35 月湖之上

一起什麽？

一起洗？

正往外走的姜玉姝一驚，霎時僵住了， 木雕泥塑似的。

郭弘磊把家書收入懷中， 單手端起燭臺，擡頭才發現妻子呆怔的背影， 靠近一看，俯視問：“愣着做什麽？不是要沐浴嗎？”

“咳， 對。”

郭弘磊略彎腰， 定睛端詳，嗓音低沉渾厚，詫異問：“你的臉怎麽這麽紅？熱的？還是病了？”說話間，他端着燭臺湊近打量。

“哎！”姜玉姝局促避開， 不知是熱的還是被燭火烤的，臉發燙， 摸着臉頰說：“你小心些， 燭火差點兒把我頭發燎了。”

郭弘磊迅速把燭臺挪遠，歉意問：“燎着哪兒了？燙着你臉了？我瞧瞧。”他不放心，忙拿開妻子捂着臉的手， 以指腹輕撫其頰腮，嘆道：“頭發燎了會長， 臉燙傷了可難說。萬一留個疤， 豈不是我的罪過？”

習武之人指腹粗糙，且帶着硬繭， 溫暖而有力。他高大英挺，肩寬腿長， 手掌幾乎能蓋住妻子臉龐。

“我沒事，只是差點兒燎着頭發而已。”姜玉姝整個人被對方氣息籠罩着，頃刻間不敢動彈，屏住呼吸。

嬌弱女子肌膚白皙細嫩，郭弘磊目光深邃，小心翼翼放輕了力道，緩緩觸碰，安慰道：“沒錯，放心吧，并未燙傷丁點兒。時候不早了，走，咱們一起去洗——”

姜玉姝後退兩步，垂首轉身，借着昏黃燭光邁出門檻，不由得尴尬，打斷含糊道：“你在說什麽呢？雖然沒有長輩盯着，但……規矩仍在。”

夜裏安靜，郭弘磊聽得清楚，愕然想了想，半晌才反手帶上門，快步趕上，不自在地解釋道：“抱歉，我方才一時疏忽，說錯了句話，原意是想一起找水洗漱的。你別放在心上。”

正守孝呢，猜你也不可能是故意的！姜玉姝清了清嗓子，擺擺手，若無其事道：“你有傷在身，不宜操勞。我去問問廚房，先給你弄點兒熱水。”

郭弘磊見對方沒介意，這才放下心，搖頭答：“不必了，大熱天，我不用熱水，你自己用吧。”

“又不是沒有，為什麽不用？等着，我這就去問。”

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夜色中，兩人一前一後，影子交疊。赫欽雖破敗，但縣衙寬敞，房舍衆多，園中栽着一片栀子，花香馥郁。

風一吹，卷起花瓣飄零。

姜玉姝神色自若，擡頭挺胸；郭弘磊端着燭臺，照亮青石板路。

其實，彼此皆有些不好意思，沉默乘着香風回房。

不消片刻，兩個小厮聽到動靜找了來。為首者名叫林勤，侯府家生子，跟了郭弘磊近十年，他小跑近前接過燭臺，笑問：

“公子忙完了？待會兒您得敷藥。”

郭弘磊點點頭，掏出家書遞過去，吩咐道：“林勤和長興、長榮明早跟着出門。鄒貴，你和其餘人留下，一則打探城中形勢，二則找郵差把這信給長平的老夫人送去。”

“是！”兩名小厮接了命令後，才躬身喚道：“少夫人。”

姜玉姝微笑颔首，贊道：“風塵仆仆，路途勞頓，難為你們一直熬着等。”

“這是小人的本分。”

“對，是應該的！”林勤咧嘴笑，鄒貴撓撓頭。

下一刻，潘嬷嬷和小桃循聲趕到，前者湊近，關切問：“總算忙完了？”

“嗯。”面對奶娘，郭弘磊臉色緩和，叮囑道：“眼下無事，嬷嬷盡可早歇息，活兒交給長興他們忙去。”

潘嬷嬷垂手侍立，和善圓臉笑眯眯，解釋道：“您有所不知，上了年紀的人都睡得少，歇着悶得慌，忙着反而覺得更有意思。”

“少夫人，熱水已經備下了。”小桃則親昵挨近姜玉姝，小聲說：“奴婢和翠梅把浴桶擦得幹幹淨淨的，您放心用。”

姜玉姝登時眉開眼笑，愉快道：“辛苦你們了！哎，聽二公子說，我親口回答你們‘今天不洗澡’？”

郭弘磊在旁聽見了，轉身問：“問丫鬟做什麽？難不成我還能哄你？”

“二公子所言屬實。”小桃抿嘴一笑，“但奴婢知道，您剛才肯定是忙中說錯了，故并未當真，仍與翠梅燒水去了。”

郭弘磊背着手，嚴肅問：“聽見了吧？”

姜玉姝挽着小桃，步履輕快，頭也不回地說：“聽見了啊。快走快走！明兒得早起。”說完，她們拾級而上，推門進了屋。

緊接着，虛掩的門內傳出幾個女子談笑聲，融洽和樂。

郭弘磊忍不住瞥了幾眼，慢慢踱向隔壁房，板着臉道：“嬷嬷，你瞧瞧她，根本就不怕我。”

潘嬷嬷笑了笑，跟随問：“難道您盼着妻子對自己畢恭畢敬？或者戰戰兢兢？”

“……這倒不是。”郭弘磊邁進門檻，一坐下，陳舊褪色的圈椅便“吱嘎“作響，嘆道：“她是明媒正娶的少夫人，又不是剛買的小丫頭。若是怯懦，如何服衆？”

“這不就對了！少夫人落落大方，明事理、懂人情、知進退，短短兩個多月，便幾乎得到滿府人的尊敬，十分難得。”小厮去找管事周延夫婦商議辦差了，潘嬷嬷獨自忙碌，把幹淨衣衫、胰子和帕子擱在浴桶旁。

郭弘磊莞爾，“她确實有些膽識，聰慧機敏，不像一般的柔弱女流之輩。”

“沒錯。”潘嬷嬷人前話少，私底下對着郭弘磊卻愛絮叨，耐心教道：“夫妻之間，太過相敬如賓也不好，顯得生分。其實，少夫人正是沒把您當外人，所以才親密随意。”

“是嗎？”郭弘磊屈指，心不在焉地敲擊扶手，暗忖：親密？随意？

“肯定是的！”

屋裏冷冷清清，郭弘磊劍眉擰起，忽然沒頭沒腦地說：“連小厮都記得我沒換藥，可她卻——“他打住，右掌一拍扶手，面無表情地起身，行至矮屏風後，伸手試了試浴桶裏的熱水。

潘嬷嬷稍一琢磨，恍然大悟，瞬間想笑，可又怕十七歲的年輕公子臉上挂不住，忙忍笑，提議道：“要不、我去請少夫人來給您換藥？”她哺育侯府公子有功，平日無需自稱奴。

郭弘磊背對奶娘，一邊解衣帶，一邊淡淡答：“不必了。我沐浴，嬷嬷快去歇息。”

話音剛落，翠梅卻端着小托盤走來，脆生生禀道：“公子，我們姑娘、咳少夫人！少夫人吩咐奴婢熬了淮山肉沫粥，請您嘗嘗，補補氣血。”

矮屏風後，郭弘磊停下解衣帶的動作，頭也沒回，威嚴答：“唔，擱着吧。”

翠梅又道：“她還讓您早點兒安歇，兵書可以慢慢看，養傷要緊。”

“知道了。”郭弘磊屈指輕敲浴桶，漸漸心平氣順。

“奴婢告退。”

郭弘磊反手一揮，“去吧。”

潘嬷嬷心知肚明，暗中感慨良多，笑眯眯道：“您忙着，待會兒記得喝粥。”

“知道。”郭弘磊始終沒回頭。

次日清晨

天色剛亮，縣衙角門便開啓，郭弘磊打頭，妻子和三個小厮跟随。其中，林勤手提着一籃土豆，用以使人相信确有新糧種。

郭弘磊快步抱拳道：“大人，真對不住，我們遲了，讓您久等。”

赫欽縣丞劉桐還了一禮，溫和答：“無妨，我也才剛站穩。”

“這位是縣丞劉大人，專管糧馬。”郭弘磊扭頭告知：“他将引領咱們巡看赫欽的莊稼與田地。”

姜玉姝精神抖擻，端莊福了福身，客氣道：“拜見大人。多虧您撥冗指教，否則我們兩眼一抹黑、實在不知該從何看起。”

劉桐年逾不惑，清瘦斯文，擡手虛扶道：“不必多禮。我身為縣丞，操持糧馬乃是分內職責，你們卻是費心了。”說完，他頗感興趣，好奇問：“我聽知縣說、你是在都中嘗過土豆的？”

“是。”

劉桐又問：“那，可曾親手栽種過？”

姜玉姝險些點頭，瞬間卻告誡自己：絕不能點頭！假如承認種過，怎麽圓謊？她心思飛轉，硬着頭皮答：“雖未曾親手栽種，但我記住了當年番商傳授的經驗之談。”

什麽？

原來，姜氏根本沒種過？她甚至連紙上談兵都稱不上，竟只是道聽途說？

空口無憑，一面之詞不可盡信。或許，她嘴裏的“道聽途說“全是撒謊。

啧，也不知姜氏給縣令灌了什麽迷/魂湯，哄得潘大人深信不疑，吩咐我認真幫着張羅……剎那間，劉桐幾乎露出不悅之色，最終卻因顧忌郭家親友勢力而隐忍，平靜道：“記得就好，到時嘗試着種植即可。”

姜玉姝敏銳察覺對方的不滿與狐疑之意，卻無法坦言相告，暗感憋屈。她佯作一無所察，正色詢問：“大人，我想四日之內了解連崗、饒安、甘橋和月湖四個鎮的耕地，您看行不行？”

“抓緊些趕路，應該可以。”慮及自己得一路引領，劉桐想了想，提醒道：“其實，赫欽縣內有幾個地勢平坦、土壤肥沃的鎮子，你怎麽不挑它們？”

姜玉姝搖了搖頭，解釋道：“我仔細讀過赫欽縣志，昨晚也問了好些當地人，得知您提的那幾個鎮位于山谷內，地勢較低，且悶熱。而土豆性喜冷涼，需要疏松透氣、涼爽濕潤的土壤，本不宜在炎夏下種。”

“那你還——“劉桐越聽越生惱，氣極反笑，勉強克制着問：“此物既不宜在夏季種植，你為何請潘大人張羅耕地與農具、人手呢？”

姜玉姝心平氣和，剛扭頭，郭弘磊便會意，接過小厮手提的籃子遞過去。

“倉促下種是有苦衷的。”姜玉姝從籃內挑了顆土豆，舉高告知：“大人，請看這表面微窪處的凸起，再耽擱幾天，估計就發芽了。足足兩萬斤糧種，若是毀在地窖裏，豈不可惜？”

“這……”劉桐頭疼地審視，“說是豆，它卻像薯類。”

“是有些像。”姜玉姝耐性十足，寬慰道：“雖說現在是夏季，但我們從府城一路趕來，途中頻頻爬坡，便知西蒼地勢南低北高，赫欽比府城涼爽多了。依我的愚見，只要仔細尋找，未必不能發現一處合适的耕地。”

“未必不能，也未必能。”劉桐皺眉沉思。

郭弘磊按捺着，朗聲勸道：“大人，橫豎赫欽暫無別的種子，與其讓田地白白荒着，不如試試新糧種。”

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劉桐猶豫片刻，最終嘆道：“罷了，朝廷有旨、州府有令，赫欽不種不行，如今也顧不上琢磨收成，先冒險試試！既如此便啓程，盡快挑一片地，遵知縣命令，十天之內下種。”說完，他率先登上馬車，彎腰鑽進去坐着，掀開簾子催促道：

“快些，我先帶你們去連崗鎮！”

姜玉姝又福了福身，“有勞大人了。”

“上去坐好。”郭弘磊扶了妻子一把，而後把糧種塞進去，自己才跨上車。三個小厮則一同趕車。

“駕！”

于是，兩輛馬車分別載着劉桐和郭家人，七八個官差則帶刀騎馬護衛，匆匆出城。

馬車簡陋狹小，無門亦無簾，一陣陣晨風從敞開的門窗湧入，涼爽怡人。馬兒穿過縣城街市，蹄鐵跺在石板路上，清脆“嘚嘚“響。

姜玉姝靠着車廂一角，拿着顆土豆，翻來覆去地觀察，苦笑了笑，嘆道：“唉，依我猜，劉大人心裏八成把我當騙子了！其實也難怪，畢竟‘我’确實沒種過，卻敢攬下大差事，簡直像是胡鬧。”

“無妨，等你把它種出來，所有人自然不會再質疑。”郭弘磊安慰道。車廂狹窄，他一坐，便占了大半位置。

随着馬車颠簸，兩人時而挨着，時而分開。

姜玉姝全神貫注地考慮差事，無暇分神想其它，小聲問：“你覺得我能種出來嗎？坦白說，我心裏有些沒底。”

時空已變換、陌生的邊塞、季節又不對、天時地利人和皆無着落……她冥思苦想，越想越忐忑。

郭弘磊沉默數息，索性抽出她掌中的糧種，打岔問：“這種糧食味道如何？”

姜玉姝登時眼睛一亮，既興奮又期待，欣然答：“土豆既能當主食，也能做菜。作為主食的時候，可蒸可烤，也可制成較耐儲藏的粉或粉條。”她滔滔不絕，“假如做菜，花樣可多了！煎炸炝炒焖炖燴等等，總有一樣你會喜歡。”

“唔，聽起來很不錯。”郭弘磊彬彬有禮，“郭某拭目以待。”

姜玉姝同情道：“像西蒼這樣既不适合栽種水稻、又常起戰亂的地方，應該多琢磨幾種糧作物，而非只盯着麥子和苞米。其實薯類就挺好的，産量高，又不難打理。”

聽着聽着，郭弘磊順口問：“這些全是當年的番人告訴你的嗎？”

“……對！”姜玉姝重重點頭，硬咽下未完的感慨。

郭弘磊贊道：“時隔多年，難為你還記得清楚。”

姜玉姝心裏發虛，笑了笑，謙遜表示：“湊巧罷了。”

午後。連崗鎮

一行人頂着烈日走在田間小道上，大汗淋漓，衣衫半濕。

沿途苞米已被掰起，連稭稈也收割了，一望無際。

劉桐背着手邁方步，威嚴問：“莊稼可都收起來了？”

本村裏正賠着笑臉，畢恭畢敬答：“回大人，全都收上來了。”

“今年收成如何？”

裏正立刻愁眉苦臉，“仍是老樣子。”

劉桐吩咐道：“叫你們村的人把夏稅準備好，按時上交給官府。”

“是。”裏正點頭哈腰，與随侍村民一道，內心破口大罵征稅的朝廷、官府以及官員。

另一側

姜玉姝蹲下，抓了把土壤細看。

“如何？”郭弘磊随手一指，小厮便笨拙揮鋤，挖了個淺坑。他也抓了把土，學着妻子的模樣，搓撚嗅聞，低聲說：“觀村民的神色，他們今年的收成應該不錯。”

姜玉姝取出事先備好的筆墨紙和油紙小袋，裝了一捧土壤，埋頭寫字，篤定道：“所以，此地雖适宜試種土豆，可惜村民不會答應的。”＠無限好文，盡在晉江文學城

“因為他們不缺種子。”郭弘磊扔了土，起身拍拍手。

果然！

當姜玉姝讓小厮把土豆給村民看看時，還沒說上幾句，裏正便連連搖頭，惶恐擺手，苦着臉說：“這新鮮東西，我們村誰也沒種過、誰也不敢試啊。求求大人，您還是派給別的村吧。”

劉桐眼睛一瞪，昂首道：“怕什麽？官府知道你們不懂，故特地請了都城能人來教導，你們無需操心，聽命行事即可。”

“都城能人“姜玉姝早已經估算過了，嚴肅告知：“老人家，你放心，新糧種只有兩萬斤，頂多占用七十畝地，官府先試種一季。如果成自然最好，如果發現它水土不服，耕地便物歸原主，絕不霸占！”

劉桐點頭，幫腔勸說：“不錯。你們擔心什麽？官府何曾帶人霸占過老百姓田地了？哼，本官頂着毒日頭，東奔西走，還不是為了給你們添個新糧種？”

“是，是。大人愛民如子，您真是辛苦了。”裏正表面恭恭敬敬，甚至卑躬屈膝，實際卻絲毫不松動，沮喪表明：“可您也知道的，草民村裏的人一向習慣種苞米，假如忽然改種豆子，該誰種？種哪兒？況且，鄉親們都已經在翻地了，連種子都備妥了，馬上就要播種！”

劉桐似笑非笑，哼了一聲。

裏正滿臉為難，小心翼翼，繼續哀求：“這節骨眼上，實在抽不出耕地和人手來。大人，求您開開恩，容草民村裏再種一季苞米，等秋收後，草民一定設法挪出七十畝地，任由官府嘗試！”

“區區七十畝，你現在當真挪不出？”劉桐掏出帕子擦汗。

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裏正生怕本村變成官府的試糧地，躬身答：“唉，眼下的确挪不出。”

姜玉姝無奈一笑，聽身後小厮嘟囔：“說來說去，他就是不肯呗。估計是聽見新糧種只夠試種一季，便想拖延半年，把這事兒推給別的村子。”

郭弘磊餘光一瞥，小厮立即噤聲。

談了兩盞茶功夫，無果。劉桐招呼衆人離開，趕往下一個鎮。

“算了。”劉桐解釋道：“連崗是縣內收成不錯的鎮，讓他們繼續種苞米吧，咱們去歉收的地方轉轉。”

姜玉姝唯有贊同，“好的。”

由于饒安和甘橋鎮的土壤不合适，一行人繼續前行。

第四日，抵達全縣最歉收的月湖鎮。

郭弘磊站在田間，緩緩掃視周圍，盯着焚燒後的稭稈灰燼，沉聲問：“大人，這些莊稼可是被北犰放火燒毀的？”

“對。”劉桐一聲長嘆，惋惜道：“若是收起來，能有好幾萬斤。”

姜玉姝看着方圓數裏被燒毀的糧作物，心疼極了，憐憫道：“辛辛苦苦勞作數月，眼看能收獲了，卻被燒毀。北犰簡直太可恨了！”

與別處相比，劉家村的裏正格外年輕，年方而立。他深惡痛絕，咬牙切齒地說：“半個多月前，北犰賊子深夜潛進村裏，偷偷放火燒毀莊稼。我們雖及時發現了，但當晚風太大，又‘遠水救不了近火’，根本沒法救，眼睜睜看着火燒起來的，全村人幹着急、幹哭。唉！”

姜玉姝一聽，四下裏望了望，忙問：“聽說這兒是西蒼的最北端，對麽？”

劉桐甩甩沾了灰燼的鞋子，擡手指向北，凝重答：“往前五六裏便是牧河，牧河對岸便是庸州。”

裏正愁苦道：“庸州被北犰占了去，如今那城裏住着不少敵兵，畜生隔三岔五偷摸進村，殺人放火，奸/淫擄掠，無惡不作。”

“據我所知，赫欽衛正是駐守在你們月湖鎮。”郭弘磊疑惑問：“難道敵兵就不怕？”

裏正無奈答：“畜生往往是偷襲，造了孽便逃跑，等救兵趕到時早無影無蹤了。”

劉桐苦笑了笑，指着同行官差說：“實不相瞞，所以我才多帶了幾個護衛，就怕——“他話沒說完，眺望着北方的姜玉姝臉色一變，急切問：

“你們快看，那隊騎馬的是自己人嗎？”

衆人忙定睛細看，裏正驚恐大喊：“糟糕！那些不是自己人，是北犰人！”