33 打臉廖氏

“龔大人？”潘睿皺了皺眉，慢條斯理扶扶官帽， 并抻了抻官袍。

潘奎訝異望去， 頓時有些擔憂，明知故問：“那位是知州大人吧？莫非也是你家親戚？”

郭弘磊不由得也皺眉， 想了想，緩緩答：“都中世交之子， 數年未見了。”

“哦。”潘奎眼珠子轉了轉， 默默盤算。

今日，廖小蝶身穿水紅衣裙，脂粉未施，乘坐一頂肩輿， 蒼白虛弱，病奄奄；龔益鵬則步行， 疾步走向郭弘磊。

下階相迎時， 潘睿率先拱手，笑容滿面，熱情洋溢道：“下官拜見知州大人。真巧， 上午才在府衙見過，現在又碰面了！您想必是來巡察牢院的吧？炎天暑熱， 快請進廳裏坐， 喝杯茶解解乏。”

郭弘磊面色沉靜，略躬身， 拱手道：“世兄，許久未見了。”

“龔大人。”潘奎一本正經地施以抱拳禮。

龔益鵬一一還禮， 軍中百戶長衆多，故他并不認識潘奎，拍拍郭弘磊肩膀以示安撫後，對潘睿說：“确實巧，潘知縣為何在此？”

“哦！”潘睿擡手一指堂弟，解釋道：“這位是赫欽衛的一名百戶，奉命來牢院接領流犯新兵。唉，您是清楚的，北犰賊子常南下偷襲，下官押着幾萬斤糧種回縣，為避免遭搶掠，便約定與将士們同行，互相照應。”

龔益鵬贊同道：“好，你這樣做很對，必須确保糧種不出閃失。否則，受災的鄉民将無糧可種。”

“大人所言極是。”潘睿面上畢恭畢敬。

龔益鵬端詳兩眼，篤定問：“二位恐怕是親戚吧？”

“大人好眼力！”潘睿笑答：“我們是堂兄弟。”

“原來如此。”

與下屬客套幾句後，龔益鵬迫不及待把郭弘磊叫到一邊，歉意問：“弘磊，等急了吧？唉，實在抱歉，今日愚兄家裏出了事，忙忙亂亂，直到如今才來探望你們。”

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既談及，郭弘磊少不得關切詢問：“不知世兄家中出了什麽麻煩難事？可解決了？”

龔益鵬登時流露喜色，旋即又隐下，仔細解釋答：“今早我上衙門之前，把文書交給了你表姐，因着始終無法把郭家弄進邊軍織造局，我慚愧，她更是歉疚，拿上文書急沖沖趕來安排世伯母等人去城郊屯田，誰知途中又中暑了！”

“什麽？我家與‘邊軍織造局’有何關？”郭弘磊聽得發怔，一時間摸不着頭腦。

龔益鵬沉浸在喜悅裏，自顧自地說：“你表姐暑熱昏迷，被下人送回家歇息，忙亂請醫診治，結果大夫說她已經有三個多月的身孕了！因最近奔波勞累，動了胎氣，幸虧及時服藥，才轉危為安。”

“既那般危險，表姐怎麽還敢外出？她應該待在家裏休養才對。”郭弘磊茫然之餘，疑慮陡生。

龔益鵬卻對妻子深信不疑，無奈答：“小蝶重情義，時常念叨老夫人慈愛照拂之恩，故自打靖陽侯府出事，便憂心忡忡。今日身體不适，可她堅持跟随，說是想親自送老夫人去城郊田莊。”

郭弘磊定定神，略一思索，歉意道：“郭家給二位添了麻煩，實感不安。”話鋒一轉，疑惑問：“但不知世兄為何提起織造局？”

龔益鵬嘆了口氣，解釋道：“唉，此事都怪世兄無能。陛下責令郭家流放西蒼，我們一得知消息，便早早開始為你們琢磨去處，依小蝶的提議，我本欲把世伯母等人安排進織造局，織布裁衣做針黹，免受田間風吹日曬之苦，誰知一直無法求得知府大人首肯！無奈之下，只能委屈世伯母受苦了，現把屯田文書交給牢院過目，稍後我派人送她們去城郊農莊。”

郭弘磊心思一動，詫異問：“是表姐提議安排郭家老弱婦孺進織造局的？”

“對。她總怕老夫人年邁體弱、受不住農桑勞作之苦。”

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郭弘磊不可思議，端正身體拱手，嚴肅表明：“郭家有難，多謝世兄全力奔走相助，此情誼小弟銘記于心！但我們已淪為流犯，罵名遠揚，理應盡力贖罪，從未設想過逃脫充軍或屯田之苦。因此，即便世兄順利謀得織造局文書，我也不敢收。”

“啊？”龔益鵬愣住了。

郭弘磊冷靜道：“流放是刑罰，意在使犯人受苦。倘若郭家老弱婦孺進了織造局享清閑，一則罵名愈深，二則恐連累世兄的官聲與仕途。何苦呢？此舉萬萬不妥。”

“實不相瞞，我也明白欠妥，但——“龔益鵬話未說完，廖小蝶卻催促下人擡着肩輿靠近，虛弱致歉：“弘磊，讓你們久等了，我心裏很過意不去。”

“無妨，表姐不必道歉。”郭弘磊不動聲色，疑慮重重，客氣道：“聽說你身體欠安，卻硬撐着趕來探望，真是太費心了。”

廖小蝶苦笑了笑，唇無血色，啞聲說：“靖陽侯府于我有恩，可惜如今卻幫不上什麽忙，我真沒用。”

“哪裏？”郭弘磊目光炯炯，仔細觀察對方神态，“郭家落難之時，幸得衆親友相助，感激不盡。”

“這是我和鵬哥應該做的。”廖小蝶被看得抿唇，情不自禁地含嗔，“弘磊，你呀，總是太見外！”

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龔益鵬以寬大袍袖為妻子遮陽，嘴角彎起，眼裏飽含愛意，關切說：“你身體不适，別待在毒日頭底下，快去見老夫人罷。”

“嗯。”廖小蝶與丈夫并未目睹郭弘磊拜見潘奎，順從乘坐肩輿去見王氏。

一切皆是她故意為之！

寄人籬下的那幾年，雖錦衣玉食，但廖小蝶始終不滿足。她生性高傲，且貪慕榮華，可惜命不如人、娘家貧寒且父母雙亡，便一心渴望借助侯府覓得如意郎君。

然而，王氏雖肯收留，卻不肯幫她高攀權貴世家，最終草草給挑了個七品小官龔益鵬。

并且，當年王巧珍貴為世子夫人，高高在上，盛氣淩人，廖小蝶沒少挨冷臉白眼、尖酸譏諷，嫉憤之下，她恨入骨髓，憋了一肚子的火等着報複仇人！

郭弘磊若有所思，目送表姐遠去後，才正色道：“世兄，小弟有一要事相告。”

“哦？你快說。”

郭弘磊扭頭看了看不遠處的潘氏兄弟，和緩告知：“因久無回音，小弟誤以為世兄被難住了、無法取得城郊屯田的文書，故只能另尋去處。其實，小弟已經拜在赫欽衛百戶長之下，待申時四刻，郭家将跟随潘大人北上，先送老弱婦孺投靠長平縣的穆世伯，然後去赫欽。”

“什麽？”

“這怎麽行？”龔益鵬大驚失色，當即反駁道：“弘磊，你不能去赫欽，老弱婦孺也不必去長平！稍等，我立刻叫人把文書交給牢院管事過目，盡快送世伯母她們去城郊田莊！”

郭弘磊卻搖搖頭，平靜道：“君子一言，驷馬難追，做人不能言而無信。小弟已經和家人商量定了，一切無法反悔，請世兄見諒。”

“你太沖動了，唉！”龔益鵬措手不及，急出一腦門汗，眉頭緊皺，愠怒道：“依我猜，估計是那名百戶長見你年輕、不谙世事，故意哄得你樂意追随。”語畢，他不等對方回答，便大步走向潘氏兄弟。

郭弘磊急忙說：“世兄誤會了！事實上，小弟是主動去投的。”

潘睿恭謹微笑，斯文從容；潘奎義正辭嚴，大嗓門嚷道：“郭弘磊，你初到此地，恐怕并不了解赫欽，那麽我告訴你：赫欽位于西蒼最北、緊鄰庸州，戰火頻頻，十分危險。你主動來投，究竟有沒有考慮清楚？若只是一時興起，我可不收。”

“在下已經考慮得很清楚，求大人收留！”郭弘磊咬咬牙，毫不含糊，依照軍中禮儀，再次欲單膝下跪。

潘奎強忍着洋洋得意，一把攙住道：“無需多禮，起來起來。咳，如果你确實考慮清楚了，那就趕緊收拾收拾，天色不早，我們馬上要啓程了，趕着回去複命。”

“是！”郭弘磊身姿挺拔，英氣勃勃。

龔益鵬目瞪口呆，“弘磊，你、你——”

潘睿在旁打圓場，贊道：“好一個膽識過人的小夥子！我們大乾國的疆土，正是需要這樣的年輕人保衛。”

另一側

姜玉姝垂手站立，嗓音清亮，娓娓禀告：“老夫人，家裏不少人自告奮勇前往赫欽，經考慮，我挑了翠梅、小桃、潘嬷嬷，以及弘磊平日得用的四個小厮，分別是彭長興、彭長榮兄弟倆，以及林勤和鄒貴。共七人，您意下如何？”

“怎麽才挑了七個？哪裏夠使喚？”王氏靠坐圈椅，衰老病弱，由長媳服侍梳頭。

姜玉姝解釋道：“郭家今非昔比，我不敢抽走太多，畢竟您管着一大家子，更需要人手。再者，依我的淺見，赫欽兵荒馬亂，哪怕帶上幾百家丁也沒用，只會令當地人側目。萬一真有難，應該請求官府和衛所保護才是。”

“唔，你說的有些道理。”王氏揉揉太陽穴，想了想，吩咐道：“但七個實在太少了。這樣，你把周延兩口子和方勝也帶去，湊足十個。”

王巧珍梳頭的動作一停，驚訝道：“方勝？咱們家裏，只有他一個大夫啊。”

姜玉姝大感意外，忙道：“也只有方大夫熟悉三弟的病！老夫人，還是讓他留在長平吧，平時若有個頭疼腦熱的，便無需外出求醫。您放心，赫欽肯定有藥鋪和醫館的。”

“這——唉，罷了。那就添上周延兩口子，留下方勝。”王氏心力交瘁，煩惱說：“阿哲那個病，真叫人頭疼！從前以侯府之富貴尚且無法治愈，如今落難，更麻煩了。”

王巧珍漫不關心地說：“愁也沒用，養着呗，至于能活多久？全看他的造化。”

姜玉姝聽得直皺眉，正欲開口，卻聽婆婆喃喃問：“我們即将啓程去長平了，小蝶和益鵬卻仍不見人影。到底出什麽事了？”

“姑媽哎，您怎麽變糊塗了？”王巧珍“啪“地一撂梳子，納悶問：“事到如今，您還指望着廖小蝶呀？依我看，她和姓龔的都不是什麽好東西！如果真心相助，即使幫不成，也該給個回音，免得咱們幹焦急，白白苦等。”

王氏立刻板起臉，不悅地告誡：“今時不同往日，巧珍，你這口無遮攔的毛病，必須改了！”

“屋裏又沒外人，怕什麽？”王巧珍氣不忿，鄙夷道：“難道您忘了？廖小蝶心眼兒忒多，她曾攪得侯府亂了兩次，先觊觎世子，後勾引二弟，寡廉鮮恥，嘴倒甜——”

王氏心浮氣躁，揮手打斷道：“行了行了！陳年舊事，提它做什麽！”

姜玉姝無暇聽陳芝麻爛谷子，清了清嗓子，打岔說：“其實，我倒覺得郭家應該遠離府城。”

“此話怎講？”王氏反複揉太陽穴。

王巧珍幽幽嘆息，惆悵道：“在西蒼，府城是最繁華安穩的。”

“嫂子此言差矣。”姜玉姝直言不諱，提醒道：“這幾天，郭家寄去長平的信猶如石沉大海，拿了好處打探消息的幾個人也一去無回，明擺着的，有人暗中動了手腳，害得我們孤立無援。”

“可惡！究竟是哪個卑鄙小人幹的？”王巧珍咬牙切齒。

王氏猜測道：“會不會是萬知府？他在西蒼只手遮天，既有理由、也有能力整治郭家。”

“哼，明明是北犰敵兵殺了他兒子一家，冤有頭債有主，他再悲傷也不該無止境地遷怒郭家吧？”王巧珍氣憤填膺。

姜玉姝擦擦汗，幹脆利落道：“無論是誰，總之，确實有人跟郭家過不去！俗話說‘明槍易躲，暗箭難防’，流犯惹不起權貴，只能避開，咱們去長平投靠穆世伯。”

話音剛落，仆婦恭敬禀報：“老夫人，廖姑娘來了。”

“啊？”王氏眼睛一亮，驚喜道：“快叫她進來！”

王巧珍卻勃然變色，怒道：“她還敢來？”

郭家有了着落，姜玉姝不再焦急，氣定神閑地喝解暑茶。

廖小蝶是被兩個丫鬟攙進來的，虛弱得直不起腰，步履遲緩，人未到跟前，沙啞嗓子便歉疚說：“小蝶來遲了，讓老夫人久等，簡直該死。”

王氏眯着眼睛細看，詫異問：“怎麽？你這是……病了？快坐。”

廖小蝶落座，捂着小腹搖了搖頭。她的丫鬟會意，代為告知：“老夫人，今早我們夫人拿着文書趕往此處時，半道上中暑昏迷了，回家請醫。結果，大夫一號脈，診出三個多月的身孕，而且有些動胎氣，煎了安胎藥服下才好轉。所以才匆匆來遲。”

“哦，原來如此！”瞬間，王氏的一個心結便解開了，她對長平懷着期待與惶恐，無暇深思，感慨道：“你成親至今，終于有了身子，不可操勞。唉，我們馬上要去長平縣了，今日一別，不知何日再聚，各自保重吧。等孩子生下來，記得寄個喜信，讓我們也高興高興。”

廖小蝶一呆，猛地直起腰，錯愕張着嘴，唇開開合合，少頃才失聲問：“長平縣？老夫人，您說郭家要去長平？”

“沒錯。”王氏舉起巴掌大的菱花鏡，左照右照，扶了扶發髻。畢竟當了大半輩子的侯夫人，縱無法周身绫羅、珠圍翠繞，也會竭力保持衣衫和發髻潔淨整齊。

姜玉姝好奇打量對方腹部，溫和道：“表姐動了胎氣，卻還趕來探望，真是難能可貴。”

“喲，三個多月的身子，此前你居然一無所察？入夏已久，暑氣逼人，你早不昏、晚不昏，偏巧今天中暑昏迷？”王巧珍懶洋洋，踱步湊近彎腰，把人逼得縮進圈椅裏。

廖小蝶了解對方個性，早有準備，有氣無力地解釋說：“天太熱，今早我沒胃口，只吃了半塊糕。當時坐在馬車裏，我又熱又餓，眼前忽然一黑，便人事不省了。”

王巧珍啧啧稱奇，睜大眼睛驚嘆：“天吶，既中暑又動胎氣的女人，竟有體力奔波趕到這嘈雜髒污的牢院？簡直太叫人佩服了！”語畢，她歪着頭，使勁拍掌，笑吟吟地說：

“哎，表妹，你果然不是一般人！”

姜玉姝繃着臉皮，一口解暑茶含在嘴裏，吞不下，又不能吐，咬緊牙關，艱難忍笑。

賤蹄子！

你已經不是高貴的世子夫人了，仍是這般尖酸刻薄、陰陽怪氣，惹人憎惡……

廖小蝶氣得胸口發堵，卻只能憋着，柔順道：“表嫂又說笑了。唉，不親自接老夫人離開牢院，我怎能安心？老夫人，長平偏僻混亂，您千萬不能去，還請留在府城。益鵬正在辦文書，天黑之前，您便可到達城郊田莊，安安穩穩。”

姜玉姝一聽，忙咽下解暑茶，正色告知：“多謝表姐和表姐夫相助，但我們因久等佳音無果，已商議決定去長平，稍後便啓程。辜負了二位的好意，實在抱歉。”

“你們為何突然想去長平了？那麽老遠，怎麽去呀？”廖小蝶裝懵扮傻。

姜玉姝目不轉睛，微笑答：“幸得貴人相助。”

“啧，府城雖好，可惜多小人，我們不敢待。”王巧珍撇撇嘴。

王氏一聲長嘆，精疲力倦道：“我老了，疾病纏身，家中大事只能交給兒子，讓弘磊去辦。那孩子生性固執，輕易不肯改變主意的，我沒精力勸，任由他做主罷，去長平。”

“可是——“廖小蝶嗓音沙啞。

王氏卻扭頭吩咐：“行李都收拾好了嗎？快點兒，別耽誤時辰。”

“是！”

我苦心積慮，逼得你們狼狽不堪，原打算：千鈞一發之際，從天而降，解救郭家于水火之中，獲取仇人信任與感激，以便謀劃下一步複仇。不料，截住那封信之後，你們仍能去長平？

剎那間，廖小蝶陣腳大亂，幾番欲言又止。

下一瞬，王巧珍突然發問：“小蝶，上次你拿去的二千兩，夠使嗎？”

廖小蝶以尖指甲戳掌心，迫使自己冷靜，忿忿道：“別提了。這幾天，我滿城地搜尋，接連給知府夫人送去首飾、玉雕和老參，她笑臉相迎、一一收下，實際卻不通融，叫人好不惱火。”

“是麽？”王巧珍意有所指，嗤道：“收了好處卻不辦事，貪婪無恥，遲早會遭報應的。”

廖小蝶渾身一僵，硬着頭皮颔首附和。

姜玉姝看夠了熱鬧，起身道：“幾位聊着，我回房看一看。”

這時，郭弘磊昂首闊步邁進門檻，朗聲道：“文書俱已辦妥，潘大人他們要啓程了，咱們快跟上！”

申時四刻，炎陽西沉。

幾萬斤糧種被一長溜馬車裝載着，潘睿乘小馬車，潘奎及其手下則騎馬。

其中，郭家的傷病患及老弱和車夫們各坐一邊，遮陽吹風，倒也舒适。

姜玉姝抱着包袱，朝廖小蝶夫妻揮手道別：“二位，來日有機會再見。”

“告辭！”郭弘磊向龔益鵬一抱拳，躍上馬車。

姜玉姝好笑地問：“原來你居然會趕車？”

郭弘磊傷勢未愈，單手握着缰繩，神采奕奕答：“會騎馬便會趕車，這有何難？”

潘奎打頭，馬鞭淩空“噼啪“一甩，高聲喝令：“啓程！”

旋即，馬蹄聲嘚嘚，滿載糧種的馬車吱嘎吱嘎，濺起塵土飛揚，往北前行。

龔益鵬汗流浃背，沮喪愧疚，大聲道：“老夫人，保重！”

王氏靠着包袱，眺望破舊的牢院大門，百感交集，暗暗慶幸次子的果敢，由衷松了口氣，欣然答：“你們回家去吧，改日再見。”

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不多久，浩浩蕩蕩的一行人出了西蒼城門，匆匆北上。

邊塞遼闊，風光壯麗。

姜玉姝吹着夏風，優哉游哉，忽然心血來潮，轉身摸索顆顆分明的土豆，暢快極了，神采飛揚，眉開眼笑。

郭弘磊餘光一掃，無奈問——

作者有話要說：

嘤嘤嘤o（╥﹏╥）o今天我鼓足勇氣，決定參加晉江的日萬活動，誰知拼死拼活，零點之前也沒能日萬……現在雖然碼完一萬，但實在太困了，只能明天捉蟲排版之後再發表【蝸牛春淚目、歉意比哈特】