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時間回到半小時前, 曼哈頓區，一家漢堡店。

“你最好有充足的理由來說服我，關為什麽要把我帶到這裏來。”

洛基雙手環抱在胸前, 在一個橘紅色的塑料椅子前面坐下, 表情顯得很不耐煩：“而不是把寶貴的時間花在其他任何有用的事情上。”

“放輕松, 洛基, 這可是鋼鐵之人所推薦的漢堡店, 據說有着全曼哈頓最好的調味。”

漢堡店裏面密密麻麻的食客已經證明了這一點，實際上, 即便他們已經盡可能選擇了靠近角落的座位, 周圍還是不可避免地擠滿了許多的中庭人。

而這令洛基的心情變得更加糟糕。

由于索爾之前在複仇者聯盟的高強度打工，他也理所當然地收到了神盾局所派發的“英雄津貼”。那是一張由尼克·弗瑞所提供的銀行卡, 在扣除了對周邊建築物造成破壞所導致的賠償款項之後，剩下的工資正好能夠他在中庭吃幾頓飯——還得是那種比較平價的餐廳。

而在參考了多方意見——主要是托尼·斯塔克的意見之後, 他帶着洛基來到了這個顧客攘來熙往的店裏。

“這至少說明它比較受歡迎。”

在他們兩個之間，索爾永遠是更樂觀的那一個。他來到櫃臺前面，熟練背誦出了之前記下的咒語：“兩個雙層芝士漢堡，兩份b套餐, 再加一個炸雞翅桶, 謝謝。”

他點的食物在餐盤上滿滿當當地堆了起來, 看上去是十分驚人的體量。索爾将其中一杯冰鎮可樂擺在了洛基的面前, 自己抓起一個芝士漢堡, 咬了一大口之後滿足地咀嚼起來。

托尼·斯塔克的品味果然不錯。

來都來了, 洛基也只能就着吸管一點一點地喝飲料。上一次在米德加德的店鋪裏吃飯可不是現在這種四面八方都是人的場合……他忍無可忍地打了個響指，施加了一個能讓周圍人盡可能忽略他們兩個的小法術——雖然很不願意承認, 但是以索爾的受歡迎程度，待在這種地方吃頓飯很有可能被人認出來, 并且跑過來請求合影。

要是到時候讓他去配合索爾合影，洛基懷疑自己真的會當場吐出來。

“塞爾溫醫生不是不建議你随意施展法術嗎？”

周圍人聲的嘈雜一下子遠去，索爾立即意識到一定是自己的兄弟做了些什麽：“說是要盡快恢複神核……之類的。”

“我喝了藥，現在恢複得還不錯。”

洛基言簡意赅。

索爾聳肩，對這個答案表示認可，加快了吃飯的速度。這一桌的食物對兩個胃口都很好的外星神來說自然不在話下，當桌子上堆了一堆包裝紙，只剩下半個需要帶回去的炸雞翅桶之後，索爾終于開口說了今天的正事：“這幾天裏，我看了一些中庭人記載下來的，關于我們的預言。”

索爾能主動看書這一點确實是件稀罕事，洛基示意對方繼續說下去：“然後呢？你要知道，他們的記錄難免出現各種各樣的問題。”

自從看過自己會生一匹八足馬這樣的描述之後，洛基就決定不再相信地球上各種各樣的離譜記錄——淺薄的認知配合過于豐富的想象力，總能組合出令人眼前一黑的結果。

“當然，這裏面确實有不少令人發笑的地方，或者說大部分都和事實不太一樣。”

索爾說：“要知道，在你開始關注這件事之前，我也從來沒有留意過有關于末日的傳聞……所以關于末日的預言，我了解得還沒有很清楚。”

而洛基是從命運的三女神那裏得來的信息，就算在衆神的口耳相傳之間轉了幾道手，應該也算是相對準确的情報。相比而言，中庭神話傳說留下的信息熵就要低不少，再考慮到五千年間以訛傳訛的扭曲，除了最核心的“大家總有一天都要完蛋”以外，剩下的內容難免都添了一層蒙昧的想象。

但索爾在翻閱這些書籍的時候，卻找到了一個驚人的共同點。

“洛基，父神不是從命運的三女神那裏得到提醒，才知道這件事的。”

索爾說：“他從一開始就知道。”

“……什麽意思？”

“他從一開始就知道——至少在我們最初抵達地球的時候……這些預言能夠在米德加德流傳，說明在我們最初抵達地球的時候，他就對未來即将發生的一切都有預期。”

一個很簡單的因果推論是，既然這些神話傳說能在中庭流傳幾千年，那就說明在數千年之前，一定有一個預言家提前留下了這些信息。洛基一開始猜想，這或許來自于中庭哪個擁有千裏眼的大人物，如今根據索爾的說法，又好像不完全是這樣。

“所有的預言，洛基，所有的傳說裏，奧丁都是那個洞若觀火的人。”

索爾說：“他知道這一切即将發生，只不過無法阻止，而留下這些預言的時間甚至在五千年以前。”

洛基喝幹淨杯子裏的可樂，留下半杯冰塊。

雖然索爾的描述有些颠三倒四，但他仍舊從其中提煉出了有效信息。

但這些信息只讓人覺得更加困惑。

怎麽可能無法阻止？他想，如果坐在衆神之主位置上的那個人是自己，他幾乎立刻就能把這個麻煩解決掉——殺死一個年幼的冰霜巨人實在算不得什麽難事，奧丁過去在戰場上應該早就已經有過無數次類似的經歷。

但他沒有。

他以什麽樣的心态在五千年裏都沒這麽做？

這就多少有些細思極恐了。

洛基心裏非常清楚奧丁本質上并不是什麽仁善的君主，阿斯加德在宇宙當中的名聲多半都是早年戰功赫赫打出來的，尚武的習俗從祖父波爾時代就一直傳承至今。一個合格的君主不會主動向外尋求戰争，但他們也不會畏懼任何一場挑戰——約頓海姆和穆斯貝爾海姆在過去都曾是阿薩神的戰場。

而他自己又确實不是那種招人喜歡的孩子，有索爾在場的時候，衆人的目光都早已習慣于注視着更為年長的那個奧丁森，就連他自己在心裏也很難否認，索爾是更合适阿斯加德的那個新王。

如果沒有撞破自己的真實身份，那麽洛基還勉強可以用血緣關系這個說法來将奧丁的異常行為搪塞過去，可現在血緣一說完全是無稽之談，他又很難想象衆神之父會有那種寬廣到令人難以理解的胸懷。

那麽，那麽——

“我是覺得，或許應該回阿斯加德問問他。”

看着洛基已經開始走神，索爾說：“父親也許會有自己的想法。”

“不行！”

洛基立即反駁，聲音大道險些連認識幹擾的法術都要撞破。

“……我只是提個建議。”

索爾一縮脖子：“反正現在地球的危機已經結束，彩虹橋總不可能一直關閉着……”

就在這時，索爾的那個臨時手機響了。

他拿起電話應了幾聲，挂斷之後對洛基說，斯塔克有事要叫他們兩個過去幫忙。

回程的路上，洛基也一直沒有停止思考。

索爾說得沒錯，彩虹橋總不會一直封閉，母親也不可能永遠讓他們兩人待在地球上，阿斯加德總有一天要繼續開放聯通九界的通道。

“芬布爾之冬”以一種很擦邊的形式實現，讓人很難判斷未來走向究竟是否真的會像是預言當中那樣糟糕——樂觀地思考，它或許也會如同現在這樣，成為效果弱化許多倍的一場虛驚。

但沒有人敢賭這個可能性。

……

以上種種複雜的思路全部都在看到耶夢加德在和索爾玩抛接球游戲而被打斷了。

為什麽世界上會有這種龍，比起它的生物學父母或者自己，看上去和索爾還更像一點……又或者雷霆之神其實有某種降智的DEBUFF，讓所有接近他的生物全部都顯得不太聰明。

沃克麥爾仍舊沒有塞爾溫的消息，索爾和洛基站在空無一人的馴龍人小屋之前，裏面的游戲機還擺放在桌面上，好像它的主人只是離開了一小會兒，随時有可能回來繼續下一局。

耶夢加德看上去似乎有什麽內容想要表達，但在場的人裏沒有一個能聽得懂它說的話；洛基找了找平日裏會有龍出沒的幾個地方，試圖搜索一下有沒有能夠充當翻譯的那種龍，但一無所獲——就好像伴随着主人的離去，連同這棟建築物也被生活在這裏的龍短暫抛棄了。

索爾默認這種需要動腦子的工作不靠他來操心，金發的大塊頭很好奇地四下打量，觀察着這個內部空間遠大于外面的馴龍人小屋。

一牆壁的藥材櫃，一些明顯像是古代漢方的制藥工具，很可疑的材料儲物間，以及大量的游戲光盤、掌機和一臺電腦。

房屋整體供電來自托尼·斯塔克的一個方舟反應爐，

總體來說，雖然也和現代中庭建築物風格有異，但也沒有他想象的那樣誇張——洛基的魔術工房在阿斯加德頗具惡名，據說是個外人只要踏錯一步就有可能死于非命的地方，以至于他們對于“法師”這個群體都報以了十二分的警覺。

塞爾溫的住所在索爾的眼裏就要和平很多，至少不那麽步步殺機。

除了明顯有很多生活細節的主卧室以外，這裏還有兩間客房。其中一間很明顯被洛基借用過，門口的衣服架上還挂着他那件新買來的墨綠色睡衣；另一間目前被暫時充作儲物間用，除了一張被施加恒定法術防止落灰的單人床以外，地面上堆滿了貼着神盾局LOGO的集裝箱。

“你在看什麽？”

洛基很警覺地說：“不要亂動這裏的東西。”

索爾很顯然已經被斯特蘭奇教育過一番，此時投降一般舉起雙手：“我知道，我知道——什麽都不碰，就連衣擺都不要接觸到房間裏的任何裝飾物，對吧？你們法師就是麻煩……而且這又不是你的屋子。”

他承認，最後半句說得很小聲，但洛基還是斜剜了他一眼。

“冰箱裏有零食，你要是實在沒事幹，可以去拿兩個布丁老老實實地坐下。”

洛基擡手往牆角的方向一指：“櫃子裏有很多未經處理有毒的東西，就算你接觸了沒什麽事，也有可能會傳播給別的中庭人……你笑什麽？”

索爾手裏拿着一杯和他自己體型相比過于迷你的布丁，臉上露出了在洛基眼裏有點惡心的笑容。

根據經驗，一般在他擺出這種表情的時候，往往會說出一些讓人感到不适的暴論。

“之前我其實還有點擔心你在米德加德過得怎麽樣。”

索爾說：“現在來看，你還蠻喜歡住在這種地方的——我還以為你只住得慣那種沒人接近，長進雲裏的尖塔。”

洛基：“……”

就知道他說不出來什麽好話。

而且只知道待在演武場裏的人憑什麽這麽評價他的魔術工房？

不過索爾唯有一點沒有說錯：在過去漫長的時光裏，他确實總是向下俯瞰。那座尖塔的視野極好，站在他窗臺圍欄的邊上就能看見索爾和他的小夥伴們在演武場上訓練，沃斯塔格、希芙和範達爾他們幾個總是湊在一起，他們一起征戰，一起訓練和休息，共同分享一杯又一杯的麥酒和黃金蘋果，度過金宮當中年年相似的時光。

而他總是俯瞰，一步也不肯踏進這群人的行列當中。

在沃克麥爾的邊境線上徘徊了一段時間之後，耶夢加德愉快地甩甩尾巴，仿佛自己的任務已經完成。洛基愈發覺得，伴随着自己和這頭龍的相處時間變長，即便仍舊無法理解對方想要表達什麽樣的含義，但卻已經能夠捕捉到一些模模糊糊的情緒碎片。

當然，這也有可能是他自己的錯覺——畢竟這頭龍只要接近他，稍微有點什麽回饋就會很高興。

距離小屋不遠的位置有一棵岑樹，樹蔭下生長着一種可以治療龍因為頻繁噴吐火焰所導致的咽喉疼痛。洛基坐在樹蔭下，有樹葉飄飄悠悠地落下來，恰巧蓋在他的眼睛上。

這種植物他曾經非常熟悉，傳說當中，北歐衆神以岑樹和榆樹造人，樹中居住着守護自然的精靈，且具備吸納病痛的力量。這其實同樣也是一種中庭人的以訛傳訛，以及對于魔偶煉金技術的誤解。

索爾開始嘗試那些他叫不出名字的游戲機，估計還能在這些現代娛樂設備當中沉溺一段時間。在這片銜接世界表裏的狹間忽然吹來一陣溫和的風，洛基阖上眼睛，久違地感到有些困倦。

意識浮沉之間，似乎聽到有龍發出悠遠的低吟聲。

再度從樹下醒來的時候，他的周圍圍滿了巴掌大小的小精靈。它們抖動着身後兩對單薄透明的翅膀，身穿花瓣編制而成的裙子，手拉着手向洛基行禮致意。

暫住在這裏的時候，洛基也偶爾會遇到這種夜晚會在合攏花瓣裏睡覺的原住民，但很少能一次性看到數量這麽多的——塞爾溫曾經說過，它們會圍着蘑菇圈舉辦舞會，但這些精靈是非常羞怯寡言的生物，因此他其實并沒有真正見過那種場面。

而現在，它們一個接一個連成一線，最末端牽起他的小拇指，而最前端的那一只指向了一個方向。

洛基站起來，跟着這些精靈們一步步走向沃克麥爾的深處。

深入世界裏側其實是一種很危險的行為，缺乏經驗的人很有可能會徹底迷失在這裏，但精靈們所指引的這條道路卻并不完全陌生，越是向前走，洛基越能回憶起來，這是他曾經走過的一條路。

塞爾溫曾經帶他來過這個地方，他們借用仙女湖底部的通道前往過世界邊境，并且在那裏為龍神法拉格爾入殓。

道路盡頭的花海中央，果然是熟悉而遼闊的湖面。而在湖水的邊緣，停着一條通體銀白的龍。

巨龍似乎陷入了沉眠，身體伴随着呼吸在一起一伏。洛基站在原地看了一會兒，那些小精靈們從連成一線的狀态分散開來，浮在龍的身邊翩翩起舞。

迄今為止，洛基已經見識過很多龍，他很确定眼前這一條一定是第一次見到，可眼前的場景卻讓他覺得陌生又熟悉。

“……塞爾溫。”

他突然說到，随後語速很快地問這些精靈：“他是塞爾溫，對不對？他為什麽變成了現在的樣子？他是不是醒不過來——”

突然發出的聲音将這些羞怯的精靈驚散，它們迅速朝着四面八方飛去，而洛基突然朝地面墜落，随後睜開了眼睛。

他伸出手，移開了攏在臉上的那一片岑樹葉，從樹蔭下站了起來。