37 歸來

歸來

第三十七章

時間很快到了七月十五, 西安府的院試已然開始。

院考一共兩場，連續兩日舉行。第一場是初試，第二場為複試, 通過複試者，錄取為生員，也即是人們常說的秀才。

秀才有免除徭役等特權，又是科舉考試的初級門檻, 因此每年參加院試的人都很多。

大周建朝之初, 曾規定過參加院試者年齡不能低于十五歲, 但随着建朝時間漸長，某些地區人才輩出, 對年齡的寬限也越降越低。光熙帝在位時，他将此年齡限制改為了十三歲。

陸承如今剛滿十四, 正好參加。

雖說年齡限制改小, 但是西安府中, 參加院試者的普遍年紀還是在十七八上下，低于十六的不過爾爾。

陸承是今年院試的參與者中年齡最小的一位。

陸纨尚未歸，府上沒有人有參與院試的經驗，紀明意倒是有些上輩子經歷中高考的心得, 她認為才華當然是奪取功名很重要的一部分, 但是保持平穩的心态也必不可少。

因而在院試開始前幾天，紀明意特地在府上打造了輕松愉悅的氛圍，使陸承能充分放松, 不至于過分緊張。

其實她老人家純屬杞人憂天, 陸承的心态穩着呢。七月十三的晚上, 他還和曹道梁邊在院子中玩投壺，邊對飛花令。

兩人第二日一同睡了個飽覺, 将将辰時才連忙爬起來去了院試考場。

趕赴考場後，陸承對着考題，心如止水地下筆作答。

紀明意則帶着魏管家等在考場外耐心等待了一天又一天。

魏管家對陸承還是很有信心的，尤其這些時日，他見承哥兒收了心，認真在書院讀書做學問，便更相信他考個生員不成問題。

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太平見魏管家急得像熱鍋上的螞蟻，有些好笑地一邊替紀明意打扇，一邊安慰說：“管事伯伯，公子年輕得很，就算今年中不了，還有明年後年，大把的機會等着他，您別着急呀。”

魏管家瞪她眼，下巴上的胡須氣得四處飛揚：“你這丫頭，真是狗嘴裏吐不出象牙來！”

太平是純心打趣兒，好逗魏管家與紀明意笑笑，便彎着唇福了福身。

紀明意也笑斥一句：“九郎還在應試，你別滅他志氣。你若一語成谶，當心魏管家真拆了你的皮。”

太平往紀明意身邊挪了挪，調笑說：“奴婢是夫人的人，管事伯伯也要不看僧面看佛面嘛。”

“鬼丫頭。”天兒正熱，紀明意說得口渴，于是拿起個西瓜吃。

剛不顧體面地咬下一口，太平卻忽然搖了搖她。

太平指着遠方說：“夫人，你看，那好像是咱們府上的馬車！”

魏管家聞言，也過來瞄了眼，他眉開眼笑道：“是咱們府上的。”

“是長天和漁舟，”魏管家四十多歲，一把老身子骨，眼睛卻尖得很，一眼認出車轅上的二人，他驚喜道，“原是爺回來了。”

紀明意拿錦帕擦了擦嘴角的西瓜汁，倉促嗆咳一聲。

——今日才月中，前一封書信上不是說月底前返家嗎，怎地提前回來？

紀明意趕緊整理儀容，又迅速讓太平取水為自己淨手潔面。

做好這一切後，陸纨恰恰也從車架上緩緩下來。

陸纨眼裏的溫柔如二月春風。二人新婚便甫一分離，歷經兩月未曾蒙面，自是有些想念纏綿于心頭。他含蓄笑了笑，眼中溫柔不減，他道：“阿意。”

紀明意亦喚：“郎君。”

陸纨走近幾步，問她說：“九郎還未出來？”

紀明意看了眼日頭，回道：“應當快了。”

“郎君為何提前返程？”

陸纨颔首，不鹹不淡說：“知道九郎參加院試，我提前了十天出發。”

“還好，總算趕上。”

已經料到他突然回來的原因多半不是為了自個，紀明意的面上波瀾不驚。不知怎麽，她竟不像自己以為的那樣失落。她只是規矩回說：“九郎這兩月有在用功，書院每日都按時去了，郎君放心。”

“有你在，”陸纨道，“我放心。”

他的語氣堅定而溫和，更是充滿了濃濃的信任。紀明意聽着，無故竟頓了頓。不知怎麽，她的心頭忽然生起幾分難言的愧疚落寞之意。

紀明意的唇角一僵，她按壓住內心雜亂，轉而說：“郎君一路奔波，可有用膳？”

“不妨，”陸纨的笑容仿佛永遠淡然清俊，他道，“待九郎出來，我再與你們一道回去用晚膳。”

言罷，他看向長天和漁舟，吩咐說：“你二人先回府。”

陸承遠游歸來，府裏一應事宜都需要重新準備。雖然他的院子每日都有仆從清掃，但是他提前了日子回來，下人們到底措手不及，需要再做布置的地方恐怕還很多。

長天和漁舟先回府去安排，也是情理之中。

于是他們作禮，驅趕馬車先回了陸府。

陸纨則與紀明意在考場外繼續等待陸承。

炎夏的天氣酷暑難當，紀明意今日穿的是個湖綠色的輕薄羅紗裙，裙上繡着幾只蹁跹的三尾鳳蝶。她手拿團扇，一會兒為自己扇扇，一會兒則幫陸纨打扇。

微風吹過樹葉的聲音漱漱，在這沉靜的夏日午後，帶來了點兒微末的活力與生機。

兩人又靜坐了半個時辰，終于陸續有學子從院試的考場中出來。知道這是時辰到了，魏管家忙打起精神來關注陸承的蹤影。

陸承和曹道梁并肩而行，見到門口的陸纨時，曹道梁的神情是喜大于驚，陸承的心理活動則是驚大于喜。

只他一貫老成沉着，不管心裏是怎麽波動，臉上如何都不會顯現。

在曹道梁心中，陸纨是個近乎完美的父親。

他不僅風姿俊秀，還滿腹詩書，更難得的是性情溫和，且不性喜漁色。與自個的大老粗父親曹千戶對比起來，委實是雲泥之別。

既然是面對斯文人，曹道梁也很客氣地對着陸纨行禮，口稱：“見過陸伯父。”

他随即才與紀明意打招呼：“陸夫人。”

相比之下，陸承的反應慢了半拍，他的目光微頓：“爹。”

陸纨很随和地笑了笑，問他們說：“怎麽樣？”

曹道梁為難地“呃”了半晌，最後老實地攤手道：“可能名落孫山吧。”

“不要緊。聽說你已進了府軍，院試能中最好，即便今年不能中，未來一樣也還有機會。”陸纨先諄諄安慰了他幾句，而後才問：“九郎呢？”

陸承不動聲色的視線才從紀明意身上移開，他心不在焉道：“正常發揮。”

“九哥說正常發揮，那就不會有問題！”曹道梁比陸承一家子還要激動，他摩拳擦掌說，“九哥，考上了廪生，你要做東請我吃飯。”

“自然。”陸承答說。

曹道梁對他英朗一笑。

曹道梁的小厮福壽很快也找到了他，福壽迅速迎上來，曹道梁遂在福壽的伺候下上了馬車，與他們幾位揮手作別。

陸纨、紀明意、陸承亦前後腳登上自家馬車的車轅。

車廂裏頭，陸纨與紀明意相鄰而坐，陸承獨自坐在了另一邊。

這副車架在太陽曝曬下晾了一整日，即便車廂中存放了少許冰飲用以解熱，可緊閉的空氣裏也依舊抹不去一股燥熱窒悶的氣息。

這股氣息使人下腹郁躁，好像無端就能生出一股邪火。

一時間，三人誰都沒有開口說話，只有紀明意撲打着團扇的聲音輕輕揮舞在耳邊。

少頃，陸承擡眸，忍不住先問：“爹這次回來，什麽時候正式出發參加春闱？”

語畢，陸纨和紀明意不禁都看向少年。

只陸纨的眸光清淡，紀明意的眼神中，卻若有似無帶着點兒膽顫和警惕。

陸纨平靜地道：“不急，過了九月再說。”

“九月啊。”陸承緩緩沉吟。

陸纨的神色恬淡，他認真端詳着陸承，水波不驚地問：“九郎，你仿佛很希望為父不在家中？”

“怎麽會。”紀明意在一旁聽他們父子倆說話實在聽得心驚肉跳，她連忙先一步作答，笑盈盈地道，“郎君不在的日子，九郎嘴上不說，可我看得出，他心裏其實很牽挂郎君。”

陸承垂眼，無聲扯着唇。

陸纨用微帶寵溺的目光看了紀明意眼：“阿意不必為九郎說話。”

“九郎的性子，我很清楚。”陸纨心知紀明意是不願他們父子再生隔閡，他心中領她的好，因而只溫和道，“說牽挂未免誇張。”

出乎陸纨的意料，陸承卻順着紀明意的話說了下去，他頭次承認自己對父親的想念：“我的确挂念爹。”

陸纨聽到此話，側首看向他。

陸承輕描淡寫地繼續說：“蘇州是我娘的故鄉。”

“我聽娘說起過，她與爹就是在蘇州相識。不知道爹此次故地重游，可有想起我娘不曾？”陸承高眉微挑，他的瞳澤光潤，眼裏略有笑意，他面色如常地問。

紀明意眉心一跳，若不是顧忌陸纨還在，她當即就要罵少年幾句——你找茬找得也夠了，趕緊給我閉嘴。

不能說話，紀明意只好暗中用眼神發出警告。

陸纨的眉頭微擰，此時此刻，他當然察覺出九郎今日有些不對勁。那股桀骜的野性陸承自來就有，倒不稀奇，只這種幾欲與自己分庭抗禮的微妙之意，太不尋常。

這些時日，發生了什麽？

陸纨心中略有疑問，他眸光微斂，口吻淡淡，不答反道：“你若是想念你娘，待明年開春，可以回蘇州去看看你外祖父和你舅父。他們一直也在牽挂你。”

陸承笑了下，從善如流道：“是。孩兒得了空自會去。”

這話落下後，車廂中又繼續保持了詭異的安靜。只聽了父子二人的談話之後，紀明意寧願繼續安靜下去——她這小心髒真的受不了這等刺激。

早知陸承不是個安分守己的，可她真沒料到他敢這麽堂而皇之地挑戰為父的權威。

要知道，這個時代是個标準的父系社會，他到底想做什麽？

紀明意麻木地捏緊錦帕，心緒複雜。

正悠然出神之際，她的手忽然被身側人握住。

紀明意吓了一跳，連忙側首望去，看見是陸纨的時候，她捂唇咳了聲，倏地發現自己好像也魔怔了。

——她在發什麽傻，居然以為牽她的人會是陸承？

陸纨瞥見她的反應，莞爾說：“在想什麽，眉毛皺成了一團，碰一下就好像受驚的小貓。”

這句“小貓”說得有些狎昵，不似陸纨平常克己複禮的風格。

陸承面無表情地抿了抿唇。

紀明意回神道：“在想郎君借給我看的書。”

陸纨：“嗯？”

“裏頭有一段故事，說一對老夫妻。丈夫八十二，妻子七十八，許多年來不曾有過子嗣。有一天妻子做夢，夢裏的神仙告訴她，念你做買賣公平，也算辦下過許多好事，我今兒破例賜給你一個兒子。妻子醒來以後，将此夢告訴給了丈夫，夫妻二人對此怪誕之說，又哭又笑地搖搖頭。誰知過了不久，妻子真的懷孕了，且十月後生下一個健康的男胎。”

陸纨耐心地聽完，他道：“鬼神怪談，這是《鬼狐傳》①的故事。”

“是呀，”紀明意說，“我讀的時候頗覺有趣。若是做好事就能得神仙相幫，那做壞事的人，是否真有閻王代為懲治呢？”

講這個故事的時候，她只是為了轉移話題而随意謅了個由頭。但說到後來時，卻是心有不甘地在真實發問。

發現女孩兒的音調漸說漸涼，陸纨便捏了捏她柔軟無骨的手，正欲回答，卻聽陸承不緊不慢道：“鬼神之說最是虛妄，世間哪來那些個鬼和神，拜神不如拜人。”

“若想要誰得到因果報應，還不若拜我。”少年驕矜而漠然地回答。

陸纨擡起眼睛，薄責說：“九郎，不可如此輕狂。”

“難道爹你相信世間有神佛？”陸承譏諷地挑着唇問。

陸纨安靜地看着他說：“不管信不信，不許說這等亵渎之言。”

紀明意因為自己這輩子出生時有現代社會的記憶，所以對神佛有了些許敬畏，也幫着搭腔說：“郎君說得對。信不信是一碼事兒，亵渎神靈總歸是不好的。九郎，以後別這樣說。”

陸承本就心中郁躁，再見他們二人如此和諧地統一戰線，且不一而同地全在教訓自己。他不禁神色微寒，他扭過了臉，冷冷哼一聲，抿着唇不吭氣。

對面的陸纨則将兒子這幅樣子盡收眼底，他的掌中握着小妻子的手，若有所思。

經歷這麽一番小小的插曲，馬車總算駛到陸府。府中早就備好了膳，三人各自在外餓了一天，乍然聞見飯菜香味兒，終于不一而同地抛去所有雜念，相攜去了花廳。

晚膳準備了兩道前菜，一品膳湯，五葷三素并一盤饽饽。三人食不言寝不語地用完膳後，陸承最先離開。

見到他擡腳走了，紀明意心中一直緊繃的弦終于敢松懈下去。

陸纨道：“阿意，今夜你先歇息罷，我書房中還有些公事處理。”

這是在告訴紀明意，他今夜不會過來。

陸纨遠游而歸，今日是第一夜，于情于理，他該去紀明意的院子裏歇下。夫妻二人畢竟小別了兩月，哪會真的毫無牽念。

只他們本也不是尋常夫妻，他們可是至今沒有圓房呢。紀明意的面上不見喜怒，乖順地回應說：“自然是郎君的事情更為要緊，我沒有關系的。”

陸纨飲了口六安瓜片，他擡眸，淺淺看向紀明意。

好像成親以後，他不止一次聽到她說過“不要緊”“沒關系”的話。真的完全沒關系嗎？

陸纨的目光掃過她妍麗的眉眼，端華的臉上出現一絲清冽的笑意，他說：“阿意。”

紀明意“唔”一聲。

陸纨一本正經地說：“這兩個月裏，我有想你。”

他素來清冷溫文，極少會這樣直白地表達自己外露的情感。紀明意聽後不由頓了頓，須臾，她甜甜地“嗯呀”下，嗓音軟糯着訴說了自己與他對等的想念：“我平日也有想郎君的。”

陸纨笑了笑，撥弄了把她腦後烏黑軟香的青絲，他說：“我瞧你好像長高了一些。”

紀明意不過十五，九月份才滿十六，這個年紀，本就還在生長發育，長個子也不稀奇。

紀明意含笑道：“郎君兩月不見我，自是瞧我覺得新鮮。我日日照鏡子，反倒看不太出來。”

“高了。”陸纨虛虛用拇指和食指比出一寸的距離，他的姿态疏慵，是少見的悠閑模樣，“約莫高了這麽多。”

紀明意的嘴角漾出一圈懶洋洋的笑意，她道：“郎君唬我。”

“這麽一點點兒，郎君又沒有孫大聖的火眼金睛，哪能看得出來。”

女孩兒的語氣嬌嗔而柔軟，陸纨不由也溫潤地笑了下。

他說：“不哄阿意。”

“能看出來。”

“明日讓繡娘給你做兩件新衣裳，你就曉得了。”

他的口吻中帶點兒微末的懶散，好像素來高冷的德牧忽然變成一只好伸懶腰的貍花貓。

紀明意沒怎麽見過他這幅樣子，便順着調笑了句：“好呀。屆時由郎君幫我選花色和料子。”

紀明意的衣裳基本還都是成親前做的，的确該裁幾件新的成衣出來。再有，陸承這種少年郎，每幾月就要沖一回個頭，他的直裰也要再做幾件新的。

陸纨說：“應當的，明日我即遣人過府。”

夫妻兩人于飯後唠了會兒閑話，又一并用了幾顆雪山梅，紀明意才起身回了自己的天香苑裏。

陸纨也去了書房。

長天和漁舟深知他的脾性，兩人辦事利落，已迅速将陸纨出門時所帶的書卷文章等一一歸類放置好。

陸纨随手取了一本，想一想，又先将手中書卷放下，拉開左右兩邊抽屜，先仔細翻看了番。

右邊的屜子存放的是他舊時文章，離家之前，他曾交代過紀明意，讓她需要時可自取拿去臨摹。屜子裏如今除了他的文章外，還多了些寫好的大字。

陸纨拿出來認真數了數，一共四十二張，比之他要求的五十張，還差八份。

陸纨笑着搖搖頭，又打開了右邊的屜子瞧。

右邊的屜子裏放了一個精美的匣子，匣子中額外放了本春畫。

因為被裝在抽屜裏，匣子上沒多少灰塵，陸纨打開匣子，看見春畫一動不動地放在裏頭，他走時是什麽樣子，如今就還是什麽樣。

顯然這兩個月裏，沒有人動過它。

陸纨眸色淡淡，面色如常地複又關上抽屜。

他在書房中靜坐半晌，将與老師離別前，老師交代的幾篇文章簡單提筆構思了出來。

須臾，他揉一揉眉心，倏然擱下了筆。稍作思索後，陸纨喚了漁舟來，告訴他，自己今夜要去天香苑歇息。