56 姐與弟

姐與弟

紀明達所乘的馬車抵達安國公府門前時, 紀明遠正騎馬轉離了同一條大路。

姐弟兩人恰好錯過。

紀明達下車，先令王嬷嬷去安慶堂回禀老太太，便坐軟轎向正院來。

今次回來是給娘幫忙, 自然要先見娘了。

她是在西門下車, 王嬷嬷又走得比軟轎快些，先到了安慶堂。

徐老夫人正安詳得意地等着，兒媳婦哪天支撐不住, 只能把三丫頭的親事交到她手裏，便得知大孫女這次回來, 竟是來給她娘幫忙的。

她臉上笑容僵住。

瞪着還在地下等吩咐的王嬷嬷，徐老夫人真是說不出一句話！

從前沒見她這麽孝順在意過她娘，怎麽出嫁三個月，病了一場, 還改了性子了？

徐婉本在一旁湊趣說笑。

見老太太面色不對, 大姐姐的奶娘也正尴尬着, 她忙站起來，繞到老太太身後給捏肩膀。

見都注意到了她，她才笑道：“老太太才還說呢, 想讓我過去看看大姐姐身上養得怎麽樣了, 大姐姐就回家來了。王嬷嬷，大姐姐身上好了？”

一個平民小戶家的女孩子，只是走了運養在老太太身邊, 人還沒做成大奶奶, 也能充成主子姑娘的口氣來問她了, 王嬷嬷心裏先不大高興。

但徐三姑娘畢竟是老太太的娘家侄孫女, 又是站在老太太身後問的，她只能笑說道：“多謝老太太和徐三姑娘記挂着, 奶奶身上雖未大好，但日常起坐請安已經不妨了。聽見這裏有難處，心裏放不下，所以回來幫把手，也是想着老太太和太太的緣故。”

暫緩過一口氣，徐老夫人笑道：“我知道她最有孝心。可她才病了那一場，她娘操持不動家裏的事，她就行了？叫人知道，還以為她娘如何不慈愛，連出嫁了還病着的女兒都要弄回來勞役。去告訴你太太，說是我的話：咱們自家的事自家辦，別叫親家心裏不痛快。”

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站在放置着冰山的清涼堂屋裏，王嬷嬷卻聽出了一額頭的汗。

她低着頭告退，忙趕到太太院裏。

……

正院。

握着女兒的手，溫夫人感動又發愁：“你這才養了幾天，能好了多少？年紀輕輕的，不知道保養身體，就來為這些雜事費心。還不快回去給你婆婆請罪，說我攆了你回去了，你再多養些日子呢！”

明遙那裏是沒有公婆，已經自己當了家，往來方便些。明達雖是嫁回的理國府，可她婆婆已經對她心有不滿，怎麽還能這樣任性？

紀明達早便想好，無論如何，她一定要幫母親這個忙。

見母親這樣為她着想，又想到母親是為照看誰病了的，她更堅持說：“難道叫我眼睜睜看着娘有煩難卻視而不見、自己在家高樂嗎？那我豈不沒了良心！娘別再說了，快把三妹妹的嫁妝單子給我。一切事物我能辦的，娘都交給我辦，有我辦不了的，娘再掌着吧！”

“好吧，好吧。”

憐愛地摸了摸女兒的臉，溫夫人笑道：“你婆婆那裏，等我再好些，我過去給她請罪。你就用三丫頭的親事練練手也好。過幾年，等從淑出閣，你少不得還要出力的。”

紀明達就笑着拿過三妹妹的嫁妝單子。

她才要細看，王嬷嬷進來，将老太太的一番話說了。

紀明達心口一跳，忙看母親。

難道她回來幫忙，還是錯了嗎？

可夢裏，是娘叫人去找的二妹妹回來啊！

早在女兒進來時，溫夫人已想到了老太太必會不喜歡。

這一番話雖重，她卻無有絲毫驚慌，只笑道：“你再回去和老太太說：多謝老太太挂懷，只是三丫頭的親事，我辦不動，明達不能辦，難道要我們交給老太太操心嗎？只怕老爺第一個就心疼老太太了，還要說我們不孝順。至于理國府，就更請老太太只管放心，我自會過去賠罪。只要咱們自家不傳出有損我與明達名聲的話，理國府上更是無礙。”

王嬷嬷又聽出了一身汗。

可誰叫她被分派了這差事？她只能聽命，再回安慶堂去。

紀明達就問母親：“是……不能讓老太太費心啊。”

“是啊。”溫夫人含笑看着女兒。

明達這樣糊塗着，總比她心向着老太太，越幫越亂的好。

用三丫頭的親事留她多住一兩個月，把從陽那裏冷一冷，她再教些道理，也好。

何況，明達今日回來幫她，老太太那裏必會記住，早晚與明達離心，如此一看，竟是好事。

溫夫人便笑問女兒：“你也舍不得老太太操勞，是不是？”

怔神片刻，紀明達點了點頭。

她打開了三妹妹的嫁妝單子。

第一行是，“壓箱銀，兩萬兩”。

她不由愣住。

家裏的規矩，不是出閣的女兒每人有三萬兩嫁妝，其中只有六千兩做壓箱銀嗎？

二妹妹出閣帶了三萬六千兩銀子，那是因為親事換人，家裏補給崔家才有的！

“是你父親心疼三丫頭嫁得急，三丫頭又抱怨，還沒見過人就定了親事，所以你父親給撥了五萬兩嫁妝，兩萬做壓箱銀。”

溫夫人慢聲解釋着。

“她嫁的又只是柴家第三子，有事難免排在兩房兄嫂後面。你父親就說，多給她些嫁妝，她到了柴家，日子也舒服些。”

“原來……是這樣。”紀明達點頭，卻笑不出來。

她出閣的時候，祖母添了一萬銀子和一處房舍，娘添了六千銀子和一個田莊，父親原本只給多添了六千兩銀子。後來還是祖母看她的嫁妝竟比二妹妹的少，替她不平，才又讓父親再添了三千兩，這是共九千。可父親怎麽直接就多給了三妹妹兩萬？

這其中相差，也太大了。

溫夫人一直在細看女兒的神色。

“你父親原本就最疼你三妹妹，這也不算很出格，多添就多添些吧。”她笑道，“從她出生那天，你父親就月月給她多送二十兩銀子，我早都習慣了。”

“是嗎。”

紀明達一時不信。

“怎麽不是？”溫夫人笑問，“三丫頭從前那麽愛纏着你、日日和你請教，竟連這樣的事都沒告訴過你？”

紀明達沉默着，沒有回答。

半晌，她目光才從“壓箱銀，兩萬兩”上移開，看向了下一行。

……

安慶堂。

徐老夫人面色黑沉，叫王嬷嬷退下去。

王嬷嬷不敢擡頭，趕着出去了。

徐婉也不敢再勸一句，只在旁邊斂聲屏氣、安靜侍立。

獨坐半日，徐老夫人終究沒能咽下心頭這口氣，狠狠把手中茶杯甩了出去！

婆子丫頭瞬時跪了一地。

連徐婉都提着裙子跪下。

她心裏已怕極了，仍掐住自己的腿，抖着聲說：“老太太，當心貴體！”

琉璃等丫鬟婆子也忙說：“老太太，當心貴體！”

徐老夫人拍幾起身，冷哼一聲，獨自走回卧房。

果然，不是親生的孩子，養了再久，對她再好，終究心裏還是只想着她親娘！

-

崔宅。

在西偏門前下馬，紀明遠先叫人去後院問二姐姐和姐夫是否方便，方快步回房洗澡，換了一身衣服。

系好袍帶出來，小厮已在堂屋等着，笑回：“二奶奶說方便，請爺這就去吧。”

紀明遠和崔府丞排行同為“大爺”。既是借住在崔家，他便令身邊人不許提排行，簡單稱呼即可。

他立時向後院過去。

二姐姐正坐在廊下，看丫頭們跳百索。

二姐夫不在院子裏。

見他到了，紀明遙拍拍身邊，叫他來坐，笑問：“太太身上怎麽樣？”

“二姐姐。”紀明遠先見禮，才坐下，回答，“太太令我不許留在家裏，讓我回來跟着姐夫和崔府丞讀書，就是幫太太的忙了。也請二姐姐不用再擔心。”

“姐姐已經幫上了太太的忙。”他說，“幫了太太很大的忙。”

紀明遙側過臉看着他笑。

夾在崔家、異母姐姐和親娘之間，不容易吧。

二姐姐的笑給了紀明遠些許勇氣。

他低聲問：“原來太太說過，不讓二姐姐告訴我，太太身體真正如何嗎？”

“是啊。”紀明遙笑道，“太太怕你分心耽誤學業。可你畢竟是太太的親兒子，我不能不說。”

她不說才是錯。

“多謝二姐姐，我知道了。”紀明遠應聲。

紀明遙沒有問，溫夫人是否詢問過，她今日為何沒去。

紀明遠也沒有說，母親對二姐姐今日未去的态度。

“你還小，就不要想太多了！”紀明遙只笑道，“既然決定了不回去，在這就只許專心讀書，保養身體，其餘什麽都不許想——也不許對你姐夫和崔府丞說老爺的那些話！”

“二姐姐！”紀明遠吃驚。

二姐姐也知道老爺的那些話嗎？

随即他便明白過來：今日老爺幾次暗示，讓他将這些話講與二姐夫和崔府丞，二姐姐怎麽可能不知道！

“你若敢說，在這個家裏就住不下去了。”紀明遙嚴肅道。

她沒再笑，只拍了明遠腦門一下：“行了，明天就上學了，回去歇着吧！”

紀明遠行禮告退，連背影看上去都頗為心事重重。

紀明遙輕輕站起身，走回房中。

崔珏從東側書房迎出來：“明遠仍留下上學？”

“自然是留下了！”紀明遙笑。

握住崔珏的手，她探頭向書房看，見案上一幅字只寫了一半，便笑問：“二爺怎麽半途而廢？”

“中途暫歇，這便回去寫完。”崔珏無奈。

一同回到書房，在旁看了片刻崔珏練字，紀明遙也鋪紙蘸筆，全心練起松太公從前贈給崔珏的一幅字帖。

一想到她的字還被挂在松太公房中，不知會被多少名流大儒、飽學之士看見，這些人還會以她那幅字的水平去猜測、估量、評判松太公對小輩的包容，她就特別想爬過去把字撕下來啊啊啊啊！

這字她得練啊！不說終成一代名家青史留名，最起碼三五年內有所進步，去把現在的那幅換下來！

所以，這十多天，就算家事忙碌，她也每天至少抽出一個時辰練字，平均練習時長比從前多了一倍。

果然，人有了明确的目标，才會有更大的動力。

嗐。

一直練字到晚飯時，寫好一幅字的最後一筆，紀明遙才與崔珏同去用飯。

崔珏當然發現了夫人近日的變化。

飯畢，在夫人洗澡之前，他問：“夫人是想有所進益後，将太公現下挂在房中的字換下嗎？”

“被你看出來了……”紀明遙承認。

她笑：“在某些事上，我也有虛榮心的！”

她看向懸在堂屋正中的“賢夫佳婦”四個字。

這是今日午後大哥送過來，崔珏親手挂上去的。

雖然太公對她是屋烏之愛，但她的确真實因太公受惠良多，很想報答太公。

可她身上有什麽是太公需要的？太公又能從她身上得到什麽？

她只能想，看到她有所進步，或許太公會感到高興、欣慰？

至少，她想讓別人看見，太公喜歡的小輩并非一無所長的泛泛之輩，她值得太公如此厚愛。

“那夫人可要努力了。”崔珏對她笑，“若無極大進益，太公絕不會應夫人的換字之求。”

“二爺從前也換過字？”紀明遙放縱自己在美色中沉迷。

“太公書房內，便有一幅字是我三年前寫下，太公至今不肯換下。”崔珏耳根微紅。

他低聲道：“上次，夫人都沒看見。”

“是嗎！”紀明遙驚。

她忙抱住崔珏：“上次是太緊張了，根本不敢細看各處！下次，下次再去，我一定尋見！”

“嗯。”崔珏親了親她的臉，“我信夫人。”

這可不是在卧房啊！

左右看看青霜她們早就退出去了，紀明遙紅着臉，親了他嘴唇一下。

崔珏反親了過來。

……

擦身之後，紀明遙坐在床邊犯困。

一不小心，親太久了。

她月事才第二天，當然除了親親之外什麽都不能做。可月事過幾天就沒了。

昨晚他們說好，先不生孩子，但是，不生孩子又不代表不能做。

問題是，崔珏他知道不生孩子怎麽做……嗎。

紀明遙決定問一問。

她站起來，在屋內踱步，以保持清醒，等待崔珏洗完。

浴室內，崔珏聽見了夫人細碎的腳步聲。

夫人還沒睡下？

思量片時，他不再拖延，擦身穿衣出來，果然看見夫人正等着他，有話要說。

暑夏夜間，夫人的衣衫更加輕薄。

抱起夫人坐回床邊，他克制住自己，只看着夫人的眼睛，問：“夫人有什麽話？”

夫人眼中盈滿緊張與些許羞澀，問他：“二爺知道，該、該怎麽避子嗎？”

理清夫人之意，崔珏腦中有一瞬發空。

不為求子，只為歡愉，夫人也願意與他交融。

是了。他想。只為歡愉，亦可以行敦倫之禮。

原來他不必忍耐。

夫人也不必。

但，如何避子——

“二爺，不知嗎？”紀明遙小聲問。

“我——”崔珏移開眼神。

他先看向夫人的裙擺。

隐約看見輕薄羅裙下顯露的肌膚，他又忙看向窗外：“我明日便去，學習。”

“那、那……”紀明遙只能說，“二爺，好好學。”

畢竟，對這個世界的避孕方法，她也不是很了解……其實對上個世界她也不是很了解……

“嗯。”崔珏應聲。

但這一聲太過僵硬，他又忙添了一句：“夫人……放心。”

紀明遙應該相信二九探花的學習能力。

她低下頭，也應：“嗯……嗯！”

-

五月初一日。

本月第一個朝日，按常例，在上陽宮大明殿開大朝會。

五更。

廣宜公主府。

自從出宮開府之後，除去除夕、新年等大節日，廣宜已有近二十年沒起過這麽早了。

其實她不必在早朝開始前出門，只待朝會将散時，等在大明殿外即可。

但今日實有要事，她也着實再睡不着了。

“陛下立後之心已定，又深厭安國公等倚仗舊日祖上之功，橫行跋扈，以至今時今日膽敢聚衆勾連妄議儲君，野心昭然。陛下早晚要他們好看。我做不到，還有許多旁人搶着做。”她對自己、也對寶慶說。

拿起九鳳釵，廣宜親手給自己簪在發髻正中。

大周皇室可遠不止她這一府。

“我若功成，自然虧待不了她。”握住獨生女兒的手，廣宜微笑。

-

京外，江蘇揚州府。

方至平旦。空中星光尚未黯淡，城中已有不少院落房舍有了起床挑水、生火做飯的響動。

江南富庶之地，城內百姓生活大抵都還過得去。有些人家點了燈燭照亮梳洗，有些人家仍舍不得些許燈油錢，只摸黑洗了臉挽上頭發，借着天上的星光月光和竈膛裏的火光行事。

城東一處三進帶跨院的宅院內，正房裏的燈火卻是通明亮了徹夜未熄。

卧房內，一個年約五六十歲，形貌幹枯瘦弱的年老女子正閉眼半躺在床上。

她身穿暗青的薄綢褙子，身上蓋着一條薄被，露在被外的一雙手瘦骨嶙峋，在一對金镯的光芒下，皮膚越發似青似黑。

房中或坐或站着五六個兒女子孫。有人滿面愁苦，有人正在沉思，有人裝出正在思索，實則早已困倦想睡，有人看一看兄嫂弟妹，已經下定了決心！

“都不說話是吧，那就我自己去！”沈家老二起身，冷哼道，“把大姐姐賣了的這十七八年，拿着她的賣身錢不知享了多少富貴，如今娘夢見大姐姐有不好，想叫我們去看一看，就一個個的一聲不吭！”

他一腳踩上凳子，看着自己的大哥：“給我預備好盤纏，我今日就走！”

“二弟，二弟呀！”一身灰色綢袍的沈老大躬着身子起來。

搭上老二的肩膀，他嘆道：“不是我不想去，是理國府上嚴命過，我們一家誰也不許再進京。若叫發現，叫我們求死不能！你那時年紀還小，只怕不記得——”

“誰不記得！！”

沈老二瞪着眼睛。

他臉上直直劃下兩行淚：“爹突然去了，沒了營生，大哥正怕養活不起我們幾個弟妹，誰知大姐姐就叫理國府的人看了去，拿了三千兩銀子非要買她走！大哥又怕得罪了理國府，就真把大姐姐賣了，拿了銀子往南邊來了，由得大姐姐被他們撮弄去，生死不知！”

“那可是理國府！是理國公府！！”沈老大也急了，一伸手打向二弟肩膀，“那府裏的老爺們動一根手指，就能讓咱們全家活不成，你以為、你以為我就想賣了親妹妹、背井離鄉躲了來嗎！誰知道如今在這揚州城裏，還有沒有他們看着咱們的人？！”

沈老二挺着挨了這一下打。

他身體晃都沒晃，只冷笑說：“再不想賣，不也還是賣了。拿了三千兩銀子買房置地，娶了妻生了子，又做上了生意，到外面都有人叫上‘老爺’了。還把女兒定給了鄭老爺家，眼看全家都要飛黃騰達了。”

“二弟呀！”沈老大之妻紅漲着臉站起來，“你侄女有了好人家，難道還是錯處了嗎？”

“哎，你給我閉嘴！”沈老大跺腳。

對着大嫂嗤笑一聲，沈老二沒說出不好聽的話。

沈老大之妻卻仍不服，又說：“我和你大哥辛辛苦苦這麽多年掙下這份家業，可早不止三千兩了！再有，你說我們享了榮華富貴，難道你身上穿的嘴裏吃的，不是你大姐姐的賣身錢？”

“閉嘴吧你！”沈老大虛張聲勢。

他大聲一吼，巴掌輕飄飄落在了自己妻子的肩膀上。

房中另外兩人，沈小妹和沈老三忙都過來勸架。

沈老大之妻嚎啕大哭，被沈小妹連勸帶拽地請走了。

沈老三便擋在兩個哥哥中間，急聲說：“都是為了一家人好，大哥二哥，你們有話好好說吧！”

“好，好好說。那就好好地說說。”沈老二定定看着大哥，“再回到那天，我寧願被理國府的人弄死，也絕不許大哥把姐姐賣出去！家裏又沒真到揭不開鍋，吃不起飯的地步，我知道爹還留了銀子，大哥怕的不就是一個死嗎！理國府真敢殺人放火，你不會去敲登聞鼓？！”

“你說得輕巧。”沈老大背過身，“都二十七了，走南闖北十幾年，還是只會說這些沒味的話。”

“咳咳。”

床上的沈家老太太睜開了眼睛。

三兄弟都忙湊到母親床邊。

“老大，給老二拿一千五百兩銀子，讓他去。”沈家老太太氣若游絲，“一千兩本是他該有的，你還給他，五百兩，算這些年的利息。他這一去，是生是死，以後都不用你管了。”

沈老大身上一僵。

“娘！”沈老二跪下磕頭。

“娘！”沈老三也跪下了！

他看看大哥，又看看二哥，想着一千五百兩銀子，發狠心說：“我也和二哥一起去！”

-

京中，崔宅，西院。

冠服已然整齊。

崔珏回到卧房，輕吻夫人額頭，掩好床帳，方才出門，與長兄一同入朝。

床帳裏，紀明遙烏發散落，裹着錦被，正睡得香。

夢中，她躺在姨娘懷裏，也睡得一片安然。