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黎池被接到趙儉暫住的宅邸見過面之後的第二天，一大早上，黎池他們就與同樣是今早離開淮陰的鐘離書和明晟一行人道了別。

因為黎棋在前一天就已去将院子的租金結清了，所以黎池他們一行三人就直接包袱款款地，去到與車馬行約好的地點，乘車離開了淮陰城。

當然，趙儉沒有親自來給黎池送行，若不然就太打眼了。只是遣了他身邊随行的一個書吏，過來給他們幫一把手，幫忙收拾行李、搬送包袱。

這個趙儉派來的書吏，在把黎池他們送到淮陰城外後，還給了黎池一個不小的木匣子。黎池以為還是像以往一樣，是趙儉贈給他的什麽書籍，于是收下了。

驢車離開淮陰很遠一段距離後，黎池打開木匣子，準備看看趙儉給他送了什麽書。

木匣子裏确實裝有趙儉送給他的書。

《芒山先生集》，《石譚讀‘四書‘雜記》，等等諸如此類的書，共計十二本。根據著者的別稱名諱，發現都是前大燕開國時、以及當今朝中的儒學大佬所著。

這些大佬的學說思想，正是當下所盛行的。還有一部分大佬更是朝中翰林院和內閣的中流砥柱，是對會試和殿試所出題目有很大建議權的人。說不得之後會試和殿試的評卷官，就出自其中。

顯而易見，趙儉給黎池的這一匣子書，是多有用了。若是黎池讀透了這些書，就相當于至少揣摩到了四五分出卷人以及評卷官的心思，這在會試和殿試中是很占便宜的事。

而這匣子中除了裝有趙儉送給黎池的書，還有一張一千兩的銀票。

黎池一手拈着這張銀票，一手拿出放在匣子底部的一封信……

黎棋這輩子只見過銅板和銀子，還沒見過銀票。黎湖也沒見過銀票、但聽說過，湊過頭看清黎池手上拿着的‘紙‘時，低聲驚呼：

“這是銀票？！還是一千兩銀的！”

“銀票？一千兩銀子的？”黎棋震驚問道。

此時黎池也看完了趙儉給他的信，“嗯是的，是一千兩的銀票。”

他們家以前每年田地産出折算後才二十五六兩銀，後來黎池中了秀才廪生免了田賦，每年也才三十一二兩銀的收入。田地的産出，不過剛剛夠一家人吃穿罷了。

加上家裏有當初黎池他們琢磨出的造紙這門手藝，自家造的紙能供家裏四個讀書人用，紙優惠賣給族學不但讓黎河和黎湖免了束脩，還能賺點錢。否則真的供不起家中這麽多人讀書。

黎池趕考的費用，都是他自己一邊學習一邊抽空抄書賺的。這次鄉試的趕考費，有族裏資助的，有這四年間以廪生秀才身份給考生作保獲得的報酬，當然還有他抄書賺來的。

這四年間攢的錢，當然不敢全部用在這次趕考鄉試，還要為明年開年後的進京趕考會試和殿試預留着。

黎棋他們一直在為開年後黎池的趕考費而擔心，那可是去京城趕考啊，或許要呆上個多月的時間，一百兩銀子萬一不夠用呢？

他們擔心一百兩銀子不夠用，現在竟然有了一千兩銀子！

“一千兩銀子啊……家裏種田一輩子，怕是都存不了這麽多。”黎棋唏噓感嘆。

黎池能體會到他爹話裏的那種心酸，他前世也是出自貧農家庭，有些人随便一個月的工資，就抵過他們一家人種田一年的收入。

“這一千兩銀子，是儉王殿下的恩賞。”黎池将書和信放回木匣子中，“儉王殿下知道我們家中貧苦後，就賞賜了我一千兩銀子。”

黎棋聽了黎池的話，長長地嘆了一口氣，一時間百感交集。“儉王殿下……實在是個好人，我們要感謝儉王殿下。”

然後黎棋又看着黎池，欲言又止的樣子，最終只是說了一句：“小池子，爹知道你……唉，是爹沒用。”

黎湖也看着自家堂弟，不知道說什麽好。

他這堂弟是端方自尊的君子，但奈何他們黎家貧困家薄，如今竟讓他受了這‘嗟來之食‘。雖然說是儉王殿下的恩賞，但到底是他人憐憫‘施舍‘的。

黎池觀了兩人的表現，大概明白了：他爹和三堂哥，是認為他受了黃白之物的侮辱？

黎池心裏暗想，看來他的君子形象塑造的很成功啊。

身為一個男人，被他人施舍錢財，确實是一件有些傷自尊的事。黎池作為一個男人也不例外，若是有人拿錢砸他臉上，他當面或許只會笑嘻嘻地拒絕，但事後絕對會暗地裏整殘那人！

不過，趙儉送這張一千兩銀票，并不會讓黎池覺得有被施舍、被用錢砸臉的感覺。一是趙儉為怕傷他顏面，沒有将銀票當面給他。二是匣子裏那封趙儉親筆書寫的信，措辭實在是妥帖真誠，能讓人感受到他十二分的幫助摯友的真情實感。

黎池不是自尊心過甚的那類人，他現在确實銀錢困頓，趙儉也是真心想要幫助他，那他為何不高興地收下這一千兩銀子呢？

“爹，儉王殿下是何等尊貴的人，是聖上的三皇子、是龍子。能得儉王殿下的賞賜，那就是光耀門楣的事，我們只該感謝和高興。”黎池神情愉悅中又榮幸非常，讓人能感覺到他的高興，感覺完全沒有一絲難堪的情緒。

黎池對于他爹和三堂哥，第一時間想到的是怕傷他自尊，而不是為得了儉王的賞賜而感恩戴德，他感覺很暖心。

黎棋看兒子不像是感覺不高興的樣子，也放心了。“嗯嗯，和周你說的對！”

……

很幸運地，黎池他們到臨淮府的府城臨濠城後，當天下午就又找好了到浯陽縣的驢車。

一行三人在臨濠城的客棧裏住了一晚上後，第二天一早就又乘車往浯陽縣趕回去。

八月份除黎池去省城參加鄉試外，還有不黎湖在府城參加院試，院試與鄉試的開考時間就在一前一後相隔三天時間而已。

不過據說這次院試的第二場覆試只考了‘一文‘即一篇策問，算上正試和覆試之間的空閑時間，院試就只考了六天時間。

黎河考完院試後，黎池還在鄉試考場上。因此，黎池他們到臨濠城時，黎湖他們早就回去了。兩夥人，自然也就沒能一起回浯陽。

黎池他們到達浯陽縣那天，時間已經是漫天煙霞的傍晚時候，當天是肯定不能在天黑前趕回黎水村了的。

于是黎池他們決定在縣城歇一晚上，第二天再回黎水村去。

黎池他們一路上已經與車馬行趕車的車夫混得很熟，進了浯陽縣城後，車夫再決定多送他們一程，将他們送到袁家客棧。

在去往袁家客棧的路上，驢車要經過南門大街——即錢鐵匠鋪所在的那條街。

在行到那段街道時，黎池看向錢鐵匠鋪。

頭發已花白的老錢鐵匠，正在爐火前舉着打鐵錘‘叮叮當當‘地敲打着，聽那敲擊的聲音，就讓人有一種像此刻天邊夕陽的遲暮感……

都已經過去近四年時間，黎池雖記性太好是不可能忘記那事的，但當時的情緒早就消散，再回憶起那件事時，就感覺像是發生在別人身上一樣。

但顯然別人不那麽認為，“黎老爺，您……我應該繞一條路走的，走這條路真是平添晦氣！”

車夫口中的黎老爺，并不是稱呼的黎棋，而是黎池。黎池現在身上已有舉人功名，一般人當面稱呼他就要稱‘舉人老爺‘、‘黎舉人老爺‘或‘黎老爺‘了。

車夫說的這話，黎池心念一轉就明白為何了。“無礙，事已過、不留痕，黎某早已不在那些事了。”

“黎老爺到底和我們不一樣，心胸開闊！”車夫誇贊道。

對于車夫的誇贊，黎池沒有多說，問道：“沒記錯的話，老錢鐵匠已是花甲之年？他不是幾年前就已頤養天年，可怎麽剛還看到他在打鐵？”

黎池不過是随口一問而已，可車夫卻似是知道內情，回答得很詳盡且聲情并茂。

“嗨，這事，還真是一言兩語很難說清……

老錢鐵匠家祖輩自前朝起就是匠戶，有一門打鐵的手藝，等大燕開國後，他家自然也依舊是匠戶。老錢鐵匠只有一個兒子，也就是那個…後來的錢鐵匠，但因為只有一個獨子，老錢鐵匠難免溺愛一兩分，将錢鐵匠養出了幾分不安分的牛脾氣。

然後在錢鐵匠長到十四歲成丁，要接過他老錢鐵匠的擔子，去省兵器局登記後再定期去服役前夕，錢鐵匠跑出了家，據說是留信要去保家衛國……

再然後，就是四年前，已經二十出頭的錢鐵匠才回家。

我們外人也不知道錢鐵匠這些年去了哪裏、做了什麽，只知道他回來後就接過了老錢鐵匠的打鐵鋪子，并在之後……咳咳，買了一座兩進的院子，将嚴家姑娘八擡大轎迎進了門。”

對于車夫有些啰嗦的‘講古‘行為，黎池只微笑地聽着，等待車夫講到他提問的內容。

“嚴家把嚴姑娘嫁出去後，就與她斷絕了來往，就連她三朝回門都沒讓夫妻兩進門。連着發生了兩件那樣的醜事，嚴家在縣城的雜貨鋪也開不下去了，于是嚴家就關了鋪子搬回縣郊的老家去了。這四年來，嚴家都沒怎麽到縣城來過，也就當沒嚴姑娘這個女兒一樣。

不過這也是活該！嚴琳琅那樣的女子，她嚴家的父母和兄長要付很大責任！”

黎池心裏暗暗挑眉，看車夫這陡然憤慨的神情，或許重點還在後面？車上的黎棋和黎湖，也聽得是津津有味的，等着車夫接着講後續。

“不說她之前與黎老爺……唉，您也是可憐受了無妄之災。只說她與錢鐵匠成親之後，身為有夫之婦卻依舊不知收斂，經常都有人撞見她與別的成家的、沒成家的男子說笑打鬧！甚至還被撞見過走路時，走着走着就裝進了別的男子懷中，走着走着就崴腳倒在了別的男子面前……啧啧～

更別說侍奉家中老人、相夫教子了，兩人成親四年，與錢鐵匠同樣年紀的人都在給自家兒女相看親事了，她肚子裏卻依舊沒有任何動靜。聽她自己說，她也很着急傷心，可我們倒是沒看到她有傷心過，明明就跟以前一樣地過日子。”

黎池看看兩邊駛過的景物，心裏估算着到袁家客棧剩下的路程，思考着這車夫能否在到達之前講完。

“唉，說起這老錢鐵匠啊……”

很好，終于講到他提問的內容了。

“這老錢鐵匠啊也是個苦命人……也算是老來得子，可獨子錢鐵匠八歲時，老錢鐵匠的媳婦兒就因病去了。之後獨子又不安分、留信跑了，終于獨子回來了、且應該還帶回來不少銀錢，然後卻又給他娶回來那麽一個兒媳。

不說孫子無望，就連兒子也被兒媳給攏住了！枕頭風一吹，錢鐵匠就覺得自家老父親是一個刻薄的公公，對他媳婦兒有偏見，見不得他們兩夫妻好。甚至……我聽說啊，甚至錢鐵匠還懷疑……老錢鐵匠對他媳婦兒有……咳咳，那話怎麽說的，有非分之想。”

黎池：……

這真是好大一出狗血劇啊。

“要我們外人來說，老錢鐵匠都多大年紀了，又是自己的親兒媳，他再怎麽也不會有什麽非分之想啊！

可錢鐵匠不這麽認為啊，他在家時還好，到底礙于父子孝道，讓老錢鐵匠住在院子的倒座房裏。可等他每個月去省城兵器局服役的那十多天時間裏，他就讓老錢鐵匠住在鐵匠鋪裏。

可據那嚴琳琅理直氣壯地說：他為老不尊，難不成我還依舊要供着他、養着他？！

于是老錢鐵匠雖然這麽大年紀了，也只能在鐵匠鋪裏打鐵賺點飯食錢……”

終于在到達袁家客棧前，講完了前因後果，車夫還長長地嘆了一口氣：“唉……這世間的事啊，這世間的人啊，真是多稀奇的都有啊……”

黎棋和黎湖聽了，也是一時間竟然不知道從哪開始說起，最後也只能跟着長長地嘆了一口氣。

“唉……”

“唉……幸好啊，和周與她斷了那門婚約，否則我們家怕也是會家無寧日了……”

“黎老太爺說的是啊，那樣的女子……啧啧，哪裏配得上我們黎老爺這樣的男子啊，她當初還對黎老爺挑挑撿撿的，怕是沒想到黎老爺能中解元！更何況黎老爺的前程，還不止眼前這一段呢！”

車夫又與黎棋聊了起來，兩人那真是同仇敵忾，共同讨伐嚴琳琅和錢鐵匠，并為老錢鐵匠同情唏噓……

黎池：……

真是好久沒有這種……不知從何說起的感覺了啊。

車夫所講，有幾分真幾分假，不容易分辨。畢竟緋聞流傳開去後總會有幾分失真，但在這個沒有互聯網的時代，只靠口耳相傳，可信度還是相對要高一些的——畢竟能夠相對容易地追溯到造謠者。

所以，嚴琳琅的相關傳言，應該還是有幾分真實的。

也就是這幾分真實，讓黎池無話可說。

他當初還是低估嚴琳琅了，他只以為她是活潑灑脫過頭了，卻不想她竟是一朵遺世的奇葩……