36

院試相關的要事已經完結，黎池他們也就沒必要再多留。在黎池去赴宴的當天，他爹黎棋就找好了回浯陽縣城的順風車。

黎池赴宴回來後的第二日一大清早，一行四人就包袱款款地啓程回浯陽了。

至于浯陽縣的另五位秀才，他們還要在臨濠城留上幾日，辦理府學的入學相關事宜，就沒有和黎池他們一道返程。

院試錄取者為生員，需進入府學或縣學，受教官的月課與考校。雖然秀才可選擇入府學或縣學，然而大多數都會像那五位秀才一樣，選擇入府學。

府學與縣學都是官學，可也有不小的區別，這體現在師資配備、教學設施、學生普遍水平等多方面。

在師資配備方面，府學設教授一人，訓導四人；縣學設教谕一人，訓導三人。

在教學設施方面，差別倒是沒有他前世的世界裏，鄉村學校與城鎮學校那樣大。無非是在學舍、宿舍和膳食上，一個相對豪華、一個稍顯寒酸而已。

而府學和縣學的學生普遍水平，從學生身上功名的高低，就能看出一二。府學學生中，有六成是秀才，兩成是舉人、兩成是有點背景的童生。而縣學學生中，有六成是童生，兩成是秀才、兩成是家境富裕的白身書生。

這樣比較下來，當然是府學更好。但黎池還是選擇了入縣學。

府學好是好，卻終究是在府城，花銷較大。這裏的花銷，不單指自己的花銷，還有與同窗友人們出門交際的花銷。

黎池此番考中秀才，免了家中賦役，也還有一些其他進項，可這都是細水長流的，還承擔不起他在府城讀書的花銷。

況且，家中還有黎河和黎湖兩個讀書人。這不僅在銀錢上對這個家庭提出了更高要求，也還需要黎池花更多時間和精力，給兩人在學習上給予指導。

黎池說出他選擇回浯陽縣入縣學的決定後，黎棋沉默着枯坐半晌之後，才長長地嘆一口氣：“小池子啊，是爹沒用……其他秀才都進入府學了，你這案首卻要到縣學裏去……”

黎河和黎湖兩兄弟，也都慚愧地垂着頭。他們知道，堂弟黎池選擇回去進入縣學，還有要指導他們學習讀書的緣故在。

黎池灑然一笑，“爹，還有兩位哥哥們吶，家境富裕的讀書人自有他們的優勢，也相應自有他們的求學之路。可像我們這樣家境欠佳的學子，也有我們自己的求學之路，我們不用羨慕他們，也用不着自輕自賤。

他們有天然的優勢，我們也有我們的韌勁，我們靠着這一股韌勁，不怕辛勞、刻苦求學，未必比他們差多少。比如我，不也比他們考的好嗎？”

Advertisement

富有富的生活方式，窮有窮的生存法則，總不能因為窮就把人的志氣也丢掉了。人窮可以，卻不能志短。

黎池并不善于、也不時常給人灌雞湯，只是在兩個堂哥這樣的年紀，還是需要聽一聽這樣的套話，喝幾碗心靈雞湯。

“小池子說得對！”

“對！人窮志不可短！我們就要有比他們更大的韌勁，相信即使貧窮，也照樣能考好！”

果然，是還沒有喝厭心靈雞湯的年紀啊。黎池暗想。

……

出發後第四天早上，黎池他們到達浯陽縣，沒有做停留，就又往黎水村趕回去。

等他們午後時分趕到村裏時，一路上竟然都沒有遇見幾個人。三人一路心懷疑惑地回到家，看見自家院子裏外都圍着一圈人時，這才有了答案。

黎池他們正想開口讓圍住院門的村民讓讓道時，發現了他們的二奶奶就一聲高喊：“唉喲！！！可巧了！我們黎案首回來了！”

這一聲吆喝，真是又高又尖！

黎池忍住想要用手指掏耳朵的欲望，對這一位在他這輩子上學第一天，就間接造成過自己左邊屁股留疤的二奶奶，笑一笑打招呼道：“二奶奶。”

“唉喲，我們小池子回來了啊！”

“哎呀，這不是我們秀才老爺嗎？可真巧了。”

“可不是巧了，這前腳報喜的官差老爺才到，後腳小池子他們就回來了！”

……

黎池面帶熱情燦爛的笑容，在裏裏外外圍了好幾層的村民中穿行，一邊走一邊同他們颔首打招呼。

這場面，讓他回想起了以前下鄉視察的場景，只是相比起來這些鄰裏親戚要更加熱情，更加真心實意地為他高興。

終于，黎池一行四人進到了屋裏。

北邊屋裏的正廳中，上首坐着兩個身穿衙役班服、腰配棍棒的衙役，左右兩邊的幾把椅子上坐着黎镖、黎橋和黎林，看到黎池他們回來了，紛紛看向門口。

黎池看向坐在上首的兩名衙役，神色不變，進門後就向陪坐在下首的黎镖走過去。

黎池一撩衣擺，雙膝下跪，然後膝行至黎镖跟前，伏地磕了一個頭，“爺爺，孫子黎池回來了，總算不負爺爺、家中和族中期望，此次院試得中案首！”

黎池歸家後的這一跪，讓內外圍觀的村民一時間感慨四起。

“黎镖家不容易啊，但現在小池子終于有出息了，也就好了……”

“唉喲，小池子真是又争氣又孝順啊！真是一個好孩子，哪像我們家那個……”

“黎池這孩子，既才識過人，又純孝懂事，是個好後生！”

……

跪過爺爺黎镖之後，黎池又膝行至大伯黎橋面前，彎腰拱手行了一禮，“大伯，侄子黎池謝過您的照扶。”

在大伯黎橋将他扶起之後，黎池又膝行至二伯黎林坐前，依舊彎腰拱手行了一禮，“二伯，侄子黎池謝過您的照扶。”

直到這時，廳中衆人才反應過來，無不胸中激蕩、眼冒熱意，由黎镖領頭，連忙上前去想把跪着的黎池扶起來。

黎池沒有起來，而是朝着跟在他身後進門、還未落座的黎棋，伏地磕了一個頭，直起身後道：“這些時日，您跟着不孝子黎池前後奔波，讓您受累了。”

黎棋連忙去扶兒子，他沒有想到兒子還有這一出，感動得都有些手忙腳亂了，“小池子……黎池，你快起來！爹，爹為你做這些不是應該的嗎？還這麽客氣做什麽！”

爺爺黎镖、大伯黎橋和二伯黎林，也紛紛說道：

“小池子，爺爺很欣慰啊……終于看見你小有所成了，只是我們都是一家人，就不用講究這些虛禮了。”

“哎嗨，是啊，都是一家人，小池子你還這麽客氣！”

“是啊，一家人相互照顧本就是應當的，你還這麽鄭重地謝過二伯我做什麽！”

黎池順着幾個人的力道，站了起來，眼眶微紅地說道：“家中困難我都是知道的，可家裏卻還是盡心盡力地栽培我、送我去讀書，這讓我如何不感動？我也一直暗下決心：誓要學有所成，現今終于小有所成後歸來，如何能不鄭重叩謝過家中這些年對我的栽培？”

這話一出，廳中內外圍觀的人群一時間感動不已，也感慨不已：黎镖家苦了這麽些年，終于眼看着有要熬出頭的苗頭了。

黎池歸家後的這一系列行為，讓黎家人感動不已，呆在屋內只伸頭窺視廳中情形的奶奶袁氏，黎池的大伯母、二伯母和他娘，更是直抹眼淚……

等衆人的情緒稍緩後，黎池才轉身去招待坐在上首的兩名衙役，“勞煩兩位跑這一趟了。”

兩名衙役坐在上首，此刻也有些局促，“秀才老爺客氣！”“黎案首太客氣了，應該的，應該的！”

黎池溫潤一笑，轉身看向爺爺黎镖，“爺爺，可有為二位備上喜錢？”

“有的，有的。”黎镖連忙看向袁氏。

待在裏屋探頭向外看的奶奶袁氏，連忙出來，将兩個用紅紙包起來的紅封，遞到她的寶貝孫子手上。

黎池接過紅封，一捏、一掂量之後，猜測每個紅封應該是包了五六百文錢。而今天要讨個喜慶吉利的名頭，那就應該是六百六十六文錢。

這喜錢稍微重了些，不過這會兒換也來不及了。黎池将紅封遞給兩名衙役，說：“勞煩兩位跑這一趟了，兩位也沾點喜氣。”

“哈哈哈！多謝！恭喜黎秀才了！”

“恭喜黎老爺得中院試案首，恭喜恭喜！”

黎池也笑呵呵地接住了他們的恭喜，“哈哈！多謝二位！同喜……也祝願二位喜慶吉祥！”

“承秀才老爺吉言了！”“多謝黎秀才吉言！”

一番你來我往的道賀，氣氛也還算和諧。

和諧到仿佛黎池進門後将兩名衙役晾在一旁，只是他情之所至要先拜謝家中長輩。又仿佛他剛才一句出口後、又趕緊止住的‘同喜’，只是口誤而已。

商人皂吏及其子孫，是不能參加科舉的，黎池那句‘同喜’，他們是不可能真同喜的。

黎池給過紅包後，又說：“二位稍坐！午飯稍後應該就準備妥當了，稍後即可吃上午飯。”

明明黎池一直滿臉笑意，招待也很周到，給的喜錢更是不少，可兩名衙役就是感覺全身不自在。

“哈哈……午飯就不吃了，我們也是奉縣令大人之命前來報喜，既然喜訊已報，我們也該回去了，不然再晚就沒法在天黑前趕回縣城了。”

“是啊是啊，實在不好意思，黎秀才您的盛情我們心領，只是這午飯就不吃了，我們這就要走了。”

不等黎镖出面來挽留一遍，黎池就面帶惋惜地說：“這着實太遺憾了，既然如此，那我送一送兩位！”

“黎案首留步，我們這就走了。”

“黎秀才您留步！”

“二位慢走，黎某就不遠送了。” 黎池站在大廳的門內，目送兩名衙役離去。說不遠送，就真的只是意思了一下，連正廳大門都沒出。

這一出送客情景非常自然，看不出什麽問題，可黎镖他們就是感覺哪裏有些別扭。不過想了想，想不出問題，也就不去管了，轉頭就歡歡喜喜地去招呼院子內外來賀喜的鄰裏親朋了。

黎池作為被賀喜的主角，只回房理了理頭發，連衣服都沒來得及換一身，就滿臉笑意地跟着一起去招呼滿院子來賀喜的客人了。

……

黎河：……到底是自家堂弟小池子。

黎湖：要不是今天人多，那兩名衙役說不得就不會這麽體面地離開了。

讀書相對多些、又與黎池在府城了呆這麽久的兩兄弟，可能是在場唯二兩個稍微明白了黎池心思的。

衙役就是雜吏，隸屬于‘賤業’一類，本人及其子孫都是沒資格參加科舉的。可就因為他們是為官府衙門做事的，平日裏就顯得高人一等，巡街、拘捕或催收賦役時，敲詐勒索平民百姓都是常事。

走在外面，都要喊他們一句‘官差老爺’，時日久了，竟就還給他們養出了一身官威。就像今天一樣，來他們家報喜，他們兩個衙役竟然坐到了上首位，讓黎镖、黎橋他們這些主人在下首陪坐……

以至于黎池回家後叩拜家中長輩時，都沒能讓長輩們高坐上首後，再安安靜靜地接受他的叩拜。

要不是今天是個喜慶日子，黎池就不會是笑臉将他們送走了。

……

黎池一到家就忙碌起來，先是叩拜家中長輩，再是送走兩名報喜衙役，又是招呼滿院子來道喜的鄰裏親朋。

面對鄰裏親朋對秀才、對院試案首，以及對府城和院試的好奇，黎池都一言一語認真地回答着他們的疑問，就如同以前一樣，溫和耐心、尊老愛幼。

直到太陽西落的時候，聚了一院子道喜的人才慢慢散去。

各自回家的路上，三兩成群的人一邊走一邊談論，“這小池子啊，真是個好孩子！”

“可不是個好孩子嘛！又聰明能幹、會讀書，又懂事孝順、尊敬長輩。”

“是啊是啊，今天陪我們唠嗑了一下午，也沒有不耐煩，真是個溫柔知禮的好孩子！”

“唉，這下想想，我們也太不厚道了，他趕了三四天的路，肯定已經很累了，我們還拉着他唠嗑些有的沒的。”

“我們也沒拉着他說很多話，只是人太多，一人一句就唠嗑了這麽久。不過這種大喜的日子，就要歡歡喜喜的才好，他累一點也是沒辦法的事啊。”

“小池子今年十三歲了，年紀輕輕就是‘小三元’秀才了，長得又好看，若是說親事，也不知道要找個什麽人家的姑娘才配得上他……”

“……是呢，也不知哪家的姑娘能那麽好命。”