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張氏在自己的房間裏，一臉陰郁，張奶娘忙道：“夫人，您看舅老爺這事……”

原來是張氏的親哥哥，在張氏的父親過世後接手了家中産業，只是比起父親經營有道，他卻只會吃喝玩樂，好在張家富庶，一時也敗不了，但他竟然染上了賭瘾，把家中産業輸掉了大半，最後竟然連祖宅也輸了出去，如今只能灰溜溜地上京來投奔自己的妹妹和妹夫。

張氏氣得手都在發抖：“他當我現在日子好過嗎！他過來投奔我？！”張氏雖然這麽說，卻終究是親哥哥，還能怎麽辦，最後只能頹然道，“我在京中還有一個小宅子，讓他們暫時住在那裏，不要告訴老爺發生了什麽事，只說是他們要來京中開拓生意，順便陪着我那侄兒來求學的。”

這話可就有些糊弄人了，畢竟張氏那侄兒一向不學無術，每日就和那群狐朋狗友混在一起，所幸還長了一張能夠糊弄人的俊秀臉蛋，所以張氏扯了這麽個幌子，也算是遮掩。

說完親哥哥的事情，張氏又問道：“最近那賤人有什麽動靜？”

張奶娘知道這是問的郭姨娘，便道：“看着沒什麽動靜，都還是按照夫人當初理家時候的規矩，老實得很。”

張氏冷哼一聲：“算她識相。”又問，“那小賤人呢？”

張奶娘遲疑了一下，才道：“大姑娘近日裏常常出門，不知道是去了哪裏。”

張氏皺起眉頭：“身為大家閨秀，整日在外頭抛頭露面，也不怕毀了名聲，她自己倒是無妨，萬一帶累了我的榮娘可怎麽辦？”

“那夫人的意思是？”

“我還是她的嫡母，明日裏讓大姑娘到我院子裏來，我好好教教她規矩。”張氏的聲音裏似乎都淬着毒，她從前對前頭的這個嫡女不在意，便任由她自生自滅，可最近一段時間，她所做的一樁樁一件件，都讓張氏驚覺她小看了對方，不說別的，光是她能夠蟄伏忍耐這麽多年，這份心性，張氏想起來就恨得不行。不過好在她還有嫡母的身份，就足夠壓死賀茕娘這個小丫頭片子了。

茕娘并不知道她已經被嫡母給惦記上了，她回到潇湘閣，就看到孫婆子正在院子裏教訓桃枝，桃枝被罵的渾身顫抖，早已是淚流滿面。

桃蕊見不得孫婆子這麽罵人，便走過去阻止道：“孫嬷嬷，桃枝做錯了什麽，你要這麽罵她？”

孫婆子見到茕娘和桃蕊進來，先是驚了一下，随即便道：“大姑娘，您聽老奴說，您千叮咛萬囑咐不許我們透露這院子裏的事情，但老奴看到這小丫頭片子跟夫人院子裏的一個丫頭在竊竊私語，不知道在說些什麽！”

桃枝見孫婆子這麽說，連忙跪在地上：“大姑娘，奴婢不敢，奴婢只是和月兒姐姐是同鄉，想托她幫忙給家裏帶個信，奴婢不敢有二心啊。”

茕娘看了看兩人，孫婆子一張老臉上滿含算計和得意，而桃枝仰着頭，眸中的恐懼和渴求讓人看得分明。

茕娘在心底嘆了口氣，她先前無意中見到桃枝身上那個東西，還當是巧合，可如今卻不敢篤定了。只是就算桃枝身份有異，這孫婆子也未必就是忠心了，不過是想要完全壓制住桃枝罷了。畢竟茕娘身邊只有桃蕊近身伺候，孫婆子也就只能欺負一下桃枝這種新來的小姑娘。就像在現代的職場，很多公司老人動不動就責罵新人，也未必就是真的心腸多麽壞，不過是借此擡高自己的身份，打壓那些什麽都不懂的新人罷了。

眼下桃枝被孫婆子抓到了把柄，若是茕娘不處置那就是打自己的臉，往後她說話再無威信，若是她處置了，卻正中孫婆子的意，只怕膽子越來越大，往後她身邊要是再來什麽人恐怕都要被她給拿捏住。

心裏已經想明白了是非利弊，茕娘淡淡開口道：“桃枝，你且說說你與那月兒究竟說了什麽，一字一句複述出來。”

桃枝抽噎了一下，才将兩人的對話一句一句說出來，的确是很正常的對話。

茕娘聽完了，才問孫婆子：“孫嬷嬷，你仔細聽着，桃枝是不是和月兒這麽說話的？”

孫婆子眼睛一眯，連忙道：“大姑娘，老奴年紀有些大了，當時并未聽得太清楚。”

“那你為何能篤定桃枝說了院子裏的事情？”

“老奴……”

“孫嬷嬷，你可想清楚了，畢竟此時事關桃枝聲譽，若她果真違反我的規矩，我自然不會徇私，可若是你污蔑對方，我也會依照家規行事。孫嬷嬷，我再問一次，你是否有聽見桃枝和月兒說了什麽？”

孫嬷嬷被茕娘那過于冷靜的神情給唬了一跳，心中原本的鎮定也消失了，支支吾吾道：“大概……也許……”

“嗯？”

孫嬷嬷一咬牙，跪了下來：“大姑娘恕罪，老奴并未聽清桃枝和月兒說的內容，老奴……”

茕娘見她服軟，露出一個笑容，心知沒必要逼得太緊，便又将孫嬷嬷扶起來：“您是府中老人，何必行此大禮，我知道您忠心，将我的命令放在心上，可我并非那等不通人意的主子，連你們和外人說句話都不許，那不是矯枉過正了嗎？”

孫嬷嬷卻并沒有因為茕娘的态度放松，反而越發緊張：“這是老奴意會錯了大姑娘的意思，是老奴的錯。”

茕娘安撫道：“孫嬷嬷這話可就錯了，茕娘感激您的忠心還來不及呢。您怎會有錯，桃蕊。”

“奴婢在。”

“賞孫嬷嬷一錢銀子。”

桃蕊雖然私下裏常常會和茕娘說這說那，但在面上卻從來不會駁茕娘丁點面子，所以茕娘這麽一說，她立刻就從荷包裏拿出銀子遞給孫嬷嬷。

孫嬷嬷的眼睛都瞪大了：“大姑娘，這……這……”

“賞你的，拿着吧。”

孫嬷嬷喜不自勝，連忙跪下謝恩。

茕娘看着孫嬷嬷的眼睛，淡淡道：“萬望孫嬷嬷日後也記得今日的忠心，別叫茕娘失望才好。”

孫嬷嬷心頭一跳，再次跪下來，卻已然是明白了這位大姑娘的手段，再也不敢在她面前擺什麽老奴的譜子了。

孫嬷嬷離開後，茕娘才将目光轉向仍舊帶着些驚吓的桃枝，言語中聽不出半點情緒：“你可知你今天做錯了什麽？”

桃枝連忙跪下來：“奴婢不知。”

茕娘看着桃枝的頭頂，冷冷道：“我想桃蕊應該同你說過我與夫人之間的關系，你縱然要找同鄉，也該避諱一些，況且我聽說你是被人從外頭買回來的，此前與月兒并不相識，按你表現出來的怯弱不安，你連在我的院子裏尚且沒有站穩腳跟，又怎麽會有心思去結交外頭的丫鬟？你說對嗎？桃枝。”

桃枝沒想到茕娘一點迂回的意思都沒有，直接就将話這麽說了出來，她臉色蒼白，額頭上的冷汗不住地往下掉，她張了張嘴，可是面對茕娘了然的表情，那句辯解的話還是沒有說出來。

桃蕊如今也醒過味來，頓時怒目看向桃枝。

茕娘看着她微微顫抖的身軀，忽然覺得有些疲累，她揮了揮手：“罷了，這一回我就當沒有發生過，若有下次，你最好早點給自己找了退路，別讓我出手。”

桃枝惶惑地擡起頭：“姑娘，奴婢……”

茕娘卻直接制止了她的話：“桃枝，你是真的不小心被孫嬷嬷發現的嗎？你耳聰目明，只怕早就發現她了，不過借此試探我一二吧？”她頓了頓，壓低了聲音，“桃枝，心機可以有，但你莫要将他人都想的太蠢了。”

桃枝悚然一驚，看着茕娘的臉就像看到什麽鬼怪一般。待到茕娘揮手讓她離開，這才連滾帶爬地逃離了院子。

桃蕊看到茕娘略帶疲色的眉目，心中一片怒意：“我還當這桃枝是個好的，沒想到也是個心思深沉的。恐怕就是夫人放到咱們院子裏的！姑娘，咱們還是把她送走吧，反正從前沒有別的丫頭，咱們也這麽過來了。”

茕娘卻搖搖頭道：“不用了，她不是夫人的人。”

“啊？”

“這件事就算了，你也不用去為難桃枝，只是往後做什麽避着她點就是了。”

桃蕊有些迷糊，但茕娘既然這麽說了，她便也點點頭答應下來。

“那孫嬷嬷呢？”

“她是個識時務的，有了這一次教訓，往後她應該就會老老實實的。不過也不能夠完全放下心來，和桃枝一樣，避着點就是了。”

桃蕊乖乖應下來，随後才後知後覺道：“這院子裏哪裏是來了兩個下人，分明是來了兩個祖宗嘛！”

茕娘原本心情有些低落，卻被她這話給逗笑了：“你這張嘴呀，就是愛亂說。”

桃蕊嘟囔道：“這才不是亂說，從前咱們雖然住的吃的沒這麽好，可何曾需要這麽費心神，如今倒是要防着這個避着那個，真是累。”

茕娘臉上的笑落了下來，許久才悵然地嘆口氣：“是啊，從前，我何曾要防着她呢……”