74 殺虎

殺虎

秋獵初日大宴, 陛下便以厚賞為彩，大開比試，踴躍報名者何止百人。

報名完成的, 已在太監的指引下排隊, 等待分配馬匹、弓箭、其餘兵器，以及協助搬擡獵物、并作監督的禁衛。

自然也有人想以自己的坐騎武器一展身手，便需先與太監說明, 再快速出殿，找到自家從人辦妥。

溫從陽雖無意争奪名次, 但他自覺用不慣禁軍分配的東西，本待出殿，便聽見了陛下垂問崔珏。

他不由便看過去。

被滿殿多少人注視，這人的神色竟沒有一絲變化。

他松松起身, 一禮回道：“臣身有職責, 不敢擅離職守。”

溫從陽心裏一笑。

是啊, 這可是十七歲中解元、十八歲中探花的崔翰林。

今日這樣的場合，他們這些身上沒有實職、依附長輩前來的纨绔，席位幾乎排在最邊上。若沒有這次比試, 大約只能在殿裏枯坐, 喝上幾個時辰沒滋味的酒，連歌舞都看不大清。

雖然這歌舞也沒甚可看。

而翰林官是陛下近臣，又身有職責, 雖然品級不高, 位次卻與皇親齊平。崔珏又是順天府秋闱的主考官, 做官不到兩年, 便早得聖心，能讓陛下單獨詢問, 也沒什麽好奇怪。

他與崔珏，雖然娶了一家姊妹，名分上是連襟，但從來不是一路人。

他早就明白。

早在崔珏還是與紀明達定親，他還滿心歡喜，想迎娶遙妹妹的時候，他就明白！

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溫從陽忍着沒有看向遙妹妹。

即便他很想知道，遙妹妹看崔珏的目光是怎麽樣？她在期盼崔珏贏下比試、奪得頭名，升官嗎？

她相信崔珏嗎？

她是不是信極了崔珏！

不像他，只是個不學無術、遭人恥笑的無能草包。遙妹妹嫁了崔珏，便不會再為旁人的議論受委屈！不會有人再笑話她，身為國公之女，又有傾國之色，卻竟只嫁了他這樣的人！

連他都知道，崔珏的箭法極好。

遙妹妹應當比他了解得更深、更深……幾倍吧。

安國公正掃視自己的三個女婿。

大女婿，他從沒抱過指望。

溫從陽的騎射武藝雖還算拿得出手，但放在真正的才俊中就不夠看了，除非他再練上三五年，還有奪魁的可能。

理國公府有意疏遠，他也早已放棄和溫家共謀大事。

三女婿和柴家這門親家，是他在禁軍裏多方觀察，親眼取中的人才。柴敏又比他兩個兄長都更有将才。

他也沒錯看了三丫頭。她只能低嫁，倒果然勾得住柴敏。

至于，二女婿。

安國公不甘地收回眼神，以免怒極失态。

崔珏雖是他的女婿，雖前途無量，他卻還不如沒結成這門親！

以二丫頭的身份容色、心機手段，便不嫁去宮中，送到哪所王府做不得王妃、世子妃！

從前怎麽就順着夫人，由她要嫁一個女兒回溫家？

怎麽就無所謂二丫頭嫁得好壞，想着由得她去？

許以高門厚嫁，再讓夫人以慈愛動她心腸，二丫頭未必會離心，總能有些用處。好過如今毫無助力，反而順着崔家和廣宜公主府，與他為敵！

文武官員、皇親勳貴，皆因陛下一句垂詢，各有思索。

皇帝将殿內衆人反應盡數觀入眼中。

“朕許你參賽，不必管這裏了，快去！”他對崔珏擺手，又向諸臣笑道，“你們年輕人是大周未來棟梁，今日機會難得，如何全在這裏安閑，不肯試一試自己的本事？騎射過得去的、應報名的快都起來，速去參賽！”

得陛下鼓勵，又有數個年輕文臣起身，結伴到長案前報名。

崔珏早已看見夫人發亮的、望着他的雙眼。

但他正受矚目，不便對夫人有所回應。

且待他贏下此局。

崔珏擱筆，出殿牽馬。

他選的是“翻羽”。

……

“東面林中有熊啊，好像還不少。”廣宜公主摟着紀明遙笑，“我七歲那年，父皇便親手殺了一頭熊。我成婚後，又一次秋獵，齊國公也獵熊獻給了父皇，還是活捉的，旁人獻的都是死熊。聽說皇祖父還殺過虎，但那是我出生之前的事了，這幾十年，倒沒聽過行宮附近有虎出沒。”

“就不知這些小子們，今日會不會有誰有本事和運道，也能獵到熊了。”她給幹女兒斟了一杯酒。

紀明遙一口喝光。

這酒太淡了。

她想要烈酒！

崔珏會不會遇到熊啊！！！

啊啊啊啊啊啊啊！！

“娘快別逗妹妹了！”寶慶忙說，“一人身邊十個禁衛，又都有馬有兵器，即便真遇到熊，就是自己應付不來，難道不會放棄名次，叫禁衛幫忙嗎！十個禁衛還怕一頭熊不成！”

紀明遙看看寶慶。

她又看看廣宜公主。

……對哦。

她放下了酒杯。

“再說，這裏有熊又不是秘密，今天想贏的人，必有幾個是奔着熊去的。”寶慶拍她的手，“說不定會有三五個甚至十來個人搶一頭熊，那熊恨不能自己找個地方先死的時候呢！”

紀明遙不禁展開想象。

她實在沒繃住，笑了。

廣宜公主也笑：“獵熊危險重重，倒叫你說得像什麽游戲。”

“誰叫娘先吓妹妹。”寶慶忙笑說，“我又沒說皇祖父不厲害。”

廣宜公主便提醒她：“你可不許也起了心思去找熊！”

“我才不會！”寶慶忙說，“娘還不知道我嗎！”

她對自己有幾斤幾兩清楚得很，獵熊她可做不來。何況，她這一輩子的榮華富貴還沒享膩，怎麽會自己去找死！

但陛下點了妹夫的名，妹夫就必需盡力去贏。

他身邊雖有護衛，畢竟不是萬無一失。

寶慶也給明遙妹妹倒了杯酒。

……

行宮東側密林。

此處皇家禦苑綿延足有五十餘裏，且與深山并無明晰界限。林中草木豐茂、鳥獸成群，向深略走數裏，便不乏鹿、狐、貍等獵物出沒。

但崔珏未有稍停。

十個禁衛跟在身後。他驅馬一直向前，只留心觀察周邊痕跡。

再向深處十餘裏，他分別遇見了三位對手，其中便有柴敏。

看見他在深處，柴敏顯然甚為驚訝。

另外兩位，看他便不似柴敏一般目光不善。

應也是陛下取中之人。

他與三人都并無交談，便各自繼續向前。

深林中，日光時有時隐。

時間過得很快。

他只有半日機會。

……

是熊掌印！！

柴敏迅速下馬，至掌印旁一摸，又一聞，又忙細看周邊樹木草叢。

他身後的十個禁衛也已開始警戒，只無人相助他判斷熊的蹤跡。

柴敏在禁軍後軍任職，分配給他的十個禁衛便皆是前軍中人，與他素不相識。這十人謹遵陛下之命，對他只作護衛監督，并不相助，從上馬到現在連話都沒說一句。

但柴敏也不需要他們對他徇私。

他當然能憑自己贏下這場比試！

握緊手中長槍，重新上馬，柴敏忽然又想起了崔翰林那張臉。

一個書生文臣，穿上輕铠，倒也似模似樣起來。

就不知，他到底有多少的本事，竟敢有自信，和他一樣想要獵熊！

可別白費功夫，到頭來一個獵物也沒帶回去，只成了個笑話才是！

……

簌簌風起，林深愈靜。

循着傷熊的蹤跡，崔珏看見了一雙才出生的幼虎。

風聲大作，枝葉動搖。他利槍劃過整圈光影，烏骓一躍，正面迎上了一頭吊睛斑斓猛獸！

虎聲長嘯。

-

未初二刻，宮宴結束。

參賽選手已有少數歸來。

帶回的獵物都不多。

回來的共有七人。其中五人是自知能力不足，力氣耗盡便不再拖延。還有兩人是追獵時墜馬摔傷：一個只扭腫了手，另一個卻不幸摔斷了腿。皇帝已經賜下太醫急為診治。

崔珏還沒回來。

皇帝不願與年輕後生争搶獵物，更無意幹擾比賽。宮宴結束，他便率領諸臣，來至馬球場賽球，并等待結果。

看臺甚廣，足夠容納所有随駕男女。

紀明遙無精打采靠在寶慶身上，根本沒心情看皇帝親自下場打馬球。

崔珏什麽時候回來？不會真要等到傍晚吧……

他會不會摔馬？會不會受傷？

雖然寶慶姐姐和公主、驸馬都不對她明說，可她怎麽會不明白，皇帝親命崔珏參賽，他是一定要盡力奪魁的。

他應該去找熊了。

紀明遙希望他找不到熊。

她寧可他一無所獲，也不想他面對足以致命的猛獸。

該死的安國公齊國侯想出風頭怎麽不自己上！推別家小輩比試他們很得意嗎！！紀明遠十四歲了從小學習騎射更是頂級武勳世家子弟為什麽不讓他也去——

紀明遙掐住自己的掌心。

不要遷怒明遠。

但她忍不住在心內繼續咒罵另一個人。

該死的皇帝——

“妹夫不會出事的。”寶慶輕聲安撫她，“我看，他本就最是心裏有分寸的人，何況他那麽在意你，一想到你，更不會沖動了。”

“你只管安心等着，看他給你長臉就行了！”寶慶往她手裏塞一塊紅豆酥，“一上午沒吃幾口正經東西，只顧喝酒了，你不餓？”

“不餓。”紀明遙捏了捏紅豆酥。

她是真不覺得餓。

但她還是把點心舉到嘴邊，咬下了一小口。

遇到什麽事，都不能糟蹋身體，何況還沒結果。

寶慶忙又給她端茶。

“姐姐，我不想他給我長臉。”紀明遙聲音平平板板，毫無起伏，“哪怕他空手回來，我們一起被人笑話，笑話上幾十年，笑話到我們老死，還一直有人提，也無所謂。”

她只要崔珏活着。平平安安、健健康康地活着。

不要再離她而去。

喝一口茶，她咬下第二口點心。

皇帝進了一個球。

紀明遙放下紅豆酥。

她平靜地微笑、鼓掌、喝彩、歡呼。

球場邊緣有了新的動靜。

是溫從陽回來了。

他帶回不少獵物：三頭活鹿、一窩狐貍、許多錦雞。數量與質量都很可觀，整體應能排在中上游。

理國伯只想兒子參賽且不居末尾就好，見此已是意外之喜，雖然嘴上不肯說，心裏卻着實高興他真長進了。

何夫人更眼裏含淚，先上上下下檢查他沒受傷，才忙叫他快回去更衣。

夫妻二人都十分欣喜。

紀明遙遠遠看了這家人幾眼。

崔珏已經沒有能期盼他長進、卻更挂懷他安危的父母了。

她也沒有了。

溫夫人只是她的嫡母，是安國公之妻，是撫養過她的人，并非她的母親。

廣宜公主是她新認的義母，也非她的母親。

她們兩位，都有自己親生的子女。為自己的孩子喜、為自己的孩子憂，為自己的孩子竭力謀求，期望他們過得更好。

但她曾經有過。還是兩位。

她已經很幸運，所以，不必傷感。

她還有了崔珏。

崔珏也有了她。

可為什麽，這偏偏是一個聖命不可違，“君要臣死、臣不得不死”的世界？

——但這個問題，與“為什麽偏偏她沒有媽媽”一樣，都沒有意義。

紀明遙吃完紅豆酥，又選了一條烤鹿肉，配上涼拌蓮藕，只當重新用午飯。

她得吃飽。

不吃飽，怎麽高高興興等崔珏回來？

姨娘沒能等到她回家。

她不能讓崔珏也有一樣的遺憾啊。

萬一他得勝歸來，她卻把自己餓暈了，磕沒了，那這大起大落的，他不得吓死！

……

雌虎乘風撲來。

十個禁衛尚遠在十數丈之外。

草木濃密，他們即便有心救援，也未必趕得及、射得準，甚至還會引火上身。

翻羽不安嘶鳴，卻并無躲避。崔珏挺槍策馬。

他不可能讓自己和這些禁衛身死此處。

夫人還在等着他！

腥風撲面，虎掌将至眼前。

——破綻。

崔珏一槍挑中雌虎頸下。

虎爪墜落。

長槍寸寸而裂。

-

溫從陽更衣完畢，回到馬球場。

觀看球賽不再男女分坐，是家人同坐。他的座位正在紀明達一側。

父母就在身旁，場中又足有數千人，一旦動靜過大，便随時有多少人旁觀。

陛下也在。

他只能坐下。

迅速閉上眼睛，溫從陽才要裝睡，紀明達卻已經問上了他：“大爺怎麽這就回來了？”

果然。

溫從陽心中冷笑。

他就知道，除非他贏下奪魁，否則，不管他做到什麽樣，紀明達都不會滿意！！

就像上次祖母壽辰，當着賓客，紀明達大度地恭賀她三妹，好像心裏沒有一點芥蒂，回到房裏，卻逼問他說清所有比試細節，一定要挑出他是哪裏做得不好才沒能贏！

“大奶奶真個不知，今日想贏，必得去找熊嗎？”他懶得和紀明達多糾纏，直接回道，“還是你真想要我去殺熊？”

睜開一只眼睛，他低聲嗤笑：“奶奶對我如此高看，怎不去把這好主意和老爺太太商議？”

紀明達胸口劇烈起伏。

她深深吐氣。

不能在此處和溫從陽吵。

“獵熊兇險，我怎會想讓大爺以身犯險，惹長輩們擔憂。”她平靜道，“我只是覺得，大爺可以再盡力些——”

“再盡力有什麽用？”溫從陽打斷她，“只有頭名才能得陛下加官賞賜。”

“我未能奪魁，未能讓奶奶夫貴妻榮，是我有錯，奶奶快去告訴老爺太太吧。”

他決定不再說話。

紀明達氣紅了臉。

她只能也閉上眼睛，讓自己靜心凝神，別叫争執被外人看去，丢了臉面。

何夫人雖沒聽清他兩個說了什麽，卻把他們的神色看得一清二楚。

她不由向丈夫抱怨：“從陽都做到這樣了，媳婦怎麽還是不滿意？她難道真想叫從陽去獵熊？那可不成！咱們家又不指望他去做官才能過活！真要做官，也不必用這麽拼命的法子！”

“我看你是多想了。”理國伯也注意到了兒子和兒媳的不快。

但他卻對夫人說：“從陽有幾斤幾兩，明達天天教他，還不清楚？她真這麽說，從陽還能忍住脾氣？他早就跳起來了！她又不缺身份錢財，督促從陽，只是為了他好，你也把她想得太過分了些！”

“呵！”何夫人低聲抱怨，“是！你兒媳婦天下最好，兒子天下最差，你媳婦更是個只會把兒媳婦往壞裏想的惡婆婆！又是我成惡人了。”

理國伯瞪了她一眼。

何夫人撇頭不看他。

理國伯也不好與老妻争吵，只能忍下。

陛下已經得勝下場，現在是秦王殿下等皇室、宗室子弟比賽。

秦王中了第一個球！

這等場合下，理國伯自然要捧場鼓掌。

但他手上不停，眼中卻又看向了兒媳。

明達能嚴厲教導督促從陽，這是很好。

可從陽已有了不小的進益，她為什麽還要與從陽不快？

她應該高興才是。

……

秦王等人的比賽進行到一半，場邊起了騷動。

有人獵熊回來了！！

紀明遙不免随衆起身，要看此人是誰。

——不是崔珏。

是京營指揮佥事，霍元。

紀明遙敷衍地鼓掌，完全沒興趣看死熊長什麽樣。

她既希望時光回到一刻鐘前，老天讓這次回來的是崔珏，起碼他“不辱”聖命、還平安回來了；又慶幸地想，幸好不是崔珏。

因為，不是他，就說明他可能還沒遇到熊。他還沒有危險。

馬球賽暫停。

皇帝親攜皇後下樓，激贊獵到熊的勇士。

似乎勝負已定。

太陽斜挂在西邊天空。離黃昏只餘不到一個時辰。

崔珏怎麽還不回來？

紀明遙坐了回去，并推寶慶：“姐姐想看就快去呀！”

她笑：“下次再看見新鮮的熊屍，不知又要多久！”

“我就在這等着，又不會出事。”她指了指環繞的許多侍女護衛，“你不去，我就只能陪你一起去了！”

“那、那我先去看看！”

寶慶起身下樓，追上自己的爹娘。

紀明遙無聊地到處看。

一不小心，她竟與很遠處的紀明德遙遙相視。

——真是太不小心了！

紀明遙心裏直說晦氣，趕緊喝口茶壓下反感。

柴敏好像也沒回來。

他可是安國公近來最喜歡、最看重、最抱有期待的女婿。

怎麽沒第一個獵到熊，好滿足安國公的心願呢。

皇帝手下的人才何其之多。

何必非要崔珏也去犯險。

就因為他不幸成了安國公的女婿嗎！

紀明遙怒氣沖沖記上兩筆。

“崔翰林獵到虎了！”

——她聽到了什麽？

“崔翰林獵到虎了！！”

那幾個聲音在重複。

他們愈來愈近。

——虎？？！

紀明遙的心像驟然被誰攥緊。

他遇到虎了！

有那麽片刻時間，她忘了呼吸，也不知道該怎麽動起身體。

他怕嗎？

他應該是怕的吧。

就像姨娘滾下臺階之後，雖然一直對她說不怕，讓她也別怕，但她知道，姨娘怎麽可能不怕！

他是故意去找的虎，還是不走運撞見的？

可去深山找熊，本就有遇到其他猛獸的概率啊！

先是六個禁軍擡着一頭死虎進入球場。

那虎毛色斑斓、體型健壯，顯然是一頭成年猛虎。

紀明遙邁下樓梯。

随後是兩個禁軍擡着一個鐵籠。籠裏裝着兩頭幼虎。

自從學會騎馬，紀明遙再也沒在下階梯時出現過幻覺。

現在，那幻覺又回來了。

紀明遙熟練地忽略它，沒有影響自己的步伐。

只是，她身形難免有些搖擺，看得她身後的天冬石燕不禁齊齊伸手攙扶。

崔珏……進來了。

他騎馬提槍入場，渾身血漬，與紀明遙眼前的幻影重疊。

皇帝與皇後親自迎上前。

滿場都是驚呼、叫好、贊嘆之聲。

紀明遙應該先讓崔珏接受皇帝的贊譽獎賞。

她緩下腳步。

崔珏應該先向陛下複命。

他下馬，将長槍交給禁衛，走向帝後。

但他的雙眼，不能不看向自己的夫人。

“陛下，”劉皇後笑，“我看，不如先讓他們小夫妻團聚吧。”

“殺虎何其兇險，”她輕聲說，“想到陛下……我難免對明遙感同身受。”

皇帝感慨地點了點頭。

他說：“也好。”

他與皇後相攜停步，側身看向紀明遙。

于是，紀明遙得以直接向崔珏走過去。

崔珏也大步走向了她。

兩人越行越快。

崔珏沒有避諱讓夫人看見自己滿身的血跡。

“我沒事，”他先說，“這都是那虎的血，沒有我的。”

“我沒事，”他重複，“我沒事。”

雖然遇到了意外，也不能否認有些僥幸，但他平安回來了。

夫人沒有再失去……重要的人。

她沒有再失去一個家人。

他也沒有。

……

溫從陽本以為，遙妹妹會高興地從看臺上跑下來，歡心喜悅恭賀崔珏，比恭喜他練成馬上十環的時候更熱烈十倍。

但她沒有。

她只是死死握住了崔珏的手，眼中竟有淚光。

她嘴唇張合。

距離有些遠，溫從陽聽不見她說的是什麽。

但只看口型，他也能分辨出來。

“沒事就好。”

她在重複不斷地對崔珏說。

“沒事就好。”