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第29章

如此等了二十來天,消息終于傳來。

張老爺大女兒高調回鄉省親，江順縣人人都知道大女婿高升。

張家這日後，有了個從五品員外郎的靠山。

江順郡內風平浪靜,張家繁盛更盛從前。

在狐朋狗友相邀連醉多日後，張闫懷終于将艾弛叫到房中。

青年赤腳踩在腳踏上，只着了件雪白中衣，斜靠在高枕之上。

兩侍女跪在一側手捧着果盤,另一人将果子喂到張闫懷嘴邊。

“二少爺。”

知道張家此劫已過,艾弛并沒着急來問賣身契之事。

他太了解這位少爺。

叨擾其喝酒興致，反倒會弄巧成拙，只有等張闫懷自己想起,才會施舍其“恩典”

而今天，就是施舍的日子。

“本少爺答應你的,拿去吧。”

張口咬下一口果子,張闫懷戲谑地将指間夾着的賣身契扔出。

薄薄一張紙飄落。

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艾弛跪行幾步，撿起賣身契,匆匆掃過後确認确是他的那張。

“多謝少爺。”

“本少爺已經跟衙門打過招呼，你拿着賣身契去衙門消去奴籍,日後便是自由之身。”

方才之舉，張闫懷就是故意耍弄艾弛而已。

不過私心裏倒是并無惡意，純粹就是想看看一個人狂喜之下會作何表情。

不過艾弛神色如常,眸中平靜無波，倒是無趣得緊。

“小的多謝少爺。”艾弛再次叩謝。

“行了行了,好歹主仆一場,本少爺就好人做到底。”

既然答應過的事,張闫懷自認是個守誠信之人，從桌上取下銀票,這回是用手遞出：“一百兩銀票，祖父承諾之物。”

另一只手，遞上了個荷包。

神色就在這時略一停頓，目光在那張銀票上略過：“若是銀票不好使，就用我給的銀子。”

艾弛接過，起身道謝。

【銀票沒蓋章！壞蛋！】魚白氣憤大叫。

“去收拾包袱走吧。”張闫懷擺手。

艾弛倒退着離開。

銀票是真銀票，但沒有蓋錢莊的戳，不過就是張廢紙而已。

“這麽有錢竟然如此摳門。”艾弛出了張宅就将那張銀票撕碎丢進河裏。

銀票給了，兌不兌得到就憑自己本事。

張闫懷最後給的那袋銀子，恐怕就是知道銀票無法使用。

找地方打開銀票一數，加起來正好一百多兩。

錢拿到，艾弛先去了趟書鋪。

在書鋪裏買本北延地理志，了解清楚皇都位置。

尋客棧住下研究一夜之後，決定走水路。

千裏之遠，走陸路的話安全問題首先無法保證，跟随商隊啓程，一路走走停停沒個半年走不到。

坐官船，走水路。

半個月月就能到皇都。

***

“這就是您的房間，有事兒叫小的就是。”

二甲天字房，相當于現代的商務間，算是官船上環境比較好的屋子。

艾弛摸出五枚銅錢丢給夥計。

關上房門後，第一時間躺下睡了過去。

前些天當下人要伺候主子，從來沒睡過一個囫囵覺。

昨夜又看了整夜的北延志，現在整個人累得喘不上氣來。

一覺醒來，天色已黑。

官船龐大的體積在平緩江面上行駛，比馬車還要平穩些。

艾弛點燃蠟燭，收拾了下今早匆匆置辦的東西。

船在運河上行半個月，只有路過大郡城時才會靠岸補給。

在此期間吃食要自己準備，船上有廚房可供乘客們使用。

若是不想自己做飯，也可花錢購買。

提了小袋精米和一些幹貨，艾弛走出船艙，順着甲板走到床頭。

奈何天色太黑，除了船頭一盞油燈挂着的地方能看清楚水波蕩漾外，兩邊都是黑壓壓一片。

“兄臺也出來賞景？”

艾弛覺得毫無看頭，偏偏有人好這一口。

黑暗裏，一青衫書生走了出來，笑着拱拱手。

“在下粗人一個，不懂夜景之美。”艾弛搖了搖手中米袋：“只是前往廚房之時路過此地。”

“兄臺是要去做飯？”

書生雙眸一亮，希冀地望着艾弛，說罷還往前走了兩步。

艾弛點頭。

“那在下可否能花錢從兄臺那買碗粥。”

艾弛不解。

“兄臺有所不知，這官船上什麽都好，就是吃食……讓人一言難盡。”

一碗光可照人的稀粥五十文錢，饅頭更是要兩錢銀子一個。

書生就是買得起，也不想做那冤大頭。

原本想着等明日靠岸，在下去尋些食物果腹。

“只要兄臺不嫌棄，在下做好之後送些給兄臺。”艾弛大方地擺了擺手，沒提錢的事。

書生看穿着就知是貧寒子弟，兩碗粥算不得什麽。

“那周某就多謝兄臺贈粥，還不知該如何稱呼兄臺……”

“艾弛。”

“原來是艾兄……”

官船廚房設置在船尾處，其實就是擺了十幾個泥爐竈的屋子。

屋子裏有專人看管明火。

要使用爐竈和鍋碗，需繳十文銅錢。

這錢謝書生說什麽都要出，艾弛也就由了他。

交完錢，端着燭火進屋。

“今夜就簡單吃些粥，明早在下做些饅頭給謝兄送去，當交個好友。”艾弛笑着說。

取煤點燃，用砂鍋慢慢熬煮。

“我觀艾兄極會烹饪，難道艾兄是酒樓大廚？”

艾弛扔進鍋裏的那些幹貨，謝書生一個都不認識。

但随着熬煮，香氣逐漸飄散開來，竟是鮮美無比。

“謝兄好眼力，在下廚子出生，此物名叫幹貝，熬煮濃粥之時……”

“那我可當真有口福！”

艾弛一邊攪動鍋裏的粥一邊與謝書生聊着。

兩人似是一見如故，天南海北聊得甚是歡快。

一碗粥，讓謝書生牢牢記住了艾弛。

第二天一大早，他就抱了包白面找到艾弛表示：“這些就當我的飯錢，日後我就跟着艾兄一起吃。”

白面一袋，碎銀子三兩。

昨晚的一碗濃粥，喝完倒是把謝書生的饞蟲給勾出來了。

輾轉反側整晚，天一亮就忙來找艾弛。

艾弛大方接下，商議着等會兒靠岸同去買些新鮮菜來做飯。

此次官船坐的人并不多，甲一天字號房全被回都城的官員家眷包圓了。

船靠岸之後，艾弛和謝書生買了不少新鮮吃食。

船老大通知，因柳家女眷要趕回皇都，所以接下來五日船都将不會再靠岸。

整艘船上，除了艾弛和謝書生等三四個外人，全是那柳家的仆從。

他們自帶了做飯的竈爐，所以官船廚房裏幾乎就艾弛一個人使用。

第一天，艾弛做的臘肉飯讓謝書生吃得在船上溜達一個多時辰。

第二日，艾弛蒸包子，做口水雞。

第三日，守廚房的船夫沒收炭火錢，就想換一碗剛從河裏釣上來的魚湯。

艾弛應着好。

将泥爐竈搬到窗邊，三人邊看兩岸山清水秀的風景，邊喝着滋味鮮美的魚湯。

閑情逸致終是被打斷，廚房裏迎來了位不速之客。

兩個婆子鑽入廚房，徑直走到艾弛面前，趾高氣昂地指了指還在炖的另外一鍋魚湯。

“我家小姐看上你這鍋魚湯了。”

婆子甩了甩帕子，旁邊婆子立即抛出小錠碎銀子。

銀子在船板上滾了好幾圈，艾弛皺眉。

“明日若還是有吃食，送到天字號房來，我們小姐自會有賞。”

婆子說完，端起魚湯就想離開。

“我們沒說要賣！”

謝書生冷聲道，說着就要站起來，艾弛伸手拉了拉他，輕輕搖頭。

船夫也朝他示意勿要沖動。

“好好打聽打聽我們小姐是誰，不識好歹就別怪我們不客氣。”

婆子仿佛是聽到了世上最大的笑話，不屑地冷聲哼笑起來。

笑聲刺耳，卻是這個世界最真實的寫照。

士農工商之間不可逾越的天塹。

就算這位飛揚跋扈的小姐只是個七品官員之女，也不是艾弛幾個普通百姓得罪得起。

等婆子一走，船夫無奈地跟幾人說起了那柳家的身份。

戶部左侍郎柳建澤之女，柳府嫡女柳如君回府盡孝。

“說是盡孝，其實就是相看人家，為了結親呗。”船夫道。

“難道日後我們做甚吃食都要先孝敬她。”謝書生不悅道。

好在今日魚湯艾弛做了兩鍋，否則被那柳小姐搶走，他們還吃甚。

艾弛淡淡一笑，将碎銀子撿起。

別說，雖然盛氣淩人，但給了三兩銀子，能買十鍋魚湯。

“到時多做些便是，說不定咱們還能趁此将路費賺回來。”

艾弛倒是樂觀得很，輕輕抛起銀子笑道。

不同意……又能如何呢！

接下來幾日，天字號房那位柳小姐強買得次數越來越多。

直到十日後，柳家婆子送來一筐子河蝦，讓艾弛做好送到樓上。

艾弛：“……”

這是把他當成府中廚子使喚了。

糖醋蝦仁剛做好，天字號房內立刻有了動靜。

十幾日來，第一次聽見那柳家小姐的聲音。

不過，內容叫艾弛和謝書生都很不悅便是了。

“媽媽，我聞到香味了，快讓那賤民送上來。”

“秋雪，那賤民端上來的盤子記得擦幹淨，別污了我的手。”

“賤民……”

“賤民……”

被稱為賤民的艾弛，在樓下全程聽完了她們主仆之間的對話。

兩人對看一眼，雙雙搖頭苦笑起來。

果真是什麽樣的主子就有什麽樣的仆從。

那兩個婆子相比起來，還算客氣的了……

好在被呼來喝去的日子很快到頭，兩日後，官船準時到達皇都東碼頭。

晨光熹微。

沉寂一整夜的碼頭恢複人頭躜動，官船也在各種吆喝聲中靠岸。

天子腳下，北延皇都。

船老大大聲吆喝着人群下船，不等下完人，就有碼頭工扛着貨物從另一頭上船。

艾弛挎着個小小包袱，走下船。

立在碼頭迷茫片刻的功夫，艾弛第一次瞧見了柳家小姐的真容。

怎麽說呢……

就是個尖嘴猴腮的黃毛丫頭。