5 五

五

黃昏漸沉，送親隊伍出城時，已經入夜。

夜色方降，便已經黑得異常厲害，如墨。

石城的四面八方被深沉的黑暗所籠罩，唯有清晰的濤聲從其中傳來。

那是萊河的波濤聲

石城建在山下。山下，城外，流經一條洶湧大河，喚作萊河，是附近幾個縣，一方地區共同仰賴的水源。過石城時，因經過地勢險要的山峽，而水深浪急。

出城一段距離之後，石城大部分看熱鬧的，也都不再跟随。

送親隊伍的火把依次亮起。

蒼茫黑暗中浮着幾點橘紅色亮光，像随時會被熄滅的微弱喘息，照着人們森冷的神情，也在新娘們的嫁衣上投下幽影。

到河邊，水流、濤聲愈加清晰。

河旁，有一條山道。

送親隊伍擡着肩輿轎子，舉着火把，沿着這條山道上了山，很快，到了一處山洞。

洞外，幾丈之後，就是一處低矮的凸出山崖。崖下就是濤濤河水，濁浪不停歇地拍着山壁。

山洞又高又深，靠近洞口，刺鼻的濃重腥臭氣息就鑽入鼻中，好些青壯都差點嘔出來。

洞口設有祭壇，挂着結婚用的牽紅，設有香爐、神主牌。牌上寫着“萊河水神”四字。但紅布已經發黑，染透了腥液，不知是血還膿。

肩輿陸續停在洞口，青壯們将新娘拉扯下轎，逐個推入洞中。

其中為首的豪族家丁，對那些被捆住手腳，哀泣不已的女子說：“這三日，你們在這裏靜心待嫁。三日之後，河神就會來迎娶你們。期間的吃食，每日我們會定時拿上來。”

又對其他人說：“這三天，哥幾個輪流上來看着，城中各大家出錢，雞鴨魚肉敞開了送來！随便吃！”

聽到“待嫁”二字，新娘們當中，立刻又有人哭號聲更大，甚至還有咒罵。

家丁眉一皺，上去就沖着那咒罵的女子一記窩心腳：“嚎什麽？河神老爺願意娶你們，那是你們的福分！再嚷嚷，連這三天雞鴨魚肉的日子都沒得過！”

早前，還有人敬畏這是河神要娶的妻子，又有感念她們為石城而死的，也對這些女子至少生前客客氣氣。

各大戶、豪族，道貌岸然地也說，要對這些河神新娘奉以嫁女之禮，河神來迎親之前，需好飯好衣地供奉。

但時長日久，三十年下來，石城誰人不知她們不過是河神的餌食？到了這洞中，就是砧板上數着的日子。

因此，送親的差事就成了美事。該被這些女子享用的美食，到最後大半都進了送親人的肚子，對她們的态度也多是連打帶罵。

反正也不會有人活着回去告狀。

唯一需要注意的，就是得讓她們在河神到來之前活着，以及，家丁說：“你們幾個，上手占占便宜也就算了，誰敢壞了她們的清白，惹怒河神，我可不饒！”

雖則沒人認為河神會真與這幾個女子成親，但最起碼的表面規矩得有。萬一惹怒了河神，就不好了。

聞言，頗有幾個青壯便面露心照不宣的□□，嘿嘿的。一看就是被說中心思：“那是，那是。我們最多就摸摸。”

也有幾個嘀咕：“都是黃花閨女，十四五歲的，送給魚吃？多浪費啊！”

家丁上去罩着頭就是一掌：“下賤胚子，就算浪費，那輪得到你？下年你家不許來參加送親！”

這下才沒有人說些什麽了。

新娘們沒料到，自己要為石城而死，還要受此侮辱，一時都悲不可禁，但又怕挨打，壓低聲音，一片嗚嗚咽咽，在洞中幽幽遠傳。

在占夠這些可憐少女的便宜後，來送親的青壯大多戀戀不舍地撤走了，只留下了十五六人看守。等明日晚上，才會有人來替換。

火把就插在洞中的石縫間。

這個洞中，因三十年來慣例，所以有些桌椅、燭臺、插火把的固定石臺。

過了一會，有人探頭往石城的方向一看，大喜：“喲，酒菜送來了！”

便一擁而下，去取酒菜。

因山洞附近的氣味實在讓人作嘔，影響食欲。他們打算就在山下找塊空地，弄點篝火，吃飽喝足，再送些殘羹剩菜上來，讓這些新娘填肚子。

只留下三人看守這些被嚴實捆紮的弱女子。

留下看守的三人，一個是麻子，一個是啞巴，一個是癞頭。他們是隊伍裏家境最差，地位最低的，因被排擠的，才會被留下幹吃力不讨好的苦力，湊不上酒菜熱的時候。便也懶得認真。

麻子靠着洞壁打起呼嚕，癞頭挑揀着最漂亮的幾個少女說閑話，啞巴嫌洞中實在腥臭難耐，轉去附近玩去了。

新娘們為自己的命而悲泣不止，癞頭百般逗弄，動手動腳，她們也只是哭泣，或麻木地不說一字。

癞頭頗覺無趣，就出去撒尿了。洞中只剩下麻子震天響的呼嚕聲。

剛出洞不久，溜達到附近的小樹林，癞頭的脖頸就一痛，人事不知地倒在了灌木裏。

林子裏蹿出來個蓬頭垢面的纖細身影，她手上還拖着一個人——正是出去玩耍卻一去不回的啞巴，也翻着眼暈着。

她将啞巴往癞頭身邊一丢，看看自己跟雞爪子一樣幹瘦的雙手：“原來以前按照網上練的打暈人的技巧，不是沒用，而是我以前力量不夠啊！”

做了一個劈暈人的手勢，自得地嘎嘎直笑：“這具身體，果然，夠硬實！這力氣真不錯！”

便朝山洞而去。

洞中諸多新娘還坐在地上，在黯然垂泣。因洞中本就十分黑暗，即使點了火把，也僅僅多了些幽光。因這昏暗，她們餘光看見洞口出現個黑影，只以為是啞巴或者癞頭回來了。

等那人影一步步走近，才有人驚呼一聲：“你、你是誰？”

等走到火把的光能照清身形的位置，她們才看清楚，來人根本不是啞巴、癞頭，而是個子不高，身形纖瘦，蓬頭垢面、破衣爛衫的陌生人。

這人手上還拖着個死豬般，生死不知的麻子！

新娘們吓了一跳，往裏蜷縮一圈。

那人把麻子往地上一丢，環視一圈，徑直就往其中一個新娘走去，比那些青壯還膽大，直接就動手就剝她的衣服！

被剝衣服的新娘是其中年齡較小的幾個，只有十三歲，今晚本就受夠驚吓，見此，以為遇到歹人，哇地一聲大哭起來：“走開，走開，我是河神的新娘，河神會吃了你的！”

那人被她的叫聲吓了一跳，不高興地說：“嚷什麽嚷！”已經剝下了她的嫁衣外套。

然後，披在了自己身上。

新娘的哭叫聲戛然而止，瞪圓了眼睛。

那人卻還毫不客氣地去扯她頭上的蓋頭和頭花，也往自己那鳥巢腦袋上簪。

偷、偷衣服的賊？貪圖這嫁衣值錢，還跟到這來偷？

新娘正瞠目結舌時，那人解開了她腳上的麻繩，又把她手上的麻繩也解開，推了她一把，說：“快滾！”

“滾、滾去哪？”

那人不耐煩：“随便！繞過第二條岔路的小道，那群人在那條道旁邊的空地喝酒。”

聲音挺好聽的，只是略沙啞低沉，只能聽出年紀不大，但聽不出男女。

新娘恍然大悟，感激涕零地跪下：“恩公，謝謝你來救我！”

周圍的新娘見到此，也都紛紛激動起來，叫着：“也請您救救我！”

“救救我！”

也有好幾個人在哭泣：“可是我就算跑下山，又能去哪裏呢？入了城，一定會被捉住，我爹媽也收了錢。不入城，附近都是荒郊野嶺......我的命好苦哇！”

她們七嘴八舌，現場吵得像一大群鴨子。

那人覺得耳朵疼，大叫一聲：“都閉嘴！誰說我是來救你們的！”

他背對着洞穴深處，一邊将一把勉強算有個劍形狀的木料取下，用布條綁在背上，用嫁衣掩蓋，一邊沒好氣地說：“我是來加入你們的！

他話音一落。所有新娘都鴉雀無聲，不錯眼地盯着他。

那人把眉一擰：“看什麽看，你們......”

還是無人應聲。

那個被他解開了繩索的十三歲新娘，站得離他比較近。

火光裏，她的眼神，慢慢從他肩頭移到了更深遠的，背後。

然後，她的眼神一點一點變得空洞。

下一刻，所有新娘都彈了起來。

她們明明被捆住了手腳，卻那麽直板板地，僵硬地，像偶人般，違背生理基本動作地，彈了起來。

她們不再說話，神情呆滞，無聲無息地，将他圍在中央。

從洞穴望不見的幽深處，響起了呼哧呼哧的聲音，像某種生物不熟練的呼氣聲。

幽閉的洞穴忽然起了風，吹到他背上，濕氣濃重，而帶着極臭的腥氣。

不遠處的崖下，萊河的浪驟然急切，洞口祭壇上的神主牌呼啦倒下。

一個像喉嚨裏含着痰的聲音，斷斷續續，以奇異的發音方式，在洞穴回蕩，似在耳邊，又似在腦海響起：

【誰......要......帶走，我的、新娘？】

一個彈凸出來，巨大如車輪的眼睛，在幽暗不盡的洞穴深處，睜開，盯住了劉醜。