你是做大伯子的，怎好與你多說這個。”

崔瑜也的确不好多議論未來弟婦的樣貌，卻還是追問了一句：“那模樣是與阿珏極相配的了？”

“那是相配得很！”孟安然笑道，“她只需當地一站，整間屋子便都亮了——”

她霍然坐起來：“我明白了！！”

“你明白什麽了？”崔瑜忙問。

孟安然恍然道：“怪不得從前去安國公府，我總見不着二姑娘——原來是她生得太好了，只怕是、只怕是徐老夫人防着她與咱家人見面呢！”

“照這麽說……”她自言自語，“我聽見的那些話，也未必是真的了？”

“什麽話呀？什麽話？”崔瑜真是好奇得很了！

“說二姑娘生性憊懶……不敬尊長……”孟安然看着他說，“還有……因幾件小事就把奶嬷嬷攆走了，脾氣差得很……”

夫妻二人面面相觑。

過了有半刻，是崔瑜先開口，說：“都是一家的女孩子，何必在親家面前毀人名聲？是不是……有什麽誤會？”

“若真是‘誤會’，怎麽二姑娘長了如今十五歲，竟只有我聽見了這些話，別人都沒有？”孟安然說，“過年的時候我也問過幾家夫人，還有說他家大姑娘和二姑娘都被先皇後贊過的呢！”

她竟這麽簡單就被騙了……還險些真信了！！

“那也是親孫女啊！”崔瑜仍是不敢信。

“親孫女又怎麽樣？”孟安然說，“十根手指還分長短，老人家偏心的也多了。大姑娘是徐老夫人身邊養大的，那些話也都是我在安慶堂聽見的，管你怎麽想，我是覺得這話未必是真。”

崔瑜深深發愁道：“就怕真是真的，不是誤了阿珏一輩子嗎？”

這話孟安然就不好再駁了。

她便勸道：“你想想，溫夫人親手養大的孩子，就是再不好，應也錯不到哪去。何況還是阿珏自己見過的，你還說，他還更在意這婚事了呢！”

“我也正想這話！”崔瑜更愁了，“你說阿珏他……是不是被美色所惑才——”

“這可過了！”孟安然忙捂他的嘴，“人家好好的沒過門的小姑娘，怎好被你這般議論。再者，你這麽說，也是把阿珏給看低了。”

崔瑜想了想，把妻子的手拿開，嘆道：“這話雖沒意思：但當初就不該應安國公府的。”

他說：“阿珏這岳家可真糟心。”

再不睡就要睡不成了。

崔瑜懷着愁緒閉眼，孟安然也沒立時入睡。

不但大爺愁阿珏的親事，她也愁啊……

紀大姑娘人稱是滿京最端方有才的閨秀，無人不贊，她見了幾面，卻覺得人頗有傲氣，不似很好相與。

但傲氣并非女子的缺處，也或許是她與大姑娘還不甚相熟，多心多想了。

但不管是否為她錯看了人，紀大姑娘不會再來崔家。可紀二姑娘又究竟是個什麽性情？

崔家就大爺和阿珏兄弟兩個，一母所生的親兄弟，父母都不在了，大爺是“長兄如父”，與阿珏互相扶持至今，自然千好萬好。

可她與未來弟妹只是妯娌，将來至少十年內，家裏也只她們兩個女人。若未來弟妹是不好相與的，出身又尊貴，有國公府娘家做靠山，這崔宅裏，她和孩子們還能過安生日子嗎……

……

次日并非休沐，崔家兄弟兩個都要先去衙門，一早便是孟安然先帶了禮物到安國公府拜會。

府上四位姑娘，一位是從前快成她弟妹的，一位是将要做她弟妹的。聽見迎她的嬷嬷說，徐老夫人病着不見人，孟安然心裏先是一喜，卻又擔心，若紀大姑娘和二姑娘同在一處，她都該是什麽态度才不失禮、少尴尬，可到了溫夫人正房，只有三姑娘和二姑娘在！

看見溫夫人溫柔含笑的神色，孟安然立刻就覺得，一定是溫夫人為了免她為難，才沒叫大姑娘也在身邊！

她心裏更放輕松了不少，與溫夫人和兩位姑娘都見了禮。

溫夫人便叫三姑娘先去：“你先回房歇歇吧。”又叫一個丫頭送三姑娘回房。

孟安然稍覺奇怪：怎麽三姑娘回房還特特派了人送？自己家裏這樣……倒像是押送……人一般。

但這是人家的家事，又與二姑娘無關，孟安然自然沒多問，也沒深想。

寒暄兩句，她先将阿珏要離京一事講明，賠笑道：“他說前日已與夫人議定了婚期推後，我們還不知，陛下已先知道了。若有不妥之處，回去我告訴他哥哥，一定教訓他。”

她一面留心溫夫人的神态，一面更關注着紀二姑娘。

二姑娘……她努力從二姑娘的容色中抽離精神……二姑娘面上看不出太多，倒竟沒有絲毫遺憾不舍……難道、難道是在高興嗎？

孟安然先怔了怔，随即便明白過來：

她再覺得崔家好，覺得阿珏是好親事，可女孩子只要過得不是太差，哪有甘心情願舍了自家，到人家做媳婦的？

就是她自己，出閣的時候也哭得昏天黑地。大爺再好，孩子們再貼心，她也還時常想家想爹娘呢。

何況一看便知，溫夫人一定疼愛二姑娘。

溫夫人欣喜笑道：“他能得陛下看重，這樣大的喜事，哪裏還教訓他？何況的确是前日說定了的：一則是為免去流言紛擾，二則，我們二丫頭年紀還小，我也舍不得，正好多留一年在家裏陪我。”

孟安然忙笑道：“果真如此，竟是兩相便宜了！多謝夫人體諒。”

這一節議定，她便說起修繕房舍的事：“我們先把西跨院都修整好，二姑娘來了便省了事，只是又怕不合二姑娘的心。”

說完，她等着溫夫人交代。

溫夫人看向紀明遙。

紀明遙……當然是認為，有人幫忙幹活還不願意嗎？！

前後好幾進院子，全要她自己收拾布置，得費多少精神！

她起身一禮，笑道：“就請……恭人修整布置了罷。”

連崔珏她都還只稱“崔翰林”，這就叫孟恭人“嫂子”好像有些早……

孟安然還是沒品出紀二姑娘這算什麽性子。

她先忙笑道：“姑娘太客氣了，何必還稱我‘恭人’？我比姑娘年長幾歲，如不棄嫌，請……先稱‘姐姐’罷？”

這話出口，她不免覺得緊張。

她只是前山東按察副使之女，現順天府丞之妻，若非崔家和安國公府結了親，她是不大當得起國公之女一聲“姐姐”的。

若二姑娘同大姑娘一樣傲氣，即便這聲“姐姐”叫出來，心裏也必不情願。

紀明遙也覺得她仍像“外人”一樣，客氣稱呼孟恭人是“恭人”有些怪。

早晚要是“一家人”……人家都主動示好了，她當然得趕緊接住。

人家還會幫她幹活呢！！

紀明遙忙笑喚一聲：“孟姐姐！”

孟安然被這一聲兒叫得渾身舒泰，也不禁改了稱呼，喚道：“二妹妹！”

溫夫人在旁含笑看着她們重見了禮，心裏卻不免回想起來，明達和孟恭人認識了足有半年，卻從未被孟恭人喚過一聲“妹妹”。

這自然……并非孟恭人的不是。

明達的“孟姐姐”叫得不算情願，孟恭人又怎好再進一步，稱她做“妹妹”呢。

現下正辦明遙的事，溫夫人便且不再想親女兒。

待兩人重又歸座，她便摟住明遙，對孟恭人笑道：“你倒別被我這二丫頭騙了！這丫頭滿口甜言的蜜語，其實最是會偷懶的！她聽見能讓你幫着布置屋子院子，心裏不知道多高興呢！”

崔家沒有長輩，只這一位嫂子，能算半個婆婆。明遙若能和孟恭人一直處得好，在崔家就更順當了。

見二姑娘被這般說了，還是靠在溫夫人肩頭抿唇笑，孟安然忙笑回道：“小姑娘家自然嬌養些，二妹妹年紀又還小，我看……是夫人望女成鳳，對二姑娘不免有些求全責備了！”

她心內自思，這算是溫夫人在為旁人的謠傳解釋嗎？

那二姑娘攆走奶嬷嬷……又是因為什麽？

溫夫人已又笑道：“随你們怎麽說去！那修繕院落的事，就有勞你了。”

孟安然便忙道：“這都是應該的。”

她還要回家打點事務，又說幾句閑話，便辭了溫夫人的留飯，告辭回去。

溫夫人送她到院門，又令明遙好生送出去。

孟安然又怕二姑娘不願意。

但二姑娘自在挽上她的手，同路出去，一面笑着說些天時、花草的閑話，她便也不覺高興起來，問：“還不知道二妹妹最喜歡什麽花木？喜歡什麽樣的擺設？那院子到底是妹妹将來要住的，也得你喜歡才好。”

紀明遙想了想，笑道：“已經很勞動姐姐了，怎好再提東說西，請姐姐只管随心布置，我信姐姐。”

不管“屬于”她的院落有多大、有幾個，她主要會住的也就三五間屋子。而“新房”一定會空着，準備放她嫁妝裏的家具，那其餘屋子就算再不合她的審美，也不算多大的問題。

還是那句話：

都有人幫忙幹活了，還挑三揀四的嗎？

只是紀明遙越推辭，孟安然反而越要問清楚。

推讓到了二門，軟轎已經備着，孟安然索性說：“等圖紙畫好了，動工之前，我把圖紙拿來給妹妹看。”

被人重視、尊重的感覺真的很好。

紀明遙便答應下來。

她叫碧月扶孟恭人上轎，笑道：“只是又要勞姐姐多跑一趟。下回姐姐過來，請一定要留下用飯，家裏廚子徽州菜、蘇浙菜、齊魯菜都做得不錯，還等姐姐再嘗嘗看做得正不正宗。”

孟安然祖籍徽州，亦是自幼在徽州長大，後随父親到蘇浙、山東等地任職，直至出閣嫁到崔家。

她心裏便如春光照面一般暖，不由又從轎中半探出身子，笑道：“那就一言為定了？”

“一言為定！”

紀明遙目送她的軟轎行遠，才轉身回正院。

她将與孟恭人約定的事回報給太太。

溫夫人笑：“也好！還能讓你這個懶丫頭多用用心！”

她就讓明遙去預備下回孟恭人來的席面：“是你請人家，這份心要盡到，這可不能躲懶兒了。”

一頓飯換幾個月的操心，紀明遙當然不推诿，況且她也是真心想謝孟恭人。

但有了這件要緊的活，今天別的活是不是——

“行了你，去罷！”溫夫人還能不知道這丫頭想說什麽？

但她叮囑：“你回去別換大衣裳，我看一會崔珏還要來的。”

“好哦！”紀明遙行完禮就溜！

看了片刻她撒歡的背影，溫夫人便欲令管事們接着進來回話。

但這時，鏡月先走了進來，回道：“太太，大姑娘的藥熬好了。”

溫夫人臉上的笑意霎時便消失了。

“我去看看她。”溫慧看向女兒屋子的方向，起身時的動作卻有些凝滞。

她有一會沒動。

鏡月等也并不敢催促。

“今日事忙，你去看着她吃藥吧。”溫慧最終沒有站起來，只命鏡月說，“已經這麽大的人了，也該真正懂些事了。”

……

紀明達已經病倒了兩天。

昨夜她高燒已退，但身上還是虛乏無力，幾乎起不來身。她知道孟恭人來了，她想問這人平白過來做什麽……是不是來給二妹妹定婚期……但沒人敢告訴她，連奶嬷嬷都不同她說，只勸她“靜心養病”。

靜心、靜心……

外面流言紛紛，傳完了二妹妹和崔珏，只怕即将要傳是……她與溫從陽有了私情才和妹妹換親事。家裏祖母也病着，祖母的陪房幾乎都被爹攆走了，只剩了一兩個人……若不是娘攔着……爹還要罵她——

這讓她怎麽靜心！

但她頭昏昏的，眼皮發沉，眼睛越發睜不開……還是睡了一覺。

她又做了那夢。

夢裏，她正與崔珏争吵。

崔珏不再是那副淡漠樣子。他眼含怒意，似乎正強壓着火。

他指責她說：“嫂子與大哥一同撫養我長大，于我有如親長姐一般。你非崔家子女，自有家人，也未受長嫂之恩，我不強求你同我一般敬重兄嫂，但請你也別太過輕慢于她！”

“我何曾輕慢過她！”她顯然甚有底氣，毫不相讓地回嘴，“她筵席預備的有不妥之處，我指明告訴她，就是輕慢于她？你也知道她是‘嫂子’，難道還要我哄孩子似的哄着她嗎？”

她越發氣壯，問：“還是叫我視而不見，只等着看你崔家丢臉？！”

她冷嗤一聲，等着看他還能說什麽。

崔珏卻收回了撐在案上的手。

他退後兩步，眼中又恢複了冷淡。

“紀明達，”他毫無感情地叫着她的名字，“你是名揚京中的國公之女，難道從前對自家長輩、姊妹，也是這般态度嗎。”

“你自恃聰明，”他語氣疏離，“也別把別人全當成傻子。”