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第五十三章

“好。”年輕人領命而去。

他走出議事廳，守在門外的人向他問好：“少爺。”

此年輕人不是別人，正是郭員外的兒子。

他點頭回應問好，舉目四望，剛準備吩咐手下去打聽人，便看見走道盡頭的回廊口，那個白胖小子獨自站在那裏。

“老弟？”他來到走道盡頭，被外面刺目的春光晃得眯起眼，手裏捏着杆小煙袋，“沒帶打火石，借個火？”

于霁塵靠在牆上，叫住一個路過的夥計，借來打火石給他用。

郭少爺點上一袋，貪婪地用力抽口煙，缭繞煙霧随着說話從他口鼻中溢出：“兄弟貴姓？”

“免貴姓于。”于霁塵盯着外面。

走到盡頭連着回形廊，對面有一排屋子，水圖南就是帶人去了那邊屋子，去商量郭員外加價的事。

郭公子若有所思道：“于霁塵的于？”

被問到的本尊點了下頭，看過來。

“沒別的意思，”郭公子笑笑，嘴角噙着煙嘴，心說看你也不像是于霁塵那號人物，“來水氏好幾次，一次都沒遇見過傳聞中的于霁塵，有些好奇罷了，你在這裏做工，總見過于霁塵吧，他長什麽樣子？”

郭公子好奇道：“聽聞他是個矮地缸，”說着他帶上笑腔，“你們水老板好歹也是個美人，怎麽會嫁給個地缸？”

靠在牆上的于霁塵，又偏頭看過來一眼，沒說話。

也是，怎好當着外人面在背後議論自己的老板們，郭少爺體貼地遞來煙杆：“來一鍋？”

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“不抽煙絲。”于霁塵抱着胳膊，繼續靠牆。

郭公子頓了頓，道：“我是郭員外的兒子，說實話，我也鬧不明白我爹在猶豫個啥。”

于霁塵信口胡謅道：“多為父老謀利麽，令尊是個大善人。”

“我看你還年輕呢，”郭公子東拉西扯，“在水氏幹多久了？聽說窮小子在水氏幹三年就能娶妻，是不是真的？”

水氏是官商，外面總是傳水氏掙錢多。

“我是大通的。”于霁塵答。

“怪不得。”郭公子的目光在于霁塵和那邊的屋子間掃個來回，別扭的語氣仿佛在說，怪不得人家都去那件屋裏議事了，你卻獨自在這裏。

“你在大通幹什麽工？”郭公子道：“年紀輕輕就能坐到談判桌前，兄弟必然不是一般人。”

那邊屋子出來個女夥計，是水圖南在總鋪時常用的穆純，見穆純朝這邊過來，于霁塵沒有回答郭公子。

很快，穆純走過來，合手施禮道：“東家請您過去。”

于霁塵似乎就在等這句話，大步流星朝那邊走去。

“哎哎，”郭公子攔住穆純，問：“他是誰？”

穆純道：“那是我們于大東家。”

“靠！”郭公子低罵一聲，飛快轉身往回走。

·

水圖南和其他幾位掌事并不在一個屋，于霁塵找過來，甫推門而入，便聽屋裏人柔柔問：“你把消息透漏給郭員外的？”

“沒那個必要。”于霁塵回手帶上門。

區區兩萬畝桑田，還不足以讓她動什麽心思。但消息确實已經洩露出去了。

見水圖南沉默，于霁塵走近兩步，掐着手指道：“我昨夜回去的晚，抱歉。”

回去時家門沒上栓，屋門甚至也沒插栓，水圖南熟睡着，她卻沒敢打擾，回自己房間躺了幾個時辰，天不亮又離開。

她讓人買有早飯放在廚房，只是水圖南起床後沒去廚房，洗漱罷直接出了門。

水圖南坐在桌子後，沒有看于霁塵，聲音很低問：“既然都說開了，還來做什麽？”

并且主動坦白：“關于這兩萬畝桑田的買賣，我是生意人，不會讓大通虧損的，你放心。”

倒是讓于霁塵啞口無言，看着別開臉不肯看自己一眼的水圖南，她心裏混亂不堪。

“論演技，我倒是輸給你了，”于霁塵就站在那裏，沒有再往前半步，“會岐縣的桑，價格不可以再提高，反而可以再壓價，既然郭員外曉得了朝廷文書，你讓人去大光鄉作用不大。”

到這一步，她竟還在教她如何經營。

“抛開郭員外這樁事不談，正經的做生意，講究出六進四，利她方可利己，眼光要放得遠些，眼界要放得寬些。”

水圖南不說話不應聲，偏頭看着窗戶前條幾上那瓶插花。

“不要和衙門作對，也不要和織造局硬來。”于霁塵不耐其煩地叮囑着，“九海不可一家獨大，安州的張全……時機成熟時記得及時置換回來，其它就沒什麽了，你肯定會做得很好。”

“這是我書房的抽屜鑰匙，”是她一直帶在身上的那把小鑰匙，“接下來我可能會很忙，暫時不回去住了，家裏勞煩你多照顧一下。”

水圖南腦子裏紛亂如麻，只知不能答應她：“誰的事誰自己操心，你的鑰匙，還是自己拿着的好。”

于霁塵在原地站立片刻，過來把鑰匙放在桌上，并從身側抱住了水圖南。

“我無意與你為敵，”于霁塵的側臉碰着她腦後的發，鼻尖嗅見了淡淡的臘梅花香，“我知你想立下番自己的基業，成就番自己的道理，此青雲之志，請準我舉力一托。”

“……不必了，”水圖南輕而堅定地把人推開，“你有你的抉擇，我有我的辦法，我們，各憑本事吧。”

這場巨大的利益交換，終于撕開它婚姻的僞裝，露出青面獠牙的真面目。

猙獰且醜陋。

于霁塵沒什麽要說的了，留下鑰匙大步離開。

水圖南又獨自坐許久，直到夥計來敲門，是郭員外被晾久，主動在催了。

·

那日之後，一連月餘，水圖南再沒見過于霁塵。

五月中上旬，江寧又開始下雨，朝廷改稻為桑的指令發出去，農戶拒不執行，任義村從都指揮使司借了兵，親自帶人下縣處理。

于霁塵向彙通、寶通、元通三家大型錢莊，借貸了巨額款項，用來四處購買米糧，整個江州米行的米糧，包括左近幾個州府，幾乎都被她買了過來。

朝廷改稻為桑勢不可擋，眼見着田裏剛插下去的秧苗被官軍全部踏毀，百姓被逼得叫天天不應，叫地地不靈，反抗很激烈，衙門成批成批地往大獄裏投人。

就在此時，官府逼百姓改稻為桑愈發緊，于霁塵瞅準機會，開始低價收購耕地，并按照農戶出賣的田畝數送糧食，幫農戶渡過失地後桑樹長成的過渡期。

在官府的橫行霸道逼迫下，農戶們不得不選擇還算有點良心的低價售田。

“部分地方桑苗已經種下去，還是霁塵的這個辦法管用，”下縣被曬黑一圈的任義村，聽罷下面人報告的買地新情況，忍不住沖于霁塵豎起大拇指：

“與其毫無保障被官府強行征走耕地改稻為桑，不如趁機會把地賣給霁塵。這樣一來，那些賤民得了好處，不再抵觸種桑，我們就省事多了。”

百姓抵觸改稻為桑，實在是麻煩的很。

“織造局還等着看我們的笑話，”任義村輕蔑冷笑：“再等幾日，看老子不把五十萬畝的桑契，統統甩那個閹人臉上，真是暢快！”

“不要高興的太早，”史泰第要比任義村心思深些，“我們在江寧為官十餘年，不是沒有過到嘴的鴨子又飛掉的情況，還是謹慎些好。霁塵，”

他喚一聲，道：“買糧食的錢不是個小數目，你後續打算如何補還上？恕老哥哥多嘴，你借貸時，拿什麽抵押給的三通？他們壟斷江州多年，不是好說話的。”

于霁塵滿臉疲憊，眼睛下挂着兩團淡淡青色，是操勞所致：“抵押的是茶行，織造的機器動不得，我把茶行抵押給了三通。至于還款，待年底五十萬匹絲綢成功出海，不怕還不上那點糧食錢。”

史泰第還想說什麽，被任義村拊掌打斷：“還是霁塵腦子好使，耕地都被低價購進，那點區區糧食錢的成本，又算得了什麽。”

于霁塵卻在想別的事：“五十萬匹生絲，光靠大通是吃不下的，屆時将會有十多萬匹量左右的多餘，二位大人看看，可以分攤給哪幾家？”

“霁塵你不是被累傻了吧，”任義村怪叫，“好端端分利給別人做什麽？”

分任務量給別人，就意味着要任義村把即将裝進自己口袋的錢，拿出來點分給別人，這可實在讓人不情願。

史泰第是個腦子清醒的，沖任義村這個莽夫擺手：“你急什麽，霁塵此舉不無道理，樹大招風，江寧的織造行，又不是只有大通水氏一家。”

安撫住任義村，史泰第繼而轉向于霁塵：“說起水氏，聞說近來弟妹和織造局那邊，走得比較近，可是霁塵你的安排？”

無怪乎史泰第過于謹慎，五十萬匹絲綢生産出來，那将是前無古人的巨大成就，甚至要在國史上占一行字的，明年吏部考核，他們老哥倆調任入邑，就是板上釘釘！

于霁塵剛要答話，忽然眼前一黑，擡手撐住了額頭。

“霁塵？”史泰第率先發現異樣，“你怎麽了？”

任義村已起身走過來，倒是比史泰第的只動嘴要好點：“你一直身體不好，近來又格外操勞，我聽你身邊的人說，你偶爾會暈眩，我向郎中打聽，你這是氣血嚴重不足。”

“來呀，”他朝門外喊一聲，又看向于霁塵，親切得像是親哥哥，“我讓你老嫂子給你熬了燕窩，先吃了再說。”

他接過下人送來的燕窩，親手遞給于霁塵：“你要是倒下，我和老史可玩不轉的。”

于霁塵似乎渾不怕燕窩裏面是否下·毒，正好也餓了，端過碗就是吃。

任義村和史泰第暗暗交換眼神，皆露出松口氣的放心神色。

“霁塵吶，”史泰第從身後條幾上，拿出來一卷契約，展開放在于霁塵面前，“趁你吃着飯，正好看看這個，把花押簽了，之前一直忘，好不容易逮着你有空，得給補上。”

他道：“曹總督拒不接受改稻為桑之令，已然被免了江州總督之職，現下我直接和朝廷對接，這份契約不能再拖，要抓緊時間給內廷送去。”

于霁塵不挑食，不論吃什麽，總是吃得很香，她隔着碗看紙上內容，是照領朝廷絲綢生産的契約書。

凡給朝廷生産絲綢，官商必須要簽此保證契約，以便将來洋人收束尾款後，朝廷按約定給官商分發紅利。

除此之外，此契約還有一個功用，那就是生産出問題時，要根據這上面寫明的責權所屬，來追究官商要擔負的罪責。

這份契約一旦簽訂，則生産和出售的整個環節裏，衙門便無需承擔任何風險後果，出了事，全部是織造局和織造商的。

于霁塵簡單掃幾眼，見大致沒問題，要筆墨花押。

“來人，拿筆墨。”史泰第喊人送筆墨，眼底是掩藏不住的狡猾。

于霁塵放下才吃一半的燕窩，按按太陽穴，接過史泰第親手遞過來的筆。

史泰第坐的近，一瞬不瞬盯着于霁塵的筆尖，任義村則是伸長了脖子看過來，只見于霁塵在花押的地方慢慢落筆，一橫寫出，接着，筆尖頓住，随後——

“撲通！”一聲，于霁塵一頭趴在桌上，竟然昏了過去。

·

畢稅就守在屋外，着人擡了自家老板回暫住之處。

于大老板有自己的專用老大夫，據說是在宮裏當過內廷禦醫，因牽扯後宮紛争而被罷官，于霁塵的身體一直是她在調養。

這一昏倒，倒是把史泰第和任義村吓得不輕，當大夫說于霁塵是虛不受補，吃了大補之物導致昏厥時，任義村站在旁邊，默默自責了一小下。

“沒事就好，”史泰第也說不得別的，畢竟他也是親眼見到了于霁塵最近有多忙碌，只能叮囑畢稅：“好生照顧你東家，等他轉醒，第一時間告知本官。”

吩咐了畢稅，任義村磨磨蹭蹭似乎有話要說，被史泰第拽着拽走。

“倆王八蛋走了？”于霁塵掀了被子從床上坐起來，生龍活虎，哪還有半點生病的樣。

畢稅看着東家上蹿下跳，撇着嘴道：“姚大夫說了，你要是再這樣毫無商量地玩這一套，她不僅要撂挑子不幹，還要去夫人和指揮使那裏告你一狀，說你在江寧胡作非為，魚肉百姓。”

“不差她告狀，反正我也離死不遠了，”于霁塵不以為意，繼續翻箱倒櫃。

好半天才從多物架上某個花瓶裏，摸出來個此前被她随手扔進去的小玉牌：“讓人拿着這個去澈州找付雪妍，就說我來幫她清除宿敵了，讓她趕緊采取行動，晚了可連口湯都喝不上的。”

付雪妍和侯豔潔有仇，付雪妍小心眼，不報仇不會罷休。

畢稅精準接住隔空抛過來的小玉牌，習慣性碎碎念：“你就扔吧，萬若掉地上摔碎，我看你拿什麽信物去找人付老板。”

“就你嘴碎，”于霁塵擡起手，一副要揍人的樣子，“快去！”

在畢稅剛跑到門口時，又聽她東家在後面嚷嚷補充：“先讓廚房送點吃的，我餓！”

畢稅的聲音随着腳步逐漸遠去：“姚大夫正給你熬藥呢，餓就喝藥吧你！”

于霁塵：“······”

兩刻鐘後，于霁塵枕着胳膊架着腿，安靜躺在床上等飯吃，飯果然沒送來，來的是大步流星跑進來的畢稅。

“東家東家！”她一疊聲地急喚。

“幹嘛，”半碗燕窩沒吃飽的東家，正饑腸辘辘癱在床上，聞聲掀過來一眼，“你又被巷子裏的野狗追？”

“不是狗，”畢稅用力擺一手，氣沉丹田：“是你夫人來了！”

于霁塵搭在左膝蓋上的右腳踝猛然滑掉：“誰？！”