93 苦果

苦果

——你自恃聰明, 也別把別人全當成傻子。

紀明達深深記得這句話，銘心刻骨，不曾有一日忘記。

這是夢裏, 崔珏指責她的言語。

——就算把自己當傻子, 也別以為滿天下都是由你糊弄的傻子！

這是溫從陽現在諷刺她的話。

紀明達額頭刺痛。她眼前也開始模糊。溫從陽嘲諷的神情與崔珏冷漠的雙眸似乎重合，連兩個人的聲音也合為了一道。

“也別把別人全當成傻子。”

“也別以為滿天下都是由你糊弄的傻子！”

為什麽。

為什麽……

為什麽分明是天差地別的兩個人，卻會對她說出如此相仿的話。

紀明達渾身忽然沒了力氣。

她捂住額頭, 緩緩蹲身。

這樣太不體面了，太不體面了……她不當在溫從陽面前如此, 他們還在争執。

但她站不起來。

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“奶奶、大奶奶！”

王嬷嬷顧不得別的，沖進來摟住紀明達：“奶奶、奶奶，你怎麽了！”

她怎麽了？

紀明達很想回答乳母。

她想說，她沒什麽, 只是頭暈、頭疼、四肢乏力, 應是被氣的, 躺下歇歇就好。

可她說不出話。

她眼前又閃過很多陌生的場景。

有她和崔珏身着婚服，在回廊下對峙。

還有紀明遙與溫從陽身在邊關軍帳內，圍爐夜話——溫從陽湊近紀明遙, 似乎是想親近, 卻竟被紀明遙巧妙躲了過去。

她想看清，她想聽見！

可這些場景只如流水清風一般，從她眼前劃過, 并不停留。

紀明達眼前一黑。

失去意識前, 她聽見溫從陽不耐而随意的聲音：“快去請個大夫, 好生診治, 別吓着了太太……和孩子。”

孩子。

紀明達想，孩子。

她的孩子。

……

大夫診斷, 紀明達是産後尚未恢複完全，便怒則氣上，氣惱過度，所以昏厥。

他先施針，又留下一副藥方，讓按方先吃三日，不見效再換方。又說，吃藥調養還在其次，最要緊的是靜心安養，不能再大喜大悲，否則，吃多少藥下去，也是白填而已。

王嬷嬷忍淚送走大夫。

溫家沒了爵位，大爺只是捐的千戶，也沒實職，是不好再有個小症候就請太醫來家了，這位已是現下能請到的最好的大夫。

若奶奶還在安國府，又哪裏愁請不來好太醫？

大爺又撂下話就回書房去了，連陪大夫給奶奶診治都不肯！

王嬷嬷守一時奶奶，又看一會哥兒，又親自去茶爐子上看藥，把全院子人都支使起來。

原來在理國公府服侍奶奶的人，有一半都不見了，說是叫太太放走了幾個，賣了幾個，還有打發去莊子上的。

太太當家，要怎麽處置下人都應該，奶奶是小輩，應當聽命。奶奶陪嫁來的二十來個人都還在，也夠服侍。

這可院子裏人留人去，只是太太的主意，還是有李姨娘的意思？

她問不出來。

王嬷嬷看向前院書房，又掃視奶奶的新院子。

只看這房舍，奶奶就已經夠委屈了！

一更，紀明達轉醒。

她第一句話就是找孩子。

王嬷嬷忙叫奶娘把哥兒抱來給她看。

孩子一切安好，睡得正香。

紀明達親了親兒子軟綿嬌嫩的臉蛋。

溫從陽竟情願不要這個孩子。但，無妨。孩子是她的。她不會不要他。

“只要我一日還是溫從陽的原配嫡妻，是這溫宅的‘大奶奶’，”她深深呼吸，對乳母說，“這孩子就一日是溫家的長子，誰也奪不去他的身份。”

“奶奶！”王嬷嬷欲言又止。

她到底讓所有人出去，獨自勸奶奶說：“可奶奶就做一輩子‘溫家大奶奶’，又有什麽意思？我看這裏，太太是不會再向着奶奶了，大爺又是那個樣，奶奶在這是無依無靠，只能在這小院裏守着哥兒。我從小兒看了奶奶十九年，便不說拿大的話，只說奶奶好，就是我好，奶奶不好，我也不好，我便要問奶奶一句：為什麽不幹脆和離，再——”

“和離之後又怎麽樣？”紀明達反問，“我是帶着孩子再嫁，還是真把孩子留在這，留給溫從陽和李如蕙？”

王嬷嬷不敢說。

“便是我帶了孩子回家，不再成婚，只守着他過，可他到底是溫家的血脈！”

紀明達一手拍向枕頭：“我讓開位置，不正是成全了溫從陽，讓他能再娶一房正妻，奪去孩子的名分！”

她又氣得面色紅漲。

王嬷嬷慌了神，忙說：“是我一時糊塗了，沒想周全！奶奶快別管我的胡話了——吃藥吧？身子最要緊！”

紀明達緩緩撫向自己胸口。

是，身子最要緊。

她氣壞了自己，豈不只叫溫從陽和李如蕙高興。

她這就逃回家裏，又豈非只讓四妹妹、徐三妹妹和各家親友看笑話！

孩子還小。

這日子，就且過着看！

-

待紀明達身體好轉，溫從陽與她一同去祭拜了祖母。

兩人沒再争執。甚至沒有交談。

溫從陽每日只歇在書房，從不踏入紀明達院門。

何夫人也不要她服侍，每早請安後，便叫她自去歇息。

溫從淑已被何夫人送回廣川侯府上學，由榮老夫人和廣川子夫人撫養，仍讓她以侯府小姐的身份對外見人、交際。

李如蕙并不到紀明達身邊侍奉，甚至連早晚請安都無。

這原是理國公府還在時，紀明達為自己清淨，特地開恩準的，現今卻被反過來給她添堵。

她也只能暫且忍下。

溫息上路流放之前，紀明達随溫從陽去見了一次舅舅。

溫息勸她和離回家。孩子留下也好，帶走也好，都随她，不必留在溫家吃苦。

紀明達卻更堅定了留下的決心。

她這就走，不但對不起孩子，更是對不起舅舅，也對不起去了的外祖母！

刑部大牢兩人同入探視不易。李如蕙每次随溫從陽出門，都只在牢外車內等待。紀明達去過一次，便沒再等到機會。

六月末，溫息被押送上路。

溫從陽帶上數個家仆，一路同行侍奉。

何夫人便緊阖家門，減少人員出入，專等兒子回家。

李如蕙已提早三日，搬到正院陪伴。

紀明達無有疑議。

也好，也好，就讓她們親近去。

待溫家能重新開門，與各家往來那一日，能撐住溫家僅存顏面的，還是只有她紀明達！

-

揚州七月的風依然灼熱。

三伏天氣，正午，連河邊柳旁都少見游人。

城東沈家，沈老大夫妻頭上的汗、眼中的淚，更快聚成新的運河，只恨不能載着他們快去京裏、去河南，給紀淑人跪下賠罪！

誰能想到，老二竟真帶老三尋到了大妹妹的蹤跡？

誰能想到，大妹妹雖已沒了，卻留下一個孩子，便是既有菩薩心腸、又有雷霆手段的紀淑人？

誰能想到，崔禦史竟能上奏彈劾國公府，惹得天子龍顏震怒，當朝就讓一個國公府奪爵下獄？

誰能想到——

他當年賣了大妹妹逃到揚州，又在揚州做起生意發家的事，竟已傳遍了全江南！

現今，揚州人人稱頌紀淑人為母複仇，誇贊老二老三不畏艱辛、不怕送命，奔波入京尋找姐姐，還把這事編成了戲文——戲裏罵的頭一個是理國公府，第二個就是他們沈家！

罵他，賺回萬貫家財，卻喪了良心，只顧用親妹妹的賣身錢享樂，卻把親妹妹的死活全抛在後頭！

上月，鄭家提了退親，不娶沈家女兒了。

這個月，鋪子也要開不下去，竟只能停業關門。

“幸虧賠得還不算太多……”沈老大之妻算完賬又抹淚，“咱們把鋪子盤出去，回鄉下住吧！也不缺衣少食，還省了見天受人白眼！”

她抽抽搭搭：“現今連咱們的丫頭去買菜，說出是誰家人，人家都不肯賣了！”

“那孩子們的親事怎麽辦？”沈老大一下一下捶着桌角、擦着汗，“回鄉下住，又到哪去請好先生？真叫他們一輩子縮在地裏？”

他活了這三十來年，一共就養下四個孩子，一個閨女，三個兒子。

閨女是最大的，今年十六歲，正該出嫁，就遭退了親。

三個兒子，一個十三，一個十一，一個五歲。前兩個正是讀書進益的年歲，近幾個月，卻連學都上不安穩。

“還是得去求求紀淑人。”沈老大站起來，“娘不是還給外孫子外孫女留了針線東西嗎？快找出來！”

“你真要去？”沈老大之妻不願意，“你這一去，家裏就剩我和孩子，真有個意外，你是想回來給我們哭墳？”

沈老大便猶豫。

他媳婦衛氏又開始抹淚：“這戲文至多唱上兩三年，也就過去了！咱們就當去鄉下散兩年不好？紀淑人又恨着咱們，或許見了你，也想法子把你下了獄，又叫我和孩子們上哪去哭！”

沈老大動搖了八分。

“先、先給老二寫信吧！”他坐回去，“看老二怎麽說……”

他又忙忙地定下主意：“你先快收拾東西，咱們預備搬家！”

-

中澤離江寧共一千三百餘裏。每一兩個月，紀明遙和鄒太醫會通一次信。

她第三次收到鄒太醫的信，正在七夕當日。

沈家之事竟被編成戲文，在她意料之外。沈家現狀，也比她預計得更壞。

但這只是沈家該受的苦果。

被人說幾句實話又不會丢命，只是本就不屬于他們的東西離開了而已。

他們還有房、有地，甚至有下人服侍、有綢衣穿着、有魚肉入口，不比死了強得多？

寫好回信，紀明遙癱在榻上搖扇子：“想吃西瓜。”

天災才過去兩個多月，中澤用以納涼的堅冰難得，若從開封運來冰塊，崔家雖花得起這個錢，又太顯張揚奢侈。她索性減少用冰，不算太熱的天氣，都只用扇子和井水取涼。

崔珏拿過羅扇，替她輕輕扇風：“才吃過甜瓜，再吃西瓜，對腸胃不好。過兩個時辰，晚上再用？”

“也行。”紀明遙勉強答應。

崔珏輕笑，俯身在她耳邊：“嫂子不許令嘉多用點心時，令嘉便是夫人這般情态。”

紀明遙眨了眨眼。

“可嫂子教令嘉時，會哄孩子聽話。”她側過身，正對崔珏的容顏，也笑，“你準備怎麽哄我？”

羅扇搖動慢了些許。

崔珏湊得更近。

“明遙。”

他微啞的聲音絲絲縷縷纏繞過來，讓紀明遙身上起了一層薄汗。

他嘴唇覆上她的，在唇舌交纏中，含糊溢出一個字。

“乖。”

——

紀明遙“乖”了半個時辰，又“不乖”了一個時辰。

沐浴後，重換一身衣裙，便已入夜。

晚風稍有涼意。七夕星河流燦，崔珏請夫人至庭中同賞夜空。

他蹲身，在夫人裙間系好香囊，以免蚊蟲煩擾。

紀明遙也拿起他的香囊。

崔珏起身，她便待給他系。

但崔珏立刻阻止了她蹲身的動作，自己垂首系在腰間。

紀明遙想起去年夏天，也在七月，七夕之前的幾日。

令歡生辰，他們在正院用了家宴。她多吃了幾杯酒，有些醉了，拖着崔珏走得很慢。

崔珏把自己的香囊給了她。

她也想把她的香囊給崔珏。

她問崔珏，要她幫他戴嗎？崔珏說不必。

“去年你就不要我幫你戴香囊，或許是我醉了，你怕我站不穩？”紀明遙好奇問他，“為什麽今天也不要？”

她都蹲下一半了！

崔珏喉結微動。

“夫人不當對我俯身……蹲身。”他耳根血紅，聲音極輕，“尤其，還有旁人。”

紀明遙呆。

紀明遙懂了。

紀明遙的臉變得和他一樣紅！

她、她還從來，沒和崔珏那樣過。

但，崔珏每次都對她那樣。

就在幾刻鐘前，她還被那樣到……流淚了。

“我、我——”紀明遙目光垂在他腰間，又立刻移開，“我——”

“夫人不需、不需那般。”崔珏攥住她的手。

他微微彎身，遮掩變化，輕聲問：“出去……嗎？”

“走、走吧！”紀明遙手背輕碰自己的臉。

太熱了。

出去……涼快涼快。

-

八月末，水稻豐收。

中澤、廣陽兩處水壩亦已竣工。

九月末，工部右侍郎奉命來至中澤，驗收工程。

已在深秋，天氣轉寒，騎馬更冷，紀明遙便不再跟随崔珏往來兩地。

——她已能在馬上趕路兩個時辰不休息了！

半月後，工部右侍郎回京複命。

十二月初，京中旨意抵達中澤：

令崔珏年後回京。

“一年過得好快。”

紀明遙對崔珏感嘆。

“這還是我第一次在京外過年！”她又笑着親他，“就咱們倆過年，不用入宮朝賀，也沒太多應酬——”

清清靜靜的。

真好哇！

夫人高興，崔珏亦心中歡喜。

這将是他與夫人一起過的，第二個新年了。

-

京城，上陽宮。

劉皇後匆匆趕至紫宸殿。

殿外是鵝毛大雪、朔寒北風，殿內仍溫暖如春。可皇帝的神色卻似寒冰堅硬。

“善思……竟給齊國侯求情，”他看向皇後，“說，新年将至，齊國侯被禁足，亦将滿一年，必已深知過錯。求朕在新年前解開禁足，許他過個好年。”

劉皇後心口一跳。

“六皇子與齊國侯是親舅甥，又自來親近——”她謹慎開口，“六皇子又年幼，一年不見親舅舅，自然想念。他能到今日才對陛下開口，已是不易了。”

“年幼。”皇帝重複這兩個字。

“再過半月，便已八歲。”他問，“八歲的孩子，在民間都能替父母挑水做飯、分擔家事，何況在天家。他已入上書房兩年，如何還能以年幼開脫！”

盡力壓住氣惱，他笑道：“我方才問他：齊國侯被禁足、罰俸，是因約禁下人不力，縱使豪奴欺壓勒索百姓，強買田地，乃至傷人性命！朕已輕放。若還提早解他禁足，如何與天下人交代？”

“他說，他說——”皇帝一字一句念道，“‘父皇乃天下之主，天下萬民都是父皇的子民，聽從父皇之命。父皇為百姓嚴懲國舅，已是明君之舉。只是提早一月解禁，想來并不要緊’。”

他笑着拍向身下龍榻。

劉皇後理解陛下的心情。

若是她的孩子在相仿的年歲說出這些可笑愚蠢、輕視臣民社稷的話，不必陛下發怒，她早已讓他們知道教訓！

但六皇子不是她的孩子。

他是先皇後之子。

所以，劉皇後繼續勸道：“或許這不是六皇子本意，是有人教唆？”

“誰會教唆他！”皇帝冷笑，“朕已把他身邊的人篩選數次，早無一個齊國侯安插的細作！這些話，只能是他自己真實所想！”

劉皇後不再出言勸慰，只安靜陪伴。

“朕已準了他所求！”皇帝冷聲說，“就許他們過個‘好年’！”

握緊皇後，他堅定決心：“年後大朝，朕便要立秦王為太子！”

“陛下！”

劉皇後盈盈起身。

她躬身拜倒，未替長子謙虛推辭，只仰首說：“只盼他不會辜負陛下！”

“你起來。”皇帝起身扶她，“快起來。”

他胸口的惱怒與失望漸漸褪去，取代的是發自內心的喜悅與釋然。

“終于到了這一日。”他說，“朕，總算沒有辜負這江山社稷。”

帝後二人溫存片時。

“或許是我杞人憂天，”劉皇後提醒，“禁軍後軍指揮柴生烨，早與安國公結為姻親，還有九月新調回的京營指揮馬峻，正是齊國公當年最信重的舊部，與齊國侯有叔侄之情——”

“朕都知道。”皇帝輕松笑道。

劉皇後便不再多言。

她心中也一松。

看來，陛下是想趁機一試忠奸。

好啊。

如此，便不需她再費力了。

-

齊國公府、安國公府等五家解除禁足的第二日，溫從陽回到京中。

父親定要他回京陪母親和紀明達過年，不許他多留。他只得返回，将下人留給父親使喚，約定明年再去探望。

父親流放之地的軍士，似乎不善。

溫從陽憂心數千裏，回到家中，見過母親和愛妾，便先睡足了一日。

待他醒，便得知紀明達從安國公府回來了，想見他。

是該見一面。

他穿衣，安頓好如蕙，獨身來到後院。

紀明達還是那樣沒變。粉光脂豔，端莊含笑，雖然只是個五品捐官的妻子，也過得像國公府的大奶奶。

她懷裏的孩子長大了不少。

他不看紀明達，只仔細看了看孩子：

長得倒像父親和姑母，尤其像姑母，應被養得不錯，眼睛烏溜溜的，不怕人。

這是他的孩子不錯。

更是他每月吃藥，忍着屈辱與紀明達行房有的孩子。

“他與紀明達有個孩子”這個事實，又讓溫從陽感到惡心。

“安國府解了禁足，能正常出入了。”紀明達卻忍不住盯着他黝黑而瘦削的臉，“還有半個月過年，我想問你，家裏年酒，你會與我同去吧。”

他這張臉，現在的膚色，與那日閃在她眼前的景象太過相似。

紀明遙為什麽躲開他的親近？

她又是為什麽在大婚當日，只和崔珏在廊下對峙！

她夢不見。

她只能疑惑至今。

溫從陽當然知道她在注視。

他厭煩這樣審視入骨的目光，便快速說：“自然要去看望姑母。”

“你若沒別的話，我就去了。”他也不再看孩子，“外面還有事。”

“你！”紀明達深呼吸，“大爺慢走。”

溫從陽毫無留戀地轉身。

門簾合攏。

紀明達僵直脊背，看向門扉半晌，忽然彎下了腰。

她将臉貼在孩子的小臉上。

王嬷嬷立在一旁，不知還能怎麽勸。

她只好先遣走旁人，看奶奶抱着孩子落淚。

“嬷嬷……”

半晌，紀明達嘴唇微動：“我想，我想……”

她想回家了。

她想和娘在一處。

她想娘如昨日一樣抱着她，哄着孩子，說說笑笑。

她受夠了這安靜的院落和獨自一人、沒有盡頭的白天黑夜。

她想、她想——

鹹澀的眼淚滴在孩子唇邊。孩子伸出舌頭舔了舔，苦得大聲哭起來。

紀明達和孩子一起放聲大哭。

原來、原來，她竟期待有人陪伴！

原來，去年……七夕，她并非不願看那些有情人，她是、她是羨慕！

她竟是羨慕！

可她何必如此！

她本應無意情愛，專心教導溫從陽成材，看他立功封将，得以夫貴妻榮，方才不負這一世出身尊貴、天姿出衆——

她不當羨慕！

-

解禁第三日，齊國侯入宮探望六皇子。

六皇子從殿中一溜煙跑到宮門，撲進舅舅懷裏。

齊國侯也和從前一樣，一把将他掂了起來！

“舅舅瘦了！”六皇子眼圈發紅，“舅舅，你吃苦了！”

“有你挂念着舅舅，舅舅就不苦！”齊國侯用胡茬蹭外甥的臉。

六皇子又哭又笑。

齊國侯抱着外甥走回殿內。

掃視一眼，他便看清，從前服侍殿下的許多舊人都不在了。

陛下竟對六皇子提防、苛待至此！

終于到他舅甥二人獨處時，齊國侯在六皇子耳邊開口。

“善思，”他喚出六皇子的名字，疼愛、低柔地問，“想不想讓舅舅再也不用受委屈？”