3 儀式

儀式

卿良冷如刀劍的氣勢轉瞬即逝。

可尚情還是捕捉到了，而且很清晰地知道這是在針對他。

他不明白，他與這位仙師初次見面、無緣無故，為何會被如此濃烈地針對。

但他自記事起就在尚府做仆從，慣會看人臉色，小小年紀就得了少爺的喜歡，被老爺收作義子，取了個正兒八經的名字叫“尚情”。

雖說名為義子實為替身，在老爺眼裏，他只不過是代替尚家少爺去當活祭的小玩意兒，但短短幾年裏，他的确靠他的眼力見獲得了還不錯的生活。

提前聽說老爺的計劃是他的失誤，也是他的勝算，他連夜撺掇自己的朋友——因為生辰八字和命盤而排在活祭替代品第一順位的好兄弟——逃出尚府。

可惜兩個短手短腿的小孩，連一個晚上都沒挨過就被追上。

尚情推開他的朋友，讓他快跑，跑去別的地方找人求助，被拎起來的尚情猶自掙紮，被堵上嘴帶回尚府。

眼下，他的朋友帶來了救援，但這位救援過于坦誠地表達出了對他的不喜。

不，用這個詞似乎太輕了，說厭惡、憎恨都不為過。

尚情調整下表情，乖巧道：“卿道長。”

卿良沒再反對：“還能走嗎？”

“能。”尚情下意識回答，又軟下聲音，“卿道長，您能再救下一個人嗎？”

頭一回在尚情這裏聽到“救人”這個詞，卿良有點驚訝：“何人？”

尚情聽出同意的意思，立馬道：“我偷聽到今晚還有一個祭品，求您幫忙救……”他呼吸停滞一息，垂下的臉有些不好意思，“我不知道是哪家的，沒聽清。”

祭河神避開所有非祭品的孩子，在夜半進行。

整個鎮子獻祭不知情的幼子，換取算命先生所謂的“活着”。

卿良皺了皺眉：“你繼續待在這，做得到嗎？”

尚情還沒點頭，另一個孩子急道：“仙……卿道長，小情會沒命的！”

尚情按住那孩子：“我可以，我會等您過來。”

他主動拿回繩索，要求另一個孩子給他綁回去。

屋外有響動由遠而近。

尚情催促道：“快！我臉受了傷，之前有血不方便，這會兒該是來給我遮掉痕跡的。”

祭品不能有殘缺，尚府留下的八字相仿的除了這順利出逃的孩子，就是尚情，尚府只得先用尚情湊合，掩蓋掉傷疤，還是個整齊的孩子。

至于欺瞞？一個遮起來的傷口罷了，初代活祭品身上還帶着疫病，沒什麽好在意的。

卿良一揮手，繩索原模原樣系回去，他抄起不知名孩子出門。

衣袖微振，門口斷裂的鐵鎖好端端挂上。看守的仆從從昏睡中醒來，在看清遠方走來的人後，挺起身立正。

入夜時分，一盞豆大的燈盞跳動着進入柴屋，等尚府老爺的心腹出來時，打扮幹淨的尚情被他攙扶出門，神色恹恹，應是被下了迷藥。

卿良立于屋檐後的隐蔽處，等待尚情被擡轎的人帶走。

躲在他邊上的孩子畏高，他把人攬過來時能感覺到孩子在打哆嗦。

“卿道長……”那孩子叫他，也不說下去，仿佛僅僅是因為害怕。

卿良拍他的肩：“我不會讓他死。”

那孩子小幅度點點頭。

“你……”卿良想起來，自己一直沒問他名字。

那孩子懂事：“卿道長，我叫尚銘。”

*

今夜有風，細細微微吹過來，吹不走天上一片雲。

月亮沒有出來，星星也不多，暗色裏，有兩人擡着竹椅轎子扣響尚府的門。

鎮上的另一邊，同樣的竹椅轎子拐個彎，走入邊緣的另一戶人家。

卿良在高處盡收眼底，但他沒有動作。

他旁觀着一雙成對的竹椅轎子彙合，兩個昏昏欲睡的小孩子靠在一起，中間隔了兩道竹椅的把手。

“卿道長。”尚銘輕聲喊道。

卿良的手依舊搭在尚銘肩上：“莫急。”

尚銘便把剩下的話咽了回去。他很着急，但他得相信仙師。

竹椅轎子的目标是無恙河。

沒有月光照拂，河水幽深晦暗，如粘稠泥漿，能吞噬一切生靈。

拄着怪異木杖的老人站在河邊，随着竹椅轎子的靠近，老人拄杖迎接，木杖每一次點地，懸挂在杖上的兩串鈴铛“叮當——叮當——”輕響。

卿良捂住尚銘的耳朵，對上尚銘仰視的疑惑目光：“別聽。”

鈴音裏潛藏着迷惑人氣的魔修氣息。不夠高深，卻足夠幹擾鎮上居民的思維。

鎮裏的稚子已然入眠，即使驚醒也被鈴铛聲催眠入睡，而成年人紛紛走出家門，聚集在無恙河邊，把童男童女擺上供桌，妝點上蔬果貢品，兩根紅燭前，香煙彌漫。

“皇皇上天——”

那魔修老道用幹枯沙啞的嗓子，吟唱出詭異的調子。手中的木杖旋過一圈，鈴铛聲響混亂無序。

夜風仿佛受到召喚，比剛才起勁許多，樹葉飒飒聲響，平靜無波的河水中央泛起漣漪，一圈比一圈擴開。

就像是真的有神靈要破開水面一般，圍聚在河邊的人跪倒一片，匍匐在地，恭敬迎接所謂的河神大人。

那魔修老道又念：“皇皇上天，照我下土。”

遠方的尚銘不自覺揪緊卿良的衣袖，他耳不能聞，兩眼一眨不眨地盯着供桌上的朋友。

“降天甘雨，聚我長河。”

河水起伏不定，流淌中洲的溫和流水，隐約顯露兇相。

“無恙有靈，贈我庶物。

今歸無恙，共我長生。”

供桌上的尚情勉強掀開眼皮，面對一群人的跪拜，一點點去認來人是誰。

看完了眼前的人，他又掙紮着往更遠的地方看去，可迷藥讓他昏昏沉沉，他實在看不清太多。

他只能聽到，在老道打扮的算命先生念完後，跪倒在地的居民用整齊到詭異的嗓音重複：

“皇皇上天，照我下土。

降天甘雨，聚我長河。

無恙有靈，贈我庶物。

今歸無恙，共我長生。”

一遍複一遍，祝詞仿佛重疊在一起，尚情更加目眩魂搖。

五感逐漸沉淪，驀地，狂風大作。

風卷起水簾，往供桌撲去。

老道大喊：“河神大人顯靈！”

跪着的人們念念有詞：

“請河神大人保佑我一家平安！”

“請河神大人保佑我今年無病無災！”

“請河神大人保佑我兒子能順利娶妻！”

“請河神大人保佑……”

平安、健康，乃至娶妻、生子。

尚情如隔水聞聲，忽遠忽近，模糊至極，好不容易聽清一二，只覺一句比一句荒謬。

吞噬活人的“河神”怎麽會是保佑世人的神明？祈求生子更是什麽見鬼的笑話，生來繼續供給河神嗎？

他隐約感覺背後一陣冰涼，是水簾即将吞沒他。

他半睜半閉的眼沒有生機，心底默默念了句“仙師”，又想“不對，是卿道長”，可無論求救，或是絕望，都無法喊出聲來。

卿道長會來嗎？

周圍滿是紛繁嘈雜的聲響，尚情手腳綿軟，連堵住耳朵都做不到。

他念了好多遍卿道長，告訴自己卿道長一定會來的。

冰冷的氣息愈發近了。

尚情開始着急：

他一定在來的路上。

他一定是被什麽事絆住了。

可……

是比救人更重要的事嗎？

他之後還會來嗎？

他會來救人嗎？

他還來救我嗎？

……

尚情聽着自己陌生的呼吸，天地愈發不清明。

他又默默喊了幾聲卿道長。

……我真蠢啊，為什麽要去救別人。

沉冷的窒息就在頭頂，他如是想道，選擇徹底敗給迷藥。

可那股窒息始終沒淹沒他的口鼻。

不知是誰率先發出了驚叫，刺耳得竟讓他有了片刻掙脫藥性的能力。

他用上所有力氣擡頭望去，自此以後，一生難忘。

皦玉色的仙人浮空而立，忽然靜止的水簾與他隔着一尺的距離。

在天地寂靜中，仙人伸手觸摸水簾，水珠凝在指尖，滾落而下，在尚情的鼻尖濺開一小團水花。

像是一個開始，水簾随着濺起的水花四散開來，滾落的水珠如雨水般傾盆而下。

大雨之上，迎風的仙人垂眼看着一切：“我來晚了。”

兜頭澆了不少冷水，尚情徹底從迷藥裏醒來，他從供桌上跳下來，把同樣迷迷瞪瞪醒轉的童女抱下，仰着頭沖天上喊：“您來了！謝謝您！”

一場雨混亂了鈴铛聲，無恙河邊的鎮民面上浮現一絲迷惘，

老道眯眼望去，用木杖狠狠敲擊地面，鈴聲震天，蓋過雨聲。

他沉聲道：“哪來的黃口小兒，竟敢耽誤河神的祭宴，若遠山鎮今年有災，你可擔當得起！”

“就是！”有人重新陷入鈴铛聲的陷阱。

“河神老爺保佑我們，不能讓這個人惹怒河神老爺！”

“要是死人他能擔待得起嗎！”

“我不認識這個人，是外來的吧？”

“外面的人也敢插手我們鎮上的事？”

“存心要我們鎮出事嗎？”

“……”

“雨”勢漸弱，卿良落到地面。

他早先在兩個孩子周圍圍上一圈劍氣，有鎮民想要靠近卻無法，一腔義憤填膺只得沖卿良發洩，可才沖向卿良，又止不住往後一退。

“你再控制一個城鎮的人，也不是我的對手。”卿良隔着一衆鎮民，對人群以外的老道說。

老道滿是皺紋的臉扭曲出冷笑：“就你？我身負七年遠山鎮的供奉，十幾個小東西被我煉了骨血，你有何能耐敢與我為敵？”

卿良往前走，圍攏着他的人下意識後退。

老道搗下的木樁在地面留下深坑，銀鈴搖動不止，退後的人搖擺不定。

“哼，不中用。”老道搖轉木杖，銀鈴串旋做一團，人群中立即迸出尖叫。

他們身上流瀉出灰色的氣，不夠幹淨，也不夠污濁，潛藏其間的聲音繁雜淩亂，卻完全不被此起彼伏的尖叫聲壓制。

“感謝河神庇佑，我家孩子的病好了。”

“得您保佑，夫君平安歸來。”

“謝謝您謝謝您，鋪子生意活過來了，一家老小都指着這家店吃飯，謝謝您！”

“……”

形形色色的還願彙成灰色的光環，環繞着木杖，平平無奇的魔修老道眉目肅然，幹癟的嘴角卻咧出輕蔑的笑：“小子，你要跟神作對嗎？”