9 命運

第9章 命運

見天氣果真放晴，周老爺子顧不得多想，急火火套上外褂，嘩啦！用力拽開門栓，沿着牆根兒水少的坡地撅噠，撅噠直奔周氏老族長家去。

村裏中等人家，如周家這樣的住土木結構的土坯房，貧困戶住茅草房，族長家的條件在村裏數的着，在土坯房的外面包了青磚，房頂上還搭了魚鱗一樣的黛色瓦片。

族長家裏敞着大門兒，正對着大門兒的影壁正中央供了“天地爺”的神位，神位上燃着香燭，放了一小碗兒供品，族長周長元屁股高高拱起，頭深伏在地，嘴裏念念有詞。

周老爺子對族長供奉“天地爺”不以為然。

這求神辦事兒和求人辦事兒一個樣，得找辦具體事兒的神仙，天地爺掌管天地十萬生靈，啥都歸他管其實就是他啥也不管，找他白費銀子。

不以為然歸不以為然，見神就拜總沒錯，再說不看神面兒也得看族長的面兒，得罪了神仙沒事兒，他老人家忙不過來，沒空搭理自己，得罪了族長，可沒好果子吃。

當下，周老爺子顧不得地上有泥，學着族長五體投地的模樣，連磕三個響頭。

周長元掃他一眼，慢吞吞站起身，“長慶來啦。”

“嗳。”

“一大清早找我何事？”周長元引着周老爺子往堂屋走。

“族長，您剛才上香看出啥沒，昨晚俺”

“俺”字說半截兒，周老爺子又吞回去，族長從來不說“俺”這麽土的字眼兒，他一向都說“我”

“我上了一把香，斷了四根兒，只一根兒支棱着燒完了，我就尋思着莫非今年麥收，只今兒一天是搶收的一線生機？”

周長元猛地收住步子，轉頭：“當真？”

“千真萬确！”

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周老爺子猛點頭，睜眼兒說瞎話，只要不直接說是神仙給遞出來的話兒，咬死是自己猜的；只要不把小孫子牽扯進來，把所有的事兒都攬在自己身上，神仙他老人家就是怪罪下來，也只能怪罪他老頭兒一人，賴不到無辜的小孫子身上。

這莊稼就是莊戶人的命，他倒不是可憐莊戶人，生來就是靠天吃飯的命，老天爺給飯咱就吃，不給那也得認。

他是心疼糧食，整個周家莊多少畝麥田啊，這要全給淹了，可把人給活活兒心疼死。

他就是拼着洩露天機，也絕不能糟蹋糧食！

周長元二話不說，轉身大步往“天地爺”的神位走，等靠近了，定眼那麽一瞧，大驚失色！

他上了一把香，整整七根兒，卻是六低一高的架勢。

周老爺子趁機上前，“族長，那天地爺乃是大神，說話自是比一般神仙含蓄，可這六低一高的架勢，也足以表明今年的麥收，怕是只有一線生機哩。”

周長元眯起了眼，“你是說就在今天？”

周老爺子眼珠轉了轉，“族長，這神仙他老人家的脾氣，您又不是不清楚，說三分留七分的，這咱哪敢坐實，只能猜測呗。”

話鋒一轉，把皮球踢回去，“族長咋看？”

這是提醒周長元呢，你又是族長又是裏長的，合着平時好處你拿了，用着你的時候，你不拿主意不擔事兒？那不如把你這族長給俺幹。

周長元顯然也明白這個道理，當機立斷：“長慶，你腿腳利落，快去祠堂敲鐘召集族人開會，我換件衣裳，随後就到！”

周老爺子二話不說往祠堂裏跑，就只一天的搶收時間，片刻耽誤不得。

周氏祠堂位于莊子最東頭兒，占地千米，集全族之力修建，青磚黛瓦，相當氣派。

祠堂外大槐樹旁有一井字型木架子，架子上吊着一口百十來斤的青黑色大鐵鐘，周老爺子抱住撞柱，鉚足力氣，連撞九下！

铛！

铛！

……

寂靜的清晨，雄渾洪亮的鐘聲瞬間傳遍整個周家莊。

九聲，乃是通知的最高等級，相當于八百裏急件，代表着關乎全族人的大事件發生，全體族人必須在一柱香內到齊，如有無故不到者，家法伺候。

不多會兒的功夫，周氏祠堂前的空場上擠滿了男女老少，互相交頭接耳，不知道發生了什麽了不得的大事。

周長元站在一個約莫半米高，木頭搭建成的臺子上擡了擡手，示意族人安靜。

周氏族規甚嚴，臺下瞬間沒了動靜。

周長元清了清嗓子，盡量大聲道：“不說廢話，這幾天的天氣大夥兒也看到了，七年前麥田被淹，顆粒無收的慘狀不用我多說，今天叫你們來的意思就一個”

稍頓，“雖說麥子現在還不算熟透，可也算湊合能收，後面幾天的天氣誰也說不準，我的意思是大夥兒至少先搶回一部分來，保證家裏有糧可吃。”

話音一轉，“當然，我是你們的族長，卻不是神仙，沒法斷定後面幾天會不會持續晴天，若真是晴天，提早收了，産量上多少會有些許虧損，這其中的利害關系還要你們自行考量決定，族裏不強求。”

收尾，“不過，我的意思是先保本兒，再想賺，我家四十五畝旱田，今天能收多少收多少，家裏地少的，收完自家的可以過來幫忙，就按短工的價錢給酬勞。時間寶貴，都散了吧。”

人群中，周錦钰被周大郎抱着，暗道：果然是個官兒就有兩把刷子，一個村兒裏的小族長，瞧人家這說話的腔調、節奏、話裏話外活得很，給自己留足了轉圜的餘地。

爹走仕途這條路，科舉上岸只不過是拿到一張入場券兒而已，後面要走的路長着呢。

周長元一番話在人群裏炸開了鍋。

讓他們權衡厲害？

他們除了種地，哪懂這個。

族長咋幹，咱就跟着咋幹呗。

反正虧也不光虧自個兒一家兒，若真是後面幾天都有雨，沒飯吃的可就是只有自家了。

緊張的氣氛，加上族長帶頭引起的從衆效應，整個周氏族人男女老少齊上陣，全往地裏跑。

如此大的陣仗，自然也引起村裏其他人的注意。

周家莊，顧名思義原本以周姓為主，後來随着周氏一族的沒落，高姓大戶迅速發展起來，現如今周家莊總共三百六十七戶人家，這三百多戶人家又以村中石橋為界，橋東邊兒的人家以周姓人為主，将将不到一百五十戶，橋西邊兒的人家以高姓為主足有兩百多戶。

恐慌的情緒最易傳染，尤其今年的雨水确實較往年多，一時間整個莊子裏都行動起來，争分奪秒搶收。

高氏顧不上吃早飯，急匆匆往周家跑，他們家雖說旱田比較少，就兩畝來地，可蚊子腿兒也是肉，不得收回來保險。

翠香啥也不會幹，三個兒子又都在城裏做營生，她打娘家就沒受過罪，這麽大熱個天兒，她可受不了在地裏曬着，不能光指着當家的一個人，她得找周大郎來幫忙。

上次受到周鳳英的奚落，她回來以後仔細琢磨了琢磨，越品越不對味兒。

就周大郎那啞巴，自家翠香願意一朵鮮花插在牛糞上，給他老周家傳宗接代，不說感恩戴德，竟還不要臉地拿捏上了。

激将法呗，當她婦道人家不懂呢。

這是她給他們老周家一個準兒信呢。

都怪周家那個病恹恹的小崽子，成天半死不活的，就是一口氣兒吊在那兒死不了，上次好容易嗝屁了，竟然又起死回生了，晦氣！

等那小崽子一死，周家徹底絕後，看他們周家急不急，到時候還不是自己說啥是啥，叫他們往東，不敢往西！

等将來老東西們腿兒一蹬，周家所有財産都歸翠香生的娃兒。

至于周二郎？

朱氏嫁進來三年就生下一個小崽子，還是個藥罐子裏泡着的病秧子，卻不着急納妾，當誰看不出來其中的貓膩？

肯定是男人不行呗。

怕納妾以後還是做不上種，到時候遮羞布也沒了。

就這還想中舉？

當舉人老爺是那麽好中的。

他是不舉吧！

高氏進周家院兒的時候，一家子人正忙乎着收拾農具，家裏最值錢的農具是一輛兩輪兒平板車，比獨輪車高檔，比不得村裏富戶的牛馬車。

主要前些年周二郎讀書要花錢，孫子看病吃藥也需花錢，也就今年年初，官家開辦了公辦的府學，有功名的秀才不但可以進去讀書，還管吃住，周家才算緩了口氣兒。

高氏這會兒子也顧不上假客套了，周大郎早去一會兒，早替自家幹活兒，她直接伸手去拉正在磨鐮刀的周大郎。

“大郎，別磨了，趕緊的，你叔自己一個人去田裏了，可憐人的，他都四十多歲了。”

周大郎紋絲沒動，擡頭掃了她一眼，不明白這人臉皮怎得如此之厚，上次大姐難道和她說得還不夠明白？

以前自己願意被她家使喚，是因為不想爹娘一直操心自己的婚事，家裏人既是看中翠香，他配合就是，反正娶誰都一樣，這世上也不會真有女子喜歡自己這樣兒的。

周鳳英在旁邊兒氣着了。

呸！腦子得多不正常才能說出這種話來，

合着我兄弟不可憐自己爹歲數大，反到去可憐你家人？

有病！欠治。

周鳳英冷着臉大步過去，一把扒拉開高氏拽着自家兄弟的手，劈頭蓋臉地，“這麽大歲數了，怎得一點兒都不知道檢點，拉拉扯扯成何體統，你不要名聲，俺家大郎還要呢。”

高氏被氣得五髒六腑直冒黑煙兒，她若是拉扯周二郎被她這麽說也就罷了，就周大郎這樣的，那個女人能對他有非分之想。

不過是會幹活的牲口而已！

要不是翠香傻，那個能把閨女嫁給他。

“鳳英，怎麽跟你嬸子說話呢。”周老爺子從旁邊兒開口。

姑娘可以說話不好聽，他作長輩的不能坐視不理。

“他嬸子，俺家七畝旱田需要人手兒，正想着花錢雇人過來幫忙呢，你趕緊也去找人吧，這會兒地多的人家都在花錢搶人，去晚了就找不着了。”

高氏臉上閃過惱色，咬着牙，“周長慶，行，你們家可真行，我等着，你周家就別有求着我們家的時候，咱們走着瞧！”

咣當！

高氏拿周家的大門兒出氣，摔門而出！

周鳳英從院兒裏罵，“呸！走着瞧就走着瞧，瞧不起誰呢。”

周老爺子心裏不是味兒。

這是把自家大郎當啥了？

當她家牲口使喚呢。

別說翠香是個傻的，就算不是個傻的，也萬萬不能跟這樣的人家結親。

還有，一個小小的甲長娘子，人家就可以理直氣壯的說“我”

自己說出來卻心虛氣短，唯恐人笑話他不配，等着吧，今年的收成若是不錯，他也有望選上甲長，這高氏還別成天瞧不起人。

周錦钰目睹一場鬧劇，實在難以理解如大伯這般偉岸的男子，型男外表，柔軟心腸，看着粗糙，實則猛虎嗅薔薇，粗中有細，除了是個啞巴，怎麽看都是頂頂好的男人，咋就沒有姑娘喜歡呢？

竟要落到一個癡傻姑娘家都不當回事兒的地步。

當真是一幫不識貨的。

爹那般玉樹臨風是一種美，大伯這種威武雄壯的難道不是陽剛混厚之美？

周家的麥地裏。

周錦钰被家人安排在地頭兒的樹蔭下，地上鋪上草墊子，給準備了水馕，幾塊兒小酥餅，周大郎還捉了螞蚱穿在狗尾巴草上，給侄子解悶兒。

其他人，包括十歲的蘭姐兒全都下地幹活兒，日頭漸漸升起，氣溫驟升，大太陽如火球般炙烤着大地，也炙烤着汗流浃背的農人。

因為有女眷，周大郎和周老爺子都不好光着膀子幹，汗水滴滴答答如落雨，周鳳英力氣大，跟着一起割麥子，汗水順着睫毛兒落入眼睛中，一片鹹辣，針尖兒般的麥芒紮在撸起的袖子的胳膊上，又癢又蜇得疼。

撸起袖子蜇人，放下袖子熱得受不了，左右都難受。

周老太太和朱氏負責把麥子打成捆兒，蘭姐兒跟在後面撿落下的麥穗兒。

麥子打捆時需得勒上勁兒，捆結實，防止裝卸車的過程中散掉，比割麥輕松些，也沒輕松到哪兒去。老太太還好些，朱氏皮膚嫩，手掌心沒多久就勒出了血泡。

“雲娘你回家做點兒飯，帶過來吧。”老太太開口。

“娘，時間還早，我再捆會兒。”

老太太沒說話，從衣襟裏掏出塊兒帕子，幫着朱氏将右手掌纏上。

朱氏感動，“謝謝娘。”

周錦钰坐在地頭兒，被眼前農人熱火朝天的搶收氣勢震撼了，他這是第一次近距離感受農人的不易，尤其是沒有先進工具純靠人力的古代農人。

他也頭一次理解到秀才爹三更燈火五更雞，拼了命也要擺脫背朝黃土面朝天，完全靠天吃飯命運的決心。

與此同時，周二郎正被人邀請，去往南州府數一數二的大族，林氏府上。

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