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二十一章

今早戚滢雪沒去頤年院, 而是在安排乳娘回安州的事情。

滢雪原打算花些銀錢從外頭找人護送奶娘回去，但轉念一想，她都已經在嵇堰跟前過過明路了, 自是不用費心思在外邊找人。

若是嵇府的人送乳娘回去，對于她信上的話，父親也能多信幾分。

思及此, 她喊了洛管事過來，問：“乳娘要回一趟安州, 能否安排幾個護衛護送她回去？”

“林媪要回安州，奴自然得安排好。”畢竟是自己把大娘子陪嫁的人遣回了安州，也沒人差使，哪裏敢拒絕。

再說了，他現下俨然把面前的這位當成了掌實權的當家主母。雖然掌實權現在還沒落實，但依着郎主的态度，也不遠了。

昨晚郎主回來, 他差人去頤和園送去解酒湯。仆從卻聽到了婢女說大娘子下馬車時, 還是自家郎主小心翼翼給抱下來的消息。

仆從一回來就把這消息告訴了他, 他聽後又驚又喜。

驚的是郎主的不過幾日态度就改變得這般大，說明了大娘子的手段了得。

喜的是, 大娘子大方, 且感覺也不是愛磋磨人的主。

因聽說郎主甚是親密地把大娘子抱下了馬車，是以娘子到主屋外等着郎主的時候, 他琢磨着今晚說不定郎主和大娘子會成好事，便開了門讓大娘子進屋。

結果，不過是一刻就從屋中出來了！

着實想不明白, 美嬌娘在側，郎主到底是怎麽忍得住的？

滢雪問：“那什麽時候能安排好？”

“今日就能安排好, 不知林媪什麽時候回去？”

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“原打算是後日，若今晚就能安排好，明日一早就回去。”

洛管事沉吟了幾息，應：“成，奴現下就去安排。”

洛管事從屋中退了出去，乳娘走上前來，說：“昨日奴婢出了一趟府，把在洛陽的鋪子都巡了一遍。發現陪嫁的人只回去了一部分，那些個能幹的都留在了洛陽。聽他們說，來時家主吩咐過，無論如何都要留在洛陽保護姑娘。”

“有多少人？”

她在洛陽，多得是用人的地方。嵇府的人，能t用卻不能往深了用。

“有六人，是趙秉他們。”

父親養有暗衛，都是從十歲左右領回來的，重金尋能人教了他們各種本領。

這些都是父親身邊的能人，父親卻是給她陪嫁來了洛陽。

因要嫁來洛陽，父親早早讓人在洛陽置辦了一些産業，好讓她能有差遣的人。

滢雪心下既覺得甜，又覺得酸澀。

父親總是為她鋪好前路，生怕她被路上不平的石頭絆倒。

想起話本裏，父親可能會遭受到的苦，雙眸不由得酸澀，微微泛紅。

暗暗呼了一口氣，恢複如常：“現在人都在何處？”

“他們分散在幾個鋪子裏邊打下手。”說着從袖中取出了一張折紙遞給了姑娘。

“他們所在都記在了紙上，差遣也只認姑娘的印信。”

滢雪接過紙，展開仔細看了一遍，記在了心下，然後遞回給乳娘。

乳娘接回紙張，取出了火折子，把紙燒了，塞入煎茶的風爐中。

*

近未時正之時，滢雪正躺在軟榻上看話本的，蘿茵從院外走進屋中，說：“姑娘，餘家人到了頤年院。”

滢雪阖上了話本，問：“都來了什麽人？”

“餘夫人和餘五姑娘，還有嫡子餘三郎。”

滢雪稍作思索，與她說：“先看看，若是餘三郎和咱們府上的三姑娘逛園子的話，你再回來與我說。”

若是逛了院子，便說明這兩家意思很明顯了，也就只差定親了。

蘿茵應了聲，退出了出去。

滢雪坐直了身子，垂下眸思索。

嵇沅好似過完這個月也十四了，若是定親的話，估計也是差不多這個時候。

定親之後不過數月，餘家嫡子遇險，被采藥女所救。

說起話本裏邊的采藥女，也是個能人。

采藥女十七的年紀，是個孤兒，得江湖老郎中收養。

老郎中去世後，便以采藥為生。因生得貌美，怕被人觊觎，故意在臉上弄了一些斑。

那餘家嫡子并不是她救的第一個達官貴人。

在十五歲的時候也救了一個男子，如餘家嫡子那般，都是帶回家去藏着來養病了。

看在這裏的時候，滢雪都不禁腹诽：不顧名聲，也不怕遇上個謀財害命的，竟什麽人都敢往家中帶。

恰巧這兩個男人都生得英俊，一派風度翩翩。

他們很湊巧的都看見過采藥女的真容，也都有了些許的肌膚相親，也許諾會負責。

這般巧合，滢雪都覺得采藥女是故意挑人來救的。

只是前頭的那個男人離開之後就沒有再回來，采藥女等了兩年，也沒有等到男人回來。

後來和餘家嫡子有了糾葛，鬧得滿洛陽都知道他要解除婚約娶救命恩人之時，前頭那個男人出現了。

男人說明緣由，害他的人在暗處，怕她也會被牽連，所以忍着思念，一直沒有去尋她。

采藥女似乎被說服了。

三人感情糾纏時，在得知男人有了正妻後，卻徹底寒了心，徹底與男人斷了，與正角在一塊。

男人也後悔，為彌補，在正角不知二人有過前塵，二人聯手對付嵇堰。

嵇沅沒了之後，嵇老夫人憂思過濾，自責不已，也大病了一場，身體一日不如一日，也沒幾年的活頭了。

傷及親人，害及親人性命，嵇堰傾其所有去對付餘家。若非有那個男人相護，恐怕餘家早在洛陽消失了。

不知琢磨了多久，蘿茵再度回來了。

“去了，那餘家兄妹與三姑娘都去了庭院。”

看來，雙方的意思已然很明顯了，是真的只差提親和定親了。

今晚得旁敲側擊一下嵇堰，讓他把這定親之事延遲到嵇沅及笄之時。

*

頤年院，嵇老夫人與餘夫人望着兒女從廳中出去。

餘五姑娘昨夜回到家中被說教過後，今日卻甚是親昵地挽着比自己矮了小半個頭的嵇沅。

餘夫人感嘆道：“我家姑娘才及笄，你家三姑娘這個月月尾也要十四了，是吧？”

嵇老夫人點了頭：“一眨眼，都成大姑娘了。”

“明年也要十五了，今年也該定親了，老姐姐你說是不是？”餘夫人挂着笑，望向嵇老夫人。

嵇老夫人明白餘夫人是什麽意思，那餘家嫡子确實是個好的，不僅儀表堂堂，更是滿腹經綸。

明年下場科考，很大的可能會蟾宮折桂。

這無疑是一門極好的婚事。

微張了張口，想一口應下，但随即想到女兒不似這洛陽貴女，自幼什麽都學。

貴女琴棋書畫女紅樣樣精通，儀态更是出衆。

可女兒卻是不通琴棋書畫，只有一手好廚藝，儀态更是馬虎。

便是如此，那餘家郎君真的能做到一輩子不嫌棄阿沅嗎？

想到這，嵇老夫人的笑意不禁淡了些，有些猶豫。

餘夫人觀察着嵇氏，沒錯過她臉上的猶豫之色，心下有些不喜。

她兒子那樣的人中龍鳳，她都不嫌棄這嵇家丫頭了，這嵇夫人拿什麽喬？

嵇老夫人開了口：“我家沅丫頭生性內向，又不似這些洛陽貴女那樣十八般手藝，樣樣精通，要是嫁入這世家，恐怕會被嫌棄。”

餘夫人心道還挺有自知之明的，但面上确實誇贊道：“三姑娘模樣生得好，且性子又溫柔，雖不懂那些琴棋書畫，可這廚藝卻是沒話說。”

“就說先前送來了粽子和糯米糍，還有酥餅，都能趕上東郭樓廚子做的了。誰家娶了三姑娘，那才是福氣呢。”

嵇老夫人耳根子軟，聽到誇贊閨女的話，臉上的笑意又燦了起來。

餘氏也跟着笑。

嵇家就嵇堰有本事，這母女二人都是性子軟好拿捏的。

旁人觀望這門婚事，她若不早些下手，未必能攀上嵇家。

雖同是同品階中郎将，可她丈夫已近四十，嵇堰不過二十來歲，靠山更是聖人，是不可相提并論的。

若能結為親家，她兒也能借得妻兄的助力在朝中站穩腳跟。

想到這，餘夫人笑問：“不知老姐姐覺得我家遠瞻如何？”

餘家嫡子這樣的青年才俊，嵇老夫人自是滿意，但也不想這麽快就應下，還是得與兒子商量過才行。

“三郎才華橫溢，才名滿洛陽，自然是極好的。”

餘夫人飲了一口茶水，又道：“我家遠瞻今年十七，你家姑娘也算是十四了，相差三歲也不大，老姐姐你說是不是？”

暗示的話甚是明顯，只要不是個蠢的就能聽得明白是什麽意思。

若是應了一聲是，明日就可差人來提親了。

嵇老夫人卻佯裝聽不懂：“與餘五姑娘也才就相差個一歲，也不知她們兩個姑娘能不能處到一塊。”

餘夫人聽出來了她的遲疑，知道她也是有意思的，可能要與兒子商量一會，她但也不着急。

“我家丫頭呀，性子是個活潑的，必然能處到一塊的。”

*

滢雪到園子的時候，遠遠望去，便見湖岸邊上站了三人，仆從在數步之外。

那三人，一個少年兩個姑娘。男子着月白衣衫，兩個姑娘則分別是橘紅色與青色的一群。

滢雪只瞧到背影，看不到正面。

嵇沅偏愛青衣，身形又還沒抽條，一眼就瞧出來了哪個是她。

餘家兄妹說着話，而嵇沅則靜靜地站在一旁喂魚，她隐約能聽到他們在說什麽，

滢雪站在樹下看了好一會。

嵇沅想要插話進去，卻總是被那餘五姑娘給打斷。

好呀，餘家這下馬威都下到嵇家來了。

昨日在筵席上，那餘五姑娘就擺了臉色，現在又故意冷落嵇沅，無非是瞧不起人，且覺着嵇沅配不起她兄長。

但凡不知道嵇沅往後的遭遇，滢雪會轉身離去，不會多管閑事。

可她卻不是什麽都不知道。

她臉上挂上了笑，緩步走了上去。

那頭的婢女看到了來人，提醒了幾人。

幾人轉過身，滢雪也瞧到清楚了那正角的樣貌。

身形颀長的英俊少年郎，身形挺拔，眉眼清隽溫潤，約莫十七八歲的年紀。

果然，能當正角的，樣貌都不會差。

只可惜這皮相，內裏卻不是個正直的。

不過片刻，滢雪便走到了他們跟前。

嵇沅驚訝便宜嫂嫂出現園子，很快反應了過來，生硬的喚：“嫂嫂。”

第一次喚，有些別扭。

嵇沅對這個嫂嫂，倒是沒有像阿娘那般心有怨怒。

一開始，看到兄長快要死的模樣，她也恨極了戚家的人。

可後來兄長恢複幾分後，與她說，他傷害了戚家姑娘，毀了人家的清白，他一身傷算是扯平了，怨不得戚長史。

兄長還與她說，換作是他，他也會做出像戚長史那樣的事來，所以他不希望她恨戚家。

後來兄長t恢複後，戚氏嫁入府中，日日躲在青芷院，聽那院子裏的仆婦說戚氏像沒有魂魄的殼子一樣，也不說話，就日日發呆。

兄長是被冤枉的，戚氏也是被陷害的，他們都是無辜之人。

兄長走出來了，可戚氏卻沒有。最可憐的好像是戚氏。

她就忽然間，對戚氏沒了任何不好的情緒。

滢雪淺淺一笑：“三妹，這兩位是誰？”

嵇沅聽到那聲“三妹”，甚是疑惑。

他們姑嫂二人第一回說上話，可為何這位便宜嫂嫂喊得自己喊得如此順口？

按捺下疑惑，她輕聲道：“是昨日筵席上見過的餘家，這二位是餘家五姐姐，還有……”她耳垂微緋，聲音更輕：“餘家三哥哥。”

這顯然是春心萌動了，也不知時下陷得有多深，希望還能順利的從餘家這泥沼中爬出來。

滢雪朝兄妹二人笑笑：“餘三郎君，餘五姑娘。”

餘遠瞻還是第一回見道嵇家這位神秘的主母，聽說備受嵇大人冷待，雖是主母，卻無管家之權。

心下有幾分好奇，面上卻不顯，行以小禮：“在下遠瞻，見過嵇娘子。”

餘五姑娘的性子是個驕縱的。約莫是覺得自己父親與嵇堰是一樣的品階，無需卑微，且又是個不受夫君待見的，是以略微敷衍的一福身，什麽話也沒說。

滢雪以往在家中時也是個驕縱的性子，可去別人家做客卻是半點禮數也不失。

所以偏生不慣着這餘五姑娘。

她笑吟吟地看向餘五姑娘，問：“餘五姑娘可是對嵇家有什麽不滿？”

幾人都沒料到她會這麽一說，都是一愣。

滢雪又道：“方才我在不遠處站了好一會，三妹總想說些什麽，餘五姑娘總會打斷，現在行禮又是不情不願的，可是嵇家怠慢了五姑娘？”

餘遠瞻略驚，解釋：“嵇娘子誤會了，是五妹性子不服管教了些，嵇府沒有怠慢，反倒是我們失禮了。”

餘五姑娘聞言，又驚又惱地看向自己兄長：“哥哥你怎麽這麽說？！”

滢雪看向餘遠瞻，笑了笑：“餘三郎君既然也只是失禮了，方才我家三妹說話時被打斷了幾回，我還以為餘三郎君沒發現呢。”

她面上的笑容甚是溫善，但說出來的話卻是朝人直直怼去。

餘遠瞻眉眼一跳，面上露出了歉意：“确實是在下失禮了。”

他看向嵇沅：“嵇家妹妹，方才沒太在意，還請見諒。”

看到正角致歉，滢雪腹诽：客客氣氣的不要，偏要人怼了才能放正自己的位置。

嵇沅在聽到便宜嫂嫂的話後，小臉微白，心底下有些涼。

是呀，方才他一句都沒有幫自己。

阿娘說了餘家想與他們嵇家結親，是以第一回見餘三郎就紅了臉。

心下因阿娘的話，也因餘三郎才貌雙絕，待她也是溫柔耐心，她心動不已。

因為心下似被潑了涼水，在聽到道歉之時，有些茫然無措。

滢雪看到嵇沅茫然之色，便知自己的挑撥離間還是有一點用的。

先種下一顆小小的懷疑種子，再慢慢地發芽。

餘五姑娘想要開口說什麽，但想起母親告誡讓她安分些的話，把話咽了下去，但臉色依舊有些不太好。

滢雪見目的達成了，挂着一派溫良笑容：“我本想到院子裏走走，不想耽誤了三妹待客，招呼打過了，我這就不打擾了。”

說着，朝着嵇沅點了點頭，然後轉身離開。

被留下的幾人卻是心思各異。

嵇沅有些興致闌珊的說：“餘家姐姐，餘家哥哥，你們還要逛院子嗎？要是不逛我們就回去吧。”

顯然已經不想再做可有可無的陪襯繼續逛下去了。

*

夜色低垂，花街柳西華燈初上。

嵇堰與胡邑入了花街，身後有人在暗處尾随，二人佯裝不知，丁點端倪都沒露。

胡邑揶揄道：“也不知哪來的三腳貓，跟個人都破綻百出。”

從出宮後不久，他們就被人跟着了。

嵇堰沉聲道：“找個人盯着，別打草驚蛇，先看看他是哪家的。”

胡邑微微點頭，在進花樓後，與二哥分開了。

嵇堰從衆多花樓中排選出了這一間，是這兩年起來的，幾乎把半條街的皮肉生意搶了大半。

一入內，各種不同的濃郁情香撲面而來。

嵇堰不适地皺了皺鼻，在瞧到那些袒胸露腰，濃妝打扮，滿是煙塵風情的花娘，眉心也是一皺。

見有高大俊朗的郎君入了花樓，衆花娘眼都亮，忙圍了過去。

不多時，嵇堰身邊圍了多個花娘。

嵇堰冷沉着一張臉。

以前做捕頭的時候，一聲呵斥府衙辦案，這些花娘哪裏還敢近身？

時下卻是便衣查案，不可聲張。

不動聲色地避開了一個個花娘，讓老鸨開了間房，讓其把尚未待客的花娘都喊來了屋中，他自己來挑。

花樓才挂燈不久，客人不過寥寥幾人。

嵇堰粗略打量正在招待着客人的幾個花娘，待一會胡邑安排好後進來，胡邑會去試探。

夜色闌珊，嵇堰從花樓出來，面色都是黑的。

胡邑瞧見二哥的黑臉，不敢說話。

二哥長得好，又滿是男人味，入了花樓就好似進了狼群，險些被輕薄了去。

二人回到府中已是亥時正，正是入夢的時辰，府中靜悄悄的。

胡邑沒跟着二哥，而是在府門等着探子回來。

嵇堰才到鶴院外，胡邑便追了上來：“二哥，盯梢的人回來了。”

嵇堰腳步頓下，心情不好的吐了個“說”字。

胡邑不想觸黴頭，自然不敢賣關子，直接就開了口：“是鄭國公府。”

“我們在花樓中待了半個時辰後，那人便離開了。咱們的弟兄一路尾随，親眼見着他入了鄭國公府，兩刻後出來，又回到花街盯着咱們了。”

話到最後，胡邑狐疑問：“二哥，你說不會是那破勞子世子吧？”

胡邑都尚且能猜得到，嵇堰怎麽可能想不到。

在聽到鄭國公府時，他就知道是誰的人了。

——還真是上不了臺面。

與胡邑在鶴院外分開，嵇堰進了院中，目光暼向西廂的方向，只見那屋子的燈還是亮着的。

嵇堰微一挑眉。

這麽晚還未睡，又是在等他？

沉默了片刻，腳換了方向，才走出幾步，濃郁的脂粉味從自己身上飄入鼻中。

忽想起昨夜戚氏說他身上的脂粉味。

腳步一頓。

也罷，省得一會說起陸景廷的事，戚氏又拿脂粉味來說事。

轉了方向，朝主屋而去。

郎主不用當值，洛管事尋常都會等到郎主回來才歇着。或是過了子時都還未等到人回來，這才會歇下。

見郎主回來，他便迎了上去，直到郎主進屋後，站在門邊上涼涼地瞧了他一眼。

他背脊莫名一寒。

“洛管事。”

“郎主有何吩咐。”不由繃緊了背脊。

嵇堰：“未經我允許讓人入屋，扣你三個月的月俸，你可服？”

見郎主似乎氣焰挺大的，也不知是因他的事，還是在外邊受了氣，洛管事大氣都不敢喘。

洛管事隐隐覺着自己會被罰，還真是。

但好在不是太嚴重，若是嚴重的話，便不是扣三個月的月俸了。

“奴沒有意見，下回不敢了。”到底還是有幾分後悔的。

嵇堰正欲阖上房門，洛管事又道：“郎主，明日大娘子的乳娘要回安州，大娘子讓奴安排人護送回去，這事不知郎主如何安排。”

雖說應了，但今日郎主氣焰格外大，還是問一問的為好。

嵇堰往西廂瞧了眼，眉心微蹙。

原來不是等他，是她那奶娘要回去了，才晚睡。

“這府中小你安排就好，無需過問。”

頓了頓，覺着洛管事愛揣測，又道：“嵇府不缺這幾個護送的人。”

洛管事：明白了！

“還有一事。”

嵇堰：“說。”

“老夫人似乎要給郎主挑選收房美婢……”

嵇堰眸色一沉，甚是幽深，幾息後才長呼了一口氣，無奈道：“我知道了。”

分明說過不會收房，母親到底是沒把話聽明白。