29 皮貨

山上別處還罷，她先把那宅子跟前的砂石地上都鋪了一尺多厚的淤泥腐土，拿個鐵耙翻過幾回，整出壟畦來，把從農務司買來的菠菜、莴筍、茼蒿、小青菜、蘿蔔、菜頭幾樣都靠前種了，沿邊種上蠶豆、韭菜，還給豌豆留了地方，那得再晚半個來月才能種。

得空了就往後山去，那野荷塘裏的蓮子多少年來就是随風倒，随水沉的，今年都叫她收了得有七八成，餘下的倒不是她不要了，只是怕這山谷有什麽活物是靠吃這個活命的，自己若都收走了豈非絕了人活路？這才收斂一二。

山上的核桃栗子甜槠大松果也收了無數。有一次她撤了神識，彎腰撿掉在地上的核桃時，還有個松鼠朝她扔了塊核桃皮，靈素回頭看看它，接着撿，那松鼠又扔了她一下。靈素便直起了腰，指着一邊大松樹上的一處洞口說：“那裏頭你屯了多少呢，你這麽小一個，哪裏要吃那許多？！你再扔我，我就把你攢起來的都掏了，我還省事兒了呢！”

那松鼠也不知道聽沒聽懂，趕緊朝自己那個洞裏跑過去了。靈素哼哼兩聲，繼續自己的撿果大業。

雖是如此，到底她人力有限，這漫山野果，連一成也取不完，只看着自己靈境裏堆高的各樣吃食，她心裏因“饑荒”而來的那點害怕就平複了許多。

她這裏正幹得熱火朝天，這日方伯豐回來對她道：“今日官行那裏出通知了，明兒你們得去上工呢。”

好在她有個靈境，東西都随身帶的，山上如今也無甚急務了，倒也不難辦，第二日一大早便往百雜行去了。

從官行街後進了裏院，先到那日領牌子的地方，外頭已經圍了好些人。七娘一眼看見靈素，便上來打招呼。又拉了她到一群人中間介紹道：“這就是咱們組新來的，她老家是遠處的，咱們這裏的事兒都不太明白，人卻是個實誠的，你們可別欺負她。”

幾個年輕姑娘媳婦聽了都捂嘴笑道：“同你比，天下也沒幾個不實誠的了。”又上來同靈素相互通了姓名，略說兩句，知道其中有個高個子的婦人叫做青嫂的，是這地字七組的組長，人人都只喚她青嫂，看着很是和氣的一人。

七娘見一時還不得吩咐，便先帶了靈素往外頭去，笑道：“裏頭人多味兒雜，咱們外頭站會子去。”

說完就把靈素領到了這一排屋子南邊的一處牆下，這會兒靠牆立着好幾塊牌子。她便沖靈素笑道：“看着沒？這些帶會兒都要挂到官行口去的，這是咱們百雜行近期要收的東西和價錢。”

倆人都不識字，就在那裏看個熱鬧。正好邊上走過來兩個小子，七娘見了趕緊招呼道：“小孩兒！認字不？過來給念念這個！”

兩個裏頭一個想是同她熟識的，趕緊過來笑道：“七娘姐姐又要發財啊？您想看哪一塊的，我給您念念。”

七娘笑道：“小猢狲，我發什麽財，你們家老爹才是發財了呢。快給看看，山貨這塊的，都要些什麽，多少價錢？”

那小孩兒往板上看了一回，便念道：“栗子生幹，一斤二十二文；核桃生幹，一斤二十五文；松子，一斤四十五文；蓮米，一斤六十文……”

待那小子把三四塊板讀了個遍，七娘在那裏皺着眉頭想，好容易回過神來笑道：“好了，可是辛苦你了，下回若有要念字的，還得麻煩你呢。”說着從腰間摸出一個青錢來遞給了那小子。

小孩兒接在手裏笑開了，忙道：“用得着我您只管吩咐！”

說完才拉了一邊站着的小孩，倆人高高興興往前頭去了。靈素才問七娘：“這給念一回牌子，還得給錢？”

七娘道：“怎麽了？要不然讓人白念？一回兩回的，往後就沒人理你了！”

靈素道：“可上回咱們在農務司可沒給人家錢呢。”

七娘樂不可支：“人家那是坐堂先生，本來就是給縣裏各處來的農人們講解的。他拿着縣裏的工食銀子給我們講的，為什麽還要錢？這小小子可不是該給我念的呢！”

靈素聽了搖頭：“這可真不好分辨。”

七娘更樂了：“你可真夠呆的。”

一時聽裏頭喊人呢，倆人趕緊進去。這日她們分的卻是整理毛皮的活計。

裏院裏兩間屋子裏，堆着一疊疊的各色毛皮，要分品種等級各自歸類，若有制得不好的，還得拿出來另做安排。

這組裏眼看着都是熟手，各人找了搭伴，倆人一起擡出一沓來，就開始分堆。

靈素傻眼了，青嫂對七娘道：“你們兩個相熟，你就帶帶她吧？”

七娘笑道：“你看她都吓傻了，只怕還沒穿過裘皮呢。”

靈素回神老實道：“确實沒穿過。這都是，都是走獸身上的毛皮？”你們不煉化？不分五行攻防天賦加成？你們就看上頭毛厚不厚？……靈素覺得自己的觀念又一次受到了沖擊。

七娘道：“不是走獸身上的，還是飛鳥身上的不成？你還真別說，咱們這裏也收翎羽，只是你見了更得覺着奇怪了。成了，別在那兒站着了，咱們也擡一沓出來幹活吧。”

一擡東西，七娘覺出靈素的好來了，“喔唷，你力氣好大啊。”

靈素便道：“從前在家裏幹活練出來的。”

七娘點頭：“不錯不錯，你若不喜歡這個，換到天字號去，他們那裏賺得可比我們這裏多多了。”

邊上一個嬸子看不過去了，笑罵道：“素娘子，你可別被她那張嘴哄了去。那天字號都是一身蠻力的男人們，她就這麽埋汰你，你該給她兩下子讓她長長記性才好，要不然往後她且要耍你玩呢。”

靈素擡頭笑道：“七娘教了我許多東西了，不會真欺負我的，她就喜歡玩笑。”

那嬸子拍腿道：“唉喲，真是個實誠娃兒，同七娘在一處，到時候被她賣了還替她數錢呢。”

七娘也笑：“靈素你放心，我不坑你。”

兩人選好了一處地方，把那一大摞毛皮放在墊子上，就開始分。裏頭多半是羊皮、牛皮，間或有幾張馬皮、驢皮、麂皮、狗皮，黃羊皮和鹿皮很少見，兔皮也不多。

靈素又問七娘：“怎麽分好不好？”

七娘拿了一張給她看道：“像這樣光面的，先得看有沒有破損，損傷越少的自然越好。還有你捏捏看，這個，還有這張，如何？分出不同來了吧。這軟韌有彈性的就是好的，這板結石硬的就差了。再有那帶毛的，若是脫毛厲害的，那自然就不好了。”

靈素看了一遍，也沒幾張是帶毛的，便道：“裘皮不該是有毛的才算？我看這裏倒沒幾張。”

七娘笑道：“真有狐貍皮還放在這裏不成？看着沒？”伸手往北邊幾間大屋一指道，“金貴東西都收在那兒呢！到咱們手裏的，都是大路貨了。怎麽你還想見識見識好的裘皮？我同你說，那東西可金貴着呢！一件貂皮的褂子，多少錢？五六十兩銀子呢！且有錢也未必買得到，都是北邊才出好皮子。他們那裏冷，牲口的毛皮也厚實。”

靈素聽了連連點頭，一邊的青嫂笑道：“巧嘴子七娘啊，你也有不知道的事情。”

七娘忙道：“什麽？你說來聽聽。”

青嫂道：“你不曉得咱們德源縣裏群仙嶺的話兒了？‘短耳群豺皮勝金’！咱們這裏怎麽沒有好皮子了？！只是有也不會到咱們這裏來倒是句實話。”

七娘道：“嗐，你說那個啊，那哪兒能算？！群仙嶺裏頭是神仙碰頭、凡人難進的地方。再說了，那群豺群豺，一出少則二三十頭，多則四五十條，老虎難敵，孤狼避走，誰還能獵了它來不成。”

邊上剛才說笑的嬸子插話道：“這你又不知道了吧。早兩年，鐵網莊還抓到過一群呢，可惜讓逃走了一半，只抓了十幾頭。就那，也夠他們一莊上的整年賦稅了，還使不了呢！只是那惡豺記仇又黑心，後來他們都不怎麽敢過河去了。人多就見不着它們，一落單就受襲，河對岸好容易開出來的幾十畝山地，也半荒廢了。這誰種地去還帶一隊獵戶啊！索性能都捉了也好，偏又不能，啧，這畜生也不好惹啊。”

一時衆人都接過話頭，說起德源縣附近各處打獵的趣話來，靈素聽得津津有味，只覺着比方伯豐那般幹巴巴地念書可有趣多了。

說着說着就說邪了，一會兒功夫，連狐貍精蛇精兔子精都出來了，靈素心裏翻個白眼，就靈界那些妖獸，想要生智化身都萬無其一呢，就這裏這些身上丁點靈力都沒有小獸們，還指着變成個美人來同書生們喝茶讀書？真是做夢了。

她聽着沒趣了，便問七娘：“你說這會子活計多，就是這些麽？”

七娘也不愛聽那些神神鬼鬼的，便接了話道：“入秋田地都收了，剛好交稅啊。你看這些皮子，八成都是抵稅抵來的。朝廷每年都會出個數，若是收來的多出許多來，或者就會轉頭發賣；若是還不足，就要出市價再收。這進進出出都是咱們百雜行的事兒，自然活計就多了。你等着瞧吧，這個之後，準定還有羊毛絨線的事兒呢。那個更煩人，黏黏纏纏的。”

靈素又問：“這些皮子朝廷收去做什麽的？”

七娘想了想道：“那用處可多了去了。做鞋子，做衣裳，還有軍中用的皮甲……”

靈素哦了一聲，又道：“那羊皮都有了，又要羊毛何用？”

七娘噗嗤笑出聲來，看着她道：“你們家裏難道沒有冬天的？你連個羊毛都不知道了！這羊毛可以制氈，可以撚線，做成了衣裳披搭，怎麽也比薄片子單衫暖和吧？咱們這裏冬日雖不像北邊傳得那般邪乎，可也不好過得很呢。”

邊上青嫂見靈素果然不知道，便跟着道：“咱們這裏到了十月底，就挺冷的了。也得穿棉襖棉褲棉靴子。咱們這裏冬日裏又多雨水，比嶺北幹冷地兒更難過些。尤其是外頭要做活計的，這鞋子要是一濕，真是凍得了不得！若有皮子做得皮靴，就好多了，不像布底的，踩幾腳就滲透了。”