28 捕星

第28章 捕星

順着流星墜落的方向，伊蘭看見了幾艘巨大的三桅帆船。每一艘船都是艏樓高聳，幾乎像城牆一般。與其他船不同的是，這些船的船舷的上幾乎全都挂滿了暗灰色的粗網。

好些身型細長的魔物全身穿戴着皮铠甲和手套，腰上挂着小桶，正在那裏爬上爬下，用刷子清潔着那些巨大的網。被刷過的部分會褪去那種暗灰色，露出像鏡子般發亮的底色來。

在它們不遠處，一隊衣飾整齊的魔物正從船上走下，中間的那個懷中緊緊抱着一個黑色的罐子。碼頭上的喧嚣似乎驟然安靜了許多。周圍許多魔物的目光都轉向了那裏。

伊蘭站在帆船的陰影中，下意識也将視線投向了那裏。

“別盯着不屬于你的東西看，彼界的來客。你根本不需要它。”一個粗啞的聲音在伊蘭身後響起：“趕快離開這裏吧。”

伊蘭猛然回頭，看見一個濕淋淋的魔物從虛空之海中爬了上來。它的樣貌十分古怪，像是一團正在融化的橙紅色肉須，伊蘭第一眼竟沒找到它的眼睛在哪兒。這魔物的裝扮和那些在船舷上爬上爬下的魔物差不多，只是少了腰間的小桶和刷子。它發出粗重的呼吸，嘴裏那枚煙鬥一樣的長刺海螺随之輕響。黑金色的液體在海螺殼裏像沸騰一樣冒着泡泡。

對方步履不停，快速從伊蘭身側滑過，向船上爬去。

就在這時，船下響起了慘叫。那隊剛從船上走下的魔物忽然擊殺了身邊的圍觀者。可是更多的魔物仍然虎視眈眈地盯着它們手裏的東西。

“星之水……”

伊蘭聽見了竊竊私語聲。

他毫不猶豫地跟上了那個叼煙鬥的魔物：“我需要那個，星之水。”

“你不需要。”對方斬釘截鐵道：“回去吧。随便到哪兒去，這不是你該來的地方。”

“我可以支付代價。”伊蘭裹緊了鬥篷。自從在那輛奇怪的馬車上咬了他一口後，鬥篷就沒了聲息。在意識的深處，他能感覺到維赫圖的火焰此刻忽明忽暗，正在黑風之中猛烈而艱難地搖晃着。

眼前的魔物沒有回頭。随着登船，它的身體不再是那種融化的狀态，肉須也一根根清晰靈活起來——看上去像是成團的橙色海草生長在了一起，共同組成了一具身體。

察覺到它的經過，船上那些正在忙碌的魔物紛紛向它行禮，并對伊蘭投以奇怪的目光。它們看起來似乎都不成樣子，有的肢體殘缺，有的幾近融化。星光森冷，伊蘭能在它們身上聞到火焰将熄的味道。

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“把鬥篷拉好。”叼着海螺的魔物煩躁地瞥了一眼碼頭，就像有誰在那裏盯着它一樣：“你要是在這裏被撕碎了可不是我的過錯。”說着走進了船長室。

伊蘭緊追不舍：“我可以支付……”

“代價？”捕星船的船長終于轉過身來，兩只小小的黑眼睛從肉須後面盯着伊蘭：“不，你身上沒有我們需要的東西。”

“你甚至都還沒說你們到底要什麽。”

船長盯着他看了一會兒：“你可知道星之水是什麽？”

“我只知道它能讓黑暗之子們免于熄滅。”伊蘭遲疑了一下。

“準确來說，是讓那些強大的黑暗之子們免于熄滅。弱者的火碰到星之水，只會徹底消失。”

仿佛看出了伊蘭的困惑，它繼續道：“一點燭火能照亮黑暗，熊熊烈焰卻只能帶來毀滅。對弱小的存在來說，星之水就是烈焰。”

這個道理伊蘭明白，但他仍然有很多疑問。船長悠悠到：“你肯定想問星之水究竟是什麽。那是遙不可及的星辰偶然投在虛空之海上的倒影。我們用融化的水晶制成網，航行在能吞沒一切的虛空之海上，就是為了捕捉那蹤跡不定的倒影。”

眼見伊蘭若有所思，它嘆了口氣：“這可不是什麽簡單的工作。那無數的星星看上去很近，簡直伸手就能碰到，是不是？你以為它們将光輝仁慈地灑落，照亮了這裏？不不不，那不過是虛空之海的假象——真正的它們遙不可及。當你航行在虛空之海中，會發現那裏除了黑暗幾乎什麽都沒有。有時直到船上所有的火都熄滅，我們也見不到一顆星星，遑論它們的倒影。”

“每一滴星之水都意味着巨大的代價。沒錯，在捕星船上工作的都是些小角色。但沒有我們，就沒有星之水。捕星者向虛空之海支付了代價，方能得到此物；而那些高位者想要延續自己的存在，自然也要向我們這些捕星者支付代價。”

“什麽代價？”伊蘭追問道。

“你知道為什麽捕星船能航行在虛空之海上麽？因為這船有索蓋洛身軀的一部分。”

伊蘭想說什麽，船長打斷了他：“你這副身體對我們來說可沒什麽用。”

“這不是唯一的辦法吧？”伊蘭皺眉。

“當然不是。”船長的肉須探出，指向窗外一個幾近融化，看不出形狀的魔物：“它讓血肉的塑造者帕什普殿下給它的姐妹一副軀體。”肉須又指向另一個沒有面孔的魔物：“它讓萬奴之主奧米斯達亞還它的母親自由……”

伊蘭立刻明白了：“你們以星之水為條件，和那些魔神……高位者達成契約。”

船長毫無感情地笑了：“你是想說你也可以與我們訂立契約是麽？不，你不能。”它伸出一根肉須，指了指伊蘭：“因為你早已與比我們更高位的存在産生了牢不可破的紐帶。”

伊蘭遲疑了一下，輕聲道：“我不明白……”

“如果你與對方血脈相連，我們就不能索要你的血；如果你與對方分享生命，我們就不能索要你的命……你笑什麽？”

視線猛然間有些模糊，伊蘭努力眨了眨眼：“不……沒什麽。”

“總之，你的身體對我們來說毫無價值，你的契約對我們而言也沒有意義。”船長不耐煩道：“所以告訴我，你能用什麽來交換星之水呢？”

伊蘭擡起頭，毫不猶豫道：“我的火。”

船長似乎愣了一下。

“我的火。”伊蘭重複道：“這不是所有黑暗之子的渴望麽？”

“捕星者與其他黑暗之子不同。”船長似乎陷入了某種掙紮：“……在這裏工作的家夥們需要的不是火，而是對它們來說遠比火更重要的東西……”

伊蘭只是安靜地看着它：“是不需要，還是不能要？”

船長煩躁道：“別一副什麽都懂的樣子。捕星者身上有契約，絕不能碰觸火……違背契約的代價是我們沒法承受的……”

伊蘭眼中的光黯淡下去：“那麽，橋港還有其他能獲得星之水的地方麽？”

“你只能從拿到星之水的家夥那裏搶……”

伊蘭轉身就走。

“等一等！”船長忽然道。

伊蘭停下了腳步。

“也許……你的火并非全無用處。”遲疑半晌，它似乎終于下定了某種決心：“但你得保證一件事。”

“什麽事？”伊蘭轉身，盯着它的眼睛。

船長小心地探頭看了看窗外，伸出一根肉須拉住了伊蘭的胳膊：“到這兒來……”

他帶伊蘭走下了一條窄窄的樓梯。

船長室下方的艙室裏，幾個魔物拿着儀器之類的東西在那裏測量着什麽，無數怪異的鏡子都從打開的窗戶裏指向星空。一個背上生滿手的魔物正在滿桌的羊皮紙裏瘋狂記錄。

船長腳步不停，繼續向下走去。甲板下的每一層都各有不同。伊蘭看見了燒熔水晶石的爐子，未織完的捕星網，熱氣騰騰的廚房，聽見了勞作的捕星者們在尖笑在痛罵着那些他聞所未聞的存在……

但越是往下，一切就越寂靜幽暗。當艙壁由木頭和金屬變成了扭曲而令人不适的岩石時，空氣中只剩下了船長的肉須在地面上滑過的聲音。影子在凹凸不平的蒼白四壁邊緣來回投射，仿若一片荊棘叢。

昏暗與寒冷似乎讓毛茸茸的影子鬥篷從沉眠中醒了過來。伊蘭又開始感到它在咬自己，甚至虛弱地拖行在地上，試圖阻止伊蘭的前進。伊蘭安撫地摸了摸它，卻沒有停下腳步。

在森冷潮濕的狹窄走廊盡頭，有一扇石門，那些影子最終彙聚在了一起，組成了落在石門上的黑色星星。

船長的肉須碰了碰那顆黑色的星星，同樣黑做一團的液體淌落，在空氣中扭曲，化作了一個黑色的小罐子。它把罐子遞給伊蘭，打開了門，露出了那個被黑暗充斥，沒有絲毫光亮的房間：“這就是我們存放星之水的地方。”

“我什麽都看不到。”伊蘭坦言。

“看不到不代表不存在。”船長嚴肅道：“聽着，當你走進去，我會關上門，然後你要想辦法照亮這個房間。明白麽？”肉須蠕動，它将一把黑水晶匕首塞到了伊蘭手裏：“現在你得向我保證一件事。”

伊蘭接過匕首：“什麽事？”

“你是自願這樣做的。”它一字一頓道：“沒有契約，出于自願。這一切與捕星船無關，我們是被迫的。”它停頓了一下，有些不安地看了一眼伊蘭身上的鬥篷，強調道：“尤其是當游祭者向你問起的時候。”

伊蘭皺眉：“游祭者，可是……”

房間內的黑暗似乎開始像潮水一樣湧動起來。船長慌慌張張地把伊蘭往裏一推：“記住，你是自願的！”

影子立刻從伊蘭身上撲出，竭力拉着伊蘭逃脫，可它實在太過虛弱，直接被重重關上的石門拍了回來。

一切陷入了黑暗。

罐子脫手而去，不知道飄到了什麽地方。伊蘭站在黑暗之中，下意識去撫摸影子的鬥篷。可奇怪的是，他只摸到了自己布滿咬痕的皮膚——影子鬥篷和衣服都不見了。

他渾身赤裸，孤獨地漂浮在黑暗之中，手中只剩那把匕首。

伊蘭深吸一口氣，試圖讓意識蔓延出去。四周空空當當，他能感知到的唯有黑暗，無邊無際的黑暗。

他在空氣中繪下符文，可不論怎樣嘗試，光亮都并沒有像之前那樣出現。周圍靜得可怕，連呼吸和心跳都聽不見。

伊蘭沉思了起來，魔物們口中關于火的一切在他心中掠過。最後他想起了自己曾問過維赫圖的話：我的火是什麽樣子的？

那時維赫圖是怎麽回答的呢……他沒有回答，只說了“人類的軀殼包裹着你”。

肉體自然包裹着靈魂。那麽只有在肉體遭到破壞時，靈魂才會露出來。在魔法的世界裏，這是再簡單不過的道理。

伊蘭摸索着劃破了手腕，溫熱的血流了出來。他立刻試着以血繪下符文。火星在黑暗中亮起，片刻後又消失了。

照亮整個房間。

伊蘭知道該怎麽做了。

他舉起匕首，這一次對準的是自己的心口。

熾熱的液體湧出，可那卻不是紅色的血。伊蘭看見光輝流淌過自己身體，在空氣中融化漂浮，仿佛将黑暗燒出了一個光亮的洞來。

無數水晶織成的網懸挂在這個洞裏，有些落在光亮中，有些隐沒在黑暗裏，每一張網中都似乎沉沉地墜着什麽東西。

黑色的罐子漂浮在離伊蘭最近的一張網下方，正在網的下墜之處承接着什麽。

他聽見了清脆的滴答聲。

可惜還來不及高興，寒冷和劇痛就開始從胸口向全身蔓延。伴着那光輝的湧出，他的生命也在飛速流逝。世界開始震顫，而他在這種震顫中搖搖欲墜。死亡的氣息逐漸逼近，就在包圍他的黑暗之中。

視野越發模糊。伊蘭在沉重的下墜感中忽然聽到了一聲驚雷般的咆哮。

他身後有什麽東西似乎轟然坍塌，那數不盡的網也随之消失。影子破門而入，他冰冷沉重的胸口忽然一輕。

溫暖柔軟的影子飛快地包裹了他。而在影子的中心，是一團藍色的光。

“星之水……”伊蘭啞聲道。

維赫圖沒有說話。影子風暴般呼嘯而過，黑暗轉眼已在身後。

他們站在走廊上，地上全是石門坍塌落下的石塊。

船長戰戰兢兢地站在門口，身上的肉須像刺猬一樣全豎了起來：“你是怎麽進來的……這裏可是捕星船……”

沾血的匕首從影子中浮現，倏然刺破空氣，當地一聲釘在它身後的石壁上，而後又像融化一般消失了。

“影之主……”船長後退了一步：“等一等，這位殿下……他是自願的……”

“他當然是自願的。”維赫圖的聲音有種冰冷的憤怒：“否則你以為自己還能開口講話麽？”

他用鬥篷裹緊搖搖欲墜的伊蘭，旋風般地沖了過去。

周圍的一切都在急速後退，伊蘭在飛翔與旋轉中感到眩暈。甲板和船帆遠去，冷風與星光從他們身側不斷掠過。屬于橋港的喧嚣聲又回來了。

伊蘭閉上了眼睛。

當他從模糊的夢境中再次蘇醒時，第一眼看到的是毛茸茸的黑色耳朵。

維赫圖趴在他身邊沉睡，臉色仍是那樣蒼白。燃火的吊燈在低矮卻豔麗的金色棚頂輕搖，他的身體蜷縮在伊蘭床邊，尾巴從鬥篷中延伸出來，與身下如水般微微蕩漾的影子幾乎融為一體。

就像從前的許多個日夜，紐赫趴在伊蘭身邊時一樣。

伊蘭凝望許久，小心翼翼地伸出手，摸了摸那柔軟的耳朵。

耳朵動起來。維赫圖皺了皺眉頭，猛地睜開了眼睛。

四目相對，伊蘭笑了。

維赫圖似乎想猛地起身，可卻差點跌倒在伊蘭身上。吊燈猛烈搖晃，影子慢吞吞地爬上去抓住了燈，他艱難地喘了幾口氣，虛弱而羞惱地低頭看着伊蘭：“笑什麽？你差點兒沒命了……”

伊蘭看向自己的胸口。指星墜不知何時已經重新挂在了胸前，正在瑩瑩發光。他解開衣服，在胸前摸到了傷口，和覆蓋在傷口上的，毛茸茸的一小片影子。

果然啊。伊蘭心中道。捕星者說的都是真的。

維赫圖板着臉，眼睛也落在了伊蘭的傷口上：“我眼下只能這麽做……”他強調道：“你差點沒命了！你的一切都屬于我，我絕不允許……”

“與其說是屬于，不如說是相連吧。”伊蘭擡起頭：“我們之間存在紐帶。”

維赫圖沉了臉：“沒錯，因為你是我的。”他的目光落在了指星墜上，聲音低下去：“你只是運氣好罷了，你根本不知道自己在做什麽……”

“我當然知道。”伊蘭平靜道：“你我之間存在紐帶，我又動用過禁術……我的靈魂已與黑暗相連。越過邊界的人類，哪怕被捅穿心髒也不一定會死。還記得乃托之藤上的那個旅店老板麽？他和我們說話時已經是一具屍體了，但仍然活着……”

維赫圖看上去氣壞了：“你現在還能講話是因為有那個東西！”他指着指星墜：“因為那裏有……”話音未落，一陣風從窗外吹來。魔神眉頭皺起，冷汗再度順着他的額頭流了下來。

伊蘭能感覺到他的火焰正在風中搖晃：“星之水呢？”

“我不需要那玩意兒。”維赫圖生硬道：“我……”

“你要是熄滅了，我接下來會屬于誰呢？”伊蘭用有些誘惑的聲音道：“嗯，這裏的家夥好像都很渴望我……你看到了他們追在我身後流口水的樣子了吧，畢竟影子的鬥篷是你的一部分……”

維赫圖看上去想撲過來咬伊蘭一口。他深吸一口氣，閉了閉眼，黑色的罐子從影子中浮了起來。他神色複雜地看着那個東西。

“是太少了麽？”伊蘭嘆了口氣：“如果你來得晚一點……”

“你用一袋黃金換了面包。”維赫圖打斷了他的話：“如果用人類的說法來解釋這件事的話。”

“但黃金不能吃，面包卻能救下快要餓死的人。”伊蘭看着維赫圖的低垂的耳朵：“你在難過些什麽？”

“我才沒有！”維赫圖立刻否認。他拿過那個罐子，沉默了片刻，終于道：“我只是不喜歡這東西。”

“害怕了？”伊蘭調侃道。

維赫圖擡起頭，深邃的蒼藍色眼睛看得伊蘭心頭一跳。

“确實。”魔神輕聲道：“我怕我喝下它，你會又一次抛下我離開。”

影子從維赫圖身下延伸出去，圍繞着伊蘭與他自己，刻下了一圈純白的符文。幾條白鐵鎖鏈從符文中伸出來，牢牢地鎖住了伊蘭的手腳。

維赫圖輕輕拉了拉鎖鏈，蒼藍色的眼睛就像一團燃燒的寒冰：“這樣才好，這樣你就不會抛下我了……”

罐子在魔神手心中變成了一團黑色的液體，中心有光亮不斷閃爍。維赫圖癡迷地盯了伊蘭半晌，終于張開嘴，把它一口吞了下去。

緊接着他便好像遭受了重擊那般痛苦地蜷縮了起來。影子驟縮，全部消失了。魔神再次回到了旅店時的那副半人半獸的模樣。

他倒在了伊蘭身前，血順着被咬破的嘴唇淌了下來。

蒼藍色的火焰似乎被那團黑色的液體澆滅了，只剩微小的火苗在黑暗中閃動。

伊蘭顧不得其他，伸手抱住了他。

沒想到維赫圖那不似人形的手一把攥住了伊蘭的手腕：“你休想離開……”

伊蘭看着他的眼睛。他的眼神那麽猙獰，卻讓伊蘭想起了最初因為受傷而恐懼哀嚎的長耳朵。

“我幾時說過要離開了？”他低下頭，吻了吻維赫圖的眉心：“順便說，我不喜歡這玩意兒。”

指星墜微閃，白鐵鏈子就如同碰到了火焰的雪花那樣破碎消失了。伊蘭輕輕揉了揉維赫圖的耳朵：“別害怕，紐赫。”

“我不是紐赫……”維赫圖奄奄一息道：“我是維赫圖……”

“嗯，維赫圖。”伊蘭再次吻了吻他：“安心吧，我不會離開。”