39 章

第 39 章

“喝杯香槟。”公爵端來兩杯香槟，一杯遞給伊麗莎白。

伊麗莎白接過來，卻不喝，端在手裏。

她看着公爵那張蒼老的臉龐，看到他斑白的頭發和發皺的皮膚，盡管心裏不斷提醒自己不要心軟不要猶豫，可她還是猶豫了。

她問：“公爵閣下，你可以回答我一個問題嗎？”

公爵伸手摸上她的臉頰，伊麗莎白忍着沒有退後，也沒有躲閃。

都是快死的人了，躲不躲有什麽關系？

公爵心下滿意，說：“你問。”

伊麗莎白放下香槟杯，“到底是什麽樣的人，是內心道德感有多低，才會對自己的兒媳産生色欲？并且強迫兒媳給自己做情婦？我想了很久，一直想不明白。”

頓一頓，她又說：“我知道，我長得很美，可以說是千裏挑一、甚至萬裏挑一的美。但是，以你的社會地位，你能輕易找到比我更美、更柔順，也更知道怎麽讨好你的女人，為什麽還要冒着抹黑家族名聲、也抹黑自己名聲的風險，強要我做你的情婦？”

公爵笑了，他仰頭一口喝光香槟，“這就是你的疑問？”

伊麗莎白：“是。我很希望你能給我答疑。”她撥開公爵捏住她耳垂的手。

公爵：“我可以告訴你答案。但你未必喜歡，你确定你想聽？”

伊麗莎白：“我可以接受，你直說吧。”

到這個時候，還有什麽不能接受的？

公爵笑了：“查爾斯不是我的兒子，你也不是我的兒媳，我為什麽不能看上你。”

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伊麗莎白一時呆住，她的大腦在努力處理這句話的信息，“什麽？”

大腦處理不了，宕機了。

公爵施施然重申：“查爾斯是我妻子和外面某個野男人生的雜種，他不是我的兒子，所以你也不是我的兒媳。”看一眼大受打擊的伊麗莎白，笑容變得嘲諷：“查爾斯沒告訴你？也是，他怎麽說得出口。”

伊麗莎白：“怎麽、怎麽會？”

自小家庭和睦、父母恩愛的伊麗莎白很難想象丈夫和妻子各自出軌，各自生下私生子，彼此還繼續當夫妻的操作。

公爵這時不急着滿足色欲了，他理一理自己的衣襟，好整以暇道：“這麽重要的事查爾斯瞞着你，看來他沒有你以為的那麽愛你。怎麽樣，以為自己嫁了個貴族，結果嫁了個賤種，不好受吧？”

他欣賞着伊麗莎白的震驚，自傲道：“我的妻子是個蕩|婦，查爾斯是個懦夫，只有我，是血統高貴、純正的貴族，是史丹利家族的族長，是第六代埃塞克斯公爵。”

刻薄的話讓伊麗莎白條件反射般反駁：“公爵夫人是德文郡公爵的女兒，你出身高貴，她也一樣。公爵夫人為情夫生了一個私生子，你不是也和情婦生了三個私生子女？你憑什麽看不起公爵夫人？”

她刻意避開查爾斯，可大腦卻不聽理智的使喚，不住地回想起她和查爾斯過往相處的一幕幕。

她和查爾斯初見的宴會上，查爾斯在朋友的引薦下紅着臉邀請她跳舞；查爾斯為她的小說出版鞍前馬後，在她面前卻不為自己說一句話請功；他傻乎乎地等在她日常最愛去的公園，假裝和她偶遇，陪她散步；她和安娜出門聽倫敦交響樂團的演奏，他主動請纓給她們當車夫；他的追求被愛德華和亨利發覺，兩個哥哥變着法為難他，他全部接招，不說一句抱怨；他在水晶宮裏向她求婚，單膝下跪許諾一輩子愛她、保護她；還有他們結婚之後，他耐心地教她熟悉貴族家庭的禮儀講究；他們去法國蜜月時，他幫她處理一切煩心事，把她寵成沒腦子的傻女孩兒；他摸着她的肚皮，和她暢想他們将來的孩子；還有那麽多個他們抵死纏綿、相擁而眠的夜晚……

那麽多、那麽美好、那麽甜蜜的回憶，都是她和查爾斯一起創造的。

就算再來一次，就算她事先知道查爾斯不是貴族之後，她還是會愛上他。

伊麗莎白的眼眶變得濕潤。

她的腦海中浮現出最後一次見查爾斯時，他那被沼澤泡得腫脹的遺體。

那時的查爾斯早已不複生前的俊朗，他五官發脹，全身覆着一層厚厚的泥漿，身上滿布傷痕，形容可怖。

是足以讓小孩兒和心理承受能力稍差的成年人從噩夢中驚醒的可怖。

因為查爾斯看上去如此可怖，公爵夫人要求仆人洗幹淨查爾斯的遺體，整理他的遺容，卻沒有仆人願意做。

最後，是她親自洗淨查爾斯身上的污泥，給他換上整潔的喪服，再由殡儀館的工作人員把查爾斯搬進棺材，讓查爾斯體面地下葬。

城堡有仆人說她可怕，說她和魔鬼做了交易，因為她竟然敢親手觸碰屍體。是公爵夫人堅定地站在她一邊，辭退了所有說閑話的仆人，才壓下這些流言蜚語。

可不久後公爵試圖強占她的行徑，讓她和公爵夫人再也不能回到從前的親近。

公爵捏住她的面頰：“怎麽，還記挂着你那個野種丈夫？”

伊麗莎白閉了閉眼，把将要溢出眼眶的淚水堵回心裏：“是，我會一輩子記住查爾斯。他不是什麽野種，他是我最愛的丈夫。”她睜眼，最後一次詢問：“公爵閣下，你真的不能放過我嗎？現在回頭，還來得及。”

她的手掌不着痕跡地揪着綁了手槍一側的裙擺。

公爵把這理解為她最後的掙紮：“不能。”他輕飄飄地吐出兩個字。

她不再猶豫，動作利落掀開裙擺，拔出槍，打開保險，雙手托住槍托，瞄準公爵。

父親很早就教過她和安娜使槍，她的槍術沒有厲害到百發百中，但在十英尺範圍內殺死一個人，足夠了。

面對槍口，公爵竟然沒有懼怕，反而面露諷刺：“行啊，居然敢對我拔槍，伊麗莎白·史丹利，一年沒見，你長進了。”

他前進一步，伊麗莎白便後退一步。

公爵的氣焰更加嚣張：“一把槍能不能殺人，要看握槍的人是誰。有人拿着裝滿子彈的槍，連一只螞蟻都傷害不了；有人拿着彈匣清空的槍，卻能殺死一個人。”

他更向伊麗莎白走進。

他前進幾步，伊麗莎白就後退幾步，兩人攻受相逆，仿佛拿槍的是公爵，手無寸鐵的是伊麗莎白。

伊麗莎白右手食指就放在扳機上，理智拼命叫她用力扣扳機，可她的食指顫抖，幾乎擠不出力氣，扣不下去。

“不要過來。”伊麗莎白緊張到喉嚨發緊，“我警告你，不要走過來！”

公爵不聽，繼續一步一步向伊麗莎白走近。

一邊走，他一邊說：“你猜，我殺的是誰？”

伊麗莎白：“你殺誰都好，我不關心。”

公爵笑得意味深長：“不，別人你不關心，這個人你一定關心。”

伊麗莎白心中猛然一顫，握槍的手也在顫抖：“是、是誰？”

不要，千萬不要是她想的那個人，千萬千萬不要……

公爵：“他當時背對着我，站在沼澤邊上，想救一只被困的天鵝。我用槍托一捅，他就掉進去了。”

伊麗莎白的大腦一片空白，嘴巴失去了說話的功能。

公爵似乎很珍惜這個瞬間，他細細品味伊麗莎白悲痛到失去表情的臉：“他掉下去之後，看到我，他想躲開，可他人就在沼澤裏，能躲到哪裏？他躲一下，我就用槍托捅一下；他再躲，我再捅；再躲，再捅。最後，他放棄掙紮，沉到沼澤裏了。”

查爾斯身上的傷痕，不是被沼澤裏的雜物打中，而是被公爵用獵槍的槍托捅出來的。

伊麗莎白的大腦告訴她這條信息。

“比我平時打獵爽快多了。”公爵最後總結。

“嘭！”伊麗莎白忽然有了力氣，她扣動扳機，子彈出膛，擊中公爵的胸膛。

公爵倒在血泊中。

伊麗莎白向前進一步，兩步，走到公爵面前，居高臨下看着他，冷漠的表情像是在看一只她随時可以踩死的螞蟻。

然後，她對着露出求饒表情的公爵，再次扣動扳機。

“嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！”她直接清空了彈匣。

“謝謝你，你讓這個決定變得容易很多。”伊麗莎白對公爵的屍體說。他最後的表情停留在震驚和求饒中。

一直到最後，公爵仍不能相信她竟然敢開槍。

這個不可一世的男人，這個殺了查爾斯、毀了她原本安寧的人生的魔鬼，死了。

……

伊麗莎白沒有收拾木屋裏的一切。

公爵是她殺的，她不準備逃跑。

她提上槍、騎上馬，疾馳在回城堡的路上。

城堡的仆人很疑惑她為何獨自回來。

但他們沒有阻止她進門。

“公爵夫人在哪裏？”她聽見自己問開門的仆人。

仆人說：“夫人和威廉少爺在會客廳，有客人來了。”

伊麗莎白直奔會客廳，推門而入，看見公爵夫人，她直愣愣地問：“公爵殺了查爾斯，你為什麽不殺他？”

公爵夫人正打算訓斥伊麗莎白的無禮，陡然聽到這句話，她臉色大變：“你說什麽？”

坐在公爵夫人對面的客人也跟着站起身，他直接走到伊麗莎白面前，把她抱進懷裏：“莉莉貝特，我來了。”

伊麗莎白的眼裏重新有了光彩，她被槍聲懾住的靈魂歸位，大腦轉了，她又能思考了。

“湯米。”

她呢喃着喊出來人的名字。