25 贖人

贖人

翌日，晴空萬裏。

日上三竿，伺候江婉瑩的兩個侍女在門外，叩門：“姑娘，時辰不早了，該起身了。”

房內半晌無任何動靜，兩名侍女對視一眼，大膽推門而入。

床榻上，江婉瑩的面頰潮紅，唇色卻慘白無色。

一名侍女探手摸了額頭，驚慌道：“這位姑娘發了高熱，你快命人去請郎中。”

江婉瑩昨夜淋了雨，加之連日奔波，驚懼交加。終究還是受了風寒，病倒在榻。

不久，請來了郎中診完脈，開了方子。侍女熬好藥喂她服下，方才昏昏沉沉有了一些意識。

連日不曾安睡，不消片刻又昏睡了過去。

侯府。

孟二昨夜被打得半死，後被陳媽媽發現。雖說上了金創藥，一時還下不了床，走不了道。

陳媽媽又不敢獨自一人去煙花之地，元金氏給了她五百兩銀票，用作江婉瑩的贖身錢。又特意派了幾個家丁，給她壯膽造勢。

一名家丁駕駛馬車，陳媽媽則安逸的乘坐在馬車上。其餘幾名家丁，步行相随。

元晟不想蘭凝霜胡思亂想，與往常一般說是去了兵部衙門。實則暗中藏身在侯府外的巷口，暗中尾随。

半個時辰後，馬車進了城南的一處巷子裏。

元晟愣在巷口，這裏是京城有名的煙花之地。他曾與友人來過，不過只是聽曲罷了。

江婉瑩怎會在這裏？

元晟回神，莫名覺得有種被人羞辱的感覺。也不再藏頭露尾地随在身後，徑直追上前當面質問。

元晟忍着怒火，壓着聲調呵斥道：“陳媽媽，你過來。”

陳媽媽正被家丁扶着，過一把主子瘾。聽見有人喚她，循聲望去大驚失色。

怎麽會是小侯爺。

陳媽媽不知該如何應對，既然小侯爺跟到此處。昨夜她那兒子又被打得半死，莫非孟二對她撒了謊。孟二昨夜，或是已然對小侯爺如實招了供。

陳媽媽膽戰心驚迎過去，揣着明白裝糊塗，強顏歡笑：“小侯爺，為何在此？”

元晟懶得與之廢話，直截了當怒道：“那丫頭，為什麽會在這種地方？”

元晟沒有指名道姓，陳媽媽心知瞞不過。她只是個下人，一切都不過是聽令行事。說到底，小侯爺與夫人是母子，母子哪有隔夜仇。

于是，陳媽媽跪地，一臉委屈道：“小侯爺息怒，奴婢也是身不由己，只是聽令行事，将人賣進了春紅樓。”

元晟不想弄得人盡皆知，低喝道：“還不快起來，莫要在此丢人現眼。”

陳媽媽慌忙起身，元晟咬牙切齒道：“還不快将人，給我弄出來。”

元晟不想被人認出，擡足上了馬車躲避。

陳媽媽留下車夫，與其他家丁進入春紅樓。

趙媽媽亦有些受了風寒，還在房中賴在床上小息。

龜公推門進入，慌道：“趙媽媽，昨日賣人的那個婦人又來了，說是要贖回昨日放火的那個丫頭。”

趙媽媽頭痛欲裂，有氣無力坐起，悔恨道：“這樁買賣真是晦氣，人財兩空不說，還有可能得罪了不得了的貴人。贖身？老娘去哪給她弄人。”

龜公為難道：“那個婦人，帶了好幾個身強力壯的男子，怕是來者不善啊！”

趙媽媽眼波一轉，計上心頭，狡詐笑道：“你去告訴那個老婆娘，就說那個丫頭性子烈，寧死不從。放火自焚，被燒成一把灰了。她若不信，帶她去失火的房屋那裏親眼看看。”

龜公得了話，下去與陳媽媽如是說了。

陳媽媽自是不信，随龜公去了後院。

昨日江婉瑩來時待的房屋，已然被燒成一片廢墟，只剩下幾根，倒塌在地的黑黢黢的梁柱。

陳媽媽吓得雙腿一軟，被兩名家丁眼疾手快扶住。

陳媽媽吓哭道：“屍身呢？當真連快骨頭都不剩嗎？”

龜公攤手，陰陽怪氣道：“你想要屍骨啊，自己去刨去撿吧！”

陳媽媽做了虧心事哪裏敢去，哭喪着臉讓家丁扶她離開。

元晟在馬車上翹首以待，緊盯着軒窗外的風吹草動。

瞥見陳媽媽失魂落魄被家丁架着過來，以為是春紅樓坐地起價不肯放人。

“他們要多少錢？”元晟撩開幔簾，心急催問。

陳媽媽哆哆嗦嗦跪地，支支吾吾道：“她，他們說，說，人，人昨夜被，被大火燒死了。”

元晟震驚不已，沉不住氣跳下馬車，一把揪住陳媽媽的衣襟，不敢置信吼道：“你說什麽？人怎麽了？”

陳媽媽咽了一下口水，眼一閉心一橫，如實道：“人被大火燒死了。”

元晟瞠目欲裂，哪裏肯信。松了手，發狠推開陳媽媽，拔腿沖進春紅樓裏。

陳媽媽摔得四仰八叉，顧不着疼，揮手心急火燎喊人：“快，快追上，攔着小侯爺，別弄出什麽亂子來。”

那些家丁烏泱泱追了進去，陳媽媽爬起來捂着屁股，也追趕了進去。

元晟迎面碰上龜公，對方看他穿着不俗以為是客，笑臉迎人：“這位爺，聽曲還是喝花酒？”

“被燒死的人，屍身在哪裏？”元晟臉色發青，全身遍布戾氣。仿若上陣殺敵，嗜血發狂。

龜公心中嘀咕，那個女子究竟是什麽人，怎麽這麽多人來尋。

瞧對方的架勢，是來尋事的。一使眼色，一群打手悄然靠近圍了上來。

龜公沒了笑臉，瞅見陳媽媽進來。伸手指着陳媽媽，故意道：“是那個婆子，将昨日那個女子賣進我們這春紅樓裏的。那女子寧死不從，放火自焚而亡。這位爺，若是要尋仇，找那個婆子便是。”

元晟怎會将幾個打手放在眼裏，撸起袖子準備大幹一場。

陳媽媽撲過來，跪地抱住元晟的腿，哭求道：“公子這是要作何，準備鬧得人盡皆知，讓家主丢盡臉面嗎？”陳媽媽唯恐身份暴露，特意改口。

元晟揚起的拳頭僵立不動，打不下去。

此事若是傳揚出去，侯府成了什麽人家。背信棄義，逼良為娼不說，更逼死了人。他元家的臉面盡失，讓他父子如何在朝中立足。

元晟緩緩垂下胳膊，灰心喪氣道：“讓人厚葬她的屍骨。”

龜公只想讓這些瘟神快走，斷了對方的心思，“公子不必費心了，早燒成一把灰了。”

元晟心口酸楚，想起了與江婉瑩兒時的種種。那時滿是童趣，有哭亦有笑。

陳媽媽趁着元晟游神間，命家丁連拖帶拽将元晟拉出來春紅樓。

元晟其實是半推半就，他若不願走，何人又動得他分毫。

元晟渾渾噩噩上了馬車，滿心歡喜就此落空，豈能不難受。

京城，城門口。

汪寧掏出黃金腰牌，扔給城門口的守衛。

這幾日不分晝夜地趕路，汪寧的面色疲憊。眼下泛了烏青，唇上亦冒出了清渣。

城門的守衛恭恭敬敬将腰牌，雙手奉還與汪寧。

汪寧縱馬，徑直去兵部找元晟要人。

這一趟自然撲了空，被兵部的人告知，元晟今日尚未來兵部點卯。

單槍匹馬去侯府要人，怕是大門都未必進得去。

汪寧回了禁衛司，換了戎裝铠甲。在自己統領的右武衛，集結了一百來號人，浩浩蕩蕩趕去侯府。

皇城中，這一衆禁衛鐵騎，引起了不小騷動。過往的百姓議論紛紛，以為是要捉拿什麽朝廷罪犯。

汪寧一襲金甲，英姿飒爽，一臉的桀骜不馴。

少傾，到了元侯府正門前。

汪寧沒有下馬，命十來人去堵住後門。而後命一人去叩門。

侯府的家丁一開門，見門外一群持械的禁衛，着急吓了一跳。這可是侯府，更何況小侯爺還是當朝的建威将軍。

叩門的禁衛，語氣蠻橫：“快去通傳，我們汪指揮，要見元晟将軍。”

家丁連連颔首應好，關上府門飛奔前去禀報元金氏。

後院，元晟正在元金氏房裏，與之争執。

房外，陳媽媽跪在院子裏。

元金氏哭天抹淚，痛心疾首道：“真是兒大不由娘，你為了一個女人，與母親大呼小叫。”

元晟受不了母親胡攪蠻纏，虎拳緊握手背上的青筋暴起，忍不住呵斥道：“夠了，母親。人都死了，您還是想想，如何堵住天下悠悠之口吧，旁人會如何議論我們元家。”

元金氏不以為然，摸幹眼淚。心中毫無愧疚，甚至覺得人死了一了百了。省了防着江婉瑩對兒子吹枕邊風，挑撥他們母子的感情。

樣子總要做做，元金氏故作愧疚道：“對外就說她染了惡疾，不幸離世。給她建個衣冠冢，入元氏祖墳。母親，再請得道高僧為其超度七七四十九日。”

元金氏這麽一說，元晟思慮一番，似乎只能如此了。

這時，家丁連跑帶喊奔進了院內： “夫人，小侯爺，不好了，府門外來了一群禦前禁衛。”

元晟聞聲眼色陰沉，怎會被一群禁衛包圍侯府，莫非是從宮裏來了什麽人。

元金氏到底是個婦道人家，神色驚慌：“兒啊，這，這是出了什麽事？”

元晟本就因為江婉瑩之事，對元金氏頗有微詞。念着終究是自己的母親，耐着性子安撫道：“母親好生待着，孩兒去會會來人。”

元晟與前來禀報的家丁一道離去，邊走邊詢問情況：“來人可有自報家門？”

家丁回道：“說是什麽汪指揮，其餘的小的不知。”

元晟立時想到是汪寧，這個禦前右武衛指揮使。難道是聖駕回京，要召見自己。