90 章

第 90 章

一場秋雨一場寒。

天氣将将顯露出要冷下去的征兆, 正房這邊就把地龍燒起來了，不止地龍，連同暖爐跟火盆也一并安置上了。

以至于到了午後, 喬翎不得不悄悄問一問姜邁：“是不是有些悶熱，要不要我開一點窗戶？”

姜邁躺在塌上, 半阖着眼睛，說：“好。”

喬翎便起身到窗邊去，伸手将窗戶推開一線。

七日之前, 姜邁就不肯再吃藥了。

徐媽媽柔聲去勸，他只是搖頭：“我從落地到現在，吃了整整二十年的藥, 吃夠了, 真的夠了。”

喬翎在旁，就說：“他既然不想吃, 那就別叫他吃啦。”

徐媽媽踯躅再三, 終究也沒再說什麽。

老太君知道了，也是默然, 良久之後, 才艱難地吐出來一句：“随他的心意去吧。”

喬翎一直都想去尋北尊, 只是幾次去問, 中朝那邊都說北尊不在京中。

她想再去碰碰運氣, 卻被姜邁叫住了：“你不要走。”

他說：“就在這裏陪陪我吧。”

喬翎蹲下身去, 靠近他耳邊, 輕輕說：“我有個辦法, 或許……”

姜邁看着她, 微微搖頭：“中朝也好，寧國公府也好, 哪裏也不要去了，就在這裏陪陪我吧。”

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喬翎若有所悟，忽然間難過起來。

……

姜邁卧病，無力起身，精神看着倒是還好，與人寒暄言語，也算是如常，只是每日睡得時間久了一些。

因這緣故，原就寧靜的正院，更顯得安寂起來。

侍女們猶豫着要不要把挂在廊下用來聽聲音的鳥雀提走，怕它們叫嚷起來，吵了國公安寧。

喬翎叫她們別去動：“他喜歡聽鳥叫聲呀。”

姜邁不能出門，喬翎也就不再出去，默默地陪伴在塌邊，坐在墊子上打絡子。

有時候來了興趣，也念書給姜邁聽。

姻親故舊們聽到消息，不免要來登門，喬翎随從姜邁見了兩回，看他強撐着坐起身來跟人說話，就覺得沒有意思，使人去傳書梁氏夫人，請她代為接待了。

梁氏夫人自無不應。

姜邁知道了反倒笑了。

他咳嗽着說：“哪有這樣的？人家是專程來看我的……”

喬翎說：“真的有心人，不會在意的，無心之人，純粹來走個過場的，又何必介懷這個過場到底怎麽走？”

姜邁聲音軟弱，低低地道：“像是我們太太，能做出的事情呢。”

喬翎悄悄問他：“你有沒有想見的人？我替你安排去。”

姜邁凝神想了想，終于緩緩地搖了搖頭。

他說：“沒有什麽想見的人了。”

頓了頓，又斷斷續續地開始說話：“倒是有些想見一見姨母，只是這必然要叫她傷心，還是算了。”

喬翎說：“好，那就誰都不見，我在這裏陪着你。”

她坐在床邊，虛握着姜邁的手。

雖然卧床不起，但他的手仍舊是溫暖幹爽的。

兩頰瘦削了一些，但仍舊是好看的。

姜邁掀起眼簾來，目光稍顯悵惘地看着頭頂的帳子，徐徐道：“其實一直以來，我都很想見一見我的母親……我出生沒多久，她就故去了。”

“姨母待我很好，徐媽媽告訴我，她們姐妹二人生得相像，有時候見到姨母，我會忍不住想，如果母親還在的話，會是什麽樣子？”

喬翎道：“她一定是一個很好的母親。”

姜邁淡淡一笑，卻沒再繼續這個話茬兒，神情平靜地沉默了一會兒，才繼續道：“除了我的病之外，周遭倒都是好消息。”

“聽說，真寧表妹考取了入學考試的頭名，珊珊同柳相公的孫兒，也要訂婚了……”

“阿翎。”他頭一次這樣稱呼喬翎，原本這該是個昵稱的，只是這會兒頭一次叫出來，倒是顯得格外鄭重了。

姜邁溫和地叮囑她：“你把我的話轉述給姨母和姑母，不要因為我而覺得歉疚，既然是喜事，怎麽能不去慶賀？”

“真寧好容易脫離了英國公府，國子學的入學頭名，這是多高的榮耀啊，而對珊珊來說，訂親也是一生之中為數不多的大日子，不能敷衍了事的。”

喬翎應了下來：“好，我去同她們說。”

姜邁見她應允，便放下心來，思忖一會兒，又說：“好啦，此外就沒什麽好說的了。”

這一回，喬翎聽完，卻忍不住吸了吸鼻子：“難道你都沒什麽話要跟我說嗎？”

姜邁說：“你怎麽會在‘此外’裏呢。”

他蒼白到近乎透明的臉孔上緩緩浮現出一個淺淡又溫和的笑容來，微露思忖之态，似乎是在考慮該如何開口。

只是最後，姜邁還是放棄了那些過于複雜的辭藻，毫無修飾地告訴她：“等待你上京，到越國公府來，一定要見一見你——這是我此生最不後悔的一件事。”

喬翎眼眶發燙，喉嚨酸酸地看着他，鼻子連吸了好幾下，還是忍不住道：“你能不能不要死啊，姜邁！”

姜邁溫和地注視着她：“每個人要走的路，都是不一樣的啊，阿翎……”

喬翎哽咽着說：“你不要叫我阿翎，這麽叫，感覺好陌生！”

姜邁因笑意而咳嗽了一聲，繼而微微喘息着，從善如流：“好的，好的，都聽老祖的。”

喬翎不合時宜地笑了一下，很快又懊惱地停下。

她不知道這時候該說什麽，但要真是什麽都不說，又覺得是某種将來回想起會悔恨萬分的暴殄天物。

可是，說什麽呢？

喬翎低下頭，悶悶的，埋臉在他掌心。

姜邁側着身子躺在塌上，一只手被她臉頰埋住，另一只手去摸她的發頂。

如是室內安寂許久，他忽然間稍顯遲疑地問了句：“如若有來世的話……我們繼續做夫妻，好不好？”

喬翎不假思索地應了：“好！”

姜邁似乎笑了一下，大松口氣的樣子。

緊接着，喬翎聽他輕輕說：“幫我把放針線的笸籮拿過來吧。”

先前她在房裏打絡子，笸籮就放在不遠處的小案上。

喬翎雖不知他要做什麽，但還是順從地起身，将笸籮端了過來。

卻見姜邁手撐在塌上，艱難地坐起身來。

喬翎随手将笸籮擱在塌上，趕忙去扶他：“你要做什麽？只管說就是了，我來幫你！”

姜邁微笑着很輕地搖了下頭，靠在軟枕上坐穩身體，伸手從笸籮裏尋了一團紅線出來。

他溫和詢問喬翎：“可以嗎？”

喬翎會意地伸手過去：“怎麽會不可以呢？”

姜邁因而又笑了一下，緩慢地，有氣無力地從線團上抽出一根紅線，将其綁上了喬翎的手指，繼而回過頭去，循着線頭，連同自己的手指也一并束縛住了。

自己往自己的手指上綁紅線，原就是個有些費技巧的活計，偏他此時氣力衰弱，原本稍顯麻煩的事情，就顯得更加困難了。

喬翎既沒有催促，也沒有要開口代勞，只是坐在他的身邊，靜靜地看着他最終将兩人的手指用一根紅繩綁定。

姜邁的手很漂亮，骨節分明，膚色雪白，紅線系在他指間，分外顯眼。

喬翎忍不住誇了一句：“很好看！”

姜邁笑了笑，肩膀向下低了一低，喬翎便明白過來，伸手将他攙住，扶着他重新躺了回去。

姜邁說：“謝謝你。”

喬翎下意識道：“這有什麽嘛。”

下一瞬，卻見姜邁伸手到她面前去。

她稍顯懵懂的将手放到了他的掌心裏。

姜邁将手掌合上，穩穩地握住了她的手，另一只手則往笸籮裏去握住了剪刀。

喬翎起初尤且茫然，見他将剪刀探到自己手指前的時候，終于明白他意欲何為，不由得怔住了。

姜邁動作輕柔又堅定地将綁在她指間的紅繩剪斷了。

他有些疲倦，但神情仍舊是從容又溫柔的：“我命不久矣，但我們老祖還很年輕呢，這就很好了，真的很好了。”

喬翎為之愕然。

回神之後，倏然間淚如雨下。

……

越是到後邊，姜邁昏睡的時間就越多。

老太君知道有些話梁氏夫人這個繼母沒法說，只能由她去開口：“能用上的東西，也該早點置辦着了，免得真的到了時候，措手不及……”

梁氏夫人低聲說：“先前幾回，早被備着呢，現下也只是再添補一些，也就是了。”

老太君點了點頭，又說：“給裕哥兒告假，這段時間，暫且就別出門了。”

梁氏夫人應了聲。

作為婆媳，她們的關系并不十分親厚，但是又因為一個共同的男人，在同一個屋檐下長久的生活着。

當年，也是她們一起，送走了老越國公。

那是老太君的親生兒子，是梁氏夫人的丈夫，當年的傷心或多或少被時光沖淡，但再如何光陰荏苒，也不可能毫無痕跡的。

現在，她們又即将一道送走姜邁。

婆媳倆稍顯悲哀的緘默片刻，終于各自忙碌去了。

……

喬翎經歷過生死，也曾經見證過別人的生死。

但是，這卻還是她頭一次經歷并見證如此平和的死亡。

紅繩綁了又散，那之後又過了數日，終于有一位紫衣學士登門了。

越國公府本家的人，除了二叔遠在地方，難以歸來，老太君、梁氏夫人、姜二夫人、姜裕，乃至于姜二夫人尚且年幼的獨子，都齊聚在了正院裏姜邁的病床前。

太常寺的官員單獨設了一張小案，跪坐在旁邊，等待記錄當代越國公的遺言。

那位紫衣學士立在窗邊，背對天光，如同一道緘默的影子，默不作聲地注視着這一幕。

姜邁臉色蒼白，聲音虛弱，躺在塌上，斷斷續續地交待下去：“公中的東西，屬于姜氏，沒什麽好說的，倒是我自己的私産，有些需要安置。”

“我母親留給我的舊物，都悉數登記在冊，徐媽媽……”

徐媽媽哽咽着應了聲：“嗳，我在呢。”

姜邁說：“這一部分分成兩份，一份給姨母，另一份給舅父，你來替我做這件事。”

徐媽媽應聲說：“好。”

姜邁又繼續道：“我這裏還有些父親留下的舊物，皆是他生前喜歡的，這些都留給二弟。”

姜裕在梁氏夫人身邊，也應了聲：“是。”

姜邁胸膛輕微地起伏着，頓了一會兒，才繼續道：“我個人的私産，五成留給我的妻子。”

“……雖然我說不必因為我的喪事而影響真寧和珊珊的喜事，但我猜測，她們必然不會大辦的——老祖，你去賀喜的時候，賀禮一定要加倍彌補。來日姨母和舅父的兒女婚嫁，一幹往來，也要托付給你。”

喬翎先說：“好。”

又說：“我們家沒有年齡合适的孩子入讀國子學，多出來的名額，不妨給姨母和舅舅家。”

姜邁沒有說話。

梁氏夫人則說：“好。”

喬翎有些感激地看了婆婆一眼。

姜邁眼底有淡淡的溫情，向這位繼母道了一聲“多謝您”，頓了頓，又道：“私産的兩成，留給徐媽媽。”

“她先是照顧我的母親，後來又照顧我，盡心勞力，這筆錢，叫她安享晚年，算是我對她的一點微不足道的回報吧。”

徐媽媽強忍着沒有哭出來：“國公，我知道了……”

姜邁輕微地笑了一下，繼續道：“再一成，留給我的堂弟，算是我這個堂兄的一點心意。”

老越國公去世之前，兩兄弟其實就分過家産了，如今姜邁的這一成饋贈，就是純粹的贈送了。

姜二夫人謝過了他，又叫孩子同堂兄致謝。

姜邁微微搖頭，繼續道：“再一成，分給正院這邊的侍從，跟随我多年，他們也實在辛苦。”

“我死之後，不必辦什麽法事，把他們都放贖，就算是替我累積陰德了。願意走的，就叫他們走，不願走的，繼續留在府上也不壞。”

老太君含淚應了：“好，都依你的意思來辦。”

喬翎五成，徐媽媽兩成，二房的獨子一成，正院的侍從們平分一成，還有最後一成……

姜邁臉上罕見地顯露出狡黠來，似乎他自己都覺得之後要說的話過于頑皮了。

他慢慢說：“最後一成，由我的妻子代為掌管，但并不是給她，而是給她的小狗金子。”

“我此生的最後一段時間，金子給予了我很多溫情的陪伴，我也該為它做點什麽。”

姜邁囑咐喬翎：“你要代我照顧好它，好好打理它的財産。”

喬翎吸了吸鼻子，說：“好！”

姜邁作為當代越國公，私産是相當龐大的一筆財産，即便只是抽出來一成，也足夠叫外人咋舌了。

現下居然給了一只狗！

周遭的人頗覺新奇，神色微變，見老太君并不出聲阻止，也無謂去說什麽。

太常寺的官員将姜邁的遺囑記在紙上，送到他面前去，叫他最後再看一遍，加以确認。

姜邁慢慢地将其看完，微微颔首。

那官員便打開印泥的蓋子，向喬翎道：“請越國公夫人協助。”

姜邁無力再去署名，喬翎便撐着姜邁的手臂，叫他蘸了印泥，按在了那張遺囑上。

太常寺官員又将那張遺囑依次遞交到老太君和梁氏夫人處傳閱。

論身份，她們一個是越國公的祖母，另一個是越國公的母親，是有權力提出質疑的。

二人先後看過，也都在上邊簽了名字。

最後署名的是喬翎。

太常寺的官員小心地将那份文書收起來，那位始終緘默着的紫衣學士終于離開窗戶，走上前來。

中朝須得見證的，其實并不是財産，而是爵位的更疊。

姜邁伸手出去。

喬翎怔了一下，很快會意，一手扶住他的手臂，另一只手推住他的肩膀，同時用力。

姜邁借力坐起身來，神色平靜，環視室內衆人：“高皇帝時，姜氏獲得了越國公的爵位，先父亡故之前，也是在這裏，在中朝的見證下，将爵位傳給了我。我是當代的越國公，是姜氏的家主。”

衆人聽得一凜，齊齊垂下頭去，以表對家主的敬重。

姜邁繼續道：“我死之後，爵位由我的弟弟姜裕承襲。”

姜裕上前一步，畢恭畢敬地應了聲：“是。”

姜邁卻沒有看他，而是在轉瞬的默然之後，看向了喬翎，繼而注視着她，徐徐道：“只是二弟年少，學業未成，在他及冠之前，由我的妻子喬翎暫領越國公之爵，代行職權！”

一語落地，四座皆驚。

老太君不由變色，叫了聲：“弘度！”

梁氏夫人嘴唇微張，瞧了姜邁一眼，又去瞧喬翎，卻是什麽都沒說。

姜裕與姜二夫人俱是面露訝然。

老太君沉下聲音，又叫了一聲：“弘度。”

姜邁平靜地對上了她的視線：“我是姜氏的家主，不是嗎？”

老太君定定地看着他，姜邁毫不躲避地回望着她。

祖孫二人視線膠着片刻，終于還是老太君先行轉頭，避開了他的眼睛。

中朝那位紫衣學士旁觀了全程，末了道：“越國公将家族爵位傳給弟弟姜裕，在其成年及冠之前，由越國公夫人暫領職權，是這樣麽？”

是個男人的聲音。

姜邁短促地應了聲：“不錯。”

那位紫衣學士便點點頭，從太常寺官員手中接過了新拟就出來的那份文書：“國公，請吧。”

姜邁伸臂過去，手指按了上去。

清晰的一個指印。

鮮紅如他指間纏繞的紅線。

中朝學士從容将其那份文書收起，向滿室人點點頭，客氣道：“告辭。”

飄然離去，徒留一室寂然。

姜邁好像回到了幼年的時候，如同一個任性的孩子似的，慢慢地躺了回去：“我想跟老祖單獨待一會兒，說說話。”

其餘人怔了一下，才反應過來老祖是誰。

老太君百感交集地瞧着他們倆，終于先行起身，領着人出去了。

很快，室內便只留下他們夫妻二人。

姜邁先說的卻是：“從前你替我診過數次脈，那些脈案和藥方呢？”

喬翎不由得瞪起了眼睛：“你……”

姜邁笑着說：“燒掉吧，沒什麽用了。”

喬翎難以置信的瞪着他，幾瞬之後，憤憤轉過頭去：“不！”

她忍不住哭了：“怎麽能燒掉，憑什麽要燒掉！”

姜邁由是笑意愈深。

他伸手過去，像是從前期待地那樣，溫柔地撫摸着她的臉頰，又說了一次：“燒了吧。”喬翎放聲大哭：“可你要死了啊！”

姜邁卻笑着說：“算啦，叫它過去吧。”

盯着她看了幾瞬，他終于也無法再維持笑意了，別過頭去，輕輕說：“你要好好活呀，老祖。”

喬翎哽咽着應了聲：“嗯！”

姜邁因這一聲“嗯”而落下淚來，他沒叫喬翎看見，胡亂摸到了她的手，往她掌心裏塞了一塊什麽，便說：“好啦，你出去吧，我想自己待一會兒。”

喬翎叫他：“姜邁——”

姜邁說：“叫我自己待一會兒吧。”

一道低矮的影子靜靜地垂到了地上，他艱難地側過臉去看，蒼白的面容上倏然間浮現出一個溫柔的笑容來。

“金子，是你啊。”

金子不明白為什麽房間裏這麽安靜，而喜歡帶自己去散步的男主人，也已經很久沒有帶着它出去了。

它那烏黑的眼珠裏閃爍着不解，從喉嚨裏輕輕發出了一聲嗚咽。

姜邁伸手過去，最後摸了摸這只小狗。

……

老太君默不作聲地立在門外，姜二夫人陪在她的身邊。

梁氏夫人同姜裕一道站在廊下。

侍從們送了座椅過來，只是哪有人有心思去坐？

日光從西方投注下來，在她們身後拉出了一道長長的影子。

四下裏一片寂靜，連廊下的百靈鳥，也為之所染，不再鳴叫了。

這時候門扉處一聲輕響，門從裏邊打開，喬翎走了出來。

徐媽媽匆忙朝她行個禮，快步往內室裏去了。

梁氏夫人看着兒媳婦，有心說句什麽，幾經躊躇，最後還是沒有開口。

她也有過這樣的時候，知道在這種關頭，什麽話都不足以寬慰人心。

讓她自己靜一靜吧。

喬翎向外走了幾步，看也不看其餘人，往臺階上一坐，抱住了自己的膝蓋。

不知道過了多久。

或許很長？

亦或許很短暫。

門扉又一次被打開了。

徐媽媽蒼白着臉孔，從裏邊走了出來。

天空蔚藍，白雲團聚，一只飛鳥自半空中掠過，很快消失不見。

侍從們默不作聲地更換了衣着，另有人往姻親及宮內去報喪。

是年九月初三，越國公姜邁因病辭世，時年二十一歲。