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第18章 第十八章

入夜，天色暗沉，夜涼如水，圓月高懸。

周慈青如何也靜不下心，他坐院子裏等着。因着無事可做，他便逗起了大黑，心裏頭也思量着做生意的規劃。

外頭腳步聲漸起。

吳長庚家住得偏，不在村種，多數時候聽不見村中人往來的腳步聲。

大黑也沒胡亂吠叫。

周慈青立馬站了起來，跑在院門處，笑吟吟地看着那道漸行漸近的身影。

吳長庚還是穿着那一身短打，冬日的夾襖早已褪去，身形高挑勁瘦，瞧着便孔武有力。

他腰上束着木筒子，裏頭裝着幾支利箭，都是他這些年攢下的寶貝。箭頭是鐵制的，平日裏還都磨了又磨，免得生鏽了。

背上是一柄長弓，此為六石弓。吳長庚可輕易拉起，奮力一射，連虎狼都不在話下。

周慈青便不大行了，他連弓都拉不開，拿起都嫌費勁。

吳長庚乃是獵戶，射藝高超，氣力又足。他本該是軍中好苗子，将來升官發財亦是手到擒來。

可如今軍戶不受重視，且聲名狼藉，還是拿錢所雇。說不得上頭就有人打壓，不如鄉間平淡快活。

此事稍作不提，吳長庚入山間一趟，收獲也是頗豐。

他右肩抗弓，左肩持背簍，裏頭皆是獵物和采來的藥材。

周慈青就瞥見了兔子和鹿，再來便是兩只山雞。

他近些時日吃得也多些了，屋中還添置了些家具、衣物。屋裏可不只是多了張嘴，吳長庚再不能如此前那般逍遙快活。

自是不再一人吃飽，全家不餓。

吳長庚這也是頭一回碰上有人等的滋味。

從前他是獨自一人打獵，歸家後屋中一片昏暗，不似其餘人家中那般溫馨歡樂，阖家團圓。穿過了飯菜煙火香，跨過了幾口人家低聲絮語。

本該是冷煙冷爐，黑蒙蒙的屋子，只有大黑會踏着爪子朝他奔來。

本該如此……

而今他家中點燃暖色燭光，飯菜焖在竈屋裏，煙囪鑽出淡淡清香。

模樣好看的少年高高舉起橘黃燈籠，身披遮風大氅，滿目期待和笑容，同他說：“你回來啦。”

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吳長庚披星戴月歸了家，放下戰利品，先去洗漱了一遍。

大黑興奮得很，老是在他腿邊打轉，不時低吠兩聲，吐出舌頭，背後的尾巴晃出殘影。

周慈青去喂雞喂羊喂豬了，他也不讓自己閑着，好日子是兩手忙活出來的。

他也不忘同吳長庚說：“長庚哥，飯菜在鍋裏焖着，打開了就能吃。我沒有等你，自己先吃了。”

吳長庚應了聲好：“下次也別等我，免得餓着了難受。”

周慈青都笑着答應了。

“大黑我也喂了，你可不要瞧着它想要就都喂給它。”周慈青不忘轉過身提醒吳長庚。

吳長庚又是一句好。

他去揭開了鍋蓋，竹條支着的蒸籠片上，隔着三盤菜，一碗飯。下面是滾燙的熱水，竈膛裏的文火一直燃着。

餘溫尚在。

還不曾徹底升了溫，竈膛處便是最暖和的地兒，大黑常常在那趴着取暖。

菜有粉蒸肉，清炒蘑菇。許是顧慮到他的胃口，周慈青還做了一道牛肉餅。三塊巴掌大的厚餅子，聞着便噴香誘人。

吳長庚喉結上下一滾，斂去了眼中暖色。

周慈青忙活完了就坐在桌旁，瞧他吃飯。

他掰着手指同吳長庚說清自己今日所做之事：“第三日大抵就要同那些商人見面了，我們這生意早晚會做到全天下人盡皆知。”

吳長庚擡起頭，借着從窗外輕輕揮灑下的月光，桌面左右搖曳的燭光，看清楚了周慈青明亮的眼眸，裏頭映着勃勃的野心。

如烈火燎原，上下躍動。

吳長庚喝下一口水，同他說：“我知曉，你定是能成功的。”

周慈青這時候才稍微顯出點兒羞赧來，他道：“也是多虧了長庚哥你呀。我這回可不是翻來覆去說什麽救命恩人，我知道你也不愛聽。我從來沒多大的野心，也不知自個究竟能否做到。倘若不是你一概支持我，我怕是做不成的。”

他不知自己在吳長庚眼裏究竟是何模樣，這個世界本該是淺顯易懂的常識，他有時竟也懵懵懂懂，模模糊糊。

換成其他人，不說對他生出些疑慮來，也是哄着騙着他，将他那些方子卷了去。再不然便是不信他的話，只是平靜疏遠他。

吳長庚說：“幸得早些年前讀過一兩本書，同家裏逃難來時也見了些世面，不至太過蒙昧，曉得你能成事。”

周慈青心道定然不止如此呢，世間能完全信他人的又能有幾人。

他朝吳長庚露出個笑臉來，說：“長庚哥，快吃吧，這飯菜放涼了也不好。”

吳長庚便聽他的，周慈青又說起了話：“我還不單單只是想做這脂粉生意呢，紙張我也想沾染。”

周慈青笑着道：“我知現在紙張算不得少，可若是方子再改良些，染上色，亦或是做成花箋，又或是書簽，同樣能翻出花來。雖說前代有了，現在便不能做得更好了麽，我看不盡然。”

後世的文創行業為何向來興旺不休，便是有需求，且商人們總會層出不窮，千方百計地想出來賺錢的法子。

他不過是站在前人的肩膀上有了些主意罷了。

周慈青又道：“再來便是，蘇家還有個造紙的鋪子，如若舍棄，便要虧損些錢財，又讓一些人平白沒了營生，反倒不美。我們如今住在吳家村，也可給村中人提供一些活計，好叫大家能過個肥年。我……我也不願瞧着他們一向誤解你。”

後頭那句話周慈青說的輕，似是有些羞赧，到底是說了出來。

可剛一出口，雙腮就染上了紅。

吳長庚吃的飯菜都是鹹口，不見甜的，那碗麥飯也是嘗不出多少甜蜜的滋味。

可他吃着這些飯菜，竟吃出了甜味，一路淌到了心田。

他吃過了飯，就忙着去清洗碗筷，還同周慈青道：“可惜談判時我不能陪你去了。”

周慈青不在意地說：“這又如何，只要我想着你，我心裏就平靜了。”

吳長庚怔怔看向他。

周慈青猛地反應過來自己方才說了些什麽輕浮話，耳根也紅了些。

吳長庚收回了視線，換了話道：“我這幾日進山采些新鮮的人參來，再交與藥鋪掌櫃的炮制，藥效定要比那些陳年的好些。”

周慈青不由觸動，他道：“還是長庚哥好，總關心着我。”

吳長庚不作聲了。

二人都沉默着，又想拿眼去瞧，又覺着有些不大好意思。

外頭大黑的犬吠打斷了他們兩人的靜默，周慈青拔腿就跑出去瞧了。

也不是什麽大事，不過周慈青養的小豬崽子在挑釁大黑，一狗一豬水火不相容罷了。

周慈青看得樂了半天。

*

兩日後。

放過豬羊後，周慈青便把家裏頭的豬羊雞鴨鵝犬都給鎖在院內，方才慢條斯理去村口處，坐上了蘇知樂的馬車。

蘇知樂啧啧稱奇：“果真是人靠衣裝馬靠鞍，瞧瞧你這，哪裏像是個羊倌。”

近日以來，周慈青一直在鄉間放羊，于是蘇知樂便抓着此事打趣。

他說的也是實話。

周慈青生得一副齊整模樣，面如春曉之花，體态風流。頭發雖是只用帶子紮起，卻穿着月白色箭袖，外頭是石青色的褂子，等着玄色白底小朝靴。如此瞧來，可不真就是從哪裏來的神仙公子人物麽。

周慈青睨了他一眼，蘇知樂心裏一突。

他便斂了面上的笑，乖乖坐好，低了腦袋不作聲了。

周慈青半天才同他說：“臉是門面，尤其在談判時。你的一言一行便會讓人看在眼底，是以要時時注意，不可率性而為。”

蘇知樂乖乖應好。

雲生樂了，他們少爺在家中可謂是混世魔王，夫人老太太是管不住的。唯有老爺和面前這位才能壓住他的性子，不叫他混賬。

周慈青又問：“你是如何對付吳愣子一家的？他們那倆孩子今日倒是老實。”

蘇知樂面上又見得意之色，他飲了口桌上的茶，差點兒叫這路上颠簸的馬車晃出茶湯來，便黑着臉擱下了茶水。

車夫扭過頭便探頭探腦地悻悻告罪：“少爺，前方有塊石頭，一時不察，叫馬車壓了過去。”

蘇知樂擺擺手，頗為不耐：“行了行了，我已知曉。”

他扭過脖子，對周慈青說着此前還未說完的話：“他們哪裏惹得起我們家呢，我昨日便叫雲生說了，若是他們再敢胡咧咧，生些事端出來，便叫村長把他們攆出去。吳家村雖是他們的地兒，但村長既是一村之長，又是他們的族長，定是有些法子的。”

他略擡了擡自己的下巴，輕視道：“我家為吳家村修了地，還找來了夫子，逢年過節又為他們發些錢財。況且我也做了你同我昨日裏說的，咱們坊裏做工要人，要選的自是吳家村的人。可若是真得罪了我，吳家村什麽也拿不到。看在利益的份上，村長便不會得罪我們。孰輕孰重，豈能分不清。如此一來，他們家便不敢再來招惹。”

周慈青笑笑：“發賣麽……”

蘇知樂愣了：“什麽？”

周慈青搖頭，笑着誇他：“你做的很好。”

蘇知樂哼了兩聲，心裏頭又不免為之竊喜。

二人說笑間，馬車一搖一晃便來到了縣城內。

封陵縣城，最大的酒樓之上。

二樓包間裏坐了不少人，對彼此來意心知肚明。這些人又不免腹诽，那蘇家人不知打着什麽主意，亦或是小輩不懂規矩，竟将他們這些死對頭邀一塊了。

不過做生意麽，不拘小節。無論心裏頭怎麽嘀咕，面上仍是挂着笑容，同人舉杯換盞，觥籌交錯起來。

哪怕是面前坐着的是恨不能咬下一塊血肉的對頭，都得堆起笑臉相迎，免得叫人看了笑話。

外面腳步聲傳來，聽那聲兒想是不止一人，就不知是多來一位同他們競争之人，還是那位蘇家公子總算姍姍來遲了。

待小二将這門一推，他們心中便有了分曉——

“諸位叔伯，小子來遲了，便在這兒同諸位告罪。”

蘇知樂雖是常被他爹訓斥，但也是知禮的人，生得也風流倜傥，到了外邊也能拿得出手。

“哪裏哪裏，蘇公子也真是一表人才。”

“你比之你爹更勝一籌，可謂是青出于藍更勝于藍啊。”

“這可真是長江後浪推前浪啊。”

蘇知樂聽着這些恭維的話可樂不起來，他心裏頭也是直打鼓呢。

來前他因周慈青在他身側，心裏正得意呢。可周慈青問了他爹是何打算，如何不來此地鎮着，免得叫這些老狐貍們占了便宜去。

他便一一告知周慈青他爹的打算。

前日他去尋了周慈青，問清了他那些主意時，心裏拿不定主意，便去問了他爹。

哪知他爹越聽越喜，直言周慈青乃是百年難得一見的行商天才，若是這時不扒着他的大腿，往後再無乘風之上九萬裏的機會了。

這樣一來二去，蘇知樂他爹便全權交于他們手中，萬事皆有他兜底，放手去做便是。

周慈青聽了這話後，心中也有了定數。

不知他如何考量的，竟是叫他去當這主事人。

蘇知樂心裏惶恐，口中吃了一大把黃連，好似有人扒了他身上的衣物将他推入菜市口，慌得不行。

他這心還跟油煎似的，同衆人寒暄幾句後，便坐了下來。

所幸周慈青一直在他身旁不曾離去，他這才穩了不少。

他又同這些做慣了生意們的老狐貍介紹周慈青，說是他們家中最緊要的掌櫃。不論信與不信，反正蘇知樂話是撂這兒了。

周慈青應酬時可比他爐火純青，就像那魚兒滑入了水裏，三言兩語便能得旁人青眼。

這不，便立馬有個和他同姓的周員外跟他拉近了關系，還說他們說不準往前走個百年會是本家呢。

也是當着蘇知樂的面兒不好挖人，免得生意做不成，不然早也勾搭上了。

周慈青心中也有不耐，同這些人打交道無非利益二字。面上挂張假笑，你方唱罷我登臺，還不如同蘇知樂這個天真公子哥兒說話。

更是不如他家長庚哥痛快。

生意人麽，滿肚子裏的彎彎繞，心眼兒少說也有八百個。

吃喝間，這話也就入了正題。

蘇知樂擱下了筷子，人都有眼色，也都放下了筷。

周慈青卻悶頭吃着，活像看不見似的。反正老狐貍們都不去注意他，何苦餓着自個。

蘇知樂差點就失态了。

好在周慈青也不是第一回這般糟蹋他了，他哪裏有什麽慌得呢。

蘇知樂深吸一口氣，道：“各位叔伯也知，做生意講究的便是誠信痛快，不可做那反複無常之人，我也不瞞大家，絕不扭扭捏捏藏着掖着。那些東西如今就只有我們蘇家才弄得有，便是想仿制也難，且仿出來的也終究不如原版。”

此話一出，衆人面色變幻莫測，卻點頭應是。

周慈青心中失笑，蘇知樂這般作态，倒是有還幾分唬人。

蘇知樂緊跟着說：“我也不是那般為難人的小人，家父也在來前殷切叮囑我，叫我好生聽各位叔伯的話，不可莽撞。可那貨量實在不多，又不可将方子叫出，我便想着，只能叫諸位一同在場，價高者得。且我們蘇家只在封陵縣販賣，至多送送人，絕不賣出縣外。至于得了這貨源的叔伯要如何販賣，去哪販賣，作價幾何，我們是一概不幹涉的。”

他一口氣說完了這話，便閉上了嘴，叫這群老狐貍們自個思忖去了。

有人便問：“你們家能供應多少？”

蘇知樂比了個數。

“底價如何呢？”

“這便看叔伯們怎麽買了，總歸是起自原價的。”

在場的人都不由皺緊了眉，既舍不得到嘴邊的肥肉，又覺着花錢實在肉痛。

左看右瞅，又不免防着其他人。

真真叫人苦不堪言，好個滑不溜秋的小子，也不知是他的主意還是別人出的，倒是伶俐極了。