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第三十六章

水老太一紙書信求上天聽，救下水德音性命，然則江寧卻有人要水德音一跌入地獄，永不得再翻身，同時，也有人要他受盡人間七苦，以嘗昔日罪孽。

雲端之上那些執人生死如摧枯燎發的大人物，自不會和水德音這般小蝼蟻較真，真正借題發揮要整治水德音的，是湯若固聯合的史任二官員。

從南城趕到大通總鋪後，水圖南由老馮和畢稅帶着，去接手織造相關事宜，于霁塵和江逾白到官屬的江寧客棧，和湯若固一起見洋商，大通要和那些金發碧眼的洋人談絲綢生意。

茶葉買賣也在這邊進行，大通掌事在一樓和幾個洋商洽談，二樓設有單獨的雅間，也布置有尋常座位，于霁塵坐在二樓窗邊，吃着茶閑看江寧深秋之景。

她神色淡淡的，偏着頭，不知在想些什麽。

大約半盞茶時間後，承宣布政使史泰第與江寧商會會長侯豔潔，一前一後上得樓來，史泰第邊往這邊走，邊笑着打趣：“我就說今日這客棧，與平素大有不同，原來是霁塵在。”

“侯會長，”史泰第熱情洋溢介紹道，“這就是咱們新晉的茶綢龍頭，于霁塵于老板！”

說來嚣張，大通來江寧好幾年，于霁塵也是名聲在外，商會會長侯豔潔卻始終未得見過這位的真容。

于霁塵與初次見面的侯豔潔問了禮，三人在窗前方桌分坐，她分別為二人斟茶。

侯豔潔道聲謝，打量着于霁塵，客套道：“于老板比傳聞中的年輕多了，真是後生可畏！”

一句“後生可畏”，上來便把于霁塵按得低一頭，好像如此便顯出這位老會長有多麽身份高貴，多麽德高望重。

“年輕有何用，身體不好，什麽都白搭，如若不然，大通不會由兩位二東家執掌，我也早該去拜訪侯會長的。”你來我往的寒暄奉承最是于霁塵所不喜，即便是面對商會會長，她态度也不例外，不過好在言語還算客氣。

關于于霁塵身體不好的事，史泰第一直很清楚，跟着附和道：“要我說也是，再大的榮華富貴都比不上自己身體康健，可惜現在的人鬧不明白這個，一心只想着追名逐利，其實到頭來就會發現，除了生死事大，其餘全是身外物。”

三人順着又此話題往下聊幾句，史泰第自然而然提起水德音，這其實是不常見的，身在名利場，人走茶涼最現實。

他委婉問：“水小東家那邊，情況好些？”

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布政使話音才落，于霁塵已琢磨透他此問目的所在，面色不改道：“今晨我們新去看過，她父親仍無法開口說話，郎中說，再好的醫藥，無非起個輔助作用，歸根到底還是得慢慢養，急不得。”

言外之意是在告訴史泰第，水德音已經跟死沒什麽兩樣，擔心他會壞事的人則大可放心。

三人又稍坐片刻，有人來請史泰第和侯豔潔移步，二人離開，于霁塵仍舊神色淡淡地坐在窗邊發呆。

沒人曉得這個年輕人心裏在想着些什麽。

上到三樓之後，侯豔潔心中還有試探，故意忍不住對史泰第感嘆：“于老板雖然年輕，舉手投足夠穩，是個成大事的，史公得此助力，簡直如虎添翼。”

他和史泰第齊現身時，尋常商賈卑微得腰都直不起來才對，這位于老板可好，不奉承，不巴結，只是起身給二人斟了茶，連多餘的寒暄都沒有，好生沉穩的年輕人，好生不把他這個會長放在眼裏的狂妄年輕人。

史泰第昂首闊步走在前面，聞言微微一笑，承認了侯豔潔的判斷：“幾年前引他進江寧這盤棋局時，我也是質疑過的，好在他沒有辜負我的期望，年輕人麽，有能耐難免傲一些，唯勝在聽話。”

其實史泰第心裏清楚，于霁塵就是單純的懶，懶得客套，懶得奉承，背靠着他這個承宣布政使、江寧一把手，小于懶得毫不遮掩，不過這也好，讓人放心。

“可以理解，”侯豔潔陪着笑道：“大通駐江寧三年多，我這也是第一次見于老板。”

史泰第擺擺手，謙虛道：“水氏織造被大通吞并，你們打交道的機會，以後會多起來的，我們小于不擅長那些場面事，往後，還請侯會長多多照顧吶。”

侯豔潔在布政使面前是直不起腰來的，三品大員的威儀讓他無法站直：“您盡管放心，小人心裏都清楚。”

他心裏也清楚，于霁塵娶水圖南，大通吞并水氏織造，江寧的茶綢兩行，以後盡歸史泰第喽。

·

于霁塵的計劃做得極其漂亮，在大通啃下水氏幾個難啃的骨頭後，她在融并完成前的關鍵點上，在水氏那些有點勢力的掌事人，抱團鬧得最歡的時候，選擇讓水圖南重回到水氏織造。

大通融并水氏遇到很大阻力，也用了許多非常手段，逼得水氏織造裏有點勢力和地位的掌櫃、掌事，以及部分零散話事人，在最後的緊要關頭上，對水圖南的歸來表示出強烈歡迎。

滿廳煙絲抽出來的嗆鼻青煙中，一堆四十歲靠上的男人，圍着小東家争先恐後吐苦水。

“大通太過分，一上來就搞什麽整改，我看就是排除異己，他們還打着核查的名義強行丈量地畝，不答應丈量的，他們甚至敢直接鬧出人命來，逼得我們這些拖家帶口的人走投無路，我們日夜盼望着小東家回來給我們做主！”

“我們這些老家夥在水氏織造兢兢業業幾十載，沒得功勞也有苦勞，大通欺負人，不分青紅皂白将人趕走，小東家，您曉得我們對織造的忠心，大通這是在削弱我們水氏，您一定會為我們主持公道的，對吧！”

“我曉得大家心裏委屈，但也希望大家不要這樣講，”這時候，有位姓佘的話事人恰時開腔，壓下滿屋低低切切的議論，看似中肯道：

“大通這樣做，自是有大通這樣做的理由，小東家如今既然回來，也自有小東家自己的判斷，我們在這裏一股腦講委屈，小東家便不得不選擇維護我們，”

他目光把周圍人掃一圈，最後落在水圖南這裏，言辭懇切：“若是小東家因此和姑爺鬧出龃龉，我們怎麽對得起老東家？”

提起水圖南和于霁塵的這層關系，底下的議論聲轟然而起，嘈雜如市。

姓佘的看似是在為小東家考慮，實則是當着衆人面，把水圖南架到火上烤，逼着水圖南當場表态度。

水氏織造這段時間以來，先後經歷水圖南卸任、水德音下獄、王膘帶人叛脫、以及不久前的大通融并，若非有織造局和衙門為完成朝廷任務而大力壓着，水氏織造恐怕早已被瓜分得“屍骨無存”。

而今，水德音徹底失去在水氏織造的所有話事權，水圖南在于霁塵的運作下，成為擁有六成話事權的最大股話事人，她走馬上任，親自主持召開的第一場議事，其重要性不言而喻。

她的态度，更是會奠定接下來她在水氏的威權。水圖南心裏清楚，在坐的這些人九成看不上她，甚至把她當成和于霁塵鬥法的工具。

大家議論個不停，亂糟糟，以前水圖南還會在開口前提醒衆人安靜，此刻，她只是坐在那裏，沒有任何多餘的表情和肢體動作，沉默着把下面掃過去一圈，廳裏神奇地逐漸安靜下來。

在那副鎮定的模樣之下，沒人看到小東家放在桌沿下的手，手指在不停地輕輕顫抖。

在坐沒有大通那邊的人，水圖南也沒必要講場面話客套話，她暗中定定神，學着于霁塵的樣子，努力克制着面部表情，刻意放慢語速，争取話出口便讓人覺得不可反駁質疑。

“今年以來，織造經歷了許多意料之外的事，我曉得大家有多麽辛苦，在此，我替水家老少，以及織造裏的衆多夥計，向諸位講聲辛苦。”

小東家站起身，态度誠懇地給在坐深深施一揖，二十來個男人神色各異，你看我我看你，最後紛紛緘口不言。

這些人裏，有人覺得，既不曉得水圖南葫蘆裏賣什麽藥，便不敢輕易開口；也有人覺得，水氏經歷如此巨變，這個丫頭片子應該向他行禮道謝。

施過禮，水圖南重新坐下。

她靜默須臾，各懷心事的衆人，便跟着逐漸生出焦慮和懷疑。

須臾後，水圖南不緊不慢開口：“織造從最初的小作坊起，經我祖母再興之，到如今交到我手裏，前後已有五代人，近百年時間，而在坐諸位裏，進水氏最久的，目前是蘇老掌櫃，”

說着，她看向距離最近的白發老者，眼裏充滿敬意：“老掌櫃當年先後跟着我祖父和祖母，在織造幹了四十多年，現在獨立打理着年盈百萬兩的分坊，擁有水氏織坊二厘話事權，每年可分紅幾十萬兩，”

她将目光放出去，溫柔地篤定：“我請問在坐諸位，水氏整改至今，可曾有哪條哪例，損害到蘇老掌櫃？”

哄的一聲，底下又開始議論紛紛，有敲着桌子憤憤不平的，有咂嘴點頭無可反駁的，還有不動聲色靜觀其變的。

如此嘈雜中，蘇老掌櫃倒是接了話，暫時壓下躁動的局面：“小東家所言不錯，織造對我這把老骨頭已是非常厚待，我老蘇當然不能對不起東家。”

蘇老掌櫃的态度，是在坐沒有料到的：“如今織造整改，是為了更好地經營，為了讓夥計們有更好的待遇，若是整改中需要我這把老骨頭騰地方，蘇某也是絕無異議的。”

廳裏再度陷入嘈雜，甚至有人怒發沖冠地站了起來：“老蘇！我們原本不是這樣說的，你怎麽臨陣倒戈，賣了大夥？！”

面對老蘇突如其來調轉槍頭，站在了水圖南的陣地裏，在坐衆人紛紛當面指責起他來。

人的所有選擇無非是各為己利，老蘇在織造裏資格最老，因而被這些人拉來給水圖南施壓。

但開始議事前，小東家找到他分析利弊時，老蘇篤定自己是沒有理由和小東家撕破臉，站到對水圖南立面去的。

甚至，他人已過花甲，餘下所求無非是善終的名聲，小東家已允諾給他。

這時候，場面一度混亂，方才那位姓佘的又站出來“主持公道”了。

他兩手向下壓，示意大家安靜，分析道：“蘇老的話大家也都聽到了，意思就是說，真心實意為織造好的，小東家自然不會辜負，但小東家也沒有說，那些被處理處罰的，就都是損害了織造利益的。”

此言既出，衆人更亂，他再維持：“所以說大家不要急，聽小東家說一說嘛！”

這番話看似是在體諒，實則又是反向逼迫，逼水圖南承認自己做了錯事，不該清理織造裏的團夥勢力，姓佘的好會說的一張嘴。

在衆人氣勢洶洶的逼迫中，明顯見水圖南和以前不一樣了。

往昔這丫頭學經營師從她娘，倒底是女兒身，遭不得衆人齊刁難，以前她推行整改時，衆人只要一抱團向她施壓，她便會在無可奈何選擇暫時妥協，初聞是水圖南回來繼續任東家時，在坐衆人無不高興。

可現下，面對大家夥怼到臉上的責難，水圖南沒有露出半分怯懼之色，她甚至表情如一淡靜，連說話的聲高和語速亦不曾變：“諸位當真要聽我說？”

“織造姓水，您是東家，您說的我們肯定聽！”在其他人的眼神探究中，姓佘的手指點着桌子，言之鑿鑿保證。

水圖南輕輕點頭，沒有任何多餘動作，身上那股子威壓的勁，竟然讓人忍不住地心裏發虛。

她咽咽嗓，示意大家看各自面前的簡冊：“這是和大通融并以來，城內二十三家鋪面和城外十一座作坊的經營成果，很明顯，在這段日子裏，織造雖然暫時不比以前安穩，但盈利是提高了的。”

說到這裏，在坐還是有人梗着脖子不服氣，畢竟這些人是被大通貫徹的整改，傷害到切身利益的。

然而沒等他們再開口，水圖南稍微把聲音壓沉，語速更慢些許，整個人嚴厲起來，初初一看，竟然是小小年紀便有了上位者的壓迫感。

“水氏織造開門經營，上要承擔朝廷的織造任務，下要為在冊的三千餘夥計的生計負責，夥計們在水氏埋頭苦幹，若不能讓大家越幹越富有，反而只富了個別人的口袋，我便是絕對不會放過他！”

說到這裏，小東家的語氣裏帶了隐約怒意，壓得在坐二十餘人無敢有人與之對視：“別以為我不曉得底下那點爛事，樁樁件件，說出來大家都沒面子，而今我要趁此機會重整織造，若是誰要倚老賣老，下定決心要與織造、與三千多夥計對着幹，那你就來試試！”

話音落下，廳裏倒是沒有再像方才那樣轟然陷入議論嘈雜中，衆人在沉默中你看我，我看你，面面相觑。

“我聽明白了，”姓佘的男人悲痛開口，泫然欲泣，“小東家嫁了大通老板，而今也要向着夫君去了，我們這些人擋了道，自然要被清理，小東家要是早這樣講，我們不早就理解了，我們都是看着小東家長大的，絕對不會讓小東家難做，我們這就回去遞辭書。”

“小東家怎麽能這樣！”

“太沒良心了吧！”

“我們為水氏幹大半輩子，竟然要被小東家如此趕走！心寒吶！”

“這樣過河拆橋，以後誰還敢為水氏織造賣命？”

廳裏的議論聲如塵乍起，字字句句傳進水圖南耳朵，旁邊的蘇老掌櫃為難地看向小東家，心中不禁也要懷疑，難道自己這一把要站錯了？不應該吧，小東家雖然以前沒太大魄力和能力，但議事前她找自己時，那可是有着一切盡在掌握的從容啊！

老蘇心想，不妨再等等看，于霁塵把水氏織造裏的人逼到如今地步，不會無緣無故放水圖南重新回來掌權。

反觀水圖南，在衆人聲音愈發高的議論指摘聲中，她慢條斯理喝了口茶，面容沉靜得連眼尾長睫亦不曾有分毫多餘眨動。

那瞬間，不動聲色的蘇老掌櫃心穩下來，他确定了，小東家還是留有後手的。

不出所料，兩口茶後，四五個身着深藍色朱滾邊公服的帶刀捕快，粗魯地推門而去，兇得好似土匪。

為首者飛快将廳裏掃一圈，冷肅地大聲斥問：“哪個是佘正己！跟我們到衙門走一趟！”

不用捕快們親自動手找，所有人的目光已不約而同地，落在那個姓佘的身上。

“你是佘正己？”捕快頭子大步過來，在姓佘的顫聲承認時，捕快已經抓住其後衣領，毫不客氣地将人從椅子裏拎起來，丢給兩名捕手，一左一右将其押住。

捕快頭子把傳押書一把怼到姓佘的眼前，也不管他是否看得清楚，威橫道：“佘正己涉嫌私吞土地，傷人性命，今奉命将你緝拿，帶走！”

捕手們不由分說地扭着姓佘的離開。

在滿廳人目瞪口呆噤若寒蟬時，提步要走的捕快頭子忽然想起什麽，轉回身朝水圖南抱拳，大嗓門道：“打擾了，水老板見諒。”

吃皇糧的人無論官職大小，都是高高在上的官老爺，對平民百姓向來吝于稍假辭色，捕快頭子撂下這句話，衆人不禁猜測紛紛。

看樣子，二度走馬上任的水圖南也是要動真格了，一時之間，諾大的議事廳氣氛凝重得人喘不上氣，虛空裏像是有根尖銳的針，直直朝每個人的面門紮過來。

蘇老掌櫃在水氏織造四十多年，太清楚什麽時候該講什麽話，見小東家無動于衷，在坐者忐忑惶恐，他出來安撫道：

“佘掌事定是做了不該做的事，才會被衙門當場押走，我們水氏織造是本本分分的商號，老實做人，踏實做事，不會作奸犯科，更不會包庇作奸犯科之徒，大家不必恐慌。”

方才最能跳腳的幾個人，此時全部安靜了下去，廳裏針落可聞。

“如此，”水圖南将他們挨個看過去，字句清晰道，“接下來的整改推行，誰還有意見？”

暫時的話語停頓中，她微微向後靠進椅子裏，兩手交叉搭在身前，一副好整以暇的樣子，給人無盡的從容之感。

這是她從于霁塵那裏學來的，一種攻心的談判行為：“在坐有意見的盡可講，水氏織造從不是一言堂，有想法的拿出來大家一起讨論，這樣我們織造才能走得更穩更遠。”

說這些話的時候，沒人發現水圖南踩在椅子橫木上的腳，還在不受控制地顫抖着，對，她緊張，她心裏沒底，她從頭開始就是在虛張聲勢，她第一次這樣和織造裏的中上層經營者，當面鑼對面鼓地硬碰硬。

“東家，”在滿廳的沉默中，在小東家勝券在握的氣場下，蘇老掌櫃慎重表态道，“而今而後，織造上下，唯您馬首是瞻。”

随着蘇老掌櫃聲音落下，衆人紛紛拱手無有異議，水圖南耳朵裏聽見“噗通！”一聲，是她自己的心，穩穩地落回胸腔裏。

這個開局，真讓她給打下來了。