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之後，客棧老板領着黎池，進了一家氣派古雅的醫館，從門面上就能看出和那些小藥攤、小醫館不同。

館內坐堂大夫給黎池看了傷，又清洗包紮之後，就又給開了幾劑尋常滋補的藥。

黎池不過一點小擦傷，卻給開了吃不壞人又不便宜的滋補藥，明顯是大夫看有人付賬，于是宰客而已。

客棧老板毫無二話地搶着付了診費和醫藥費，之後黎池就态度平和地與他道了別。

“竹帛，冠三，你們什麽時候到的？可有找好落腳的地方？”出了醫館，黎池出口問道。

明晟立刻愁眉苦臉了，“我們是前天到的。城裏專門租給考生住的小院子已經沒有了，就只好找了一間客棧住着。只是客棧裏住客太多，過于嘈雜，夜裏甚至都不能安睡。”

黎池以前在府試和院試的期間，也都是住的客棧，太了解客棧的環境了。不過幸好這時的古人睡得早，到了晚上十點左右，即使再嘈雜也都歇下了，經歷過通宵狂歡是常事的黎池，還能夠接受。

不過，顯然明晟和鐘離書這樣，一般天一黑就睡覺的純正古人，還是不習慣。

黎池開口邀請到： “托縣裏四寶店徐掌櫃的福，讓他的友人省城四寶店的陳掌櫃，幫我們找了一個甚是寬敞的小院子，還空着三大間房，擠一擠再住十來人都可以。要不你們搬去，與我們同住？”

鐘離書推辭道：“不好麻煩小池子你，客棧也住得下去。”

黎池已經接受鐘離書是性格使然，對他言辭稍顯生硬的拒絕也沒在意，“說不上麻煩。那院子就在貢院大門的街對面，環境既安靜又清雅，是一個絕佳的待考住所，比你住在魚龍混雜的客棧要好很多，也安全很多。

況且，你們住過來後，我們就能在一起探讨文章，如此必然能互有進益，豈不是很好？”

一旁的黎湖也表态說：“是啊是啊，說不上麻煩的。”

鐘離書本質上是一個愛學的讀書人，栖身之處安逸與否，他不太在意，但能與黎池一起探讨學問，對此倒很心動。“那好。”

相比鐘離書的純粹，明晟更要知曉人情世故一些，“小池子，那院子是徐掌櫃托友人陳掌櫃幫忙找的，若我們住進去，陳掌櫃可會介意？”

“應是無礙的。”黎池想了想又說，“要不這樣，我們順路去找陳掌櫃，由我去向他說明一下。”

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于是三人一起去往四寶店，見到陳掌櫃後，黎池問道想邀請他的兩個朋友來住，不知道可以不可以，若是可以租費又該怎麽算。

“既然院子已租給黎世侄，那就全由你自個兒支配了，世侄你盡管邀請朋友一起住就是了。”陳掌櫃笑着說，“至于租費更不用多說，還是當初我們已經談好的那個價。”

黎池和鐘離書他們誠心地謝過之後，就拜別陳掌櫃，一起回他們落腳的客棧收拾東西，準備搬去黎池住的小院子。

就像黎池有他爹黎棋和他三堂哥黎湖陪同一樣，鐘離書和明晟也各自有兩個族人陪考。他們很快就把行李收拾齊整，退了客棧的房後就跟着黎池他們走了。

出來開門的黎棋有些驚訝。黎池他們出去時還是兩個人，回來時身後怎麽竟就浩浩蕩蕩地跟着六個人了？

不過黎棋是見過鐘離書和明晟的，雖然不明就裏，也還是熱情地将他們請了進去。

一行人一邊寒暄着，在黎池他們住的北邊正廳裏坐定。

接着黎湖說出了在街上的驚險遭遇，言及幸得鐘離書及時推了黎池一把，才免去了不可預估的後果。黎池也在一旁不時補充幾句，将今天外出的經歷述說完整了。

黎棋聽完，對鐘離書那是感激萬分，甚至恨不得叩謝他對自己兒子的救命之恩！

黎棋如此，也是把鐘離書弄了個手足無措。

廳內的人說的說、勸的勸，黎棋這才止住了向鐘離書鄭重道謝的行為。

黎池與鐘離書乃是平輩結交，黎棋一個長輩向鐘離書叩謝他對自己兒子的救命之恩，這事有些不靠譜，可他确實是真情實感地感謝的。

這表現在之後對待他們的态度上。黎棋對陪同鐘離書和明晟赴考的長輩和同輩族人，安排得那是細致周到至極，也堅決拒絕了他們想要共同分擔房租的提議。

如此，黎池、鐘離書和明晟三人，就住在了同一個院子裏。三人的鄉試手續、考試物品等也都早已經完備，于是就全身心地沉浸于探讨學問中。

随着交流的深入，鐘離書和明晟感覺到了他們與黎池間的差距。且明顯感覺到黎池較之前院試有了大幅進步，兩人對此暗嘆不已，也佩服不已。

院試之後的這近四年的時間，黎池從未懈怠過學習。不僅‘溫故知新’複習了之前所學，還将《二十四史》抄寫了一半、翻看了全部。

而且每隔兩三個月，就能看到‘筆友’趙儉從京城寄來的新書，又還時常借四寶店裏的書回來看。

如此多的書讀下來，又做了那麽多的‘練習題’，黎池有大幅進步是必然的。

然而，黎池這近四年的時間，只每月初五這天會去縣學，與教谕或訓導交流。平時都在黎水村家裏自學，即使有時會與先生黎槿交流經驗，卻終究還是缺乏與同齡學子的交流。

黎池與鐘離書和明晟探讨交流之後，豐富了他切入問題的角度，活絡了思維思路，也有所受益。尤其是兩人已經參加過一次鄉試，有許多親身得來的經驗可以分享給他，這比那些道聽途說聽來的訣竅，要靠譜許多。

想到上次出門上街的驚險遭遇，三人就一直窩在了院子裏探讨學問、互相學習，一直到八月十五中秋節，都再沒踏出院門半步。

八月十五，團圓的節日。

而這一天，貢院外張貼出了鄉試須知。上面寫清了鄉試考生的座位號，以及鄉試注意事項等。

黎池和鐘離書他們去将各自的座位號看仔細了，也沒怎麽多和同來看通知的秀才們攀談，去取了訂購的幹糧後，就又立即返回住所，靜心養性，只待考試來臨。

而八月十五這一天，也正是臨淮府院試開考的日子，二堂哥黎河此時應該已經坐在考棚內答題了。黎湖和黎棋他們心裏也惦念着，默默祈禱黎河院試順利。

……

鄉試又稱‘秋闱’，來年二月的會試則稱‘春闱’。鄉試每三年一次，在各（行）省的省城舉行，各省主考官均由皇帝從朝廷中央欽派。

秀才通過鄉試後就稱為舉人，而舉人實際上已經是候補官員，有資格做官了，像浯陽縣的縣令就是舉人出身。

除此之外，舉人的待遇在秀才的基礎上也有所提升，田畝免賦的數額、免服役的戶數相應增加，考上舉人的好處可謂多多。

黎池前世語文書中《範進中舉》這一課裏，雖講述的是範進中舉後的喜極而狂的醜态，還有周圍人因範進中舉後而陡變的谄媚巴結，抨擊了封建社會裏的科舉制。卻也說明了，在當時那個社會裏，一個舉人的地位是絕對不低的。

因此，對于鄉試秋闱，黎池他很看重，他不過也是個俗人罷了。

恰巧自黎池下場科考起，縣試、府試和院試都趕上了‘京中某人’影響下興起的科舉改革。而黎池沒參加的上一科鄉試，也‘不負衆望’地有所革新。

除新出的為防舞弊的新規外，最大的改變是在鄉試時間的安排上。之前的鄉試共分三場，每場考三日，每場間有一日間隔。而現在的鄉試依舊是考三場，卻是連考九日。

提前一天進入考場後，還要在貢院裏連待九日。

雖說須提前一天即八月十七這天進入貢院，可這核檢入場也需要不短的時間。黎池他們住的地方距貢院近，于是他們等過了晌午後才提着考籃去貢院外排隊核檢。

等輪到黎池他們核檢時，日頭都已經偏西了。

鐘離書和明晟排在黎池前面，已經先他一步進去核檢了，黎池告別送考的他爹和他三堂哥，也跨入了貢院的大門。

鄉試核檢入場的程序與縣府院試時并無大不同，只是要更加嚴格一些。有參加過一次鄉試的鐘離書他們指點，黎池并沒有帶容易引起誤會的東西，因此很順利地核檢過關入了場。

在貢院內手持長矛士兵的帶領下，黎池順利找到了自己的考棚——甲三號考棚。

甲一至甲八號考棚，為江淮省八府院試的案首。

黎池環視着這間他‘吃喝拉撒’都要在裏面，足足要呆九天九夜的考棚。

考棚十分狹窄，長寬都可能才兩米。即使最近幾天都出着太陽，號房裏都還有一股萦繞不散的黴味和濕氣。

考生私下稱考棚為‘號房’，也很貼切了。

號房裏面的東西不多，一眼就可以看盡。上下兩塊木板，上面的木板白天被當做書寫答卷的桌子，下面的木板則當椅子，晚上睡覺時将上面的木板取下、兩塊木板并在一起，就成了一張床。

上面的木板即‘桌子’上，放着一盆炭火、三支蠟燭。下面的木板即‘椅子’下面，放着一只夜壺，之後九天九夜的拉撒就要在這只壺裏解決了。地上靠牆的地方，放着一桶清水，吃喝和磨墨都用它了。

黎池放下考籃，拿出麻布帕子開始擦拭木板上的灰塵，擦幹淨之後才把考籃裏的陶罐、幹糧、打火石等等雜物拿出來，擺放整齊。

至于筆墨硯臺這些考試要用的東西，黎池暫時沒拿出來，先讓它們放在考籃裏。

黎池收拾完，又在‘椅子’上坐了一會兒，看外面天色漸暗，也到時候吃完飯了。

黎池将滿盆木炭倒在牆角，只撿了兩捧木炭放在炭火盆裏。然後生火燒了一小半陶罐開水，然後就着三張餅皮吃起來，這就是鄉試考場裏的第一頓飯了。

黎池剛吃完晚飯沒多久，就有士兵過來将號房的門從外面鎖上了。在之後九天的考試期間，‘吃喝拉撒’就都在號房裏了，直到考試結束。

號房裏頭上遮瓦，牆壁也沒有窗戶，門一旦鎖上後房內就陰暗下來不少。要不是門上還有一個安着木窗格的小窗，即使在白天，號房裏恐怕都是伸手不見五指。

等天完全黑下來之後，黎池将兩塊木板并在一起拼成床，拿一件帶進來的外袍鋪在上面，然後脫下身上的外袍、躺下後蓋在身上。

放空腦海，漸漸進入睡眠。